«The Atlantic Monthly, Том 3, № 16, февраль 1859»

С самого начала я видел, что Дельфина должна стать женой дипломата. Какого дипломата? Некоторое время серьезно задаваясь этим вопросом, я решил, что нет, что, однако, не помешало Дельфине исполнить свое предназначение, поскольку были и другие. Она была, в конце концов, как глоток богатого старого вина, сплошной огонь и сладость. Эти вещи обычно не были видны в ней; я был более обласкан, чем многие; и я смотрел на нее безжалостными проницательными глазами. Тем не менее, у меня не было ни малейшего преимущества; это было, по сути, между нами, как «алмаз режет алмаз», — что, как ни странно, возвращает меня к моей истории.

Несколькими годами ранее я был отправлен с особой миссией к правительству в Париже и, наконец выполнив ее, подал в отставку и решил поселиться там, поскольку это единственное место на земле, где можно жить. Каждое утро я наполовину ожидаю увидеть страну за пределами города белой от лагеря народов, которые, мирно стекшись туда за ночь, ждут, пока улица Сент-Оноре не выбежит и не поприветствует их. Меня иногда удивляет, что те, кто претендует на цивилизованность, довольствуются тем, что остаются на расстоянии. Какой у них опыт жизни — не говоря уже о веселье и удовольствии, но о великой цели жизни — обществе? Человек, очевидно, существо общественное; басни Фурье основаны на фактах; мы ничто без наших противоположностей, наших собратьев, наших огней и теней, цветов, отношений, комбинаций, нашей точки опоры и нашего угла зрения. Изолированный человек неизмерим; он также неживописен, неестественен, неистинен. Он больше не господин Природы, животной и растительной, — но Природа господин над ним; деревья, небеса, цветы преобладают, и он в таком же плохом вкусе, как зеленый и синий, или как устрица в вазе с розами. Раса естественным образом тяготеет к скоплениям. Если признать, что общество — наше нормальное состояние, то где его можно получить в таком совершенстве, как в Париже? Покажите мне учтивость, великодушие в мелочах, лучшее, чем самопожертвование, безразличие и свободу, грацию, остроумие и честь, которые сравнятся с теми, что я нахожу здесь. Моральность — мы не говорили о ней — вторжение излишне; должна ли эта фраза с англосаксонским упорством преследовать нас по всему миру? Полая маска, которую Порок время от времени приподнимает для глотка воздуха, — я согласен, это состояние можно назвать так; но поскольку я нахожу порок и в других местах, оправдайте мое предпочтение сопутствующей маске. Но даже это исчезает; такие гостиные, как у мадам де Сен-Сир, встречаются все реже. И все же, хотя восхитительное очарование прошлого века с каждым днем рассеивается, и мы сейчас не те, что были двадцать лет назад, Париж есть и будет до скончания времен для космополита осью, на которой вращается мир.

Это был, как я уже сказал, день обеда у мадам де Сен-Сир. Точно в назначенное время я явился — ибо всегда считал, что наименьшая любезность, которую гость может оказать хозяйке, — это не дать остыть ее обеду.

Обычная избранная компания ожидала. Там были маркиз де Г., посол с родины, полковник Ли, атташе этого посольства, испанский и бельгийский министры — все они, вместе со мной, составляли дипломатический круг. Были также остроумцы и художники, но не было дам, чья красота превосходила бы красоту Сен-Сиров. Почти со всеми из этого собрания я состоял в определенных отношениях, так что сразу почувствовал себя непринужденно — Г. был единственным, кого, пожалуй, я предпочел бы не встречать, хотя мы были лучшими друзьями. Они ждали только одного — барона Шталя. Тем временем Дельфина хладнокровно измеряла взглядом маркиза де Г., пока ее мать развлекала то одного, то другого гостя негромкой лестью, мягким интересом или оживленным рассказом, как того требовал случай.

В стране, где государственный переворот совершался так же легко, как давалась пощечина, мы все внимательно следили за прибытием того, кто был послан из соседней империи для ведения переговоров о займе для шаткого трона этой страны. И ожидание недолго оставалось начеку. Через мгновение было объявлено: «Его превосходительство барон Шталь!»

Преувеличенность его низкого поклона мадам де Сен-Сир, косой блеск его черных глаз, абсурдная простота его одежды не особенно мне понравились. Низкий лоб, прямые черные брови, безбородая щека с тонким румянцем, придававшая ему обманчиво юный вид, были самыми яркими чертами его лица; к его фигуре нельзя было придраться; но он смело выказывал свое восхищение Дельфиной, причем злым взглядом.

Когда нас представили, он заверил меня на чистом английском языке, что имеет удовольствие познакомиться с джентльменом, чьи заслуги столь выдающиеся.

Я, в свою очередь, заверил его в своем удовольствии от встречи с джентльменом, который их оценил.

Я прибыл в дом мадам де Сен-Сир с грузом на душе, который давил на нее четыре недели; но прежде чем я произнес это, он был снят и исчез. Я видел барона Шталя раньше, хотя и не осознавал этого; и теперь, когда он кланялся, говорил на моем родном языке так гладко, натягивал перчатку на красивую руку, на указательном пальце которой сияло единственное несоответствие его наряда — широкое золотое кольцо с кричащим красным камнем, — когда он стоял, улыбаясь и ожидая передо мной, внезапная цепь событий промелькнула в моем уме, мгновенный жар, подобный молнии, сварил их в логику. Великая проблема была решена. На секунду дыхание, казалось, вырвалось из моих губ; в следующую — более легкий, более свободный человек никогда не ступал в дипломатических туфлях.

Я действительно прошу прощения, — но, возможно, из-за долгой привычки мне стало невозможно рассказывать историю прямо. Абсолютно необходимо сообщить вам о событиях, которые уже произошли.

Во-первых, тогда у меня был камердинер, образец камердинеров, англичанин, — и не менее ценный для меня в иностранной столице тем, что, несмотря на долгое проживание, он был совершенно неспособен внятно произнести хоть слово по-французски. Читая и записывая его легко, его толстый язык едва мог осилить слог. Ловкость и совершенство, с которыми он выполнял обязанности своего места, были непревзойденными. До определенной степени я был вынужден посвятить его в свою уверенность; я же вовсе не был в его. В ловкости и быстроте он равнялся рекламным объявлениям. Он никогда не снисходил до того, чтобы надеть мою поношенную одежду, но, избавляясь от нее, всегда облачался в простую, но джентльменскую одежду. Это не полный список способностей Хэя. Он спекулировал. Респектабельные дома в Лондоне называли его домовладельцем; в фондах определенные суммы лежали в распоряжении его приказа; о прибыльной ферме в Хэмпшире он подумывал как о будущем выходе на пенсию; и проходя по Бирже, я получал серьезный поклон и оставлял его в разговоре с выдающимся капиталистом относительно консолей, векселей, обмена и других эрудированных тайн, где я все еще нахожу себя в Азбуке. Таким образом, мой камердинер был не только свободнорожденным британцем, но и землевладельцем. Если бы Ротшильды чистили вам сапоги или брили подбородок, ваши эмоции могли бы быть сродни моим. Когда этот человек, имевший долю в индийских торговцах, приносил горячую воду в мою гардеробную по утрам, Антиподы были данью мне; до какой степени любая моя маленькая раздражительность могла вызвать депрессию на рынке! и я знал, когда он чистил мою шляпу, растут акции или падают. В одном отношении я был по сути как наши саксонские предки — мой слуга был злодеем. Если бы я был просто гражданским лицом, в любой чисто частной роли, имея досуг заниматься личными делами посреди деликатных специальностей, доверенных мне из кабинета на родине, обладание столь неоценимым камердинером могло бы запугать меня сверх всякой меры. Как было, я находил это скорее приятным, чем наоборот. Он был молчаливо моим секретарем финансов.

