Другая штурмовая группа попыталась атаковать конфедератов с песчаной косы байю, но остановилась при виде и перспективе преодоления пятнадцатифутового берега на противоположной стороне. Осыпающийся берег был увенчан трехфутовой дамбой; крутые склоны преграды осыпались, оставив нависающий карниз шириной в два фута. Две роты Шестого Миссурийского полка вызвались добровольцами пересечь двухсотъярдовый простреливаемый участок и прорубить дорогу через рыхлый берег, чтобы обеспечить своим товарищам свободный путь к утесу позади. Чтобы добавить опасности переправе, песчаная коса была усыпана сплетениями подлеска и упавшими деревьями, а снаряды и пули Конфедерации дождем сыпались на землю. Тем не менее доблестные войска начали свой бросок. С самого начала линия раненых и убитых миссурийцев отмечала путь добровольцев. Выжившие добрались до берега и отчаянно пытались прокопать дорогу. Из кустарника на берегу внезапно появились снайперы Конфедерации, которые обрушили свой огонь на трудящихся солдат; пламя выстреливающих мушкетов опаляло одежду федералов, так как враждебные силы находились слишком близко. Человеческая выносливость не могла выдержать эту бойню, и храбрые миссурийцы бежали из ада. Шерман теперь обнаружил, что северный путь к Виксбергу непроходим, и отвел своих людей к широкой Миссисипи.
Ранее в том же месяце произошли два других события, которые вместе с поражением при Чикасо составляют тройную катастрофу для федеральных сил. 11-го числа генерал Натан Форрест, один из самых блестящих кавалерийских лидеров с обеих сторон, начал один из тех разрушительных рейдов, которые характеризуют Гражданскую войну. С двадцатью пятьюстами всадников Форрест беспрепятственно пронесся по стране к северу от армии Гранта, разрушил шестьдесят миль железной дороги и уничтожил все телеграфные линии.
Между тем, 20 декабря, в день, когда Шерман покинул Мемфис, генерал Ван Дорн налетел на Холли-Спрингс в штате Миссисипи, как орёл на добычу, захватив охрану из полутора тысяч человек и сжег огромные запасы припасов стоимостью 1 500 000 долларов, которые Грант оставил там. В результате рейдов Форреста и Ван Дорна Грант остался без припасов и в течение одиннадцати дней без связи с внешним миром. Он двинулся на север к Гранд-Джанкшн в Теннесси, на расстояние восемьдесят миль, живя за счет местных ресурсов. Лишь 8 января 1863 года он через Вашингтон услышал о поражении Шермана в его штурме Чикасо-Блаффс.
У Гранта и Шермана не было и мыслей оставлять Виксберг из-за этой неудачи. Но месяц неудачных военных разногласий по поводу старшинства в командовании армией Шермана привел к тому, что генерал Джон А. Макклернанд, наделенный полномочиями из Вашингтона, прибыл из Иллинойса и сместил Шермана. 11 января 1864 года он захватил Арканзас-Пост, оплот на реке Арканзас. Но Грант, обладая полномочиями сместить Макклернанда в общих действиях против Виксберга, сделал это 30 января, и споры о военном старшинстве были забыты.
Грант был полон решимости вывести свою Теннессийскую армию ниже Виксберга и подойти к городу с юга, не прерывая связи со своей базой снабжения вверх по реке. Два проекта, оба из которых были обречены на провал, осуществлялись в течение зимних и весенних месяцев 1863 года. Одним из них было проложить путь для речных судов через озеро Провиденс к западу от Миссисипи по различным протокам и рекам в Ред-Ривер — в обход протяженностью в четыреста миль.
Другим планом было прорубить канал через перешеек большой излучины Миссисипи напротив Виксберга. В течение шести недель тысячи людей работали как суслики, копая эту канаву; но тем временем река поднималась, и 8 марта она прорвала дамбу, и людям пришлось спасаться бегством. Множество лошадей утонуло, а огромное количество орудий было затоплено. «Отец вод» наложил решительное вето на проект, и от него пришлось отказаться. Еще одним планом, потерпевшим неудачу, было пробиться через Язу-Пасс и подойти с севера через реки Коулдоутер, Таллахатчи и Язу.
