Книга представляет собой всесторонний обзор принципов и ключевых фактов палеонтологической науки. Автор, профессор естественной истории, рассматривает палеонтологию как историческую дисциплину, тесно связанную с геологией. В первой части излагаются общие принципы: природа окаменелостей, процессы фоссилизации, методы определения возраста горных пород и значение палеонтологических данных для стратиграфии. Особое внимание уделяется проблеме неполноты геологической летописи и концепции непрерывности геологических процессов.
Вторая часть посвящена исторической палеонтологии, где последовательно рассматриваются геологические периоды — от лаврентийского до постплиоценового. Для каждого периода описываются характерные отложения, их географическое распространение и типичные формы жизни. Автор стремится избегать излишней технической сложности, делая материал доступным как для студентов-геологов и зоологов, так и для широкого круга читателей, интересующихся историей Земли.
