«Истории и искусство рассказывания»

Однажды, когда она работала, челнок испачкался в ее крови, и она окунула его в колодец, чтобы смыть пятно. Но он выскользнул у нее из рук и упал на дно. Она заплакала, побежала к матери и рассказала о случившемся. Но мать сурово отчитала ее и была настолько жестока, что сказала: «Раз ты уронила челнок, ты должна его достать».

Девушка вернулась к колодцу и не знала, что делать. В горести сердечной она прыгнула в колодец и от страха потеряла сознание.

Когда она очнулась и пришла в себя, то оказалась на прекрасном лугу, где светило солнце и росли тысячи цветов. Она пошла по этому лугу и подошла к печи, полной хлеба, и хлеб закричал:

“Oh, take me out!

Take me out!

Or I shall burn;

I have baked a long time!”

Она подошла к печи и вытащила все буханки одну за другой с помощью хлебной лопаты. После этого она пошла дальше, пока не дошла до яблони, усыпанной яблоками, которая крикнула ей:

“Oh, shake me!

Shake me!

We apples are all ripe!”

Она трясла дерево, пока яблоки не посыпались, как дождь, и продолжала трясти, пока все они не упали, а когда собрала их в кучу, пошла своей дорогой.

Наконец она подошла к маленькому домику, из которого выглянула старушка. У старушки были такие большие зубы, что девушка испугалась и хотела убежать.

Но старушка сказала: «Чего ты боишься, милое дитя? Оставайся со мной; если будешь хорошо выполнять всю работу по дому, тебе же будет лучше. Только смотри, чтобы постель мою заправляла как следует и взбивала ее так, чтобы перья летели — тогда на земле идет снег. Я — Госпожа Метелица».

Старушка говорила с ней так ласково, что девушка набралась храбрости и согласилась поступить к ней на службу. Она все делала так хорошо, что угодила своей госпоже и всегда взбивала постель так энергично, что перья летали вокруг, как снежинки. Она жила у старушки припеваючи, не слышала ни одного грубого слова и каждый день ела вареное или жареное мясо.

Но после того как она некоторое время прожила у Госпожи Метелицы, она загрустила. Сначала она не знала, что с ней, но в конце концов поняла, что это тоска по дому. Хотя здесь ей жилось в тысячи раз лучше, чем дома, все же она тосковала по родным местам. И однажды она сказала старушке: «Я хочу домой, как бы хорошо мне здесь ни жилось, я больше не могу оставаться; я должна вернуться к своим». Госпожа Метелица сказала: «Я рада, что ты тоскуешь по дому, и так как ты служила мне верно, я сама провожу тебя обратно». Она взяла ее за руку и подвела к большой двери. Дверь открылась, и как только девушка оказалась в дверном проеме, на нее пролился золотой дождь, и все золото осталось на ней, так что она была вся им покрыта.

«Это тебе за то, что ты такая трудолюбивая», — сказала Госпожа Метелица; и в то же время она вернула ей челнок, который девушка уронила в колодец. Затем дверь закрылась, и девушка оказалась на земле, недалеко от дома своей матери.

Когда она вошла во двор, петух, стоявший у колодца, закричал:

“Cock-a-doodle-doo!

Your golden girl’s come back to you!”

Она вошла к матери. И так как она вернулась вся в золоте, мать и сестра были рады ее возвращению.

Девушка рассказала обо всем, что с ней случилось. Как только мать услышала, как та получила столько золота, она очень захотела, чтобы такая же удача выпала и на долю уродливой и ленивой дочери. Она заставила ее сесть у колодца и прясть. Но ленивая девушка не работала. Чтобы испачкать веретено кровью, она сунула руку в терновый куст и уколола палец. Затем она бросила челнок в колодец и прыгнула следом.

Она пришла, как и другая, на прекрасный луг и пошла по той же самой тропинке. Когда она подошла к печи, хлеб снова закричал:

“Oh, take me out!

Take me out!

Or I shall burn;

I have baked a long time!”

Но лентяйка ответила: «Еще чего, пачкаться!» — и пошла дальше. Вскоре она подошла к яблоне, которая кричала:

“Oh, shake me!

Shake me!

We apples are all ripe!”

Но она ответила: «Ну уж нет! Еще упадет одно из вас мне на голову», — и пошла дальше.

Когда она пришла к дому Госпожи Метелицы, она не испугалась, так как уже слышала о ее больших зубах, и сразу нанялась к ней.

В первый день она заставляла себя усердно работать и слушалась Госпожу Метелицу, когда та просила ее что-то сделать, потому что думала о том золоте, которое та ей даст. Но на второй день она начала лениться, а на третий — еще больше, и тогда она вообще не хотела вставать по утрам.

Она также не заправляла постель Госпожи Метелицы как следует и не взбивала ее так, чтобы перья летели вверх. Госпоже Метелице это вскоре надоело, и она отказала ей от места. Ленивая девушка была рада уйти и думала, что теперь-то на нее прольется золотой дождь. Госпожа Метелица подвела ее к большой двери; но пока она стояла под ней, вместо золота на нее вылили большой котел черной смолы. «Это награда за твою службу», — сказала Госпожа Метелица и закрыла дверь.

Так ленивая девушка вернулась домой; но она была вся покрыта смолой, и петух у колодца, как только увидел ее, закричал:

“Cock-a-doodle-doo!

Your pitchy girl’s come back to you!”

И смола прилипла к ней намертво, и ее нельзя было отмыть, пока она была жива.