Несколько лет назад алмаз удивительного размера и красоты, поблуждав по Востоку, попал в определенные имперские казны среди наших континентальных соседей; и в то же время некоторые чрезвычайные сведения, существенные для существования, так сказать, этого правительства, достигли человека там, который установил в качестве его цены этот алмаз. Через некоторое время он получил его, но, решив, что благоразумие заключается в отъезде, отвез его в Англию, где он был куплен за огромную сумму герцогом ——, так как он останется неизвестной величиной, скажем X. В мире, вероятно, нет дюжины таких алмазов — конечно, не три в Англии. Он радовался таким цветистым названиям, как Море Великолепия, Луна Молока; и, конечно, те, кто был едва ли не обманут из-за него, были полны решимости получить его снова любой ценой; — они никогда не славились щепетильностью. Герцог X. знал об этом, и некоторое время камень лежал без дела, его слава приглушена в шкатулке; но наконец, по какому-то грандиозному случаю, за несколько месяцев до периода, о котором я говорил выше, было решено вставить его в корону герцогини. Соответственно, однажды он был передан ее сыном, маркизом де Г., в руки их поверенного, который должен был доставить его ювелиру ее светлости. Он лежал в небольшом шагреневом футляре, и, прежде чем маркиз ушел, поверенный поместил футляр в плоскую кожаную коробку, где лежала цепь самого необычного мастерства, застежка которой была испорчена. Эта цепь была очень широкой, в стиле, известном как кирпичная кладка, но каждый кирпич был крошечным драгоценным камнем, вставленным в тонкую филигрань, соединенную со следующей, и вся радужная блестящая масса двигалась по вашей воле, как чешуя какого-то великолепного египетского змея: — поверенный должен был взять это также к ювелиру. Положив коробку в свой личный стол, Алстер, его доверенный клерк, запер его, пока он кланялся маркизу. Вернувшись немедленно, поверенный взял плоскую коробку и поехал к ювелиру. Он нашел последнего настолько занятым клиентами, так как был модный час, что не смог уделить ему внимания; он, однако, отвел поверенного в свою внутреннюю комнату, темное огнеупорное место, и там быстро поместил коробку в сейф, который стоял внутри другого, как японская головоломка, и поверенный, видя двери дважды запертыми и защищенными, ушел; другой обещал заняться делом на завтра.

Рано на следующее утро ювелир вошел в свою темную комнату и приступил к открытию сейфа. Это было завершено, и внутренний также был распахнут, он нашел коробку в последнем и полностью, как он всегда полагал, секретном отделении. Желая увидеть это чудо, этот Глаз Утра и Сердце Дня, он с нетерпением ослабил ленту и открыл коробку. Она была пуста. Там не было цепи; алмаз отсутствовал. Пот лился с его лба, его одежда была пропитана, он считал себя жертвой заблуждения. Позвав помощника, каждая статья и уголок в темной комнате были осмотрены. Наконец, в крайности отчаяния, он послал за поверенным, который прибыл на одном дыхании. Тревога ювелира едва ли равнялась тревоге другого. В своем внезапном смятении он сначала забыл обстоятельства и даты, относящиеся к делу; позже сомневался. Маркиз де Г. был вызван, полиция вызвана, ювелир взят под стражу. Каждый вдох, который поверенный продолжал делать, только строил его крах. Он проглотил лауданум, но, сделав его передозировкой, расстроил свой собственный замысел. Он был заверен, по выздоровлении, что никакое подозрение не привязано к нему. Ювелир теперь утверждал, что алмаз никогда не был дан ему; но хотя это было строго правдой, ювелир, тем не менее, совершил лжесвидетельство. Конечно, кто бы ни имел камень, не попытался бы избавиться от него в настоящее время, и, хотя сообщения были открыты с общей европейской полицией, было очень мало, над чем работать. Но посредством этого последнего шага бывшие владельцы стали осознавать его потерю, и я не сомневаюсь, имели своих агентов за границей немедленно.

Между тем, дело висело здесь, сложное и дразнящее, когда однажды утром я проснулся в Лондоне. Как только Г. услышал о моем прибытии, он позвонил и, рассказывая дело, попросил моей помощи. Признаюсь, я был заинтересован — глупо так, я думал позже; но у всех нас есть свои слабости, и алмазы были моими. В компании с маркизом я ждал поверенного, который вошел в немногие детали подробно, часто призывая Алстера, молодого свежего человека, для подтверждения. Мы затем поехали к новым кварталам ювелира, взяли его, под обвинением офицеров, к его месту бизнеса, где он нервно показал мне каждую точку, которая могла иметь отношение к предмету, и закончил восклицанием, что он разорен, и все из-за камня, который он никогда не видел. Я сидел тихо несколько мгновений. Это стояло, тогда, так: — Г. дал вещь поверенному, видел, что она положена в коробку, видел, что коробка положена в стол; но пока доверенный клерк, Алстер, запирал стол, поверенный видел маркиза до двери, — возвращаясь, взял коробку, не открывая ее снова, к ювелиру, который, в спешке, закрыл ее в своем сейфе, также не открывая ее. Дело было совершенно ясно. Эти таинственные вещи всегда так просты! Вы знаете теперь, так же хорошо, как я, кто взял алмаз.

Я не хотел вызываться добровольцем, но согласился, будучи желаемым. Полиция и я были старыми друзьями; они так часто помогали мне, что я не боялся платить им в том же духе, и соответственно согласился взять на себя дело, все еще сохраняя их помощь, если бы я потребовал ее. Ювелир был теперь восстановлен в своей оккупации, хотя все еще подвергался жесткому наблюдению, и я установил запросы в недавние движения молодого человека Алстера. Дело казалось мне очень слепо проведенным. Но, хотя все, что было выведено на свет относительно него в Лондоне, было совершенно честным и открытым, было обнаружено, что не так давно он посетил Париж — по делу поверенного, конечно, но получая тем самым возможность совершить любые маленькие дела свои собственные. Это было удачно; ибо если кто-то мог сделать что-то в Париже, это был я сам.

Не часто я действую как детектив. Но один гомогенный к каждой ситуации мог едва ли играть более приятную роль на один раз. Я думал, что наши великие мастера в теории и практике, Макиавелли и Талейран, были едва ли больше, в большом масштабе.

