Книга Уильяма Бенджамина Смита «Цветовая линия» представляет собой развернутый идеологический манифест, написанный в 1905 году, целью которого является научное и социологическое обоснование политики расовой сегрегации на Юге США. Автор утверждает, что сохранение «чистоты крови» кавказской (белой) расы является высшим приоритетом, превосходящим по значимости любые экономические, политические или религиозные вопросы. Смит настаивает на том, что афроамериканцы являются биологически и интеллектуально неполноценной расой, чья интеграция в белое общество неизбежно приведет к деградации последнего через процесс «монголизации» (смешения кровей). В книге последовательно разбираются аргументы против расового равенства, опираясь на псевдонаучные данные того времени: краниологию, статистику смертности, преступности и антропометрические измерения.
Автор критикует либеральных ученых, таких как Франц Боас, пытаясь опровергнуть их тезисы о культурной обусловленности различий между расами. Смит утверждает, что никакое образование или социальные программы не способны преодолеть врожденную биологическую отсталость негроидной расы. Особое внимание уделяется статистическим данным, которые, по мнению автора, свидетельствуют о неспособности афроамериканцев к самоорганизации и их неизбежном вымирании в условиях конкуренции с белым населением.
Книга пронизана идеей о том, что социальная дистанция между расами должна быть абсолютной и незыблемой, так как это единственный способ спасения белой цивилизации от гибели. Автор рассматривает будущее афроамериканцев как трагическое, предрекая им либо постепенное исчезновение, либо маргинализацию, и призывает к жесткому соблюдению «цветовой линии» как к высшему нравственному и государственному долгу перед будущими поколениями белых американцев. Текст является важным историческим документом, отражающим интеллектуальный климат эпохи Джима Кроу и научный расизм начала XX века.
