Четыре или пять лет назад, хотя у нее уже было за плечами пара хороших книг, об Уилле Кэтер едва ли слышали. Когда ее вообще упоминали, то как талантливую, но довольно неважную подражательницу миссис Уортон. Но сегодня даже критики из университетских городков более или менее осведомлены о ней, и больше не слышно болтовни о подражаниях. Простой факт заключается в том, что теперь она открыта как романист с оригинальными методами и совершенно необычайными способностями — проницательная и точная в наблюдении, тонкая в чувствах, блестящая и очаровательная в манере, полная высокого чувства достоинства и важности своей работы. Постепенно, терпеливо и кропотливо она освоила ремесло романиста; в каждой последующей книге она демонстрировала несомненный прогресс. Теперь, наконец, она достигла такого владения всеми сложными приемами и уловками своего искусства, что использование, которое она им находит, совершенно скрыто. Ее стиль утратил самосознание; ее понимание формы стало инстинктивным; ее драма прочно укоренилась в здравой психологии; ее персонажи логически соотносятся с великими расовыми массами, частями которых они являются. Короче говоря, она досконально знает свое дело, и поэтому от чтения ее получаешь не только легкую радость, которая сопровождает каждую хорошую историю, но и значительно более высокое удовольствие, которое вызывается первоклассным мастерством.
Я не знаю ни одного романа, который сделал бы отдаленных жителей западных фермерских земель более реальными, чем «Моя Антония», и я не знаю ни одного, который сделал бы их более достойными того, чтобы их узнать. Под безвкусной поверхностью варварства Среднего Запада — столь напоминающего во многих отношениях огромное, непроницаемое варварство России — она обнаруживает людей, храбро сражающихся с судьбой и богами, и в свою картину их скучной, бесконечной борьбы она привносит дух, который является подлинно героическим, и пафос, который является подлинно волнующим. Она изображает их не такими, какими они видят себя, а такими, какими они являются на самом деле. И к изображению она добавляет нечто большее — нечто, что находится совершенно за пределами досягаемости и даже за пределами понимания среднего романиста. Ее бедные крестьяне — это не просто анонимные и незначительные холопы, брошенные судьбой в одинокие, негостеприимные дебри. Они становятся символичными, как, скажем, Робинзон Крузо символичен, или Фауст, или Лорд Джим. Они — актеры в пьесе, которая гораздо больше, чем сцена, охваченная их собственными жалкими страданиями и стремлениями. Они — актеры в великом фарсе, который является трагедией человека.
Отложив в сторону некоторые ранние эксперименты как в прозе, так и в стихах, мисс Кэтер начала с «Моста Александра» в 1912 году. Книга сильно напоминала метод и материалы миссис Уортон, и поэтому было неизбежно, возможно, что автора должны были заклеймить ярлыком Уортон. Я сам, как осел, помог его прилепить — хотя и с благоразумными оговорками, которые теперь утешительно созерцать. Недостатком истории были место действия и люди: почему-то возникало ощущение, что автор имеет дело с обоими из вторых рук, что она знала своих персонажей немного менее близко, чем следовало бы. Этот недостаток, осмелюсь предположить, не ускользнул от ее собственного глаза. Во всяком случае, в своем следующем романе она отказалась от Новой Англии в пользу Среднего Запада, и особенно Среднего Запада времен великих иммиграций — региона более близкого и бесконечно лучше понятого. Результатом стала «О, пионеры!» (1913), книга очень высокого достижения и еще более высокого обещания. Затем пришла «Песня жаворонка» (1915) — еще более компетентная, более глубокая и убедительная, лучшая во всех отношениях. А затем, спустя три года, появилась «Моя Антония» и внезапный скачок вперед. Здесь, наконец, начала проявляться абсолютно здравая техника. Это был роман, спланированный с величайшим мастерством и выполненный в поистине восхитительной манере. Здесь, если я не ошибаюсь, было лучшее произведение художественной литературы, когда-либо созданное женщиной в Америке.
Однажды я протестовал мисс Кэтер, что ее романы выходят слишком редко — что читающая публика, постоянно находящаяся под давлением новых работ, имеет слишком много шансов забыть ее. Она была очень удивлена. «Как я могу делать больше?» — спросила она. «Я работаю все время. На написание романа уходит три года». Это высказывание почему-то засело у меня в голове. В нем содержится глубокая критика критики. Оно проливает яркий свет на разницу между такой работой, как «Моя Антония», и такой работой, как... Но у меня достаточно войн.