Я собирался вернуться в Париж, но решил позвонить предварительно поверенному снова. Он приветствовал меня тепло, хотя мои подозрения не были переданы ему, и, с более веселым сердцем, чем было недавно привычно ему, вошел в оживленный разговор относительно великого дела Biter v. Bit, тогда поглощающего так много общественного внимания, часто обращаясь к Алстеру, чьи замечания были всегда уместны, кратки и ясны. Как я сидел активно обсуждая тему, чувствуя не больше интереса в ней, чем в конце той сигары, которую я только что отрезал, и отмечая точно каждый взгляд и движение несчастного юноши, я вспоминаю любопытное чувство, которое наполнило меня относительно него. Какой вред он сделал мне, что я должен преследовать его наказанием? Мне? Я есть, и каждый индивид есть, интегрален с содружеством. Это было содружество, которое он повредил. Однако, даже тогда, почему я был тем, чтобы управлять справедливостью? Почему не продолжать с моим кофе утром, моими королями и кабинетами и национальными шахматами в полдень, моей оперой ночью, и позволить бедному дьяволу уйти? Почему, но что справедливость принесена домой каждому члену общества — что голая обязанность не требует уклонения от такой ответственности — что, если бы я потерпел неудачу здесь, преступление могло бы, с причиной, лежать у моей двери и умножаться, преступник увеличивать себя?

Очень возможно, вы не объединитесь со мной; но эти маленькие катехизисы являются, раз в то время, незаменимыми, чтобы оправдать свой курс самому себе.

Этот Алстер был красивым юношей; — у мошенников есть обычно все хорошие внешности. Там не было ничего другого замечательного в нем, кроме его быстроты; он был постоянно начеку; постоянной активностью, ржавчина никогда не позволялась собираться на его способностях; его острота была мучительной — он казался подверженным напряженному натяжению. Теперь его перо царапало по бумаге беззаботно, пока он мог присоединиться так же легко в разговор своего хозяина; ничто не казалось занимать его, или он держал ум открытым в каждой точке. Это жалко помнить его тем утром, сидя тихим, бессознательным, и свободным, совершенно в руках той могущественной Инквизиции, Столичной Полиции, с ее бесчисленными руками, ее клетками и мирмидонянами в самых отдаленных углах Континента, на милости такого безжалостного монстра, и ежеминутно ближе вовлеченным, как какая-то бедная добыча, вокруг которой паук прядет свою сбивающую с толку паутину. Это было также любопытно наблюдать внезапное подозрение, которое затемнило его лицо при каком-то невинном замечании — быстрое сжатие и укрепленное отступление, явное жало и злоба, как я коснулся его раны быстрым вспышкой моего тонкого оружия и вложил его снова, и, после удара, шпионаж, и облегчение при вере, что это случайно. У него было много нитей, чтобы собрать и держать — маленькие электрические предупреждения вдоль них должны были постоянно шокировать его. Он сделал ту часть хорошо достаточно; это была ошибка, чтобы начать с; он нуждался в благоразумии. В то время я не был должен этому Алстеру ничего; теперь, однако, я должен ему обиду, ибо некоторые из самых изнурительных часов моей жизни были вызваны мне им. Но я не буду лелеять вражду по этому счету. С таким многообещающим началом, он закончит и возьмет свою степень с самой высокой высоты в своей линии. Конопля — наркотик; пусть она принесет мне забвение.

В Париже я нашел не трудным проследить такого человека, так как он был и иностранным, и непривычным. Было установлено, что он отправил несколько писем. Человек его описания был виден бросающим письмо, надпись которого была прочитана тем, кто поднял его для него. Эта надпись была адресом того самого человека, который был вероятен быть агентом бывших владельцев алмаза, и привлекла внимание. В конце концов — вы знаете Секретную Силу — это было не так невозможно вообразить, что это письмо содержало, несмотря на его шифр. Такой человек также был встречен среди евреев, и в определенных магазинах, чья репутация была не из самых ясных. Он звонил раз или два мадам де Сен-Сир, по делу относительно виноградника, прилегающего к ее замку в Жиронде, который она продала торговцу вином Англии. Я нашел вкус в деле, как я преследовал его.

Мы были теперь довольно в море, но прежде долго я нашел, что мы были вероятны остаться там; в самом деле, ничего из последствия не произошло. Я начал сожалеть, что взял дело из рук, в которых я нашел его, и однажды, будучи гала или каким-то ненасытным днем святого, я ехал, озадаченный этим и другими делами, и платя мало внимания проходящей толпе. Я был раздражен и унижен, и полностью решил бросить все — на таких волосах вещи висят — когда, внезапно поворачивая угол, мои поводья стали запутанными в уздечке другого всадника. Я ослабил их абстрактно, и не до тех пор, пока не было необходимо поклониться моему странному антагонисту, при расставании, я взглянул вверх. Человек передо мной был очевидно не привык играть денди; он носил свою одежду плохо, сидел на своей лошади хуже, и был неспокоен в седле. Неошибочный воздух гамена был очевиден под поверхностью джентльмена. Заметная на его костюме, и намотанная как орден заслуг на его груди, сверкала цепь, та цепь — каждый крошечный кирпичеподобный драгоценный камень, пронзенный сотней искр, и строящий ткань крепких вероятностей с быстротой джиннов в строительстве дворца Аладдина. Там, кабель, чтобы вытащить сокровище, была цепь; — где был алмаз? Мне не нужно говорить вам, как я следовал за этим молодым другом, с каким усердием я держал его в поле зрения, вверх и вниз, весь день, пока, устав наконец от его прекрасной игры, как я, конечно, был от своей, он оставил своего скакуна в стойле и отправился в свой путь пешком. Все еще преследуя, теперь я пронизывал набережную и площадь, улицу и переулок, пока он не исчез в маленьком магазине, в одной из тех темных переполненных полос, ведущих на восток от Пон-Неф, в городе. Это был знак marchand des armures, и, обеспечив себя теми убедительными аргументами, sergent-de-ville и gendarme, я вошел.

Место более характерное было бы невозможно найти. Здесь были сложены луки из каждого материала, ясеня, и рога, и более жестких волокон, с ослабленными струнами, и среди них выглядывали ржавый кларион и боевой топор, в то время как колчаны, которые должны были сопровождать, лежали в дальнем углу, их стрелы служащие, чтобы приколоть длинные, пыльные, рваные знамена к стене. Напротив входа, лучник в бронзе висел на цыпочках, и выровнял стальной лук, чья пронзающая flèche казалась сверкающей от нетерпения, чтобы выскочить из его пальца и плоть себя в сердце злоумышленника. Хауберк и алебарда, копье и каска, аркебуза и меч, были подвешены в дружественных конгломератах; и фрагменты дорогого материала сметались с потолка до пола, раздавленные и испачканные кучами ржавых ружей, тесаков, и перчаток, брошенных на них. В одном месте, маленький античный бюст был наполовину скрыт в складках какого-то вымпела, все еще окрашенного боевыми пятнами; в другом, разбросанные сокровища Дрездена и Севра принесли гостиную в кампанию; и все вокруг бивуакировали винтовки, чьи полированные стволы сверкали полные смерти — пистолеты, различно установленные, для повстанца на баррикадах, или для потерянного миллионера за игорным столом — фольги, с пуговичной тупостью — и рапиры, чьи ровные края были невидимы, как если бы подпилены в воздух. Разрушение лежало везде, по команде владельца этого места, и, если бы он обладал частицей живости, было бы опасно поклониться под его дверным проемом. Это не выглядело, должен сказать, как место, где я должен найти алмаз. Как владелец вышел вперед, я определил свой план действия.

