Выпуск The Atlantic Monthly за декабрь 1858 года представляет собой срез интеллектуальной жизни Америки середины XIX века. Основное эссе номера, «Идеальная тенденция», исследует природу искусства как высшего выражения человеческого стремления к бесконечному, противопоставляя его практичности науки и философии. Автор утверждает, что искусство не дает готовых рецептов, а указывает путь к развитию человеческого духа. В номере также представлена первая глава художественного произведения «Час перед рассветом», повествующая о греческих изгнанниках, оказавшихся на острове, который местные жители считают проклятым, и их столкновении с мифологическими и религиозными представлениями того времени.
Значительное место уделено политической биографии Томаса Джефферсона, где анализируется его деятельность на посту государственного секретаря, споры в кабинете Вашингтона и его политические взгляды, часто неверно истолковываемые современниками. Журнал содержит раздел «Предложения», где в афористичной форме обсуждаются вопросы культуры, образования, литературы и этики, подчеркивая важность честности, искренности и стремления к совершенству. Также в выпуске присутствует критический обзор деятельности журнала «Punch», который характеризуется не только как источник юмора, но и как важная социальная сила, борющаяся с лицемерием и несправедливостью. Завершают номер литературные заметки, посвященные новым книгам того времени, включая работы Чарльза Кингсли и Джорджа Огастеса Сала. В целом, выпуск отражает дух эпохи, сочетая глубокие философские размышления с актуальной критикой и художественной прозой, характерной для интеллектуального климата Новой Англии того периода.