Неудача только усилила мрачную решимость Гранта. Он непременно возьмет Виксберг. Его следующий план был обречен на успех. Он заключался в переброске своей армии сушей вниз по западному берегу Миссисипи до пункта ниже города и приближении к нему с юга и запада. Это требовало прорыва батарей флотом Портера — чрезвычайно опасное предприятие. Армия была разделена на четыре корпуса под командованием соответственно Шермана, Макклернанда, Макферсона и Хёрлбата. Последний был расквартирован в Мемфисе. 29 марта началось движение Макклернанда из Милликенс-Бенда к пункту напротив Гранд-Галфа. Вскоре за ним последовал Макферсон, а несколько недель спустя — Шерман. Армии с ее тяжелой артиллерией потребовался месяц на то, чтобы пройти через болота и топи Луизианы.
Пока этот марш продолжался, на реке происходило кое-что гораздо более захватывающее. Портер прорвался со своим флотом мимо батарей Виксберга. После нескольких дней подготовки флот судов, защищенный тюками хлопка и сена вокруг жизненно важных частей лодок, с тяжелыми бревнами, подвешенными у ватерлинии — семь канонерских лодок, таран «Генерал Прайс», три транспорта и различные баржи — были готовы к опасному путешествию в ночь на 16 апреля. Тихо в темноте они покинули свою стоянку у устья Язу в четверть десятого. В течение полутора часов все было тихо и полно ожидания. Утесы на востоке чернели на фоне ночного неба. Внезапно вспышка мушкетного огня пронзила темноту.
Через несколько минут каждая батарея, выходящая на реку, стала центром бьющего пламени. Град ядер и снарядов обрушился на проходящие суда. Ни одно из них не избежало множества попаданий. Вода в реке вспенилась от ядер и снарядов с батарей. Канонерские лодки отвечали своими пушками. Воздух был полон летающих снарядов. Несколько домов на берегу Луизианы вспыхнули пламенем, и вся река от берега до берега осветилась с яркой отчетливостью. Чуть позже гигантское пламя вырвалось из самого сердца реки. Судно загорелось. Это был транспорт «Генри Клэй». Он выгорел до ватерлинии, почти весь его экипаж спасся на других судах. Грант описал эту сцену как «великолепную, но ужасную»; Шерман назвал ее «истинно возвышенной».
К трем часам утра флот оказался ниже города и был готов к взаимодействию с армией. Одно судно было уничтожено, несколько других получили повреждения; тринадцать человек были ранены, но Грант получил необходимую ему помощь. Примерно неделю спустя еще шесть транспортов совершили тот же подвиг и прорвали батареи; каждый вел на буксире по две баржи, груженные фуражом и продовольствием.
Следующим шагом Гранта была переправа армии через реку и обеспечение базы снабжения. Там, на утесе, находился Гранд-Галф — соблазнительное место. Но пушки Конфедерации зловеще возвышались над бровкой холма. После безрезультатного обстрела флотом 29 апреля было решено искать более практичное место для переправы через реку ниже по течению.
Между тем Шерману было приказано его главнокомандующим наступать на грозный Хейнес-Блафф на реке Язу, в нескольких милях выше места его отпора в декабре прошлого года. В сообщении говорилось: «Совершите демонстрацию у Хейнес-Блаффа и создайте как можно больше видимости». За транспортами Шермана и тремя канонерскими лодками Портера неотступно следовали солдаты Конфедерации, дислоцированные в серии оборонительных сооружений на гряде холмов, и когда 30 апреля они прибыли к Снайдерс-Милл, чуть ниже Хейнес-Блаффа, их поджидали генерал Эбер и несколько луизианских полков. В тот и на следующий день конфедераты яростно вели бой с федеральным флотом и войсками, а 2 мая Шерман отвел свои силы на западный берег Миссисипи и поспешил к Гранту. Эта отвлекающая атака увенчалась полнейшим успехом. Конфедератам помешали отправить подкрепления к Гранд-Галфу, и переправа Гранта была значительно облегчена.