«У вас, сэр», — сказал я, передавая ему клочок бумаги, на котором были нацарапаны некоторые цифры, — «алмаз в вашем владении, такого и стольких каратов, размера и стоимости, принадлежащий герцогу X., и оставленный с вами англичанином, г-ном Артуром Алстером. Вы доставите его мне, если угодно».

«Monsieur!» — воскликнул человек, поднимая руки и осматривая меня самыми широкими глазами, которые я когда-либо видел. «Алмаз! В моем владении! Такая огромная вещь! Это невозможно. Я даже не видел одного такого рода. Это ошибка. Жак Ноай, продавец драгоценностей en gros, вторая дверь ниже, должен быть человеком. Один должен воспринимать, что мой бизнес с оружием, а не алмазами. У меня его нет; это разорило бы меня».

Здесь он сделал паузу для ответа, но, не встречая ни одного, возобновил. «М. Артур Алстер! — Я не слышал ни о каком таком человеке. Я никогда не говорил с англичанином. Ба! Я ненавижу их! У меня нет дел с ними. Я повторяю, у меня нет вашего драгоценного камня. Вы желаете что-нибудь еще от меня?»

Его ярость только убедила меня в правде моих подозрений.

«Эти героики неуместны», — ответил я. «Я требую статью в вопросе».

«Monsieur сомневается во мне?» — спросил он, с печальным лицом, — «ставит под вопрос мое слово, которое неоспоримо?» Здесь он хлопнул рукой по couteau-de-chasse, лежащему рядом, но, казалось, подумав лучше об этом, выпрямился, и, с душем кивков, брошенных в меня, добавил: «Я отрицаю ваше обвинение!» Я не обвинял его.

«Вы прилагаете слишком много усилий, чтобы осудить себя. Я не обвиняю вас ни в чем», — сказал я. «Но этот алмаз должен быть сдан».

«Monsieur сумасшедший!» — воскликнул он, — «сумасшедший! он мечтает! Выгляжу ли я как тот, кто обладает таким трофеем? Похож ли мой магазин на шахту? Посмотрите вокруг! Видите! Все, что здесь, не принесло бы сотой части его цены. Я умоляю Monsieur поверить мне; он ошибся номером, или был дезинформирован».

«Мы тратим слова. Я знаю, этот алмаз здесь, так же как дорогая цепь» —

«На мою душу, на мою жизнь, на мою честь», — кричал он, сжимая руки и поднимая глаза, — «здесь нет ничего подобного. Я не имею дело с драгоценными камнями. Немного шелка, несколько видов оружия, любопытство, безделушка, составляют мой запас. У меня нет алмаза. Я не знаю этой вещи. Я беден. Я честен. Подозрение уничтожает меня!»

«Как вы обнаружите, если я буду дольше обеспокоен вашими отрицаниями».

Он был непреклонен, и, исчерпав каждую уловку невинности, вытер слезы со своих глаз — о, эти французы! жизнь — их театр — и оставался тихим. Становилось темно. В месте не было газа; но в паузе далекий уличный фонарь качал свой свет тускло вокруг.

«Если кто-то не желает купить, позвольте мне сказать, что это мой час для закрытия», — заметил он, мягко, потирая свой чернобородый подбородок.

«Мое время ценно», — ответил я. «Поздно и темно. Когда ваш мальчик магазина зажигает»——

«Pardon, — мы не зажигаем».

«Позвольте мне, тогда, выполнить этот офис для вас. В этом пламени вы можете воспринять моих компаньонов, которых вы не казались узнавать».

Так говоря, я поцарапал спичку на полу, и, как sergent-de-ville и gendarme продвинулись, бросил свет синего всплеска серного пламени на них. Через мгновение больше спичка погасла, и мы остались в полусумерках далекого фонаря. Marchand des armures стоял окаменевшим и ошеломленным. Видел ли он импов Сатаны в тот момент, это не могло иметь большего эффекта.

«Вы видели их?» — спросил я. «Я сожалею, что причиняю вам неудобство; но если этот алмаз не будет произведен немедленно, мои друзья поставят свою печать на ваши товары, ваша собственность будет конфискована, вы сами в темнице. Другими словами, я даю вам пять минут; в конце этого времени вы выберете между реституцией и крахом».

Он оставался по-видимому потерянным в мысли. Он был большим, крепким человеком, и одним ударом своего мощного кулака мог легко уладить меня. Это была последняя вещь в его уме. Наконец он поднял голову — «Розали!» — позвал он.

При слове, легкая нога застучала вдоль каменного пола внутри, и через мгновение маленькая женщина стояла в арке, поднятой двумя ступенями от нашего собственного уровня. Неся свечу, она спустилась и пошла к нему. Она не была красивой, но живой и острой, как постоянное трение жизни должно было сделать ее, и носила вечный костюм гризетки, который показывает самые аккуратные лодыжки, и чья кепка более подходящая, чем венки садового милленири. Я слишком детален, я вижу, но это вторая натура. Двое начали энергичный шепот среди различных жестов и взглядов. Внезапно женщина повернулась, и, положив самую красивую из маленьких рук на мой рукав, сказала, с победной улыбкой —

«Это преступление lèse-majesté?»

Это была новая идея, но могла быть полезной.

«Еще нет», — сказал я; «две минуты больше, и я не отвечу за последствия».

Другие шепоты последовали.

«Monsieur», — сказал человек, опираясь на одну руку над прилавком, и глядя вверх в мое лицо, с самой привлекательной откровенностью — «это правда, что у меня есть такой алмаз; но он не мой. Он оставлен со мной, чтобы быть доставленным барону Шталю, который приходит как агент от своего двора для его покупки».

«Да, — я знаю».

«Он должен был заплатить мне полмиллиона франков — не половину его стоимости — в доверие для человека, который оставил его, который не М. Артур Алстер, но мадам де Сен-Сир».

Мадам де Сен-Сир! Как под солнцем——Нет, — это не могло быть возможным. Дело стояло так, как оно стояло раньше. Мошенник был в более глубокой воде, чем я думал; он просто нанял мадам де Сен-Сир. Я прогнал это в своем уме, пока сказал: «Да».

«Теперь, сэр», — продолжил я, — «вы укажете условия этой транзакции».

«С удовольствием. За мою проблему я сам должен был получить покровительство и пять тысяч франков. Барон должен быть здесь непосредственно, по другим и общественным делам. Reine du ciel, Monsieur! как я встречу его?»

«Он бессилен в Париже; ваш страх праздный».

«Правда. Там не было других условий».

«Ни бумаг?»

«Леди думала, что безопаснее всего быть без них. Она взяла просто мою квитанцию, которую барон Шталь принесет мне от нее перед получением этого».

«Я побеспокою вас за нее сейчас».

Он поклонился и пошаркал прочь. При взгляде от меня, gendarme скользнул к задней части здания, где трое других были размещены у двух выходов в том направлении, чтобы предостеречь их о критическом моменте, и вернулся. Десять минут прошли — торговец не появился. Если, в конце концов, он сбежал с ним! Там был щелчок болта, полузадушенный грохот оружия, как если бы дверь была открыта и быстро закрыта снова, но ничего больше.

