Но у поэтов мы можем найти здравый закон, с незапамятных времен, подтвержденный указом Судьбы; что боги, какой бы степени они ни были, не возвращают то, что сами дали, или любой бог-брат на Небесах; что сохраняет мир среди богов, иначе они всегда были бы в разногласиях. И Паллада, если бы она нарушила законы, должна была бы уступить своему врагу более сильную причину; позор для той, кого так обожают за Мудрость, в совете Юпитера. Кроме того, она боялась, что царица любви встретит лучших друзей наверху. И хотя она должна была с горем размышлять, видя смертную девственницу, украшенную грациями, доселе неизвестными женской груди, кроме ее собственной, все же она действовала бы так, как лучше всего подобает богине незапятнанной славы; она знала по божественному предзнаменованию, что Венера потерпит неудачу в своем замысле: она хорошо изучила этот вопрос и обнаружила, что выводы ее врага были не обоснованы, выведены из ошибочных предпосылок, и поэтому дедукция ничтожна и должна иметь противоположные эффекты тому, что ожидает ее коварный враг.
В надлежащее время Паллада встречает царицу любви, которую она приветствует так (ибо боги, как нам говорит Гомер, могут ругаться на небесном языке): «Вероломная Богиня! но тщетно ты сформировала этот проект в своем мозгу, проект, подходящий для твоих талантов, с большим обманом и малым остроумием; ты, как ты скоро увидишь, обманула себя вместо меня; ибо как может небесная мудрость доказать инструмент для земной любви? Разве ты еще не знаешь, что люди становятся твоими приверженцами из-за недостатка здравого смысла? И Ванесса не будет темой для управления твоей мертворожденной схемой; она окажется величайшим из твоих врагов, и все же я презираю вмешиваться, но, не используя ни навыка, ни силы, оставлю все вещи их естественному ходу».
Богиня таким образом произнесла свой приговор, когда, вот, Ванесса в своем расцвете, продвинулась как звезда Аталанты, но редко видна, и видна издалека: в новом мире с осторожностью ступала, наблюдала за всей компанией, которую она держала, хорошо зная из книг, которые она читала, какими опасными путями ходят молодые девственницы; редко появлялась в парке, и не видела театра дважды в год; однако не любопытная, была склонна знать общение человечества.
Сначала вышла из парфюмерных магазинов толпа модных щеголей; им понравилось, как ей нравится пьеса? Затем рассказали сплетни дня, дуэль, состоявшаяся вчера вечером в два часа из-за дамы — вы знаете кого; упомянули нового итальянца, приехавшего либо из Московии, либо из Рима; дали намеки на то, кто с кем; затем перешли к разговору о погоде: вчера вечером было так чрезвычайно хорошо, дамы гуляли до девяти. Затем нежным голосом и абсурдной речью, с бессмыслицей в каждом втором слове, с напыщенностью из взорванных пьес, они празднуют похвалу ее красоте, пробегают свой жаргон глупой лжи и рассказывают об убийствах ее глаз.
С молчаливым презрением Ванесса сидела, едва слушая их пустую болтовню; дальше, чем иногда хмурым взглядом, когда они становились дерзкими, чтобы сбить их спесь. Наконец, она была злобно настроена испытать всю степень их мудрости; и сказала, что не ценит ничего меньше, чем титулы, фигуру, форму и одежду; что заслуги должны быть в основном помещены в суждении, знаниях, остроумии и вкусе; и эти, она предложила обсудить, единственные отличают человека от зверя: что нынешние времена не имеют претензий на добродетель, в благородном смысле, понимаемом греками и римлянами, чтобы погибнуть ради блага нашей страны. Она назвала древних героев вокруг, объяснила, чем они были знамениты; затем говорила с осуждением или одобрением о иностранных обычаях, обрядах и законах; через природу и через искусство она бродила и изящно меняла свой предмет: тщетно; ее слушатели не имели доли во всем, что она говорила, кроме как смотреть. Их суждение было в целом: — Эта дама — самый скучный человек — затем щелкнули по лбу в насмешке, как будто говоря — ей не хватает здесь; она может быть красивой, молодой и богатой, но никто не сожжет ее как ведьму.
