Союз с Пруссией, однако, задерживался, отчасти из-за русских интриг, но еще больше потому, что Фридрих Вильгельм требовал уступки Данцига. По этому пункту последовали разногласия, которые так и не были примирены. Но в марте 1790 года был подписан договор о мире и союзе между Польшей и Пруссией, содержащий гарантию владений друг друга и взаимное обязательство помощи в случае нападения извне. Если какая-либо иностранная нация попытается вмешаться во внутренние дела Польши, двор в Берлине обязался оказать всяческую помощь путем переговоров, а если они не удадутся, использовать всю свою военную силу.
Но увы, верности принцев! Время этого договора было очень критическим моментом. Иосиф II Австрийский умер; Пруссия была в союзе с Портой и, конечно, подвергалась войне с Россией; а переговоры о всеобщем мире на конгрессе в Рейхенбахе еще не начались. На том конгрессе Пруссия раскрыла свою волю стать хозяином Данцига и Торна; и не считалось невозможным побудить короля Фридриха Вильгельма изменить своему слову, которое было дано полякам.
Период, в течение которого сейм мог законно продолжаться, истек, и 16 декабря 1790 года был созван новый. Он состоял из всех, кто был членами прежнего сейма, и равного числа дополнительных членов. Новое вливание увеличило силу патриотической партии. В январе 1791 года они проголосовали за наказание смертью любого, кто получит пенсию от иностранной державы; в апреле они распространили право гражданства на ремесленников и всех свободных людей христианской религии; был принят закон habeas corpus, защищающий всех жителей городов.
Наконец, 3 мая 1791 года была провозглашена долгожданная новая польская конституция. Король отправился в собор и у главного алтаря поклялся поддерживать ее; прославленные дворяне последовали этому примеру — вся Варшава праздновала этот день как памятный фестиваль.
Новая конституция сделала римско-католическую религию господствующей религией в Польше, но предоставила полную свободу другим формам вероисповедания. Она подтвердила привилегии дворянства и хартии городов; она дала крестьянству право заключать договоры со своим господином и поставила жителей открытой сельской местности под защиту законов и правительства. Польша была названа республикой. Верховенство воли народа было отчетливо признано; но ради гражданской свободы, порядка и безопасности правительство состояло из трех отдельных ветвей. Законодательная власть была разделена на две палаты — депутатов и сенаторов; первая, народная палата, почиталась священным источником законодательства; вторая, под председательством короля, могла принять закон или отложить его рассмотрение. Решение принималось большинством голосов. Liberum veto было отменено; конфедерации были запрещены как несовместимые с духом конституции; и было предусмотрено, что через каждые четверть века конституция должна пересматриваться и дополняться. Исполнительная власть, состоящая из короля и его кабинета, была обязана приводить законы в исполнение; но она не могла ни нумеровать, ни толковать их, ни вводить налоги, ни занимать деньги, ни объявлять войну, ни заключать мир, ни заключать договоры окончательно. Корона перестала быть выборной и была объявлена наследственной в семье курфюрста Саксонского. Судебная власть разделила общее улучшение.
Большинство нации громко аплодировало результатам сейма, и западные кабинеты Европы были удовлетворены. Британский парламент был красноречив в восхвалении нового порядка вещей, а Австрия и Пруссия объединились в переговорах с Россией о признании конституции и неделимости Польши.
Екатерина II хранила зловещее молчание, пока не был заключен Ясский мир и ее армии не были готовы к действиям. Затем она отвергла вмешательство двух держав, которые пытались остановить ее карьеру, и, прислушиваясь к просьбам немногих фракционных и заблуждающихся членов древней польской олигархии, она приступила к осуждению духа революций. Польский сейм ответил с достоинством и умеренностью, выразил свои намерения мира по отношению к остальной Европе и опубликовал свою твердую решимость поддерживать независимость своей страны и свою новую форму правления. Затем он обратился к соседним державам за помощью; но Луккезини, прусский посланник, давал уклончивые ответы на все вопросы относительно надвигающейся войны и особенно избегал всех письменных сообщений; а курфюрст Саксонский, после некоторых колебаний, отклонил предполагаемую честь польской короны для своей семьи.
