Книга представляет собой попытку сравнительного анализа великих религий мира, предпринятую Джеймсом Фрименом Кларком в 1871 году. Автор ставит целью определить сущность, содержание, сходства и различия основных религиозных систем, а также их роль в истории человечества. Кларк утверждает, что сравнительное богословие — это новая наука, призванная судить о религиях беспристрастно, рассматривая их как провиденциальные ступени в духовном развитии человечества. В первой части работы автор обосновывает свой подход, критикуя узкий взгляд христианских апологетов прошлого, которые видели в языческих религиях лишь суеверия и обман.
Он настаивает на том, что каждая религия содержит элементы истины и адаптирована к нуждам конкретных народов. В последующих главах Кларк последовательно рассматривает конфуцианство, брахманизм, буддизм, зороастризм, религии Египта, Греции, Рима, скандинавскую мифологию, иудаизм и ислам. Автор стремится показать, что в то время как большинство религий являются этническими (ограниченными рамками одного народа), христианство обладает универсальным характером, способным вобрать в себя лучшие черты других систем. Книга завершается выводом о том, что христианство представляет собой «плерому» — полноту жизни, способную к постоянному прогрессу и развитию, в отличие от «застывших» этнических религий. Труд Кларка является важным историческим документом, отражающим либеральный подход к сравнительному религиоведению конца XIX века.