Партия блестящих дам, из окрестностей Сент-Джеймс, пришла рано, из чистой доброй воли, чтобы увидеть девушку в неглиже. Их шум, выходя из кресел, становился громче всю дорогу вверх по лестнице; у входа громче всего, где они обнаружили комнату, заваленную томами, Ванесса держала Монтеня и читала, пока миссис Сьюзен расчесывала ей голову: они просили чаю и шоколада и перешли к своей обычной болтовне, рассуждая с важным лицом о лентах, веерах, перчатках и кружевах: показывали узоры, только что привезенные из Индии, и серьезно спрашивали ее, что она думает, красный или зеленый лучше, и сколько они стоят? Ванесса угадала, как пришло в голову сначала, назвала половину ставок и выбрала худшее. К скандалу дальше — Что за неловкая вещь была в прошлые воскресенье на ринге? Мне жаль, что Мопса так быстро ломается; я сказала, что ее лицо никогда не продержится, Коринна с этим юношеским видом, ей тридцать, и немного в придачу. Ее привязанность к определенному графу началась, когда я была еще девочкой. Филлис, которая всего месяц назад вышла замуж за Танбриджского щеголя, я видела, как она кокетничала в другой вечер на публике с тем отвратительным рыцарем.
Они затем высмеивали платье Ванессы; это платье было сделано для старой королевы Бесс. Дорогая мадам, позвольте мне поправить вашу голову; вы не собираетесь надеть красное? Юбка без обруча! Конечно, вы не стесняетесь наклониться; с красивыми подвязками на коленях, неважно, что видит парень.
Наполненная презрением, охваченная яростью, стыдясь как себя, так и пола, нимфа стояла молча из вредности и не хотела снизойти, чтобы поправить их. Прочь ушли прекрасные хулители и по очереди дали выход своим осуждениям. Она не так красива в моих глазах: что касается остроумия, я удивляюсь, где оно лежит. Она светлая и чистая, и это самое большее; но зачем провозглашать ее тостом? Детское лицо, никакой жизни, никаких манер, кроме тех, что она выучила на деревенских ярмарках. Едва знает, какая разница между богатым фламандским кружевом и кольбертеном. Я возьмусь за свою маленькую Нэнси, в оборках у нее лучший вкус. Со всем ее остроумием, я бы не просила ее суждения, как купить маску. Мы умоляли ее только наклеить пластырь на лицо, она никогда не попала ни в одно правильное место; что каждая девочка в пять лет может сделать, как только ей скажут. Я признаю, что этот старомодный материал подходит существу достаточно хорошо. Девушка могла бы пройти, если бы мы могли заставить ее узнать мир немного лучше. (Узнать мир! современная фраза для визитов, омбре, балов и пьес.)
Таким образом, к вечному позору мира, царица красоты потеряла свою цель, слишком поздно с горем она поняла, что Паллада сделала больше вреда, чем пользы; ибо великие примеры тщетны, где невежество порождает презрение. Оба пола, вооруженные виной и злобой, объединяются против силы Ванессы; копировать ее стремились немногие нимфы; ее добродетели восхищали немногих пастухов; так звезды, за определенной высотой, не дают смертным ни тепла, ни света.
Тем не менее, некоторых из обоих полов, наделенных дарами, превосходящими толпу, добродетелью, знаниями, вкусом и остроумием, она снизошла допустить; с приятными искусствами она могла свести таланты мужчин к их надлежащему использованию; и с обращением удерживать каждого гения к тому, в чем он больше всего преуспевал; таким образом, делая мудрость других известной, могла радовать их и улучшать свою собственную. Скромный юноша сказал что-то новое, она поместила это в самый сильный вид. Все смиренные достоинства она стремилась поднять; не хотела быть восхваляемой, но любила хвалить. Ученые встречались со свободным подходом, хотя они не приходили в карете. Некоторое духовенство тоже она допускала и не ссорилась из-за их неловкого поклона. Но это было ради Каденуса; священника другого пошиба. Которого Паллада, некогда наставница Ванессы, назначила ее помощником.