«Я увижу, что задерживает моего друга», — сказала Мадемуазель, маленькая женщина.

Мы позволили ей удалиться. Через мгновение больше быстрое увещевание было слышно.

«Они там, gendarmes, мой маленький! Я должен был бежать, но они поймали меня, злодеи! и заменили меня в доме. О, sacre!» — и катая это слово между зубами, он спустился и положил маленькую коробку на прилавок. Я открыл ее. Там был внутри большой, сверкающий, любопытно вырезанный кусок стекла. Я отбросил его в сторону.

«Алмаз!» — воскликнул я.

«Monsieur имел его», — ответил он, наклоняясь, чтобы поднять стекло с каждым появлением удивления и заботы.

«Вы имеете в виду сказать, что вы пытались сбежать с этой безделушкой? Произведите алмаз немедленно, или вы повеситесь так высоко, как Аман!» — взревел я.

Знал ли он индивида в вопросе или нет, угроза была эффективной; он дрожал и колебался, и наконец вытащил идентичный шагреневый футляр из своей груди.

«Я только шутил», — сказал он. «Monsieur засвидетельствует, что я отказываюсь от него с неохотой».

«Я засвидетельствую, что вы получаете украденные товары!» — кричал я, в гневе.

Он поместил его в мои руки.

«О!» — стонал он, из глубины своего сердца, вешая голову, и кладя обе руки на прилавок перед ним — «это больно, это огорчает меня расстаться с ним!»

«И цепь», — сказал я.

«Monsieur не требовал этого!»

«Я требую это сейчас».

Через мгновение, цепь также была дана мне.

«И теперь сделает ли Monsieur мне одолжение? Информирует ли он меня, какими средствами он установил эти факты?»

Я взглянул на garçon, который, вероятно, снабдил себя нарядами своего хозяина незаконно; — он был средством; — у нас есть некоторая щедрость; — я думал, что я предпочел бы сделать ему одолжение, и отказался.

Я расстегнул шагреневый футляр; sergent-de-ville и gendarme украдкой подошли и посмотрели через мое плечо; garçon подошел с круглыми глазами; маленькая женщина заглянула через; торговец, со слезами, текущими по его лицу, смотрел, как если бы это был магнит; наконец, я посмотрел сам. Там он лежал, светящаяся, великолепная вещь! сверкающая в изобилии великолепия, пульсирующая и трепещущая жизнью, втягивающая весь свет от свечи маленькой женщины, от сверкающего оружия вокруг, от стальных шипов, и далекого фонаря, в свою грудь. Он был едва ли таким большим, как я ожидал увидеть его, но более блестящим, чем все, что я мог вообразить. Я не верю, что есть другой такой в мире. Один видел ясно, что восточное суеверие пола камней не было басней; это был по сути женский пол алмазов, сама королева, принцип жизни, радующаяся творческая сила. Он не был сияющим, как термин буквально взятый подразумевает; он казался скорее сохранять свое богатство — вместо того, чтобы излучать свои великолепные лучи, закручивать их обратно, как бахрома мадрепоры, и лежать там с удвоенными дрожащими сцинтилляциями, массой белого великолепия, не призматического, но обширного молочного блеска. Я закрыл футляр; при повторном открытии его, я едва мог поверить, что красивый бессонный глаз снова вспыхнет на меня. Я не понимал, как он мог позволить себе такое вечное богатство, такие листы блеска.

Наконец мы заставили себя удовлетвориться. Я покинул лавку, отпустил своих сопровождающих и, все еще находясь под впечатлением от этого чуда, снова зашагал по грязным, зловонным улицам, перешел мост с его огнями и складами на середине пути, мимо живых потоков людей, которые текли мимо, не подозревая о красоте, что была так близко. Мысль о том, что они не знают о сокровище, находящемся не более чем в дюжине ярдов от них, часто заставляла меня задаваться вопросом: а не пребываем ли мы все в таком же неведении относительно других, более великих жизненных процессов, более совершенных, возвышенных и, так сказать, духовных кристаллизаций, незримо происходящих вокруг нас? Но если бы им рассказали о вещи, зажатой в руке прохожего, многие ли из них знали бы, куда обратиться? А мы — разве мы лучше?

II.

Несколько дней я носил бриллиант при себе и не упоминал о его находке даже своему камердинеру, который знал, что я его ищу, а держал связь только с маркизом де Г., который ответил, что будет в Париже в определенный день, когда я смогу безопасно передать его ему.

Теперь повсюду ходили слухи, что соседнее правительство собирается прислать к нам барона Шталя, посла для переговоров о займе, призванном поддержать угасающую монархию в Париже — обычном синекдохе Франции.

Погода стояла прекрасная, и я отправился навестить мадам де Сен-Сир. Она приняла меня в своем будуаре, и по пути туда я не мог не заметить совершенную тишину и уединенность, царившие во всем доме — сам дом казался лишь пристройкой к тихому и солнечному саду, проблеск которого можно было увидеть через длинные открытые окна холла. Этот будуар ничем не отличался от других, в которых мне доводилось бывать: те же нежные оттенки; все изящные приспособления искусства ради красоты; щедрое изобилие безделушек; и обычные статуэтки невинности, призванные, возможно, обозначить присутствие того товара, который иначе было бы трудно угадать; а в серебряной чаше курился богатый парфюм, наполняя воздух сладострастной сладостью. Через полуоткрытую дверь был виден внутренний будуар, который, должно быть, принадлежал Дельфине; он был в ее духе: преобладающим оттенком был мягкий пурпурный или серый; едва виднелись молитвенник, книжная полка и письменный стол из темного вест-индского дерева. Там была только одна картина — прекрасноликая, с печальными глазами Судьба. Это был типаж ее нации. Думаю, она поклонялась ей — и как же уместно несчастье! — вырождаться в Судьбу! — не то чтобы девушка когда-либо испытывала первое, но, будучи недовольной жизнью и не видя выхода, она стоически приняла ее и ждала, пока все закончится. Ей нужно было пробуждение — положение амбассадорши, которого я желал для нее, могло бы высечь искру. В этом аскетичном месте не было ни цветов, ни духов, ни бюстов. Сама Дельфина в легком розовом газе, с распущенными светлыми волосами, лежащая на белой кушетке, приподнявшись на одной руке и читая утренний фельетон, была самой совершенной статуей, какой только могла похвастаться комната — освещенная, какой я ее увидел, веселыми лучами, проникавшими через высоко арочное окно, прерываемыми лишь мерцанием виноградных листьев, что гроздьями висели за причудливо решетчатыми стеклами. Она напоминала нимфу или Афродиту, только что вышедшую из морской пены. Мадам де Сен-Сир приняла меня с большим вниманием и, сделав это, закрыла дверь этой святыни. Мы говорили о разном — о дворе, театре, погоде, свете — легко скользя по тонким краям ее тайны, пока, наконец, она не пригласила меня позавтракать с ней в саду. Здесь, на деревенском столе, стояли вино и несколько деликатесов, а протянув руку, мы могли сорвать висящие груши и нектарины, еще теплые от солнца и сочные, оспаривая право владения с завистливой осой, которая заявила на них свои права первой.