— Народная сказка

МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК

(Оформлено как продолжение истории)

Как он появился у своих матери и отца

Давным-давно, когда добрый король Артур правил Британией, жил волшебник по имени Мерлин. Он мог превращаться во что угодно, и однажды, превратившись в нищего, он остановился у хижины пахаря, чтобы попросить еды.

«Заходи, бедняга, — крикнул пахарь, — для гостя всегда найдется кусок». И жена пахаря поставила на стол миску молока и блюдо, с верхом наполненное сладким коричневым хлебом. Мерлин был очень доволен добротой этих людей к нему.

Вскоре он заметил, что, хотя в хижине все было опрятно и уютно, что-то беспокоило этих добрых людей. И он спросил их, в чем дело.

«Ах, — воскликнула бедная женщина со слезами на глазах, — у нас нет маленького сына. Если бы у меня был хоть маленький сынок, я была бы самой счастливой женщиной на свете, даже если бы он был не больше большого пальца моего мужа».

Что ж, Мерлин ничего не ответил, а отдохнув, отправился в путь.

Но он не забыл о горе добрых людей. Как только смог, он нанес визит королеве фей, рассказал ей об этом и умолял исполнить желание женщины. И действительно, через некоторое время у жены пахаря родился маленький сын, и — о чудо! — он был не больше большого пальца ее мужа. Пока мать любовалась им, в окно влетела королева фей. Она поцеловала ребенка и назвала его Мальчик-с-пальчик. Она послала за феями, чтобы они одели его, и сама сказала, что он должен носить.

И феи пришли и одели маленького человечка по указанию королевы:

“An oak leaf hat he had for a crown;

His shirt of web by spiders spun;

With jacket wove of thistle down;

His trousers were of feathers done.

His stockings, of apple-rind, they tie

With eyelash from his mother’s eye;

His shoes were made of mouse’s skin,

Tann’d with the downy hair within.”

Так Мальчик-с-пальчик, сказочный человечек, появился на свет; и, удивительно, он никогда не вырастал больше большого пальца своего отца.

МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК

Как он вырос и стал большим проказником

Но по мере того как он взрослел, он становился все более озорным.

Он часто играл с мальчиками в вишневые косточки. Когда он проигрывал все свои косточки, он тайком прокрадывался в мешочки своих товарищей по играм, быстро набивал карманы их косточками, незаметно выбирался обратно и снова присоединялся к игре.

Однажды, когда он это делал, мальчик, которому принадлежал мешочек, поймал его за этим занятием. «Ага! Мой маленький Томми, — закричал он, — наконец-то я поймал тебя на краже моих вишневых косточек. Я научу тебя так делать». И он быстро затянул шнурок, заперев Тома в мешке, и так тряхнул его, что ножки, бедра и тело бедного малыша были сильно ушиблены. Том взревел от боли и пообещал больше так не делать.

Так он излечился от этой привычки.

МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК

Как он едва не погиб в пудинге

Вскоре после этого мать Тома готовила на ужин пудинг из жидкого теста, и любопытный маленький Том, конечно же, должен был посмотреть, как его делают. Он взобрался на край миски; но, к несчастью, его нога соскользнула, и он плюхнулся с головой прямо в тесто. Его мать, бедная женщина, его не заметила, поэтому она размешала его вместе с тестом и поставила в котел вариться.

Тесто заполнило рот Тома и не давало ему позвать мать. Но когда он почувствовал, что вода становится горячей, он начал так сильно брыкаться и бороться в котле, что мать подумала, будто пудинг заколдован. Она вытащила его из котла и выбросила на улицу. Бедный лудильщик, кричавший: «Починяю кастрюли, починяю чайники», проходил мимо как раз вовремя, и, решив, что это будет хороший обед, запихнул его в свой мешок и ушел. К этому времени рот Тома очистился от теста, и он громко закричал, чтобы его выпустили. Испуганный лудильщик бросил свой мешок и убежал. Пудинг развалился на куски, и Том выбрался наружу, весь в тесте, но был рад, что остался жив и может как можно быстрее добраться домой.

Когда мать Тома увидела состояние своего любимца, она была готова заплакать. Она посадила его в чашку с теплой водой и смыла всю грязь. Затем, забыв о потере пудинга, она поцеловала его и уложила в постель.

МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК

Как он попал в желудок рыжей коровы

Что ж, вскоре после истории с пудингом мать Тома пошла доить корову на луг и взяла Тома с собой. Поскольку ветер был сильный, она боялась, что его может унести, поэтому достала из кармана тонкую нитку и привязала его к чертополоху. Затем она принялась доить корову.

Не прошло и много времени, как корова заметила шляпу Тома из дубового листа, высунула язык и проглотила бедного Тома вместе с чертополохом за один присест. Том был в ужасе. Но пока корова жевала чертополох, у него было время собраться с мыслями, хотя он каждую минуту боялся, что ее чудовищные зубы раздавят его на куски. Поэтому он закричал изо всех сил: «Мама, мама!»

«Где ты, Томми, мой милый? Где ты?» — закричала мать, бросая дойку.

«Здесь, мама, — крикнул он, — здесь, во рту у рыжей коровы».

Услышав это, бедная мать начала плакать и заламывать руки, беспомощно глядя на корову. Но какова же была ее радость! Корова, удивленная странным шумом у себя в горле, открыла рот и выплюнула Тома. Быстрее молнии мать подхватила его, прежде чем он успел упасть на землю, и побежала с ним домой.

МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК

Как он стал принадлежать королю

Однажды, когда Том пошел в поле погонять скот кнутом из ячменной соломы, который дал ему отец, он поскользнулся и покатился в одну из борозд. Пролетавший мимо ворон подхватил его и унес на вершину замка великана у моря, где и оставил.

Том не знал, что делать. Но это было еще не самое худшее. Он услышал тяжелую поступь: топ! топ! — и вышел Грамбо, великан, которому принадлежал замок. Он увидел Тома, поднял его и в мгновение ока проглотил, как пилюлю. Но через минуту пожалел об этом. Ибо Том начал так лягаться и прыгать, что великан не смог вынести этого у себя в желудке, подбежал к стене замка и выплюнул его в море.

Что ж, как только Том коснулся воды, его проглотила большая рыба. Вскоре рыбак поймал эту самую рыбу, отнес на рынок и продал ее к столу самого короля Артура. И когда королевский повар разрезал рыбу, из нее вышел Том, живой и здоровый, и встал на голову от радости, что снова в безопасности и на свободе. Изумленный повар побежал с ним к королю, и Том так порадовал короля, королеву и всех рыцарей Круглого стола своими проделками, что король сделал его своим карликом, чтобы тот развлекал его и двор.

Со временем король так привязался к Тому, что брал его с собой повсюду и даже позволял ему прятаться в своем кармане, если начинался дождь, когда они были где-то вместе.

Так что теперь Мальчик-с-пальчик был карликом короля Артура и жил при дворе.

МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК

Как он носит деньги своим родителям

Однажды король Артур спросил Тома о его родителях, такие ли они маленькие, как Том, и богаты они или бедны. Том сказал королю, что его отец и мать такие же высокие, как и все люди при дворе, но они бедны. Услышав это, король отвел Тома в сокровищницу и велел ему отнести родителям столько денег, сколько он сможет унести.

Том запрыгал от радости. Он побежал за кошельком и набил его серебряной трехпенсовой монетой. Ему пришлось повозиться, взваливая мешок с деньгами на спину, но в конце концов он справился и отправился в путь.

Расстояние было небольшим, но крошечному Тому пришлось отдыхать более ста раз по дороге, так что ему потребовалось два дня и две ночи, чтобы добраться до дома отца. Мать выбежала ему навстречу и внесла его в дом полуживого.

Она и отец были вне себя от радости, увидев его, тем более что он принес такую большую сумму денег; но они огорчились, что он так изможден. Мать нежно уложила его в ореховую скорлупу и три дня угощала лесным орехом. К ее огорчению, от этого он заболел, ведь он не должен был съедать целый орех меньше чем за месяц.

Со временем Том смог бегать и подумывать о возвращении ко двору. Но так как прошел сильный дождь, мать сказала, что дороги слишком мокрые для него. Поэтому, когда ветер дул в сторону королевского замка, она сделала маленький зонтик из бумаги, привязала к нему Тома, дунула на него, и он улетел обратно к королю Артуру.

МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК

Как он заболел и кто его выхаживал

Что ж, Том никогда не уставал развлекать короля, королеву и весь двор. Придворные смеялись до колик над его выходками, а король сказал королеве: «Ты когда-нибудь видела подобное?» И она ответила: «Нет, никогда!»

Но он так много старался, что в конце концов заболел. Весь двор был полон скорби, ибо все боялись, что малыш умрет. Король постоянно приходил к его постели, чтобы узнать, как он, и приводил своих самых искусных врачей, чтобы вылечить его. Но они не смогли.

В разгар их тревоги королева фей приказала запрячь свою колесницу крылатыми бабочками и отправилась во дворец. Она нежно подняла Тома с постели и унесла его с собой в страну фей. Там она сама выходила его до полного выздоровления и позволяла ему играть с феями, пока он не стал таким же сильным и веселым, как прежде.

Затем она приказала подняться ветерку. И на нем она отправила Тома обратно к королю.

МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК

Как Том избежал повешения

И вот, как раз когда Том прилетел обратно ко двору короля Артура, повар проходил мимо с большой миской королевской фрументи — блюда, которое король очень любил. К несчастью, малыш плюхнулся прямо в середину, обрызгав горячей фрументи лицо повара. Повар, в ярости на Тома за то, что тот напугал и ошпарил его, побежал сказать королю, что Том прыгнул в любимое блюдо Его Величества из праздного озорства.

Гнев короля был ужасен. Он приказал схватить Тома и судить. Никто не осмелился заступиться за него, поэтому король приказал отрубить ему голову. Толпа последовала за палачом, чтобы увидеть, как это будет сделано. Палач поднял топор. Бедный маленький Том задрожал и стал искать способ спастись. В толпе он увидел мельника с открытым ртом, как у дурака, каким он и был. Одним прыжком Том заскочил мельнику в рот. Он прыгнул так ловко, что никто, даже сам мельник, не заметил, куда он делся. И так как палач не смог найти Тома, чтобы отрубить ему голову, он, как разумный человек, взвалил топор на плечо и пошел домой; а мельник вернулся на свою мельницу.

Когда Том услышал, что мельник работает на мельнице, он понял, что находится далеко от двора и в полной безопасности, поэтому сразу принялся выбираться. Он начал кататься и кувыркаться так пугающе, что мельник слег в постель и послал за врачом. Когда врач прибыл, Том начал танцевать и петь, и врач, испугавшись не меньше мельника, в спешке послал за пятью другими врачами и двадцатью учеными мужами.