Но Купидон, полный озорства, жаждет оправдать обиды своей матери. На Палладу все попытки тщетны; один путь он знает, чтобы причинить ей боль; клянется на сердце Ванессы взять должную месть ради ее покровителя. Те ранние семена, посеянные Венерой, вопреки Палладе, теперь выросли; и Купидон надеялся, что они улучшатся со временем и созреют в любовь. Мальчик использовал всю свою хитрость, тщетно выпуская много стрел, направленных на полковников, лордов и щеголей; Каденус отражал удары, ибо, помещая все еще какую-то книгу между ними, дротики застревали в обложке или часто тупились и отскакивали, ударяясь о мораль Плутарха, были испорчены.
Царица мудрости могла предвидеть, но не предотвратить указ Судеб; и человеческая осторожность тщетно пытается разорвать эту адамантовую цепь. Ванесса, хотя и обученная Палладой, считавшаяся неуязвимой для любви, ища в книгах помощи мудрости, была в самом поиске предана.
Купидон, хотя все его стрелы были потеряны, все же решил не жалеть средств; он не мог ответить за свою славу триумфам этой упрямой дамы, нимфы, которую так трудно покорить, которая не была ни кокеткой, ни ханжой. Я нахожу, говорит он, ей нужен доктор, чтобы и обожать ее, и учить ее: я дам ей то, чем она больше всего восхищается, среди тех почтенных отцов. Каденус — подходящий субъект, состарившийся в политике и остроумии; обласканный государственными министрами, страх и ненависть половины человечества. Какие бы неприятности ни сопровождали любовь, ей не нужно опасаться соперниц, ее пол, всеобщим голосом, должен смеяться над ее капризным выбором.
Каденус написал много вещей, Ванесса высоко ценила его остроумие и просила его поэтические работы! Тем временем мальчик скрывается в секрете. И пока книга была в ее руке, сорванец со своей частной позиции прицелился и выстрелил со всей своей силой дротиком такой поразительной длины, что он пронзил слабый том насквозь и глубоко пронзил ее грудь тоже. Некоторые строки, более волнующие, чем остальные, ударили в точку, которая пронзила ее грудь; и, донесенные прямо к сердцу, с болями неизвестными, увеличили ее страдание.
Ванесса, не в годах двадцати, мечтает о мантии сорока четырех; воображаемые чары может найти в глазах, почти слепых от чтения; Каденус теперь больше не кажется увядающим в здоровье, продвинутым в годах. Ей кажется музыка в его языке, и она не смотрит дальше, а думает, что он молод. Какой моряк не боится рискнуть на корабле, который пришел в упадок? Какой плантатор попытается запрячь саженец с падающим дубом? По мере того как годы увеличиваются, она сияет ярче, Каденус с каждым днем увядает, и он должен пасть жертвой Времени, в то время как она продолжает в своем расцвете.
