В своей работе «Критики против Шекспира: Защитительная речь» Фрэнсис Э. Смит выступает в роли адвоката великого драматурга, защищая его от нападок критиков на протяжении трех столетий. Автор последовательно опровергает утверждения о том, что Шекспир был лишь подражателем, заимствовавшим сюжеты и стили у своих современников, таких как Кристофер Марло, Роберт Грин, Джордж Пил и Джон Лилли. Смит анализирует историю восприятия творчества Шекспира, начиная с XVII века, когда его обвиняли в нарушении классических правил «трех единств», и заканчивая работами современных ему ученых, таких как Барретт Уэнделл и Эшли Торндайк, которые пытались доказать вторичность шекспировских пьес по отношению к произведениям Бомонта и Флетчера.
Автор детально разбирает хронологию создания пьес, доказывая несостоятельность теории «сотрудничества» в таких произведениях, как «Генрих VI» и «Тит Андроник». Он аргументированно показывает, что многие из приписываемых Шекспиру «заимствований» на самом деле являются либо плодом воображения критиков, либо, напротив, примерами того, как другие авторы подражали самому Шекспиру. Смит подчеркивает уникальность шекспировского гения, его способность создавать живых, индивидуальных персонажей, в отличие от шаблонных типов, характерных для многих его современников.
Книга представляет собой страстную защиту целостности шекспировского канона, опираясь на исторические документы, свидетельства современников и глубокий анализ текстов. Автор настаивает на том, что попытки низвергнуть Шекспира с пьедестала величайшего драматурга не имеют под собой твердой почвы и основаны на домыслах, а не на фактах. Работа Смита является важным документом в истории шекспироведения, отражающим интеллектуальный климат начала XX века и стремление защитить классическое наследие от ревизионистских теорий.