Пока шесть врачей и двадцать ученых мужей ломали свои мудрые головы, мельник зевнул. Улучив момент, Том снова прыгнул, но на этот раз изо рта мельника, и благополучно приземлился на ноги посреди стола рядом с кроватью. Что ж, когда мельник увидел крошечное существо, которое мучило его, пришла его очередь впасть в ярость на Тома. Он схватил его, открыл окно и выбросил в реку.

И во второй раз Тома проглотила рыба! Большая лососина, проплывавшая мимо, схватила его. Рыбак поймал лосося и продал его на рынке к столу знатного лорда. Но когда лорд увидел его, он счел его такой прекрасной рыбой, что преподнес его в дар королю Артуру. И когда повар разрезал рыбу, он нашел бедного Тома и побежал с ним к королю, чтобы убедиться, что тот больше не сбежит. Но король был занят и приказал запереть Тома, пока он не позовет его.

Повар был полон решимости не дать Тому сбежать, поэтому посадил его в мышеловку с частой проволокой. Когда Том провел неделю в ловушке, выглядывая сквозь прутья, король позвал его. Но к разочарованию повара и великой радости Тома, гнев короля прошел. Он простил Тому падение во фрументи и снова сделал его своим карликом, чтобы тот развлекал его и двор.

МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК

Как он был посвящен королем в рыцари

Чтобы вознаградить Тома за его службу двору, король посвятил его в рыцари. Он велел Тому встать на колени. Затем он ударил его мечом и сказал: «Этим мечом я посвящаю тебя в рыцари. Встань, сэр Томас Пальчик».

Так как одежда Тома пострадала в пудинге, фрументи и внутри великана, мельника и рыб, король приказал выдать новому рыцарю красивый костюм, лошадь и меч. Как же Том был горд и как великолепно он выглядел! Вы услышите о его наряде, лошади и мече:

Of butterfly’s wings his shirt was made,

His boots of chicken’s hide;

And by a nimble fairy blade,

Well learned in the tailoring trade,

His clothing was supplied.—

A needle dangled by his side;

A dapper mouse he used to ride,

Thus strutted Tom in lordly pride.

Было очень забавно видеть Тома верхом на мыши, когда он выезжал на охоту с королем и другими рыцарями. Они все были готовы умереть со смеху, глядя на него и его гарцующего скакуна.

Но они были рады называть его рыцарем-собратом, таким он был храбрым.

Однажды, когда они проезжали мимо фермы, большая кошка, притаившаяся у двери, прыгнула на Тома и мышь, схватила их и взобралась с ними на дерево. Там она начала пожирать мышь. Том смело выхватил свой меч и вонзил его в кошку так яростно, что она в конце концов была вынуждена выпустить их. Когда они падали, один из рыцарей подставил свою шляпу и поймал их. Он принес Тома домой и уложил на пуховую постель в маленьком шкафчике из слоновой кости, пока тот не оправится от нападения.

Том вскоре пришел в себя и стал еще дороже королю и двору.

МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК

Как он уходит и возвращается снова

Вскоре после этого королева фей пришла навестить Тома, и, уходя, она забрала Тома с собой в страну фей. Там он пробыл несколько лет.

Пока его не было, король Артур, королева и все рыцари, знавшие Тома, умерли, поэтому, когда он вернулся, он обнаружил, что правит новый король, король Танстоун. Все придворные обступили человечка и спрашивали его, кто он, откуда пришел и где живет. Том ответил:

“My name is Tom Thumb,

From the fairies I’ve come.

When King Arthur shone,

This court was my home.

In me he delighted,

By him I was knighted;

Have you never heard of Sir Thomas Thumb?”

Король был так очарован этой речью, что сразу сделал Тома придворным карликом. Он приказал своим строителям построить Тому золотой дворец высотой в пядь, с дверью шириной в дюйм, и приказал своим кучерам дать Тому карету, запряженную шестью маленькими мышами. А чтобы он мог сидеть на столе короля рядом с его локтем, он приказал своим краснодеревщикам сделать Тому маленький стульчик из слоновой кости.

И вот Том снова при дворе и любимец короля.

МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК

Что стало с ним в конце концов

Но Том прожил недолго. Однажды на него напал большой паук. Том выхватил меч и сражался храбро, но в конце концов ядовитое дыхание паука одолело его.

“He fell dead on the ground where he stood,

And the spider suck’d up every drop of his blood.”

Что ж, конечно, когда-нибудь он должен был умереть.

Король Танстоун и весь его двор были так опечалены, что объявили по нему траур, и над его могилой воздвигли памятник из белого мрамора. И королевский гравер написал на нем:

“Here lyes Tom Thumb, King Arthur’s knight,

Who died by a cruel spider’s bite.

He was well known in Arthur’s court,

Where he afforded gallant sport;

He rode at tilt and tournament,

And on a mouse a-hunting went.

Alive he filled the court with mirth;

His death to sorrow soon gave birth.

Wipe, wipe your eyes, and shake your head

And cry,—‘Alas! Tom Thumb is dead!’”

— Английская народная сказка

ДВА БРАТА

Жили-были два брата. У каждого было по десять буханок хлеба и больше ничего. И они сказали: «Давайте пойдем искать счастья». И пошли.

