Тяжелая езда была не единственным, что огорчало посла короля Франции. Его спутники давали ему мясо, которое было менее чем наполовину приготовлено, а иногда и вовсе сырое. Затем холод стал суровым, а впереди было еще по меньшей мере четыре месяца пути. Татары были добры к нему по-своему, грубовато, и дали ему несколько своих толстых овчин и кожаную обувь. Он настаивал на том, чтобы большую часть времени путешествовать в своих францисканских сандалиях, и, полный рвения к своему уставу, постоянно отказывался от подарков в виде дорогой одежды. Татары никогда до конца не понимали этого, но они уважали принцип, который заставлял его идти на такие жертвы ради своей религии и ее распространения. Везде, где он проходил, он и его спутники завоевывали расположение жителей многими маленькими услугами (несомненно, также исцелениями, совершенными с помощью простых средств) и, в целом, своим кротким, бескорыстным поведением по отношению ко всем людям. Рубрук наблюдал за всем в мельчайших подробностях. Нравы и обычаи людей интересовали его, и, возможно, он не считал их такими уж варварами, как мы, люди более поздних времен, склонны думать. Когда мы читаем отчеты о домашней жизни большинства людей в средневековье и видим, что об изысканности манер думали меньше, чем о дороговизне одежды и богатстве серебра и скота, разница между такими манерами и манерами татар не является существенной. Немногие в те времена были образованны, а именно образование всегда составляло реальную разницу между джентльменом и мужланом. Мародерствующие вожди феодальных времен были в конечном счете лишь романтическими и титулованными разбойниками. Такими же были и кочующие татары. Разница, возникшая с тех пор между потомками мародерствующих баронов и потомками татарских вождей, в основном заключается в расе. Первые — это предприимчивая, развивающаяся раса, вторые — застойная; и в то время как европейские народы, которые тогда трепетали перед вторгающимися ордами Чингисхана, теперь развились до интеллектуального превосходства над любой другой расой в мире, татарин все еще социально и интеллектуально находится на том же старом уровне, а его политические преимущества исчезли вместе с его грубым военным превосходством перед дипломатией и военной организацией его бывших жертв.
Рубрук заметил, что среди суеверий, распространенных в Татарии, была вера в то, что для посетителя неудачно коснуться порога татарского дома. Современные путешественники утверждают то же самое о китайцах. Всякий раз, когда наш посланник наносил визит, он соблюдал это поверье, осторожно переступая через порог дома или палатки, не позволяя ни одной части своего тела или одежды соприкоснуться с ним. Их одежда в праздничные дни была богатой; ибо они торговали с Китаем, Персией и другими южными и восточными странами «материями из шелка, тканями из золота и хлопчатобумажными тканями, которые они носят летом; но из России, Болгарии, Венгрии и из Херсиса (все это северные регионы, полные лесов), ... жители привозят им богатые и дорогие шкуры и меха разных сортов, которых я никогда не видел в наших странах, в которые они одеваются зимой». Грубые овчинные шубы также имели свое место в их гардеробе, а материал, состоящий из двух третей шерсти и одной трети конского волоса, обеспечивал их шапками, попонами и войлоком для покрытия их повозок.