ВАН ВЕХТЕН
By Philip Moeller
Ментальный жест Карла Ван Вехтена более или менее уникален в американской литературе. Его работа имеет примерно такое же отношение к тому, что можно было бы считать «серьезной классической продукцией» современной литературы, как неотразимые сноски к заполнению слишком уж полновесной истории. В то время как основная часть интеллектуальной страницы современной американской литературы по большей части имеет переходное значение, эссе мистера Ван Вехтена изобилуют восхитительной сущностью того, что является важно преходящим.
Как критик изобразительного искусства и других вещей, его диапазон не столько огромен, сколько необычаен. Как можно сохранять шляпу признательности перед работой писателя, который импровизирует так же ловко о кошках, как и о примадоннах, который в одной книге рассказывает единственную авторитетную историю музыки Испании, в другой создает или разрушает славу какого-нибудь известного исполнителя, а в третьей заходит далеко, чтобы вывести в свет своей похвалы какую-то скрытую фигуру из какого-нибудь отдаленного и восхитительного закоулка жизни и литературы? Если он поднимается на свой чердак, чтобы открыть древние сундуки и писать о старых вещах, он не забывает в то же время смотреть из своего высокого окна на то, что происходит вокруг него. Посреди великолепной суеты Нью-Йорка он слышит более тихую мелодию далеких мест. Он космополитичный критик и в то же время критик космополиса.
Музыка никогда не бывает очень далеко от его страниц. Он признан одним из самых важных музыкальных критиков в Америке, потому что у него была мудрая мудрость вообще не писать о музыке. Он один из немногих музыкально информированных, кто разумно воздержался от любого пустого анализа тональных тайн, один из очень немногих, кто действительно осознает тщетность заполнения беззвучных книг звучащими, но пустыми трактатами о звуке. У него была редкая и скромная грация позволить музыке петь, играть или «симфонизировать» самой по себе. Его главной заботой были интерпретации и интерпретаторы. Взяв то или другое в качестве своей темы, он написал критические вариации, и результатом стало критическое творчество.
Его работа обладает качеством редкого, спонтанного и интригующего разговора. В его письме есть воздух деликатных и светских сплетен, знание и мысль, которые не воспринимают себя ни в каком смысле и ни в какой момент как слишком глубокие, чтобы допустить отступление в сторону веселья. Дело не столько в том, что он знает, сколько в том, как именно и лично он это знает. Его единственное клише — отчаянная ненависть ко всем критическим клише. Основа его мысли — очаровательное разрушение всех принятых стандартов, ткань его мышления — деликатная, но конструктивная анархия. Когда он строит, мы благодарны, когда он разрушает, мы в равной степени благодарны, потому что он всегда оставляет после себя сложный, дьявольски информированный и увлекательный механизм своего уничтожения.
О Г. Л. МЕНКЕНЕ
By George Jean Nathan
В ежемесячном отделе «Répétition Générale», который мы совместно ведем в журнале The Smart Set Magazine, несколько месяцев назад был включен следующий абзац:
«Когда один из нас в ходе своих критических статей позволяет себе вежливые слова о другом, обычная выходка профессоров литературных приложений к газетам — заметить, что этот панегирик является лишь способом взаимной рекламы, что он основан не на более здравой критической почве, чем наша дружба друг с другом и наш коммерческий союз, и что, возможно, ни один, ни другой не верят в него искренне. Это, конечно, идиотизм. Мы друзья и партнеры не потому, что восхищаемся красотой друг друга, или разговорами друг друга, или жилетами или женами друг друга, а потому, что мы уважаем друг друга профессионально, потому что каждый из нас кажется знающим свое дело в мире, и как его делать, и как делать его — может быть — чуть лучше, чем следующий ближайший человек. Это, очевидно, самая здравая из всех основ для дружбы. Не дружба заставляет людей одобрять друг друга; это взаимное одобрение делает их друзьями».
Позвольте мне добавить слово о Менкене в частности. Я уважаю его и являюсь его другом, потому что он один из очень немногих американцев, которых я знаю, кто полностью свободен от дешевизны, подхалимства и лицемерия. В тесном общении с ним более двенадцати лет я еще не поймал его на лжи самому себе или на компромиссе со своими устоявшимися верованиями. Были времена, когда мы ссорились, и времена, смею сказать, когда мы ненавидели друг друга: но когда мы встречались снова, это всегда было на почве одобрения и дружбы, сделанной вдвойне надежной и вдвойне существенной честностью его точки зрения (как бы ошибочно я ее ни считал), здравием его ненависти и его откровенным и всегда сомневающимся в себе поведением при наших различных Аппоматтоксах.