— Следует надеяться, — сказал я, пригубив О-Брион, чей тонкий и терпкий вкус редкостно контрастировал с восхитительной сочностью фруктов, — что вы запаслись этим сокровищем, которое ни моль, ни ржа не истребляют, прежде чем расстаться с той маленькой жемчужиной в Жиронде.

— Ах? Значит, вы знаете, что я ее продала?

— Да, — ответил я. — Я имею удовольствие быть знакомым с мистером Алстером.

— Он устроил для меня условия, — сказала она сдержанно, добавив: — Теперь я почти жалею, что это произошло.

Вероятно, это было правдой, ибо сумма, которую она надеялась получить от Алстера за то, что выступила поручителем его драгоценности, возможно, была равна цене ее виноградника.

— Эта продажа была необходима в то время; я сочла лучшим рискнуть еще на один сезон. Если после таких преимуществ Дельфина не выйдет замуж, что ж... остается удалиться в деревню и закончить наши дни среди варваров! — продолжала она, пожимая плечами. — У меня там есть дом.

— Но вы не будете обязаны повергать нас всех в отчаяние таким шагом теперь, — ответил я.

Она быстро взглянула на меня, словно проверяя, насколько близко я подошел к ее цитадели, затем, не найдя на моем лице ничего, кроме комплиментарного выражения, сказала: — Нет, надеюсь, мои дела немного поправились. Никогда не знаешь, что ждет впереди.

Вскоре я убедился, что мадам де Сен-Сир не была причастна к краже, а была лишь нанята Алстером, который, обнаружив состояние ее дел, не раскрыл своих собственных — и это без малейшего намека на мое знание об этой сделке. Алстер, должно быть, видел необходимость оставить дело в руках компетентного лица, а финансовый талант мадам де Сен-Сир был очевиден. Немногие дамы в Париже отказались бы от такой возможности. В этих вещах я был достаточно уверен.

— У нас полно иностранцев, — лукаво сказала мадам, когда я дошел до этого момента. — Дипломатов тоже. Барон Шталь прибывает через день.

— Я слышал, — ответил я. — Вы знакомы?

— Увы, нет, — сказала она. — Я хорошо знала его отца, хотя сам он уже не молод. Действительно, семьи однажды подумывали о браке. Но об этом уже много лет не было речи. Его Превосходительство, как я слышала, укрепит свое положение на родине союзом с молодой графиней, внебрачной дочерью Императора.

— Он, конечно, не будет настолько неосторожен, чтобы сковать себя таким звеном!

— Невозможно предугадать, как лягут кости в этих деспотических странах, — ответила она, что было весьма неплохо, учитывая свободу, которой пользовалась Франция в тот период.

— Может быть, — предположил я, — барон надеется сам поднять эту деликатную тему с вами, мадам.

— Маловероятно, — сказала она, вздыхая. — А что касается Дельфины, если бы я сказала ей, что его Превосходительство предпочитает алый цвет, она бы непременно надела синее. Представьте ее, месье, в прекрасном алом платье, с шарфом из золотого газа и шелестящими травами в этих непокорных золотых волосах! Она была бы божественна!

Материнский инстинкт, каким мы его видим здесь, в Париже, сбивает меня с толку. Я его не понимаю. Вот мать, которая не особенно любит своего ребенка, которая не была бы безутешна в случае ее потери, не испортила бы свой цвет лица заботой о ней во время болезни, отправила бы ее сквозь огонь и воду и любые пытки, чтобы обеспечить или сохранить желаемый ранг, но которая при этом глубоко впуталась бы в интриги, не колеблясь запятнала бы свою собственную репутацию и, по сути, перевернула бы небо и землю, чтобы... наделить этого ребенка блестящей партией. И мадам де Сен-Сир, казалось, рассматривала Дельфину, более того, как холодный предмет искусства.

Эти маленькие откровения, к тому же, раздражают. Они полностью исключают вас самих из уравнения.

— Красота мадемуазель де Сен-Сир бесподобна, — сказал я, слегка раздосадованный и в замешательстве. — Если бы козырями были сердца, а не бриллианты!

— Мы бедны, — продолжала мадам патетически. — Дельфина не наследница. Дельфина горда. Она не опустится до того, чтобы очаровывать. Ее кокетство — это кокетство амазонки. Ее поцелуи — стрелы. Она Медуза! — И мадам, ее мать, вздрогнула.

Здесь, с волосами, собранными в узел и закрепленными крошечным кинжалом, с газовой драпировкой, собранной на руке, Дельфина плыла по зеленой аллее навстречу нам, словно в розовом облаке. Но этот мягкий облик никогда не мог бы быть более опровергнут каменным спокойствием и режущим хладнокровием ее прекрасного лица.

— Маркиз де Г., — сказала ее мать, — он тоже прибывает в качестве посла. Есть ли у него талант? Блестящ ли он? Богат, конечно, — но неловкий?

Вместе с тем я обрисовал им маркиза и его окружение.

— Это очаровательно, — сказала мадам. — Дельфина, ты слушаешь?

— А зачем? — спросила Дельфина, наполовину скрывая зевок ослепительной рукой. — Это утомительно; мне до этого нет дела.

— Но он не собирается жениться во Франции, — сказала ее мать. — О, эти англичане, — добавила она со смехом, — вы сами, месье, тому доказательство, не станете смешивать кровь, чтобы Ла-Манш все еще не тек между маленькими красными тельцами! Вы уходите? Но скоро вернетесь? Вы пообедаете со мной в ближайшее время? До свидания! — и она любезно протянула мне руку, в то время как Дельфина поклонилась, словно я уже ушел, бросилась в садовое кресло и начала лить вино на камень для маленькой ручной змеи, которая выползла и лакала его.

Такие женщины, как мадам де Сен-Сир, обладают своего рода магнетизмом. Трудно сохранить самоуважение в их присутствии — не по какой-либо другой причине, кроме той, что вы в этот момент поглощены их индивидуальностью и думаете и действуете вместе с ними. У Дельфины, должно быть, была сильная воля, и постоянный антагонизм ее не ослаблял. Что касается меня, то у мадам, несомненно, были свои причины срывать эти привычные узы сдержанности — причины, которые, если вы не видите, я не стану перечислять.

— Вы встретили что-нибудь еще в своих поисках, сэр? — спросил мой камердинер на следующее утро.

— О да, Хэй, — ответил я в очень хорошем настроении, — с большим успехом. Вы так сильно мне помогли, что я уверен, я обязан сказать вам, что нашел бриллиант.

— В самом деле, сэр, вы очень добры. Я был заинтересован, но моя помощь не стоит упоминания. Я думал, что это может быть так, вы казались таким спокойным, — хитрый пес! — Как вы его нашли, сэр, позвольте спросить?

Я вкратце изложил основные факты, поскольку он был в курсе хода дела до этого момента — не упоминая, однако, имени мадам де Сен-Сир.

— И месье не сообщил мне! — воскликнул бы французский камердинер.

