Самое желательное качество для старика — скромность. Она не только ценна как умственное оснащение, необходимое для успеха, но и правильно и справедливо, чтобы она у тебя была. Пожалуйста, не забывай, в упоении старения, что возраст особенно подвержен ошибкам из-за очарования опыта. На ошибки возраста и опыта можно списать большинство тех неудач, которые приходят к нам в поздней жизни. Мы не можем не быть старыми, но Небеса не отказали нам в возможности посоветоваться с юностью и невежеством. Кто-то сказал, что путь к успеху — думать как философ, а затем действовать как дурак. Поскольку мышление излишне, будучи лишь интеллектуальной роскошью, а следовательно, греховной тратой времени, отведённого нам для другой и лучшей цели, откажись от него. Что касается действий, изучай молодых. Каждый успешный человек когда-то был молодым.
Не пытайся получить что-то даром: когда ты получил щедрую скидку за наличные, ты сделал многое; сделай остальное, заплатив наличными. Честный старик — гордость и слава своего сына.
Копай, копи, постись, ходи почти голым, насколько позволяет закон, и если Небеса не вознаградят тебя успехом, ты тем не менее получишь удовлетворение, которое приходит от осознания того, что ты являешься блестящим примером для американской старости.
СОМНИТЕЛЬНОЕ ОПРАВДАНИЕ
Едва ли какой-либо класс людей пользуется полной защитой от несправедливости и клеветы, даже если он «вооружён избирательным бюллетенем»; но, вероятно, ни один класс не страдал так сильно от ядовитого зуба Клеветы, как наши братья-людоеды из того неопределённого региона, известного как «Острова Каннибалов». Нации, которые не едят самих себя и которые, с ещё большим самоотречением, воздерживаются от пиршеств на других нациях, поколениями подвергались своего рода критике, которая должна быть тяжким испытанием для их терпения. Каждый негодяй среди нас, у которого хватает ума водить карандашом по измеренной миле дневной задачи в газетном офисе, не говоря правды, испытывал греховное удовольствие, представляя антропофагов как людей с несовершенной утончённостью и болезненной моралью. Их осуждали даже за убийство; хотя, конечно, добрее лишить жизни человека, которого вы отложили для своего обеда, чем есть его, когда он сопротивляется. О них говорили, что они особенно неравнодушны к плоти миссионеров.
Похоже, это не так. Преподобный мистер Хопкинс из Методистской церкви, вернувшийся в Нью-Йорк после пятнадцатилетнего проживания на различных островах южной части Тихого океана, заверил своих братьев, что за всё это время он не мог припомнить ни одного случая, когда его заставили бы почувствовать себя съедобным. Он утверждал, что его духовный характер везде признавался, и, насколько он знал, он никогда не был в опасности быть пущенным в расход.
Его свидетельство, к несчастью, не имеет той ценности, которой заслуживают его очевидная искренность и правдивость. С точки зрения физического строения он был заметно несъедобен; настолько, по правде говоря, что несимпатизирующий репортёр холодно описал его как «волокнистого» и заявил, что в стране, где закуски неизвестны, а пепсин — лекарство будущего, мистер Хопкинс ни при каких обстоятельствах не мог бы сойти за яство. И этот же писатель многозначительно спросил хрящеватого миссионера о текущем адресе некоего «Толстяка Доусона».
Чтобы полностью понять язвительный сарказм этого вопроса, необходимо знать, что человек, местонахождение которого требовалось установить, был сотрудником мистера Хопкинса на том же миссионерском поприще. Его успех в распространении света был таков, что привлёк внимание местного короля. В последнем письме, полученном от мистера Доусона, он объяснял, что этот властитель только что оказал ему честь, пригласив его на обед.
Поскольку мистер Хопкинс — миссионер, естественно, предпочитаешь его взгляды взглядам любого, кто всё ещё находится в узах беззакония, и, более того, пишет для газет; тем не менее, я не вижу, какой вред был бы от простого изложения фактов в случае с преподобным мистером Доусоном. Его не съел смуглый монарх — перед лицом торжественного заверения мистера Хопкинса, что каннибализм — это миф, невозможно поверить, что мистер Доусон сам был тем обедом, на который его пригласили. То, что его съел сам мистер Хопкинс, — это предположение настолько бездонно ужасное, что никто, кроме самого закоренелого и нераскаявшегося клеветника, не имел бы порочности, чтобы предположить это.