Возможно, ни один человек никогда не был более точно отражен в своих произведениях, чем этот человек. Он никогда, насколько мне известно, не написал ни одной строки, в которую не верил. Он никогда не продал ни одного прилагательного — а были времена, когда перед ним маячили богатые искушения. И в некоторых из этих случаев он мог бы использовать деньги. Бывают времена, когда он ошибается и когда его мнения предвзяты — я полагал, что таких времен немало, — однако если он ошибается, он ошибается честно, и если он предвзят, он не знает этого в своем уме и не чувствует этого в своем сердце. Он лучший боец, которого я когда-либо встречал. И он самый справедливый, самый чистый и самый неумолимый.
Но принимает ли он себя с указательным пальцем у виска, с профессорскими морщинами, как Возвышающую Силу, Тонизирующее Влияние? Ни за что на свете! Ни один критик никогда не хихикал над ним так громко и эффективно, как он хихикает над самим собой. «Что ты думаешь о своей новой книге?» — обычно спрашиваю я его, когда он заканчивает одну. И его ответ обычно таков: «В ней есть кое-что хорошее — и куча чепухи. Какого черта вообще писать такую книгу? Моя следующая...»
Жизнь для него — своего рода Луна-парк, и он получает от нее такое же невинное, идиотское удовольствие. Он предпочел бы выпить стакан хорошего пива, чем писать; он предпочел бы поговорить с хорошенькой девушкой, чем читать; он предпочел бы колотить по клавишам пианино, чем думать; он предпочел бы съесть хорошо приготовленный обед, чем философствовать. Его работа, которая так ясно отражает его духовно, представляет его столь же ясно в беспомощном бунте против своего телесного «я».
Это — снимок Генри Менкена, вечно применяющего шутовской жезл к собственной компетентности, постоянно скептически относящегося к собственным талантам и вечно тщетно пытающегося убежать от удовольствия, которое его темперамент мятежно высмеивает. Я счастлив знать его, ибо знание его сделало мир более веселым местом, а работу — более дивертисментным времяпрепровождением. Я рад быть его партнером, его соавтором, его соредактором, его собутыльником и его другом. Ибо после всех этих многих лет нашей дружбы и профессионального союза есть только одна вещь, которую я могу поставить ему в вину. Десять лет он носит самое чертовское пальто, которое я когда-либо видел.
ЭТЮД
By Sidney L. Nyburg
Много лет назад мне выпала честь знать крепкого, прямолинейного судью, который в собственной юности предстал перед присяжными по обвинению в убийстве. Он не пытался прибегнуть к уклончивой, технической защите, а откровенно признал, что убил человека, и имел для этого самые веские причины. Присяжные согласились с ним и отпустили его на свободу, чтобы он вынес приговор многим другим менее удачливым существам за свою долгую и почетную карьеру на скамье подсудимых. Помню, как часто я задавался вопросом, наблюдая, как он вершит наказания, размышлял ли он когда-нибудь о своем собственном чудесном спасении. Если он и делал это, это никогда не смягчало его суровости. Он был там, чтобы вершить то, что, как он был уверен, было правосудием, и закрытые страницы его собственной личной истории не имели никакого отношения к его оценке степени вины или невиновности преступников, стоявших перед ним.
Каждый, кто, подобно мне, совершил преступление авторства и впоследствии берет на себя смелость судить об искусстве художественной литературы, находится в положении, несколько аналогичном положению моего старого друга, судьи. Правда, мои собственные грехи такого характера были немногочисленны и неясны. Тем не менее, они, должно быть, были отмечены Ангелом-летописцем и подчеркнуты зловещим акцентом, поскольку Ангел-летописец также на протяжении многих поколений заигрывал с делом профессионального книгоиздания.
И мое оправдание должно быть в точности таким же, как у этого самого воинствующего судьи. В конце концов, это неплохое оправдание. Сегодняшний преступник не менее виновен из-за неизгладимого пятна, которое нам удается так аккуратно скрыть под нашей хорошо сидящей перчаткой.