— Вы были благоразумны, не упомянув об этом, сэр, — сказал Хэй. — У этих стен, должно быть, уши лучше, чем у обычных; ибо недавно на первом этаже поселилась семья, чьи действия крайне подозрительны. Но можно ли увидеть эту драгоценную вещь?

Я достал его из внутреннего кармана и показал, отбросив шагреневый футляр как неудобный.

— Его Превосходительство должен вернуться так же, как пришел, — сказал я.

Глаза Хэя сверкнули.

— И вы носите его там, сэр? — спросил он с удивлением, когда я вернул его в карман жилета.

— Я отнесу его в банк, — сказал я. — Мне не нравится эта ответственность.

— Это очень небезопасно, — предупредил этот осторожный малый. — Подумайте, сэр! Любой из этих франтов, этих карманников, может встретить вас, натолкнуться на вас — вот так! — сказал Хэй, подкрепляя слова действием, — и маленьким острым ножом, спрятанным в таком же кольце, как то, что ношу я, сделать легкий надрез, и вот в вашем жилете прорез, сэр, а бриллианта нет! — и, мгновенно вернувшись к своему прежнему почтительному поведению, Хэй подал мне перчатки и трость и разгладил мою шляпу.

— Чепуха! — ответил я, натягивая перчатки. — Я хотел бы посмотреть на человека, который мог бы быть быстрее меня. Есть новости из Индии, Хэй?

— Никаких существенных, сэр. Говорят, урожай индиго не удался, что повышает цену на имеющийся, так что сегодня будут сделаны одно или два состояния. Ваша шляпа, сэр? Ваши очки? Вот они, сэр.

— Доброе утро, Хэй.

— Доброе утро, сэр.

Я спустился по лестнице, застегивая перчатки, на мгновение задержался у двери, чтобы оглядеться, и направился вниз по улице, которая была не более многолюдной, чем обычно. У банка я остановился, чтобы убедиться, что бриллиант на месте. Мои пальцы зацепились за странный разрез. Я вздрогнул. Как и предсказывал Хэй, на моем жилете был тонкий продольный разрез, но карман был пуст. Боже мой! Вещь исчезла. Я никогда не забуду ту пустую ничтожность всего существования в тот ужасный момент, когда я стоял, ощупывая то, чего не было. Спокойный, как я сижу здесь и рассказываю об этом, клянусь вам, дрожь пробегает по мне при одной этой мысли. Я перехитрил Шталя только для того, чтобы погубить себя. Бриллиант снова был потерян. Мой разум, как молния, пронесся по каждой возможности, и тысячи возникли, как стальные шипы, чтобы схватить добычу. На мгновение я был ошеломлен, но, никогда не будучи особо склонным к отчаянию, по выздоровлении, которое наступило почти сразу, принял все меры, какие только можно было придумать. Кто коснулся меня? Кого я встречал? По каким улицам я шел? Через десять минут префект уже занимался этим делом. Моим требованием была строгая конфиденциальность. Я искренне надеялся, что эта неприятность не дойдет до Англии; и если бриллиант не будет найден до прибытия маркиза де Г. — что ж, есть Сена. Все это очень хорошо говорить, но самоубийство — такое французское дело, что англичанин не склонен к нему естественным образом, и, за исключением ноября, Сена слишком холодна и сыра для комфорта, но в течение этого месяца, полагаю, она не сильно отличается в этих отношениях от нашей собственной атмосферы.

Теперь мной овладела сверхъестественная активность. Я не спал, мало ел, работал непомерно много. Я не жалел усилий, ибо на кону было все. В разгар всего этого прибыл Г. Хэй также старался изо всех сил; я пообещал ему сто фунтов, если найду его. Он никогда не говорил мне, что предупреждал, как все будет, никогда не навязывал состояние рынка, никогда не обижался на мое раздражающее поведение, но наблюдал за мной с узкой, но доброй заботой и часто предлагал ценные советы, которые, однако, как и все остальное, ни к чему не приводили. Я не заходил к Г., но через неделю или около того мне утром принесли его карточку. — Откажите, — простонал я. До дня, когда я обещал передать ему бриллиант, оставалась еще неделя. Тем временем барон Шталь прибыл в Париж, но все еще оставался в тени — немногие его видели.

Полиция вечно шла по ложному следу. Сегодня они остановили старую графиню дю Кен и ее драгоценности у заставы; завтра своими длинными иглами они продырявили пакет кружев, предназначенный самой герцогине де X.; Секретная служба была удвоена; и в довершение всего, великолепная новая звезда раздражительного принца де Линя была исследована и объявлена фальшивой — принц клялся отомстить, если сможет обнаружить причину — в то время как пол-Парижа, должно быть, было под арестом. Мой собственный отель был тщательно обыскан — Хэй умолял, чтобы его вещи были включены, — но ничего не вышло, да я ничего и не ожидал, ибо, конечно, мог поклясться, что камень был в моем кармане, когда я вышел на улицу. Признаюсь, я никогда не был ближе к безумию — каждое слово и жест жалили меня, как аспиды — я шел по горящим углям. Перенося все эти мучения, я все же должен был встречать своих ежедневных товарищей, есть мороженое в Тортони, прогуливаться по бульварам, навещать знакомых с тем же спокойствием, что и раньше. Я верю, что был способен на это. Только в сравнении с тем благословенным временем, когда Алстер и бриллианты были неизвестны, я мог представить свое прошлое счастье, свое нынешнее несчастье. Скорее, чем страдать от этого снова, я позволил бы растянуть себя на дыбе, пока каждая кость в моем теле не была бы сломана. Я проклинал мистера Артура Алстера каждый час дня; себя — также; и даже сейчас слово «бриллиант» посылает холодный порыв к моему сердцу. Я часто встречал своего друга, торговца оружием. Настала его очередь торжествовать; мне казалось, что во мне должен быть какой-то виноватый вид, как у каждого хитрого человека, которого перехитрили. Наконец, оставалось два дня до того, как я должен был передать бриллиант.

Однажды в полночь, вооруженный темным фонарем и плащом, я в одиночестве бродил по улицам — безуспешно, как обычно, сейчас одинокий и почти в отчаянии. Когда я завернул за угол, в шаге передо мной едва виднелись двое мужчин. Это была плохо освещенная часть города. Невидимый и бесшумный, я последовал за ними. Они говорили вполголоса — почти шепотом; или, скорее, один говорил — другой, казалось, кивал в знак согласия.

— Послезавтра, — услышал я по-английски. Великие небеса! Неужели это возможно? Я вышел на след? Это был день из дней для меня. — Вы отдали его, говорите, в этой записке — я хочу быть точным, видите ли, — продолжал голос, — чтобы предотвратить обнаружение, вы отдали его через десять минут после того, как он попал вам в руки, дворецкому мадам... (здесь говорящий споткнулся на неровной мостовой, и я упустил имя), — который, — продолжал он, — положит его в... (второе спотыкание подействовало как икота) — погреб.

— Винный погреб, — подумал я, — а что потом?

— В... — Третье спотыкание сопровождалось крепким немецким ругательством. Как легко мне теперь заполнить маленькие пробелы, которые вызвала та злополучная мостовая!