Каденус, отбросив общие формы, в каждой сцене сохранял свое сердце; вздыхал и томился, клялся и писал ради времяпрепровождения или чтобы показать свое остроумие; но время, книги и государственные дела испортили его модные манеры, он теперь мог хвалить, ценить, одобрять, но не понимал, что такое любовь. Его поведение могло бы сделать его названным отцом, а нимфу — его ребенком. Тот невинный восторг, который он испытывал, видя, как девственница заботится о своей книге, был лишь тайной радостью учителя в школе слышать лучшего мальчика. Ее знания росли вместе с ее фантазией, она ежечасно настаивала на чем-то новом; идеи приходили в ее ум так быстро, что его уроки отставали; она рассуждала, не трудясь долго, и никогда не давала неверного суждения. Но теперь произошла внезапная перемена, она больше не заботится о том, чему он учил. Каденус был поражен, обнаружив такие признаки отвлеченного ума; ибо хотя она, казалось, слушала больше всему, что он говорил, чем когда-либо прежде. Он обнаружил, что ее мысли будут отсутствовать, но не догадывался, откуда может возникнуть перемена. И сначала он скромно предполагает, что его ученица могла устать от лекций, что помогло умертвить его гордость, но не дало ему сердца упрекать; но в мягком подавленном тоне он наконец решился пожаловаться: сказал, что ее больше не будут дразнить, она может иметь свою свободу, когда захочет; теперь убежден, что он действовал неправильно, скрывая ее от мира так долго и вовлекая в скучные занятия одну из ее нежного пола и возраста. Что каждая нимфа с завистью признавала, как она могла бы сиять в Grande-Monde, и каждый пастух был разорен, видя ее запертой как монахиню. Это была провидческая схема, он проснулся и обнаружил, что это лишь сон; проект, далеко превосходящий его мастерство, ибо Природа должна оставаться Природой. Если она была смелее, чем подобает ученице придворной даме, она могла бы извинить человека письма; так наставники часто обращаются со своими лучшими, и поскольку его разговор становился оскорбительным, он пришел попрощаться в последний раз.
Ванесса, наполненная справедливым презрением, все еще хотела сохранить свое достоинство, обученная с ранних лет презирать искусство женских слез.
Неужели он так долго тратил свое время, чтобы учить ее, что было правильно или неправильно, но мог питать такие представления, что все его лекции были тщетны? Она признала блуждание своих мыслей, но он должен отвечать за ее ошибки. Она хорошо помнила, к своему огорчению, что все его уроки не были потеряны. Две максимы она все еще могла произвести, и печальный опыт научил ее их использованию; что добродетель, довольная тем, что ее показывают, не знает ничего, чего она не осмеливается признать; может заставить нас без страха раскрыть наши самые сокровенные секреты нашим врагам; что общие формы не были предназначены директорами для благородного ума. Теперь, сказала нимфа, я дам вам увидеть, что мои действия согласуются с вашими правилами, что я могу презирать вульгарные формы и не имею секретов, чтобы скрывать. Я знала по тому, что вы сказали и написали, насколько опасными вещами были люди остроумия; вы предостерегали меня от их чар, но никогда не давали мне равного оружия; ваши уроки нашли самую слабую часть, нацеленную на голову, но достигли сердца.
Каденус почувствовал, как в нем поднимаются стыд, разочарование, вина, удивление. Он не знал, как примирить такие речи с ее обычным тоном, и все же слова ее были выражены так, что он не мог надеяться, будто она говорит в шутку. Его мысли были всецело сосредоточены на том, чтобы формировать и развивать ее ум. Он едва ли знал, пока ему не сказали, была ли нимфа молода или стара; встречал ее в общественных местах, не различая ее лица, и тем более его увядающие годы не могли привлечь самые ранние мысли Ванессы. И если ее юность встретила безразличие, то его особа должна была вызвать презрение, или, если допустить, что ее страсть искренна, как может быть чиста его невинность? Внешние обстоятельства были столь убедительны, что мир должен был счесть его виновным; сказали бы, что он предательски использовал остроумие, чтобы льстить и соблазнять; город поклялся бы, что он с помощью магических чар предал безвредную девушку; и каждый щеголь отпускал бы шутки, что ученые — такие же люди, как и все; что, когда платонические полеты окончены, наставник превращается в смертного любовника. Столь нежен к юной и прекрасной; это показывало истинно отеческую заботу — пять тысяч гиней в ее кошельке; доктор мог бы вообразить и худшее, — едва он наконец нарушил молчание и запнулся на каждом слове, истолковывая ее любезность просто как человек без последствий. Он всегда знал, что она умеет подшучивать; ее манера теперь была чем-то новым; и то, что она говорила, было с таким видом, таким же серьезным, как у трагического актера. Но те, кто стремится к насмешке, должны придерживаться некоего определенного правила, которое ясно намекает, что они шутят, иначе он должен заявить протест; ибо пусть человек будет сколь угодно мудр, он может попасться на трезвую ложь; науку, которой он никогда не учил, и, откровенно говоря, дорого купленную; ибо, если взглянуть на это в правильном свете, это как раз то, что глупцы называют подвохом.