Женская одежда отличалась от мужской просто своей большей длиной, и они часто ездили верхом, как и мужчины, оседлав лошадей, их лица были защищены белой вуалью, пересекающей нос чуть ниже глаз и спускающейся к груди. Огромный размер и плоские носы были главными желаемыми чертами среди них. Брак был простой сделкой, и дочерей обычно продавали тому, кто предложит самую высокую цену. Хотя татары были искусными охотниками, их вряд ли можно было назвать спортсменами. Они охотились по системе облавы, распространяясь широким кругом и постепенно сужая его, загоняя дичь перед собой, пока несчастные животные, будучи загнанными в небольшое пространство, не оказывались легко перестрелянными оптом. Соколиная охота также была в моде среди татар и была доведена до такой же науки, как и в Европе. Они сурово наказывали за тяжкие преступления смертью, как, например, за убийство, кражу, прелюбодеяние и даже за мелкие преступления против целомудрия. Это, однако, было в меньшей степени следствием уважения к добродетели per se, чем ярким восприятием прав собственности. Никакой кодекс, кроме еврейского и христианского, никогда не защищал честь женщин ради нее самой. В оплакивании умерших странно, что неистовый вой и причитания, даже со стороны тех, кто лично не был затронут, должны быть формой, общей почти для всех народов, не только разных религий, но и разных и широко разделенных рас. Татары, как и кельты, практиковали это. Рубрук упоминает, что они возводили различные памятники над могилами своих умерших, иногда просто курганы или насыпи земли, или башни из кирпича и даже из камня — хотя камня поблизости не было найдено — и иногда большие открытые пространства, вымощенные камнем, с четырьмя большими камнями, поставленными вертикально по углам, всегда обращенными к четырем сторонам света.
Именно зимой посланник прибыл ко двору или в лагерь Мангу-хана. Он говорит, что это было на расстоянии двадцати дней пути от Катая, или Китая, но трудно сказать точно, где это было. Здесь Рубрук обнаружил множество несторианских священников, мирно живущих под защитой хана, и среди них одного, который прибыл всего за месяц до францисканского монаха и сказал, что пришел вследствие видения, чтобы обратить хана и его народ. Он был армянином из Святой земли. Наш миссионер описывает его так в своей лаконичной, прямой манере, которая имеет то преимущество перед длинными и подробными описаниями нашего времени, что мы как будто видим человека перед собой: «Он был монахом, несколько черным и худым, одетым в грубую власяницу до колен, имея поверх нее черный плащ из щетины, подбитый пятнистыми шкурами, подпоясанный железом под власяницей». Мангу-хан был терпим и либерален, и скорее расположен, чем наоборот, к христианской религии. Его любимая жена, которую он недавно потерял, была христианкой, как и его первый секретарь, но оба — несторианские христиане. Хан или его слуги — которые, несомненно, ожидали, что их задабрят обычными подарками, если только они смогут утомить терпение новоприбывших — заставили посланника ждать аудиенции девять дней. Татарам казалось странным, что посол короля должен приходить ко двору босиком; но мальчик, венгерский пленник, снова дал требуемое и часто повторяемое объяснение. Перед входом в большой зал, вход в который был закрыт занавесками из ярко расписанного войлока, монахов обыскали, чтобы увидеть, не несут ли они скрытого оружия; а затем сформировалась процессия, христианские миссионеры вошли в присутствие хана, распевая гимн A Solis ortus cardine. Хан, как и меньшие вожди, которых Рубрук уже встречал, сидел на «кровати» или диване, одетый «в пятнистую шкуру или мех, яркий и блестящий». Многочисленные поклоны и простирания, принятые при китайском дворе, скорее всего, требовались, хотя посланник говорит в общих чертах, что «ему пришлось преклонить колено». Такая простота, однако, очень далека от церемониального восточного идеала поклонения, и тогда не считалось, как сейчас, честью принимать франкских послов на франкский манер. Мангу сначала предложил своим гостям напиток из ферментированного молока, которого они отведали умеренно, чтобы не обидеть его; но переводчик вскоре сделал себя непригодным для своей должности из-за своего пристрастия к любимому напитку. Рубрук изложил свою миссию со скромной простотой. В своем качестве посла он мог бы возмутиться задержкой в приеме; он мог бы пожаловаться на фамильярность и отсутствие