Книга Оливера Уэнделла Холмса «Общее право» представляет собой фундаментальное исследование истоков, эволюции и доктрин англо-американской правовой системы. Автор начинает с известного тезиса о том, что жизнь закона никогда не была логикой, а была опытом, отражающим потребности времени, преобладающие теории и политику. В первой лекции рассматриваются ранние формы гражданской и уголовной ответственности, уходящие своими корнями в архаичные институты мести, выкупа кровной мести, а также древнегреческие и римские правила об ответственности животных, рабов и неодушевленных предметов (носкальные иски и деоданды). Вторая лекция посвящена уголовному праву, целям наказания, превентивной теории и объективным стандартам ответственности.
В третьей и четвертой лекциях анализируются деликты (torts), различие между причинением вреда по неосторожности и умышленными правонарушениями, понятия причинения вреда, грубой небрежности, лжесвидетельства, обмана, злонамеренного преследования и теории ответственности. Пятая, шестая и последующие лекции глубоко погружаются в институты владения и залога (баилимента), истории права контрактов, включая происхождение исковой формы долга, доктрину встречного удовлетворения (consideration), природу обещаний, а также вопросы действительности и недействительности договоров. Завершающие лекции исследуют институты преемственности (successions) как после смерти (наследственное право), так и при жизни (интер вивос), прослеживая влияние фикций римского и германского права на современную доктрину передачи прав, обязательств и защиты владения.