Тем временем война Австрии и Пруссии против Франции началась; и теперь путь был открыт для России к вторжению в Польшу. Луккезини, прусский посланник, заявил 4 мая 1792 года, что его король не участвовал в составлении новой конституции и не обязан ее защищать; в то время как 18-го числа того же месяца Екатерина осудила новое правительство «как враждебное польским свободам» и заявила, что ведет войну, «чтобы спасти Польшу от ее угнетателей». В то время как конфедерация фракционных беженцев была создана в Тарговице, согласно древнему обычаю анархии, русские бросились на расколотое королевство двумя большими массами. Поляки под командованием Юзефа Понятовского и Костюшко сражались с неустрашимой доблестью, но безуспешно. 30 мая король Станислав приказал провести всеобщий набор населения. 4 июля он выразил свою решимость разделить судьбу нации и умереть с ней, если потребуется, а не пережить ее независимое существование: и о! несчастье доблестной нации с трусливым вождем, 23 июля он объявил о своем присоединении к Тарговицкой конфедерации. Яростное письмо с выговором от Екатерины совершило перемену в его героизме. Движения польской армии были остановлены по его приказу; в то время как Юзеф Понятовский и Костюшко ушли в отставку. Ведущие патриоты излили свои души в красноречивых сожалениях на последнем собрании сейма и отправились за границу.
Невинные конфедераты, добавив после присоединения короля много имен к своему прежнему числу, теперь собрались в Гродно, полностью полагаясь на великодушное милосердие Екатерины в сохранении целостности своего государства. Как раз тогда немецкая армия возвращалась из своей экскурсии в Шампань, где она не снискала лавров; и Пруссия, получив неохотное согласие Австрии, потребовала в качестве компенсации за свой неудачный исход против Франции привилегию нового вторжения к своему соседу; и в январе 1793 года ее армия заняла Великую Польшу под предлогом поддержания порядка среди якобинцев.
Конфедераты протерли глаза и начали просыпаться; но только для того, чтобы прочитать прусскую ноту от 25 марта 1793 года, объявляющую о необходимости включения около 17 000 квадратных миль польской территории в состав Пруссии, «чтобы», как было любезно намекнуто, «дать республике Польша границы, более подходящие для ее внутренней силы». Через два дня после публикации этой ноты был захвачен Данциг, чтобы остановить прогресс опасной политической секты. Еще через два дня Россия заявила о своей готовности включить в свою империю около 73 000 квадратных миль Польши и три миллиона жителей. Сейм в Гродно проявил некоторые признаки упрямства, но был вынужден согласиться на условия, продиктованные их союзником и их защитником. Тарговицкая конфедерация была теперь распущена; она сделала свое дело.
Гнев поляков был неистовым. Они были возмущены всем; но для них было горше всего то, что Фридрих Вильгельм имел долю в грабеже.
Теперь Польше оставалось около 76 000 квадратных миль и от трех до четырех миллионов жителей. Соседние державы великодушно отказались от всех дальнейших претензий, стали совместными гарантами остатка и пообещали, что теперь сейм может составить любую конституцию, какую пожелает. Насколько доброе расположение сейма было независимым, можно судить по договору, заключенному в октябре с Россией; условиями которого были: Польша должна оставить России ведение всех будущих войн, разрешить вход русских войск и составлять свои иностранные договоры только с российского одобрения. Сейм в Гродно подписал этот договор 24 ноября 1793 года и разошелся. Игельстром, генерал русской армии, был назначен русским послом в Польше. Очевидно, что Екатерина не предлагала дальнейшего раздела Польши; она намеревалась предъявить права на все, что осталось; и в качестве подготовительного шага заставила распустить большую часть польской армии.
Партия патриотов решилась на одну последнюю попытку; и новая конфедерация была создана в Кракове. Ее цели простирались до установления внутренней и внешней независимости своей страны и восстановления ее древних границ. Костюшко был вызван из своего уединения в Лейпциге, чтобы стать генералиссимусом армии патриотов. Был создан верховный совет с полными полномочиями до тех пор, пока не будет восстановлена национальная независимость; а затем представительная конституция должна была быть сформирована общим съездом. Движение было национальным; поляков приглашали подняться на защиту своей страны; и те, кому было от восемнадцати до двадцати семи лет, должны были служить в армиях; старшие мужчины должны были составлять ополчение.