уважения, с которыми с ним часто обращались, и на то, что его кротостью и незнанием языка пользовались, чтобы грабить его; но он был больше, чем королевским посланником. Он был намерен проповедовать «благую весть» татарам и использовал лишь человеческие средства для достижения божественной цели. Он признал, что у него нет ни богатых подарков, ни мирских благ, чтобы предложить, а только духовные блага, чтобы даровать. Его практика, безусловно, не противоречила его теории. Люди никогда не переставали верить ему и не подозревали его в том, что он политический эмиссар. Но все же он был безуспешен. Он вскоре заметил, что его переводчик путается, и говорит: «Я легко обнаружил, что он был пьян, и Мангу-хан сам был пьян тоже, как я подумал». Все, чего он смог добиться, — это разрешения остаться в стране в холодное время года. Со всех сторон его засыпали вопросами о богатстве и положении Европы; но о религии, помимо нескольких форм, которые радовали их глаз, люди, казалось, не думали. Они смотрели с высокомерным безразличием на веру тех различных авантюристов, которых их государь любезно укрывал, и ставили христианских священников, которых они уже знали, в один ряд с фокусниками и шарлатанами-лекарями. Христианство этих несториан было даже более несовершенным, чем у абиссинцев во время недавнего английского вторжения во владения несчастного короля Теодора. Рубрук был в ужасе, обнаружив в этих священниках лишь суеверных шарлатанов. Они смешивали татарские обряды с испорченными церемониями католической церкви и практиковали всякого рода обманы, смешивая ревень со святой водой как лечебный напиток и принося к постели больных копья и мечи, наполовину вынутые из ножен, вместе с распятием. На этих основаниях они претендовали на силу совершать чудеса и исцелять больных одними лишь духовными средствами. Францисканец ревностно пытался реформировать эти злоупотребления и обратить несториан, прежде чем он предпринял проповедь татарам; но здесь снова он был безуспешен. На кону был личный интерес этих опустившихся людей, и истина была для них мало чем по сравнению с комфортом и вниманием, которыми они пользовались как лекари.
Любопытная сцена произошла во время пребывания в этом лагере хана. В стране было много магометан, и государь, с беспристрастной терпимостью, защищал их и их торговлю, как он защищал личность и имущество других беженцев. Они, христиане и некоторые представители татар, были все собраны однажды, по приказу Мангу, чтобы обсудить публично достоинства своих соответствующих вер. Но даже по этому случаю не было проявлено никакой горечи, и встреча, хотя она оказалась бесполезной в духовном смысле, закончилась дружеским банкетом. Рубрук сделал все возможное, чтобы воспользоваться этой возможностью для обучения истине; но час успешной евангелизации еще не пробил, и многое из безразличия татар следует приписать предосудительным практикам несториан, чье поведение было достаточно, чтобы дискредитировать религию, которую они претендовали исповедовать. Но если миссионер, несмотря на все свое рвение, был неспособен обратить язычников, он, по крайней мере, утешил и укрепил многих пленных христиан. Мы уже упоминали нескольких из них, и в лагере Мангу он встретил еще одну, женщину из Меца в Лотарингии, которая была взята в плен в Венгрии и была увезена обратно в их собственную страну захватчиками. Она сначала перенесла много лишений, но закончила тем, что вышла замуж за молодого русского, пленника, как и она сама, который был искусен в искусстве строительства деревянных домов. Татары ценили этот вид знаний и были добры к молодой паре, которая теперь вела довольно комфортную жизнь и имела семью из трех детей. Представить их радость при виде настоящего христианского миссионера почти не в наших силах в эти дни быстрой связи, когда ничто уже не является чудом; но если бы мы могли поставить себя на их место, мы могли бы нарисовать чудесную картину благодарности, удивления и простой, как скала, веры. Последняя часть Великого поста прошла в путешествии, так как хан снял свой лагерь и отправился через горную цепь к большому городу Каракоруму, или Каракуму, на реке Орхон. Каждый след такого города исчез столетия назад, но Марко Поло упоминает его и описывает его улицы, расположение, укрепления и т. д. Он прибыл туда почти двадцать лет спустя и заметил, что он был окружен сильным земляным валом, так как в тех краях не было хорошего запаса камня.
