Книга профессора Хуго Магнуса представляет собой глубокий исторический анализ того, как суеверия проникали в медицинскую практику на протяжении тысячелетий. Автор начинает с определения медицинского суеверия как веры в возможность объяснения и лечения болезней через сверхъестественные силы, игнорируя физическую природу организма. В работе подробно рассматривается борьба между теистическим мировоззрением, где болезнь считалась карой богов или проявлением демонических сил, и физико-механической теорией жизни, зародившейся в ионийской философии и развитой Гиппократом и Галеном. Магнус детально описывает роль духовенства в поддержании суеверий, начиная с древних культов Вавилона и Египта и заканчивая христианскими практиками «храмового сна» и почитания реликвий.
Особое внимание уделено магии и фигурам «магов», которые, по мнению автора, деградировали из жреческих каст в шарлатанов, наводнивших медицину абсурдными средствами вроде частей трупов или магических формул. Автор анализирует влияние философии, от неопифагорейства до неоплатонизма, на формирование мистических представлений о болезнях, подчеркивая, что даже великие умы прошлого не могли полностью преодолеть интеллектуальные ограничения своей эпохи. Значительная часть книги посвящена астрологии и «ятроматематике», которые на протяжении веков диктовали врачам правила проведения операций и кровопусканий, основываясь на положении небесных светил.
Магнус критически оценивает влияние церкви на психиатрию, описывая трагическую историю преследования душевнобольных, которых веками считали одержимыми дьяволом, пока развитие научной медицины не вернуло гуманное отношение к пациентам. Книга завершается призывом к развитию естественнонаучного образования как единственного способа защиты человечества от атавистических тенденций и современных форм медицинского шарлатанства, таких как «христианская наука» или вера в целительную силу молитв вместо профессиональной медицинской помощи. Труд Магнуса является не только историческим обзором, но и страстным манифестом в защиту рационального подхода к здоровью человека, подчеркивающим, что прогресс медицины неразрывно связан с освобождением от оков метафизических догм.