ЯМАЙСКИЙ МАНГУСТ
Когда человек берётся ради какой-то корыстной цели нарушить баланс природных сил, участвующих в сохранении и разрушении жизни на этой планете, он слишком склонен ошибаться. Например, когда некий общественно активный австралиец, заметив нехватку ослов в своей огромной пустынной стране, вдумчиво импортировал пароход кроликов, полагая, что они вырастут вместе со страной, научатся нести грузы и в конечном итоге реветь, он оказал своим соотечественникам-колонистам медвежью услугу, за которую они с радостью отплатили бы, содрав с него живьём шкуру, если бы могли до него добраться. Хорошо известно, что наше бездумное истребление американских индейцев сопровождалось неисчислимым увеличением количества кузнечиков, которые когда-то служили им пищей. Ситуация настолько напряжённая, что некоторые из наших самых выдающихся провидцев сбиты с толку, пытаясь предсказать исход; и говорят, что министр сельского хозяйства считает, что фермерство на этом континенте обречено, если мы сами не перейдём на диету из кузнечиков.
Материал легко поддаётся иллюстрации: можно умножить примеры до бесконечности. Мы могли бы привести австралийскую божью коровку, которая была двадцатью хорошо известными и несколькими учёными привезена сюда и акклиматизирована с большими затратами, чтобы питаться определённым фруктовым вредителем, но которая до сих пор ограничивала свои опустошения в основном фруктами.
Последний, и в некотором смысле самый поразительный, пример опасности перераспределения мировой фауны поставляется прекрасным тропическим островом Ямайка, родиной Демона Рома. Похоже, что кто-то на Ямайке был недостаточно влюблён в местных крыс, которые являются существами выдающейся хищности, бесстрашными до степени, которая весьма тревожит. Этот человек завёз из чужой страны мангуста — животное, чьё имя кажется благоразумным давать в единственном числе. Мангуст, как хорошо известно, испытывает к крысам такую неприязнь, по сравнению с которой естественная враждебность собаки к другой собаке — мягкая страсть, а враждебность таможенника к святой воде кажется едва ли не лёгкой прохладой. Ямайка теперь без крыс, но, увы, превосходяще полна клещей. Клещи так размножились на лице земли, что человек и зверь находятся в равной опасности вымирания. Люди едва осмеливаются выходить на улицу, чтобы сажать ромовую лозу и помогать пароходам, идущим на север, брать на борт обезьян. Только мангуст невосприимчив к клещам.
Похоже, что когда это существо истребило крыс, ему самому стало грозить истребление из-за нехватки съестного, подходящего для его зуба; но вместо того, чтобы тратить свою жизнь на сетования и тщетные сожаления — вместо того, чтобы поддаться коварным мольбам ностальгии, оно набросилось на ящериц и пировало по-королевски, пусть и грубо; и вскоре ящерицы отправились присоединиться к крысам в Неизвестности. Теперь, ямайская ящерица бесчисленные века «свободно питалась» клещами, поддерживая среди них высокий уровень смертности, с которым, по-видимому, их собственные диетические излишества (ибо клещи очень пристрастны к удовольствиям стола) не имели ничего общего. Ящерица уменьшила свои опустошения, будучи сама уменьшена мангустом, клещ удерживает господство с неоспоримым авторитетом чисел. Человек, бывший тиран, бежит в свои горные твердыни, ромовая лоза вянет на полях, и пароход, идущий на север, уплывает без обезьян. Последнее состояние Ямайки хуже первого и почти так же плохо, как наше. Она, однако, пока ещё избавлена от последнего и самого низкого унижения, которое может испытать храбрый и великодушный народ; её паразиты не притворяются патриотами и не щекочут тщеславие тех, кого они обескровливают.
Transcriber’s Notes:
Пустые страницы были удалены.
Несколько очевидных опечаток были молча исправлены.