Переход через горы Чангай был ужасным предприятием; холод был сильным, а погода штормовой, и хан, со своей обычной мягкой эклектикой, умолял Рубрука «молиться Богу на свой манер» о более мягкой погоде, главным образом ради скота. В Вербное воскресенье посланник освятил вербовые ветви, которые он видел на своем пути, хотя он говорит, что почек на них еще не было; но они были уже недалеко от города, и погода стала более многообещающей. Рубрук широко открыл глаза, когда он пришел к первому организованному городу татар, как утверждает Марко Поло. Он был построен едва ли двадцать лет назад, когда наш монах посетил его, и был обязан своим происхождением сыну и преемнику Чингисхана. «В нем было две большие улицы», — говорит Рубрук, — «одна сарацинская, где проводятся ярмарки (устраиваются), и многие купцы стекаются туда, и одна другая улица катайцев (китайцев), которые все ремесленники». Многие из последних были пленниками, или, по крайней мере, подданными хана; ибо татары уже завоевали большую часть Северного Китая. Хан жил в замке или дворце за земляным валом. В Каракоруме, опять же, монах нашел много христиан, армян, грузин, венгров и даже западноевропейского происхождения. Среди прочих он упоминает англичанина — которого он называет Базиликусом и который родился в Венгрии — и нескольких немцев. Но самым важным лицом иностранного происхождения был французский ювелир Вильгельм Буше, чья жена была венгеркой, но магометанского происхождения. Этот Бенвенуто Челлини Востока был богат и либерален, отличный переводчик, полностью освоившийся в татарских диалектах, искусный художник и пользовался большим расположением при дворе. Он только что закончил шедевр механики и красоты, который Рубрук так подробно описывает: «Во дворце хана, потому что было неприлично носить с собой бутылки с молоком и другими напитками, мастер Вильгельм сделал ему большое серебряное дерево, у корня которого были четыре серебряных льва, имеющие каждый по одной трубке, через которую текло чистое коровье молоко; и четыре другие трубки были проведены внутри тела дерева к вершине его, и верхушки расходились обратно вниз, и на каждой из них был золотой змей, чьи хвосты обвивались вокруг тела дерева. И одна из этих трубок текла вином, другая кара-кумысом, другая бал — напитком из меда — и другая напитком из риса. Между трубками, на вершине дерева, он сделал ангела, держащего трубу, а под деревом полый свод, в котором мог быть спрятан человек; и трубка поднималась из этого свода через дерево к ангелу. Он сначала сделал мехи, но они давали недостаточно ветра. За стенами дворца была комната, куда приносились различные напитки; и там были слуги, готовые налить их, когда они слышали ангела, трубящего в свою трубу. И ветви дерева были из серебра, и листья, и плоды. Когда, следовательно, им нужен напиток, главный дворецкий кричит ангелу, чтобы он затрубил в трубу. Тогда он, слыша (кто спрятан в своде), дует в трубку, которая идет к ангелу, и ангел подносит свою трубу к губам, и труба звучит очень пронзительно. Тогда слуги, которые находятся в комнате, слыша, каждый из них выливает свой напиток в свою трубку, и все трубки выливают их сверху, и они принимаются внизу в сосуды, приготовленные для этой цели».
Это искусное изделие из серебра заставляет думать скорее о банкетах XVI века Медичи и Эсте, чем о пиршествах, устраиваемых кочующим татарином в диких местах Центральной Азии. Ювелир был не неизвестен славе даже в Европе, где его называли Вильгельмом Парижским. Несколько старых хронистов говорят о нем, и его брат Роджер был хорошо известен как ювелир, «живущий на большом мосту в Париже». Этот искусный художник чуть не стал жертвой шарлатанства несторианского монаха, на что Рубрук значительно комментирует так: «Он умолял его действовать либо как апостол, совершающий чудеса действительно, силой молитвы, либо применять свое зелье как врач, согласно искусству медицины». Помимо татар и их христианских пленников, Рубрук имел возможность наблюдать многочисленных китайцев, или катайцев, как их называли, которые были упомянуты как ремесленники города. Были также группы сибиряков, камчадалов и даже жителей островов между конечностями Азии и Америки, где временами море было покрыто льдом. Рубрук почерпнул много разнообразной информации, главным образом о китайцах. Он упоминает их бумажную валюту — факт, который Марко Поло впоследствии подтвердил — и их способ письма; т. е. маленькими кисточками для рисования, и каждый символ или фигура означают целое слово. Стандарт стоимости русских, говорит он, состоял в пятнистых мехах — валюта, которая все еще существует в более отдаленных частях Сибири.