Прошли они немного, и проголодались. Один брат сказал другому: «Давай сначала съедим твой хлеб, а потом будем есть мой». Так они и сделали и пошли дальше. Прошли еще — снова проголодались. Первый брат снова сказал другому: «Давай съедим твой хлеб, а потом будем есть мой». Они так и сделали и пошли дальше. А когда прошли еще, то доели все десять буханок. Тогда первый брат, который еще сохранил свои буханки, сказал другому: «Теперь ты можешь идти своей дорогой, а я пойду своей. У тебя не осталось хлеба, и я не дам тебе есть мой». И бессердечный малый повернулся спиной и оставил брата идти одного без крошки еды.

Что ж, брат шел и шел, все слабее и слабее от голода, пока не дошел до мельницы в темном лесу. Он сказал мельнику: «Я больше не могу идти; позволь мне, пожалуйста, остаться здесь на ночь».

Мельник оказался ему более верным братом, чем его собственный, и ответил: «Брат, я бы не прогнал тебя, если бы это было безопасно. Но по ночам в этот лес приходят дикие звери, может быть, даже на эту самую мельницу. Я сам не хочу дожидаться, чтобы увидеть это».

«Я не чувствую страха, — сказал бедный юноша, — звери не причинят мне вреда». И пока мельник уходил домой, он залез в бункер мельницы.

В полночь откуда ни возьмись на мельницу пришли большой медведь, волк и шакал и начали прыгать и скакать, словно танцевали. Когда они закончили, медведь сказал: «Давайте каждый расскажет что-нибудь, что он видел или слышал. Я начну.

Я знаю холм, где лежит большая куча денег. Она блестит, когда светит солнце. Если бы кто-нибудь пришел туда в солнечный день, он нашел бы свое счастье».

«Я знаю город, — сказал волк, — где нет воды. Каждый глоток приходится приносить издалека. А в центре этого самого города, спрятанная под камнем, где никто не может ее увидеть, есть прекрасная чистая вода. Тот, кто найдет этот камень, составит себе состояние».

«То, что могу рассказать я, — лучше всего, — сказал шакал. — Я знаю короля, у которого есть только одна дочь, и она лежит слабая и бледная уже три долгих года. Если бы кто-нибудь искупал ее в буковых листьях, она стала бы сильной и розовой. Тот, кто вылечит ее, составит свое счастье».

На последнем слове начал брезжить рассвет. Медведь, волк и шакал покинули мельницу и исчезли в лесу.

Мальчик слышал все это. Полный благодарности, он вылез из бункера. «Может быть, — сказал он себе, — я смогу найти деньги, убрать камень и вылечить дочь короля. Если так, мое счастье обеспечено».

Он отправился в путь со стойким сердцем, как только взошло солнце. Вскоре его лучи упали на холм справа, и что-то блеснуло в них. И здесь он нашел большую кучу денег, целое состояние. Дальше он пришел в город, где у людей не было воды. В центре его лежал камень. Он откатил его, и — о чудо! — хлынули потоки чистой воды. Люди побежали за кувшинами и наполнили их до краев. И они дали ему большую сумму золота и серебра. После этого он отправился в королевство, о котором говорил шакал. Когда он прибыл, то спросил короля: «Что ты дашь мне, если я вылечу твою дочь?»

«Если ты сможешь это сделать, — сказал король, — твое счастье сделано, ибо я отдам тебе свою дочь в жены».

Юноша собрал буковые листья, принцесса искупалась в них и выздоровела. В великой радости король выдал девушку за юношу. Так его счастье было устроено.

Весть об этом дошла до ушей эгоистичного брата. Он пришел к своему брату и спросил, как все это произошло. Услышав, он сказал: «Я тоже пойду и останусь на той мельнице на ночь или две». Брат предупредил его об опасности. Но он не стал слушать. Он добрался до мельницы, залез в бункер и стал ждать.

Как и прежде, в полночь откуда ни возьмись на мельницу пришли медведь, волк и шакал и начали прыгать и скакать, словно танцевали. И когда они закончили, медведь сказал: «Давайте каждый расскажет что-нибудь, что он видел или слышал. Я начну.

На следующий день после того, как я рассказал вам свою историю, все деньги были унесены».

Волк сказал: «А камень был откатан, и вода найдена».

«И дочь короля была вылечена», — добавил шакал.

«Тогда, может быть, кто-то подслушивал, когда мы здесь разговаривали», — прорычал медведь.

«Может быть, кто-то здесь сейчас», — завыли волк и шакал.

«Давайте пойдем и посмотрим», — взвизгнули все трое.

Они искали повсюду и во всех углах. Наконец они сунули свои носы в бункер. И это был конец жадного брата.

А тот, кто женился на дочери короля, жил счастливо, а когда король умер, правил хорошо и мудро.

— Народная сказка.

СВАТОВСТВО

Однажды рано утром молодой петушок с соседней фермы зашел на птичий двор, где жила одна молодая курочка.

«Добрый день, отец Петух», — сказал он.

«Большое спасибо, молодой человек», — сказал отец Петух.

«Я пришел свататься. Можно мне взять вашу прекрасную дочь Пип в жены?»

«Спроси матушку Курицу, брата Бантама, сестру Клак и саму прекрасную Пип; а там посмотрим», — сказал отец Петух.

«Где матушка Курица?»

«Она сидит в сене, высиживает яйца».

So away went young cock

With a fly and a leap,

So anxious was he

To marry fair Peep.

«Добрый день, матушка Курица», — сказал он.

«Большое спасибо, молодой человек», — сказала матушка Курица.