Флот миновал батареи Гранд-Галфа и остановился в Бруинсбурге, в шести милях ниже. Вскоре была осуществлена высадка, 30 апреля армия переправилась на другой берег и начал марш к Порт-Гибсону, в двенадцати милях вглубь страны. Генерал Боуэн, командующий силами Конфедерации в Гранд-Галфе, вышел навстречу и принял бой. Его силы значительно уступали численно, но его войска доблестно сражались почти весь день 1 мая, прежде чем сдать позиции. Порт-Гибсон затем был занят союзной армией, а Гранд-Галф, ставший более не удерживаемым, был оставлен конфедератами.
Грант теперь готовился к кампании вглубь штата Миссисипи. Его первоначальным намерением было во взаимодействии с генералом Бэнксом захватить Порт-Хадсон, после чего они вместе двинулись бы на Виксберг. Но услышав, что Бэнкс не прибудет в течение десяти дней, Грант решил приступить к стоящей перед ним задаче без промедления. Его армия в то время насчитывала около сорок трех тысяч человек. Армия Пембертона — вероятно, сорок тысяч, в то время как в Джексоне (штат Миссисипи) находилось пятнадцать тысяч военнослужащих Конфедерации, над которыми вскоре должен был принять командование генерал Джозеф Э. Джонстон, спешивший в эту столицу.
Федеральный лидер теперь решился на дерзкий план совершить бросок вглубь штата Миссисипи, разгромить Джонстона и повернуться к Пембертону до того, как их силы смогут соединиться. Эта кампания признается самой блестящей в Гражданской войне. Она была поистине наполеоновской по замыслу и исполнению. Грант знал, что его база снабжения в Гранд-Галфе будет отрезана Пембертоном, как только он отойдет от нее. Поэтому он решил, вопреки советам своих генералов, полностью отказаться от своей базы.
Едва ли можно было вообразить более дерзкое предприятие. Имея припасы на несколько дней в своих вещевых мешках, войскам предстояло совершить бросок, который, возможно, занял бы несколько недель, в самое сердце враждебной страны. Это определенно было вызовом судьбе. Когда генерал Халлек услышал о дерзком плане Гранта, он отправил последнему телеграмму из Вашингтона с приказом отвести свою армию вниз по реке и действовать совместно с Бэнксом. К счастью, этот приказ был получен слишком поздно, чтобы помешать планам Гранта.
Как только дивизии Шермана присоединились к главной армии, 7 мая начался марш. Наступление такого характера должно было осуществляться с величайшей стремительностью, и армия Гранта показала поразительную скорость. Макферсон, командовавший правым крылом, направился к Джексону через Рэймонд и в последнем месте встретил 12 мая пять тысяч конфедератов, которые преградили ему путь и были готовы к бою. Битва при Рэймонде длилась два часа. Макферсон добился полного успеха, и конфедераты поспешили соединиться со своими товарищами в Джексоне.
Макферсон не терял времени. Он двинулся дальше к Джексону, и когда последняя часть его отряда покинула Рэймонд, авангард корпуса Шермана достиг его. В ту ночь, 13 мая, Грант приказал Макферсону и Шерману наступать на Джексон на следующее утро разными дорогами, в то время как Макклернанд удерживался в тылу достаточно близко, чтобы в случае необходимости поддержать любого из них. В ту ночь проливной дождь лил как из ведра, и, как докладывал Грант, местами вода на дороге доходила до фута в глубину. Но ничто не могло устрашить его решительную армию. В одиннадцать часов утра 14-го числа была предпринята согласованная атака на столицу Миссисипи. Несколько часов оживленных боев завершили этот акт драмы, и над зданием легислатуры штата был поднят звездный флаг. Среди трофеев оказалось семнадцать тяжелых орудий. В ту ночь Грант спал в доме, который Джонстон занимал накануне ночью.