Не без веской причины, несомненно, монах-посланник решил покинуть страну, которую он надеялся либо евангелизировать, либо найти уже такой же ортодоксальной, как его собственная, и управляемой великим христианским властителем. Такое упорство, которое он проявлял на протяжении всего своего путешествия, вряд ли могло быть устрашено незначительными препятствиями; но, обнаружив, что цель его миссии так же далека от достижения, как и тогда, когда он впервые вошел в Татарию, он, наконец, неохотно покинул поле. Только один европеец, помимо него самого, отважился зайти так далеко — монах Варфоломей Кремонский; но даже он дрогнул перед возобновлением трудностей горного и пустынного путешествия и предпочел остаться позади с мастером Вильгельмом, гостеприимным ювелиром, пока не представится более удобная возможность вернуться в свою страну. Рубрук, соответственно, отправился один, со слугой, переводчиком и проводником; но хотя он просил разрешения уйти на Троицын день, разрешение было отложено до праздника св. Иоанна Крестителя, 24 июня. Хан сделал ему несколько пустяковых подарков и дал ему комплиментарное письмо королю Франции; но никаких определенных результатов не было получено. Путь домой был долгим и утомительным, и единственным обеспечением для пропитания партии было разрешение хана брать овцу «раз в четыре дня, где бы они ее ни нашли». Иногда им нечего было есть по три дня подряд, и только немного кумыса пить, и более чем однажды, пропустив станции кочующих племен, которых они рассчитывали встретить, даже запас кумыса был исчерпан. Примерно через два месяца после своего отъезда из Каракорума Рубрук встретил Сартака, великого вождя, который укрывал его некоторое время на пути к реке Дон. Некоторые вещи миссии были оставлены на попечении Сартака, посланник попросил его вернуть их, но ему сказали, что они находятся на попечении Бату, другого друга и защитника Рубрука. Сартак направлялся к Мангу-хану и был, конечно, окружен двумя сотнями домов и бесчисленными сундуками, которые принадлежали хозяйству татарского патриарха. Если это была не совсем цивилизация, то это было общение, и посланник, должно быть, был рад встрече, которая пополнила его истощенные запасы и напомнила о домашнем комфорте и изобилии. Еще больше тяжелых путешествий верхом, еще больше опыта голода и холода (ибо осень уже приближалась), еще больше переправ через реки, и монах оказался при дворе Бату. Это было 16 сентября — год спустя после того, как он покинул вождя, чтобы пробиться ко двору Великого хана. Здесь он был радостно и любезно принят и вернул почти все свое имущество; но так как татары заключили, что все посольство должно было погибнуть давным-давно, они позволили какому-то несторианскому священнику, страннику под защитой то Сартака, то Бату и других ханов, присвоить различные Псалтири, книги и церковные облачения. Трое молодых людей, европейцев, которых Рубрук оставил позади, были почти доведены до рабства под тем же предлогом, но они не подвергались личному жестокому обращению. Добрые услуги некоторых влиятельных армян предотвратили злой день, и своевременное прибытие давно пропавшего посланника обеспечило им свободу. Рубрук теперь присоединился ко двору Бату, который направлялся на запад к городу под названием Сарай, на восточном берегу Волги; но продвижение обремененных татар было настолько медленным, что он покинул их после месяца общения и двинулся дальше со своей партией, пока не достиг Сарая в праздник Всех Святых. После этого страна была почти сплошной пустыней; но наш путешественник снова встретил одного из своих татарских друзей, сына Сартака, который был на соколиной охоте и дал ему охрану, чтобы защитить его от различных свирепых магометанских племен, которые кишели в окрестностях.