Десятый том «Полного собрания сочинений Брэнна-иконоборца» представляет собой подборку едких, бескомпромиссных эссе Уильяма Каупера Брэнна, написанных в конце 1890-х годов. Автор, известный своим острым языком и нежеланием идти на компромиссы с властью или общественными институтами, обрушивается с критикой на самые разные аспекты американской жизни того времени. Основные темы тома включают разоблачение политической коррупции, критику «бизнес-возрождения», которое обогащает плутократов за счет обнищания рабочих, и нападки на лицемерие религиозных организаций, в частности, на скандалы вокруг Бэйлорского университета. Брэнн выступает как ярый защитник прав простого человека, обличая «золотой стандарт», высокие тарифы и политические махинации, которые, по его мнению, ведут к деградации нации.
Он не щадит никого: от крупных магнатов, таких как Джордж Гулд, до мелких провинциальных политиков и редакторов, которых он называет «интеллектуальными евнухами». Особое внимание в томе уделено критике англомании, американского снобизма и фальшивого «общества», которое, по словам автора, готово продать своих дочерей за титулы. Брэнн также затрагивает вопросы внешней политики, критикуя британский империализм и призывая Америку к независимости и защите собственных интересов.
В сборник включены статьи о «типичном американском городе» (Чикаго), о природе любви и брака, а также о литературе и искусстве. Автор использует свой фирменный стиль — смесь сарказма, глубокой эрудиции и прямолинейности, — чтобы вскрыть язвы общества. Он выступает против «профессиональных реформаторов» и «любителей-редакторов», считая их паразитами, которые лишь усугубляют социальные проблемы. Брэнн отстаивает право на свободу слова и критикует любые попытки подавления инакомыслия, будь то через насилие или через «общественное мнение».
Его эссе — это не просто критика, это призыв к пробуждению гражданского сознания, к честности и ответственности. Несмотря на то, что многие из упомянутых им имен и событий давно забыты, дух его текстов — борьба против лжи, жадности и ханжества — остается актуальным. Брэнн предстает как одинокий борец, который, несмотря на угрозы и физические нападения, продолжает гнуть свою линию, оставаясь верным своим принципам до конца. Этот том является важным историческим свидетельством эпохи, отражающим социальное напряжение и интеллектуальный климат Америки конца XIX века.