«Я пришел свататься. Можно мне взять вашу прекрасную дочь Пип в жены?»

«Спроси отца Петуха, брата Бантама, сестру Клак и саму прекрасную Пип; тогда посмотрим», — сказала матушка Курица.

«Где брат Бантам?»

«Он на столбе ворот учится кукарекать».

So away went young cock

With a fly and a leap,

So anxious was he

To marry fair Peep.

«Добрый день, брат Бантам», — сказал он.

«Большое спасибо», — сказал тот.

«Я пришел свататься. Можно мне взять вашу прекрасную сестру Пип в жены?»

«Спроси отца Петуха, матушку Курицу, сестру Клак и саму прекрасную Пип; тогда посмотрим», — сказал брат Бантам.

«Где сестра Клак?»

«Она с прекрасной Пип».

«А где прекрасная Пип?»

«Она с сестрой Клак».

Well, away went young cock

With a fly and a leap,

So anxious was he

To marry fair Peep.

И когда он подошел к двум, стоявшим очень близко друг к другу, он сказал одной: «Добрый день, сестра Клак».

И одна ответила: «Большое спасибо, молодой человек».

«Я пришел свататься. Можно мне взять вашу прекрасную сестру Пип в жены?»

«Спроси отца Петуха, матушку Курицу, брата Бантама и саму прекрасную Пип; тогда посмотрим», — сказала сестра Клак.

«Прекрасная Пип, будешь ли ты моей женой?» — сказал он. И вся семья подошла послушать ее ответ, и это было не «нет», так что, должно быть, было «да».

«На что ты будешь вести хозяйство?» — спросила матушка Курица свою дочь.

И брат Бантам ответил за нее: «На сладкий голос»; а сестра Клак добавила: «На кроткий нрав».

“With these to begin,”

Said Mother Hen,

“There’ll be no din.”

«Какое твое ремесло, юный мастер Петух?» — спросил отец Петух; «ты портной?»

«Что-нибудь другое для моих талантов».

— Кузнец?

— Мне это не подходит.

— Возможно, ты часовщик.

— Нет, но я хранитель времени; я говорю людям, когда пора вставать и приниматься за работу. Разве это не полезное ремесло?

— Безусловно.

“Gladly we give thee fair Peep,

To love and to keep

Safe in thy heart,

Till death do thee part.”

“Then come, thou, sweet wife,

My love and my life,

Step out by my side,

My bonny wee bride.”

As they took their way home

They stepped on a tin,

And the tin it bended,

So my story’s ended.

— Анджела М. Киз

ДЖЕК — ПОБЕДИТЕЛЬ ВЕЛИКАНОВ

Когда добрый король Артур правил страной, жил неподалеку от Лендс-Энда в Англии, в месте под названием Корнуолл, фермер, у которого был единственный сын по имени Джек. Джек был смышленым и находчивым, так что никто и ничто не могло его одолеть.

В те времена на горе в Корнуолле обитал огромный великан по имени Корморан. Он был настолько свиреп и страшен на вид, что наводил ужас на все соседние города и деревни. Он жил в пещере на склоне горы, и всякий раз, когда хотел есть, переходил вброд на материк и забирал все, что попадалось ему на пути. При его появлении все разбегались, и тогда он, конечно, хватал скот, не считая за труд унести на спине сразу полдюжины волов, а овец и свиней он привязывал к поясу, словно сальные свечи. Он занимался этим много лет, и весь Корнуолл был в отчаянии.

Однажды Джек оказался в ратуше, когда магистраты собрались на совет, чтобы решить, что лучше предпринять.

— Какая награда, — спросил он, — будет дана тому, кто убьет Корморана?

— Он может забрать сокровища, которые великан хранит в своей пещере, — ответили они.

Джек сказал: — Позвольте мне попробовать.

Он взял рог, лопату и кирку. И зимним вечером, в темноте, отправился к горе и принялся за работу. К утру он вырыл яму глубиной двадцать два фута и почти такой же ширины, а сверху прикрыл ее палками и соломой. Затем он посыпал ее сверху землей, так что она стала похожа на обычную землю. После этого он встал на дальней стороне ямы и на самом рассвете поднес рог к губам и протрубил: «Тан-тив-и, тан-тив-и!»

Шум разбудил великана. Он выскочил из пещеры с криком: «Ты, негодяй, ты пришел сюда, чтобы нарушить мой покой? Ты дорого за это заплатишь. Я проглочу тебя целиком и зажарю на завтрак». Не успел он это сказать, как свалился в яму, отчего содрогнулись сами основания горы.

— О, великан, — сказал Джек, — где ты? Неужели земля поглотила тебя? Что ты теперь думаешь о том, чтобы зажарить меня на завтрак? Неужели нет другой еды, кроме милого Джека? — Затем он с огромной силой ударил киркой по самой макушке великана и убил его на месте.

Джек засыпал яму землей, пошел в пещеру и забрал сокровища. Когда магистраты услышали об успехе Джека, они издали закон и записали в своих книгах, что отныне его следует называть

Джек — победитель великанов,

и они подарили ему меч и пояс, а на поясе написали такие слова,

“Here’s the right valiant Cornish man

Who slew the giant Cormoran.”

— Английская народная сказка

БЛАГОДАРНОСТЬ ПИКСИ

Давным-давно, очень-очень давно, еще до того, у одной маленькой старушки был сад. И в этом саду она посадила прекрасную клумбу тюльпанов. Их тонкие зеленые стебли стояли в земле, высокие и прямые. И каждый второй ряд прекрасных чашечек, которые они держали, был красным, а каждый другой — желтым. В сумерках маленькая старушка похлопала по земле вокруг последних из них и пошла в дом кипятить чайник.

