Книга «Разговоры с Толстым» представляет собой подборку из дневников пианиста Александра Борисовича Гольденвейзера, который был близким другом Льва Николаевича Толстого на протяжении последних пятнадцати лет его жизни. Автор ставил перед собой задачу не создавать литературное произведение, а зафиксировать документальные свидетельства: слова Толстого, его суждения о литературе, искусстве, религии, политике и повседневные события из жизни писателя в Ясной Поляне и Москве. Гольденвейзер скрупулезно записывал мысли Толстого о таких композиторах, как Бетховен, Шопен, Моцарт, а также его критические взгляды на современное ему искусство, которое он часто называл «искусственным» и лишенным искренности. Книга охватывает период с 1896 по 1910 год, при этом записи последних лет жизни Толстого отличаются особой полнотой и детализацией.
Читатель получает возможность увидеть Толстого в разных ипостасях: как глубокого философа, размышляющего о смысле жизни, смерти и бессмертии; как строгого критика общественных институтов, включая церковь и государство; и как человека, который в быту проявлял удивительную простоту, доброту и физическую бодрость даже в преклонном возрасте. Особое внимание уделено отношению Толстого к женщинам, его взглядам на воспитание детей, на проблему собственности и на «новое рабство» рабочего класса. Гольденвейзер также фиксирует болезненные моменты семейной жизни Толстых, не скрывая драматизма отношений писателя с Софьей Андреевной.
Книга наполнена живыми зарисовками: Толстой, мастерящий бумажного петушка в трамвае, Толстой, играющий в шахматы, или Толстой, плачущий над стихами Тютчева. Это не просто мемуары, а своего рода «живое зеркало» мыслей великого мыслителя, где зафиксированы его сомнения, поиски истины и бескомпромиссная честность перед самим собой. Текст книги, переведенный на английский язык С. С. Котелянским и Вирджинией Вулф, сохраняет непосредственность и интимность первоисточника, позволяя современному читателю прикоснуться к духовному миру Толстого без посредничества литературных интерпретаций. Это ценный исторический документ, который помогает лучше понять истоки толстовства и те внутренние противоречия, которые сопровождали писателя до самого конца его земного пути.
