Труд Абела Д. Стрейта, написанный накануне Гражданской войны в США в 1861 году, представляет собой страстный призыв к защите федерального Союза и решительному подавлению сецессионистских настроений на Юге. Автор утверждает, что нынешний национальный кризис вызван не только вопросом рабства, но и многолетней уступчивой политикой федерального правительства, которое годами шло на компромиссы и уступки перед лицом угроз и шантажа со стороны Южной Каролины и других южных штатов. Стрейт доказывает, что Соединенные Штаты являются единой суверенной нацией, созданной всем народом коллективно, а не конфедерацией независимых государств, из которой можно выйти по своему усмотрению.
Он подробно разбирает природу федеральной Конституции, указывая на верховенство федеральных законов и судебной власти, а также подчеркивает, что право на односторонний выход из Союза и нуллификацию законов равносильно государственной измене. В подтверждение своих доводов автор приводит ключевые исторические документы: знаменитую прокламацию президента Эндрю Джексона против нуллификаторов Южной Каролины 1832 года, отрывки из речей Дэниела Уэбстера в Сенате против сенатора Хайна, а также выдержки из писем отцов-основателей — Александра Гамильтона, Джеймса Мэдисона и Джона Джея из сборника «Федералист». Стрейт резко критикует политику президента Джеймса Бьюкенена за бездействие и попустительство мятежникам, захватывающим федеральную собственность и арсеналы.
По мнению автора, любые попытки дальнейших компромиссов, включая «поправку Криттендена», являются капитуляцией принципов демократии и поощрением мятежа. Он убежден, что меньшинство обязано подчиняться конституционным актам большинства, а правительство должно без колебаний применить силу для восстановления законности и порядка, ибо короткий вооруженный конфликт обойдется нации многократно дешевле, чем разрушение государства и погружение в хаос. Труд призван сплотить граждан Севера и всех патриотов вокруг идеи сохранения Союза и конституционного строя.