И вот, как только она ушла, из соседнего поля высыпала толпа пикси, выглядывая и пританцовывая. Они бегали между рядами, прыгали с цветка на цветок, опускали свои тонкие пальчики в чашечки, хлопали в ладоши и кричали: «Как чудесно!» Но маленькая старушка, пившая чай у огня, не слышала ни слова.

Что ж, наступила ночь, и крошечные эльфийские младенцы пикси захотели спать. Должно быть, они плакали, хотя, конечно, такие большие уши, как у вас и у меня, не могли их услышать, потому что вдруг все маленькие пикси помчались домой, крича:

“Coming,

My teeny one,

Coming,

My weeny one,

Watch glowworm

Bright,

My speck of delight!”

И тогда самая умная маленькая мама-пикси придумала кое-что. «Давайте положим их в эти прекрасные колыбели, — сказала она, — они будут в такой же безопасности, как жучок в розе, пока мы будем приветствовать королеву». Она тут же взяла своего ребенка и побежала с ним обратно в сад. Так же поступили и остальные со своими. Они уложили крошечных младенцев в чашечки тюльпанов и убаюкали их. Тюльпаны раскачивались на ветру и создавали музыку для колыбельной. Маленькая старушка, мывшая свою чайную чашку, уловила нотку музыки и пения и перестала греметь посудой, чтобы послушать, так это было сладко.

Как только эльфийские младенцы крепко уснули, пикси легко поскакали прочь на самых кончиках своих пальцев. Взошла серебряная Луна, и они как раз успели образовать круг на лужайке и станцевать в ее честь. Они прокружились девять раз, а затем посмотрели на нее, она улыбнулась им, и они низко поклонились. Затем она проследовала по небесам, чтобы уступить место дню.

Теперь наступил рассвет. Пикси побежали обратно к колыбелям-тюльпанам в саду маленькой старушки, крича:

“Weeny

Sleepy head,

Leave

Dewy bed,

Time

To get up

From

Soft tulip

Cup.”

Маленькая старушка проснулась как раз вовремя, чтобы услышать, как они целуют и ласкают эльфийских младенцев, унося их домой. Она в один миг выскочила из постели и подбежала к окну, но они уже исчезли.

Несмотря на это, она знала, что они были там. Она могла сказать это по тюльпанам. Их тонкие зеленые стебли стояли в земле, как и тогда, когда она их посадила, высокие и прямые. И каждый второй ряд прекрасных чашечек был красным, а каждый другой — желтым. И все же произошло чудесное изменение. Дело было не только в сияющих каплях росы на них. Нет, это было нечто более чудесное — это был сказочный аромат. Каждый тюльпан пах так же сладко, как роза. Это была благодарность пикси маленькой старушке.

Слух об этих редких тюльпанах разнесся повсюду, и люди приходили отовсюду, чтобы купить их. Так что до конца своих дней у маленькой старушки было достаточно денег на чашку чая, да еще и на щепотку табака в придачу.

— Анджела М. Киз

КОТ И ПОПУГАЙ

Жили-были кот и попугай. Они договорились приглашать друг друга на обед по очереди. Кот должен был пригласить попугая сегодня, а попугай должен был пригласить кота завтра.

Что ж, очередь кота была первой. Кот пошел на рынок и купил только риса на пенни. Попугай не мог пообедать таким скудным угощением. И более того, кот был настолько невоспитан, что заставил попугая самого готовить еду. Конечно, попугай был слишком хорошо воспитан, чтобы жаловаться.

На следующий день настала очередь попугая. Он пошел на рынок и купил кусок мяса и целую рыбу, с головой и хвостом, и около тридцати фунтов муки, и кадушку масла, и большие гроздья сочного винограда. И до прихода гостя он приготовил еду. Он напек целые горы коричневых, хрустящих пряников, густо посыпанных смородиной, о, достаточно, чтобы наполнить корзину прачки.

Что ж, кот пришел, и попугай поставил перед ним всю еду, оставив себе только два пряника. Кот ел мясо, пока не вылизал тарелку, и обглодал рыбу дочиста, и высасывал виноград, пока кожица не стала сухой, а затем принялся за пряники; и съел целую корзину. Затем он посмотрел на попугая и сказал: «У тебя есть еще?»

— Возьми мои два пряника, — сказал попугай. И кот взял их. Затем он посмотрел на попугая и сказал: «У тебя есть еще?»

Это было уже слишком для попугая. Взъерошив перья, он резко сказал: «Ничего не осталось, кроме меня». И кот осмотрел его, облизнулся, и — ам, проглотил — проглотил попугая, вместе с костями, клювом и перьями.

Теперь старушка видела все это, и она была так потрясена, что подняла камень и закричала: «Ты, неестественный кот, как ты мог съесть своего друга попугая? Брысь! Убирайся, пока я не ударила тебя этим камнем».

— Старуха, — сказал кот, — я съел корзину пряников, я съел своего друга попугая, и неужели мне стыдно будет съесть такую старуху, как ты? Нет, конечно, нет. — И — ам, проглотил — проглотил старуху с камнем в руке.

Затем кот пошел по дороге, пока не встретил человека, избивающего осла, чтобы тот шел. — Кот, — закричал человек, — убирайся с дороги, а то мой осел может тебя лягнуть.