Успех озарил первые усилия на поле боя; и победа под Рацлавицами 4 апреля 1794 года вдохнула вдохновение в каждое сердце. Прусские армии продолжали свои посягательства; австрийцы не предлагали надежды на помощь; а король заявил о своей поддержке русских. Но победа Костюшко внушила такие надежды, что как раз когда Игельстром готовился сослать двадцать шесть человек, которых он не мог сломить, и разоружить польский гарнизон, народ Варшавы поднялся с оружием в руках. Русские были разбиты; более 2000 пали; равное число было взято в плен; Игельстром с остатком бежал из Варшавы. Так была отпразднована Страстная пятница в Польше в 1794 году.
Однако было зловещим для окончательного успеха патриотов то, что, хотя к ним присоединилась Литва, расчлененные провинции не делали никаких движений к восстанию. В прусской части сильная военная полиция поддерживала военное спокойствие; в русской было еще меньше места для надежды, поскольку крестьянство ничего не знало о политике, а дворянство, ничего не потеряв при смене подданства, оставалось довольным. Тайные клики также активно вербовали сторонников для иностранных держав; некоторые тенденции к распутному влиянию страстей толпы наблюдались с опасением; и дух фракционности еще не научился уступать возвышенному чувству общего патриотизма.
Верховный национальный совет, теперь установленный в Варшаве, не имел ни денег, ни кредита. Краков сдался пруссакам; Литва была отдана после тяжелой борьбы; и хотя поляки могли бы победоносно справиться с пруссаками, продвижение Суворова, казалось, предвещало роковой исход. 10 октября последняя битва, в которой командовал Костюшко, была храбро оспорена; но вследствие вероломства одного из его генералов, Понинского, польская кавалерия уступила. Костюшко сплотил их, был сброшен с лошади, тяжело ранен и взят в плен казаками. Finis Poloniæ (Конец Польши) — было его восклицание, когда он пал.
Борьба теперь сосредоточилась вокруг Праги, которую защищали сотня орудий и цвет польской армии. Суворов, чье имя не имеет себе равных как безжалостного штурмующего городов, командовал штурмом. Он произошел 4 ноября. Мост через Вислу был разрушен; более восьми тысяч поляков пали в бою; более двенадцати тысяч жителей города были убиты, утоплены или сожжены заживо в своих домах. 6 ноября на дымящихся руинах Праги была подписана капитуляция Варшавы.
Третий раздел Польши был завершен. Ни у кого не спрашивали разрешения. Три державы подписали договор о разделе и пообещали друг другу помощь в случае нападения, но никакого официального уведомления об этой процедуре ни одной иностранной стране сделано не было. Германскому сейму была представлена лишь декларация. Поэтому Наполеон в 1806 году мог справедливо сказать, что Франция никогда не признавала раздела Польши.
А король Станислав? Он гневался, плакал, брал перо и бросал его, падал в обморок и снова плакал, а в январе 1795 года подписал документ об отречении. Они согласились платить ему 200 000 дукатов в год. Это было больше, чем он заслуживал. Из него вышел бы очень милосердный раздатчик милостыни, очень щедрый покровитель второсортных художников и литераторов. Но доброта сердца в сочетании со слабостью воли — жалкое качество для повседневных дел; у правителя же она превращается в самую губительную малодушность. А теперь о романтике, ибо Екатерина любила романтику. Письмо об отречении было отправлено в Санкт-Петербург курьером, который прибыл как раз в день рождения императрицы и в разгар празднества преподнес его ей в виде букета. Какой комментарий к деспотизму! Нация, стертая с лица земли, чтобы украсить гала-представление! Если с людьми можно так играть массами, если сосредоточенное существование народа может стать забавой женской прихоти, то прав был древний, воскликнувший: как жалок человек, если мы не возвысим свой взгляд над его деяниями!