— Вы делитесь своей выручкой с этим дворецким. В день, когда я получу его, — добавил он, и теперь я уловил его иностранный акцент, — я вручу вам сто тысяч франков; впоследствии — ежемесячные выплаты, пока вы не получите оговоренную сумму. Но как этот дворецкий узнает меня, чтобы вовремя предотвратить ошибку? Хм! Он мог бы отдать его другому!

Мой слух был натренирован до такой степени, что я пообещал бы подслушать любой диалог самих духов, но шепот, который ответил ему, ускользнул от меня. Я уловил лишь слабое шипение. — Ваше кольцо? — был ответ. — Он будет проинструктирован узнать его? Очень хорошо. Оно слишком велико — нет, это подойдет, оно подходит на первый палец. Больше ничего нет. Я в бесконечном долгу, сэр; они будут помниться. Адью!

Двое расстались; за кем мне гнаться? В отчаянии я направил свой фонарь на одного и осветил лицо, свежее цветом, чьи черные глаза сверкали искоса вслед удаляющейся фигуре под прямыми черными бровями. Через мгновение он скрылся в тупике, и я обнаружил, что невозможно проследить за другим.

Я был едва ли в лучшем положении, чем раньше; но мне казалось, что я что-то получил и что теперь мудрее всего разрабатывать эту жилу. — Дворецкий мадам... — В городе были сотни тысяч мадам. Я мог бы обойти всех и стать старым, как Вечный Жид, к последнему визиту. Погреб. Винный погреб, конечно — это пришло естественной связью с дворецким — но чей? Под моим собственным жилищем был один; конечно, я исследую его. Тем временем посмотрим развлечения на среду. У префекта был список. Для некоторых я обнаружил, что у меня есть приглашения; я решил выделить часть времени на как можно большее их количество; мои друзья из Секретной службы разделили бы труд. Среди прочих, мадам де Сен-Сир давала обед, и, поскольку она была замешана в этом деле, я решил не пренебрегать ею в этом случае, хотя и не имея определенного представления о том, что было, или плана того, что должно быть сделано. Я решил не говорить об этом случае Хэю, так как это могло только сбить его с того следа, на который он напал.

Будучи обеспечен ключами, рано вечером следующего дня я вошел в винный погреб и, спрятавшись в пустой бочке, которая вместила бы дюжину меня, стал ждать, что произойдет. Действительно, когда я думаю о себе, дипломате, придворном, светском человеке, свернувшемся в пыльной, затхлой винной бочке, я испытываю досаду и смех. Ничего, однако, не произошло — и в конце концов я удалился, сбитый с толку. Наступила следующая ночь — никаких новостей, никакой идентификации моего чернобрового человека, никакого успеха; но я чувствовал уверенность, что в этом погребе должно что-то произойти. Не знаю, почему я выбрал именно этот, но в более ранний час, чем в предыдущую ночь, я снова облачился в бочку. Должно быть, прошло много времени; мертвая тишина заполнила просторные своды, за исключением тех случаев, когда время от времени какой-нибудь Силье разрывал воздух быстрым взрывом или какое-нибудь более новое вино пузырилось вокруг пробки своей бочки со слабым шипением. У меня не было намерения покидать это место до утра, но внезапно это показалось самой горестной тратой времени. Хозяин этого огромного дела должен быть на свободе и активен; кто знал, что его острые глаза могут заметить, какую потерю может вызвать его отсутствие в этот критический момент? А он был здесь, заперт в винном погребе! Я начал очень нервничать; я уже с помощью других обыскал каждую щель погреба; и теперь я подумал, что было бы утешением обнаружить вора, если я никогда не верну бриллиант. Далекие часы пробили полночь. Раздался слабый шум — мышь? Нет, он был слишком продолжительным; — и не звучал как шипение шампанского; — большая железная дверь поворачивалась на петлях; вошел человек с фонарем; другой последовал за ним, и еще один. Они сели. Через несколько мгновений, появляясь один за другим и с интервалами, около тридцати человек оказались в погребе. Должны ли они все разделить доходы от бриллианта? Какими желчными глазами мы смотрим на вещи! Я сам видел все это только через линзу этого бриллианта, о котором никто из этих людей никогда не слышал. Когда фонарь бросил свой слабый свет на эту группу, и я осмотрел их через свою щель, я подумал, что никогда не видел такой дикой и свирепой картины, таких огромных теней, таких смелых очертаний, такой поразительной вспышки на лице их лидера, такого света, отступающего вверх по угрожающим аркам. Более решительных бровей, более решительных слов, более бесстрашных сердец я не встречал. На самом деле, я оказался в центре заговора, общества, столь же мстительного, как якобинцы, столь же неизвестного и ужасного, как нынешняя Марианна. Я был поражен также лицами, на которые падал свет — люди, самые лояльные по оценкам, министры и сенаторы, миллионеры, у которых не было причин для недовольства, денди, чей разум, как предполагалось, был посвящен их портным, поэты и художники с благородными стремлениями и подозрительными наклонностями, и одна женщина — Дельфина де Сен-Сир. Их планы были смелыми, их решимость высокой, их конклав серьезным и прекрасным; однако, когда они медленно скрывали свои надежды и страхи в черных масках, один человек наклонился к фонарю, чтобы поправить свою. Когда он поднял лицо, прежде чем скрыть его, я узнал и его. Я часто встречал его в Бюро полиции; он был, я полагаю, секретарем Секретной службы.

Я не сочувствовал этим людям. У меня самого было достаточно свободы, я был достаточно доволен миром, я не хотел революционизировать Францию; но мое сердце восстало против насмешки, когда этот предатель и шпион, это создание системы, благодаря которой я приобрел свою славу, показал свое отвратительное лицо и снова скрыл его. А Дельфина, что ей было делать с ними? Один за другим, по мере того как они входили, они удалялись, и я снова остался один. Но все это не было моим бриллиантом.

Прошел еще час. Снова дверь открылась и осталась приоткрытой. Кто-то вошел, кого я не мог видеть. Была пауза — затем шорох — дверь скрипнула совсем немного. — Ты здесь? — прошептал пронзительный шепот — женщина, как я мог догадаться.

— Мой ангел, это я, — ответили на полтона ниже. Она приблизилась, он шагнул вперед, и следствием этого был салют, резонирующий, как чмок, с которым голландский бургомистр, как можно предположить, ставит свою кружку. Я был готов ко всему. О боги! Если бы это была Дельфина! Но низкое подозрение было задушено при рождении, когда они заговорили снова. Разговор, который последовал между этими влюбленными в трудных обстоятельствах, был нежным и трогательным сверх всякой меры. Я чувствовал себя достаточно виноватым, будучи невольным слушателем заговорщиков — поскольку, хотя человек и нанимает шпионов, он не действует сам в этой роли, но в чрезвычайных ситуациях — нежелание, которое, однако, не помешало бы мне извлечь выгоду из полученной информации; но здесь, слушать эту репетицию горестей и блаженств, это «ах, мой Фернан», эту арию в подвале, становящуюся с каждой минутой все более пылкой, было слишком. Я опрокинул бочку, вскочил на ноги и бежал из погреба, оставив ошеломленных любовников следовать за мной, в то время как, согласно моим инстинктам и независимо от бриллианта, я избежал неловкого положения.