Книга представляет собой сборник писем Кэтрин Парр Трейлл, написанных в 1830-х годах, в которых она подробно описывает свой опыт эмиграции из Великобритании в Канаду. Автор, жена офицера, отправляется в провинцию Онтарио, чтобы начать новую жизнь в условиях дикой природы. Книга служит своеобразным путеводителем и практическим пособием для будущих переселенцев, особенно для женщин, которым предстоит столкнуться с суровыми реалиями жизни в «дебрях» (backwoods). Трейлл детально описывает путь от Шотландии до Квебека и Монреаля, включая опасности навигации по реке Святого Лаврентия и угрозу эпидемии холеры.
Основная часть повествования посвящена жизни в районе Питерборо, где семья Трейлл приобретает участок земли. Автор честно рассказывает о трудностях: строительстве бревенчатых домов, расчистке леса от деревьев и пней, нехватке продовольствия, суровых зимах и борьбе с насекомыми. Она подчеркивает важность трудолюбия, терпения и умения приспосабливаться к новым условиям.
Трейлл также уделяет много внимания местной флоре и фауне, описывая канадские цветы, птиц и животных, а также свои наблюдения за жизнью индейцев, с которыми переселенцы поддерживали торговые и дружеские отношения. Книга лишена прикрас и романтизации, она наполнена практическими советами по ведению домашнего хозяйства, заготовке продуктов, изготовлению мыла, свечей и сахара из кленового сока. Автор призывает женщин-эмигранток отказаться от искусственных привычек светской жизни и сосредоточиться на полезном труде, который необходим для выживания и процветания семьи в новых условиях. Трейлл описывает процесс превращения дикого леса в плодородные фермы, отмечая, что хотя этот путь требует огромных усилий, он ведет к подлинной независимости. Книга является ценным историческим источником, отражающим быт, социальные отношения и дух эпохи освоения канадских территорий британскими колонистами.