Между тем Джонстон приказал Пембертону задержать Гранта, атаковав его с тыла. Но Пембертон посчитал более целесообразным двинуться к Гранд-Галфу, чтобы отрезать Гранта от его базы снабжения, не зная, что Грант отказался от своей базы. И теперь, когда армия Джонстона была рассредоточена, Грант оставил Шермана сжигать мосты и военные заводы и разрушать железные дороги вокруг Джексона, в то время как сам яростно повернулся на Пембертона. Корпус Макферсона взял на себя инициативу. Грант призвал Макклернанда следовать без промедления. Затем, услышав, что Пембертон марширует ему навстречу, он попросил Шермана спешить из Джексона. У Чэмпионс-Хилл (Бейкерс-Крик) Пембертон преградил путь с восемнадцатью тысячами человек.
Бой вскоре начался — самый тяжелый за всю кампанию. Он продолжался семь или восемь часов. Конфедераты были разбиты с потерей почти всей артиллерии и примерно половины своих сил, включая четыре тысячи человек, которые были отрезаны от главной армии и не смогли вновь к ней присоединиться. На берегах Биг-Блек-Ривер в нескольких милях к западу конфедераты предприняли еще одну попытку обороны, и здесь произошло пятое сражение осады Виксберга. Оно было коротким, ожесточенным, решительным. Конфедераты понесли тяжелые потери, а оставшиеся поспешили к укреплениям Виксберга. Они подожгли мост через Биг-Блек, и армия Гранта была задержана на день — до тех пор, пока конфедераты благополучно не укрылись в городе.
Федеральная армия теперь осадила Виксберг, заняв окружающие холмы. Было 18 мая, когда замечательная кампания по достижению Виксберга подошла к концу. За восемьнадцать дней армия прошла сто восемьдесят миль по враждебной территории, провела и выиграла пять сражений, захватила столицу штата, взяла двадцать семь тяжелых орудий и шестьдесят полевых пушек, убила или ранила шесть тысяч человек и захватила столько же пленных. Когда Грант и Шерман выехали на холм к северу от города, последний перешел к восторженному восхищению своим командующим, заявив, что до того момента у него не было уверенности в успехе, и назвав кампанию одной из величайших в истории.
Великая задача по осаде Виксберга была наконец решена. Вокруг обреченного города сверкали тысячи штыков федеральной армии. Жители и армия, бежавшие в него как в город-убежище, были заперты. Но Конфедерация не собиралась сдаваться без упорного сопротивления. 19 мая было предпринято наступление на укрепления, и осадные линии продвинулись ближе и затянули свои петли. Три дня спустя, 22 мая, Грант приказал начать общий штурм силами всей своей армии. Войска, опьяненные победами последних трех недель, рвались в бой. Все командиры корпусов сверили свои часы по часам Гранта, чтобы начать штурм по всем направлениям в одно и то же время — в десять часов утра. В назначенное время пушки с окружавших линий грянули оглушительным ревом. Затем последовал ответный гром мортирных лодок с берега Луизианы и канонерских лодок, стоявших на якоре под утесом. Огню канонерских лодок ответили из бастионов, защищавших город. Открытию огня из тяжелых орудий со стороны суши последовал более резкий треск мушкетов — тысячи выстрелов, слившихся в сплошной гул.
Люди в федеральных линиях выпрыгнули из своих укрытий и бросились к брустверам перед лицом убийственного огня защитников города, лишь для того, чтобы быть скошенными сотнями. Приходили другие, проползая по телам своих павших товарищей — то тут, то там они водружали свои знамёна на бастионах осажденного города, чтобы быть скошенными яростным огнем конфедератов. Так продолжалось час за часом, до наступления темноты. Штурм провалился. Потери северян составили около трех тысяч храбрых воинов; потери конфедератов, вероятно, были немногим более пятисот.