Но, чтобы не останавливаться на мелочах, Ванесса завершила спор, приведя веские доводы в доказательство того, что разум был ее проводником в любви. Она думала, что он сам описал свои доктрины, когда она впервые их впитала; то, что он посадил, теперь выросло, его добродетели она могла назвать своими; как он одобряет, как он не одобряет, любовь или презрение поражают ее воображение. Себялюбие, глубоко укоренившееся в природе, сопровождает нас сначала и оставляет последним: почему она любит его, не удивляйтесь ей, она любит себя, и в этом все дело. Как ее наставник привык восхвалять гениев древних дней! (тех авторов, которых он так часто называл, прославленных за ученость, остроумие и мудрость). Она была поражена любовью, уважением и благоговением к лицам, которых никогда не видела. Предположим, Каденус процветал тогда, он должен был бы обожать таких богоподобных людей. Если один короткий том мог содержать все, что было остроумно, учено и мудро, как бы его ценили и читали, хотя писатель давно умер? Если бы такой автор был жив, как бы все стремились к его дружбе; и приходили бы толпами, чтобы увидеть его лицо? И это она считает своим случаем. Каденус отвечает всем целям, книга, автор и друг, предел, которого достигнут ее желания, — это лишь узнать то, чему он может научить; его беседа — это система, подходящая только для того, чтобы заполнить все ее остроумие; в то время как каждая страсть ее ума сосредоточена и ограничена в нем.
Любовь может вдохновить немого речью и научила Ванессу спорить. Эта тема, никогда не затрагивавшаяся прежде, проявила ее красноречие еще больше: ее знания, приобретенные с такими усилиями, вдохновились этой новой страстью. Через нее она пропускала все объекты, что придавало оттенок всей массе; как реки, хотя они изгибаются и петляют, все же стремятся своим течением к морю; или, как философы, которые находят какую-то излюбленную систему по своему уму, чтобы она подходила во всем, заставят всю природу подчиниться.
Каденус, который никогда не мог подозревать, что его уроки возымеют такой эффект или будут так искусно применены, незаметно перешел на ее сторону; это было непредвиденное событие, все приняло оборот, которого он не предполагал. Кто бы ни преуспевал в том, что мы ценим, кажется героем в наших глазах; каждая девушка, когда она довольна тем, чему ее учат, будет держать учителя в своих мыслях. Когда мисс наслаждается своим спинетом, скрипач может составить состояние; болван с мелодичным голосом в пансионах может иметь свой выбор; и часто искусство учителя танцев поднимается от пальцев ног, чтобы коснуться сердца. Пусть нимфа наслаждается ученостью, педант получает любовницу благодаря этому. Каденус, к своему горю и стыду, едва мог противостоять пламени Ванессы; но хотя ее аргументы были сильными, по крайней мере, он едва ли мог счесть их неверными. Как бы то ни было, он не мог сказать, но, конечно, она никогда не говорила так хорошо. Его гордость начала вмешиваться, предпочтенная толпе щеголей, такая яркая нимфа, пришедшая непрошенной, такое чудо, совершенное его заслугами; именно заслуги должны преобладать у нее, он никогда не знал, чтобы ее суждение подводило. Она отмечала все, что когда-либо читала, и имела весьма проницательную голову.