Результат того, что мы написали, утвердил истину: падение Польши было событием, которое судьба готовила столетиями. В эпоху варварства великая нация распалась на отдельные княжества, и возникла аристократия, не ограниченная определенными рамками, если не сказать абсолютная. Семья Ягеллонов взошла на престол благодаря компромиссу с этой знатью; после угасания этой семьи шумная толпа с помощью своего рода всеобщего энтузиазма бурно осуществляла привилегию избрания монарха; когда энтузиазм угас, фракция высшей олигархии преуспела в избрании Сигизмунда III; при Михаиле к власти пришла низшая знать; при Собесском утвердилось влияние высшей знати и женских интриг; при Августе II наступило царство грубого и неприкрытого взяточничества; при Августе III — контролирующее присутствие иностранной армии и внутренняя анархия; при Станиславе — дикая ярость религиозного фанатизма в столкновении с вероломным либерализмом иностранного влияния. У всего был свой черед, кроме самой нации; на них никто не обращал внимания, и хотя Польшу называли республикой, это была республика без народа. Королевская власть, бурный патриотизм знати, олигархические распри, демократия дворянства, высшая аристократия, откровенный подкуп, прямое присутствие и вмешательство иностранных войск — у каждого был свой период; и удивительно ли, что анархия в Польше стала полной? Не только фактически не было правительства, но даже не существовало форм, с помощью которых правительство могло бы быть эффективно приведено в действие. Удивительно ли тогда, что партия патриотов не смогла преодолеть препятствия на своем пути, поскольку им пришлось бороться с сильнейшими иностранными державами, с внутренним политическим хаосом и с судьбой, которая веками обрекала их страну на уничтожение? Русские и их сообщники никогда не смогли бы достичь своей цели, если бы предки поляков сами не подготовили для этого путь.
Мир больше не услышал бы о польском государстве, если бы не одновременная революция во Франции. Там исход был столь же иным, сколь иными были злоупотребления, требовавшие исправления, и инструменты, которые могли быть применены для их устранения. В Польше не было среднего класса; во Франции революция возникла из среднего класса; в Польше борьба шла против анархии олигархии; во Франции — против надвигающейся анархии одряхлевшего абсолютизма. Обе нации были богаты великими людьми; у обеих были патриоты, обученные в школе Америки; обе страдали от внутренних раздоров; обе подверглись нападению со стороны беженцев из своей собственной страны под знаменами иностранных монархов; обе страдали от нерешительности неэффективных королей; обе боролись с величайшими финансовыми трудностями; но во Франции существовало свободное крестьянство, свободный класс ремесленников, свободное, многочисленное и просвещенное сословие граждан, в то время как в Польше почти не было промежуточного класса между знатью и крепостными. В этом кроется секрет различного исхода их борьбы. Польша стала жертвой американской революции, Франция — ее памятником. Польша была стерта с карты народов земли, в то время как Франция проявила гигантскую силу в триумфальной защите своей национальности. Польша, как бы ярко она ни сияла веками на восточном небосводе, была вычеркнута, тогда как звезда Франции, взошедшая в багровом небе сквозь облака крови, в конце концов смогла открыть несравненный свет свободы и повести сонм современных государств по высокому пути гражданского совершенствования.
После побед Наполеона над Пруссией Тильзитский мир восстановил часть Польши как независимое Великое герцогство. Утрата национальной независимости и отвращение к подчинению иностранным формам вызвали недовольство; и еще жило поколение, которое было свидетелем двух последних разделов своей страны. Ответ Наполеона польским депутатам: «что он готов посмотреть, заслуживают ли поляки по-прежнему быть нацией», — прозвучал по всем провинциям; и войска поспешно собрались между Вислой и Неманом. Но в Познани французский император успокоил Австрию относительно Галиции; а когда он стал личным другом Александра, от России уже ничего нельзя было отторгнуть. Таким образом, отношения Наполеона позволили ему распорядиться только польской Пруссией; и из нее Белосток был уступлен царю, в то время как Пруссия сохранила территорию, достаточную для соединения Восточной Пруссии с Бранденбургом. Таким образом, новое Великое герцогство Варшавское, находившееся под наследственным управлением саксонского короля и составлявшее часть Французской империи, занимало менее двадцати девяти тысяч квадратных миль и насчитывало менее двух с половиной миллионов жителей. Его конституция была дарована 22 июля 1807 года. Рабство было отменено, и было провозглашено равенство перед законом. Были созданы две палаты, и сейм должен был созываться не реже одного раза в два года на пятнадцать дней. Инициатива законов принадлежала Великому герцогу; палата депутатов должна была обновляться на одну треть каждые три года. Кодекс Наполеона стал законом страны.
По миру 1809 года Великое герцогство было увеличено за счет дальнейших возвратов территорий от Австрии; хотя Россия воспользовалась этой чрезвычайной ситуацией, чтобы потребовать от своего австрийского союзника также территорию большой ценности с населением в четыреста тысяч душ.