В своем очерке Луис Бек подчеркивает, что история Австралии в первые десятилетия была неразрывно связана с морем. Автор утверждает, что именно британские моряки, а не только сухопутные поселенцы, заложили фундамент нации. В книге подробно описывается деятельность первых четырех губернаторов Австралии — капитанов Королевского флота: Артура Филлипа, Джона Хантера, Филиппа Гидли Кинга и Уильяма Блая. Бек рассказывает о трудностях основания колонии в Порт-Джексоне, борьбе с голодом, болезнями и изоляцией.
Особое внимание уделено героическим и трагическим судьбам исследователей, таких как Мэтью Флиндерс и Джордж Басс, чьи открытия нанесли Австралию на карту мира. Автор также затрагивает важную роль китобойного промысла и торгового флота, которые обеспечивали связь колонии с внешним миром, и приводит драматические истории о кораблекрушениях и выживании в суровых условиях. Книга представляет собой дань уважения морскому наследию, которое, по мнению автора, незаслуженно забыто современными австралийцами.