Можно позволить себе небрежно игнорировать дешевые насмешки тех, кто настаивает на очевидном и бессмысленном упреке: «Почему вы не пишете так, как, по вашим словам, вы хотели бы, чтобы писали другие американские прозаики?» с таким же очевидным ответом, что если бы какой-либо автор действительно преуспел в написании книги, о которой мечтал, это означало бы не более чем то, что его мечта была безвкусной, никчемной вещью.
Для меня, по крайней мере, достаточно знать, что я хочу воплотить в своих собственных произведениях, как бы далеко от успеха я ни был в этом стремлении, или как бы верно мое следование собственным убеждениям ни стоило мне интереса публики, в чьем одобрении я нашел бы здоровое, человеческое удовольствие, при условии, конечно, что я мог бы получить его без компромисса.
Я верю, таким образом, что художественная литература — это нечто гораздо большее, чем средство развлечения. Я верю, что во все времена и во всех странах это искусство лучше всего подходит для того, чтобы интерпретировать жизнь людям, которые разделяют эту жизнь. Я думаю, что она может и должна быть сделана откровением человеческих эмоций, импульсов и характера. Для меня кажется, что любая и каждая фаза человеческой жизни, любой и каждый выбор сцены и действующих лиц достойны изучения прозаиком, и его единственная непреложная обязанность — рисовать жизнь такой, какой он ее видит, вместо того чтобы изощрять свои оттенки и контуры, чтобы изобразить то, что он предпочел бы видеть, или изобразить то, что, по его мнению, хотели бы видеть его читатели, или, хуже всего, доказать какой-то любимый тезис. Я считаю фундаментальным, что если кто-то может дать понимающую картину любой фазы жизни, какой бы тривиальной она ни была по сути, он внес что-то в понимание самого важного из всего — Мужчин и Женщин.
Самим своим выбором художественной литературы в качестве способа выражения автор берет на себя определенное чувство формы. Он также признал долг рассказывать какую-то историю, которая не окажется невыносимо скучной для чувствительного и внимательного читателя. Если у него вообще нет истории, он эссеист в плохо сидящем маскарадном костюме. Если он не может или не хочет пытаться заинтересовать какую-то часть публики, он мог бы так же хорошо вести дневник и запирать его на ключ; но писатель слишком дешево ценит себя и свое искусство, если не предъявляет никаких требований к своему читателю. Публика прозаика не имеет права на пережеванную диету или на меню, искусно составленное так, чтобы давать ей только то, что ей случайно нравится.
Если у автора нет чего-то, что действительно жаждет выражения, нет оправдания его вторжению в мир, уже хорошо обеспеченный печатной продукцией, и если он чувствует этот импульс к выражению, он не может удовлетворить его, если выражает концепцию своих критиков, своих издателей или той нечленораздельной абстракции, называемой публикой. Если, высказывая свою собственную мысль, публика не купит его товары, значит, она должна обойтись без них, а он должен зарабатывать на хлеб другим способом. Но если эта публика вообще решает иметь с ним дело, она должна делать это на его условиях и ценой некоторых небольших усилий с ее собственной стороны. Если читатель не потратит такой энергии, чтобы получить новую идею или новую точку зрения относительно этих идей, то вещь, которую он пытается усвоить так легко, в конце концов, не принесет ему никакой пользы. Автор не слуга своей публики. Он человек, которому есть что сказать. Если прохожие решат послушать — хорошо. Если они предпочтут игнорировать его, он не может поэтому искать какой-то более заманчивый звон слов, чтобы поймать их прихоть. Если он опускается до таких уловок, он просто брат шарлатана. Он должен рисовать правду такой, какой он ее видит, даже если понимает, что другие и лучшие люди не могут принять его картины как правду. Не его функция воспроизводить чужие образы, будь они лучше или хуже его собственных. Он должен быть строг, чтобы отказать себе в роскоши проповедования. Если его работа такова, какой она должна быть, читатель может быть стимулирован к тому, чтобы сформировать свои собственные выводы, но гедонист, который берется указывать мораль, обычно заканчивает самым аморальным образом, искажая характер.
И последнее — ибо здесь лежит жизненная разница между работой простого честного ремесленника и истинного художника, — я хотел бы надеяться, что на своих страницах я мог бы время от времени улавливать какой-то проблеск красоты — красоты формы, или мысли, или понимающего прозрения. Ибо без этого художественная литература — это вещь усилия, мертвая и механическая, как бы хорошо она ни была задумана. Но красота — это дар капризных богов, и никто, размышляя или упражняясь в утомительном труде, не может быть уверен, что причислит ее к своим сокровищам.