Грант принес страшную жертву; он платил высокую цену, но у него была на то причина: Джонстон с подкреплением угрожал ему с тыла; взяв Виксберг в этот момент, он мог бы развернуться против Джонстона и избавить правительство от необходимости отправлять новые федеральные войска; и, говоря его собственными словами, это было необходимо потому, что люди «не работали бы в траншечах с прежним усердием, считая это ненужным, как они это делали после своей неудачи при штурме вражеских укреплений».
На северной стороне города, возвышаясь над рекой, находились мощные батареи на Форт-Хилл — смертельная угроза для федеральных войск, и Грант с Шерманом полагали, что при фланкировании канонерскими лодками эту позицию можно захватить. По их просьбе адмирал Портер отправил 27 мая «Цинциннати» для боя с пушками конфедератов, в то время как четыре судна ниже города сделали то же самое с нижними укреплениями. За полчаса пять орудий «Цинциннати» были выведены из строя, и она оказалась в тонущем состоянии. Ее направили к берегу, и она затонула на глубине трех саженей.
Армия теперь перешла к томительной осаде. В течение шести недель они опоясывали город траншеями, подбираясь все ближе и ближе к оборонительным стенам; они взрывали мины; они стреляли по каждой голове, появлявшейся над брустверами. Одна за другой затихали обороняющиеся батареи. Саперы медленно прокладывали свой путь к валам конфедератов. Минеры с обеих сторон были заняты подкопами под укреплениями. В три часа дня 25 июня редут в укреплениях конфедератов взлетел на воздух, разлетевшись на миллионы обломков и обнажив пушки, людей и бревна. С взрывом мины федеральные солдаты перед редутом бросились в образовавшийся проем, но встретили убийственный огонь из внутреннего бруствера, который конфедераты возвели в преддверии этого события. Зрелище бойни было ужасающим; и когда солдаты Севера наконец отступили, они усвоили дорогой урок, удержавший их от атак при взрыве другой мины 1 июля.
Между тем давайте взглянем на реку внизу и на жизнь людей внутри обреченного города. Далеко вниз по реке, в двухстах пятидесяти милях от Виксберга, находился Порт-Хадсон. Это место было укреплено и удерживалось силами конфедератов под командованием генерала Гарднера. Подобно Виксбергу, оно было осаждено федеральной армией под началом Натаниэля П. Бэнкса, прославившегося у Кедар-Маунтин. 27 мая он предпринял отчаянную атаку на укрепления при мощной поддержке Фаррагута и его флота на реке. Но помимо выведения из строя нескольких орудий и ослабления противника ценой еще более тяжелых потерь в собственных рядах, федералы успехов не добились. Снова 10 июня и еще раз 14 июня Бэнкс предпринимал бесплодные попытки взять Порт-Хадсон штурмом. Затем он, подобно Гранту у Виксберга, перешел к осаде. Защитники Порт-Хадсона доказали свое мужество, вынеся любые лишения.
В Виксберге на протяжении всех шести недель осады люди в траншечах неустанно трудились, продвигая кольцо вокруг города. Грант получал подкрепления, и к концу осады его армия насчитывала более семидесяти тысяч человек. День и ночь продолжался рев артиллерии. Из мортироций на противоположном берегу и с флота Портера с воплями взмывали снаряды по грандиозным параболическим траекториям, разрываясь в воздухе или на улицах города и сея хаос во всех направлениях. Жители города зарывались в землю ради безопасности. Множество целых семей жили в этих мрачных жилищах, глиняные стены которых сотрясались от рева битв, бушевавших на поверхности. В одной из таких нор нашли свой дом шестьдесят пять человек. Запасы продовольствия истощились и с каждым днем становились все скуднее. Наконец, к концу июня есть было нечего, кроме мяса мулов и подобия хлеба из бобов и кукурузной муки.