В своей книге «Дело быть женщиной» Айда М. Тарбелл исследует состояние американского общества начала XX века, фокусируясь на феномене «беспокойной женщины» — представительницы женского пола, охваченной стремлением подражать мужчинам в профессиональной и общественной деятельности. Тарбелл утверждает, что это стремление часто проистекает из ложного понимания эмансипации и недооценки фундаментальной важности женского вклада в развитие цивилизации. Автор настаивает на том, что создание и поддержание дома, воспитание детей и формирование морального облика будущих граждан — это не второстепенные задачи, а важнейшая социальная работа, требующая высокого интеллекта, образования и ответственности.
Тарбелл критикует как традиционные патриархальные ограничения, так и радикальные требования суфражисток, считая, что подражание мужским методам жизни не приносит женщине счастья и не решает социальных проблем. Она призывает к «социализации дома», утверждая, что женщина должна стать активным участником общественной жизни, не покидая своей сферы, а наполняя её новым смыслом. Книга затрагивает широкий спектр тем: от влияния моды и потребительских привычек на экономику до необходимости профессионализации домашнего труда и ответственности женщин за моральное состояние общества.
Тарбелл подчеркивает, что демократия зависит от качества граждан, а качество граждан напрямую зависит от того, как женщина справляется со своей ролью в семье. Автор призывает женщин осознать свою уникальную миссию, перестать видеть в мужчинах «тиранов» и начать конструктивно использовать свои способности для улучшения общества, начиная с ближайшего окружения. Книга представляет собой призыв к гармоничному развитию личности, где профессиональные амбиции и семейные обязанности не противопоставляются, а дополняют друг друга в рамках служения общему благу. Тарбелл настаивает на том, что истинная эмансипация заключается не в копировании мужских ролей, а в признании достоинства и сложности «дела быть женщиной» как полноценной и необходимой профессии, лежащей в основе стабильности и процветания демократического государства.