— Человек, — сказал кот, — я съел корзину пряников, я съел своего друга попугая, я съел старуху, и неужели мне стыдно будет съесть жалкого погонщика ослов? Нет, конечно, нет. — И — ам, проглотил — проглотил человека и его осла.

После этого кот снова пошел дальше, пока не встретил свадебную процессию. Во главе шел король со своей новоиспеченной невестой, а за ним маршировала рота солдат, а за ними топало множество слонов, по двое, и по двое, и по двое, и еще много других.

— Кот, — любезно сказал счастливый король, — сойди немного с дороги, а то мои слоны могут растоптать тебя до смерти.

— Король, — сказал кот, — ты меня не знаешь. Я съел корзину пряников, я съел своего друга попугая, я съел жалкого человека и его осла, и неужели мне стыдно будет съесть нищего короля? Нет, конечно, нет. — И — ам, проглотил — проглотил короля, проглотил королеву, проглотил солдат, вместе со штыками, проглотил слонов, по двое и по двое.

После этого кот пошел медленнее, потому что стал тяжеловат. По дороге два сухопутных краба просеменили через дорогу. — Беги, беги, котик, — пропищали они, — а то мы можем тебя ущипнуть.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся кот, сотрясая свои толстые бока. — Хо-хо-хо! — взревел он, показывая зубы; — вы меня не знаете. Я съел корзину пряников, я съел своего друга попугая, я съел жалкого человека и его осла, я съел короля и его невесту, я съел роту солдат, я съел стадо слонов, по двое, и неужели мне стыдно будет съесть двух глупых маленьких сухопутных крабов? Нет, не так. — И он набросился на крабов, ам, проглотил, проглотил, ам — в два глотка они оказались внутри кота.

Но — когда их глаза привыкли к темноте, сухопутные крабы увидели короля, сидящего, обхватив голову руками, очень несчастного. На его коленях лежала новоиспеченная невеста в глубоком обмороке. Рядом с ними рота солдат пыталась построиться в ряды. Позади них трубили слоны, осел ревел, попугай точил клюв о свои когти, а старушка вовсю ругала кота. В углу они разглядели большую кучу пряников.

Сухопутные крабы сказали: — Его бока мягкие: давайте выбираться. Щип, щип, они пошли, щип, щип, щип. И выскочили наружу. Затем вышел король с невестой под руку, вышли солдаты, вышли слоны, по двое, вышел человек со своим ослом без всяких побоев, вышла старушка, и вылетел попугай.

И коту пришлось провести ночь и день, зашивая свои бока.

— Восточная народная сказка

САЖА

Бедная черная краска лежала очень несчастная в своем тюбике. Она выпала из коробки с красками художника и пролежала незамеченной целый год. «Я всего лишь сажа, — сказал он себе. — Мастер никогда не смотрит на меня: он говорит, что я тяжелая, тусклая, без блеска, бесполезная. Хотел бы я засохнуть и умереть, как это сделала бедная белила».

Но сажа не могла умереть; она могла только лежать в своем оловянном тюбике и чахнуть, как глупое, печальное существо, каким она и была, в компании с несколькими обломками древесного угля и ржавым мастихином. Мастер никогда не прикасался к ней; месяц за месяцем проходил, и о ней никто не думал; другие краски имели свою долю удачи и отправлялись в мир, в большие залы и могучие дворцы, преображенные и радующиеся тысячам прекрасных форм и служб. Но сажу всегда обходили стороной как тусклую и грубую. Действительно, он сам знал, что это так, бедняга, и это делало все еще хуже. «Ты всего лишь осадок!» — говорили ему другие цвета; и он чувствовал, что быть осадком позорно, хотя и не был уверен, что это значит.

«Если бы я только был счастлив, как другие!» — думал бедный, сажистый черный цвет, печальный в своем углу. — «Вот бистр, он не намного лучше меня на вид, и все же они ничего не могут без него сделать, будь то лицо девушки или складка на реке!»

Остальные были так счастливы в этой прекрасной светлой студии, где открытые окна были украшены зеленым миртом, а тишина была наполнена пением соловьев. Кобальт, с парой штрихов, становился прелестью летнего неба по утрам; озера и кармины расцветали тысячами изысканных цветов и фантазий; хромы и охры (просто тусклые земли) могли распространяться листами золота, которые принимали сияние солнца в самых темных местах; умбра, мрачная и угрюмая вещь, могла скрываться в локонах ребенка и смеяться в детских улыбках; в то время как все семейства вермилионов, синих, зеленых жили в вечной славе заката или рассвета, океанских волн или осенних лесов, королевского празднества или воинского великолепия.

Это было очень тяжело. Бедная сажа чувствовала, что ее сердце вот-вот разорвется, особенно когда она думала о хорошенькой маленькой розовой марене, которую она нежно любила и которая никогда даже не смотрела на него, она была такой гордой, потому что ее всегда помещали не иначе как в розовые облака, или в сердца роз, или что-то столь же прекрасное и духовное.

«Я всего лишь жалкий осадок!» — вздыхала сажа, а ржавый мастихин ворчал в ответ: «Моя собственная жизнь была разрушена при чистке грязных кистей!»

«Но по крайней мере ты был полезен однажды; а я никогда — никогда!» — сказала сажа. И действительно, он был там так долго, что пауки сплели свои серебряные руна вокруг него, и он становился серым, как старая бутылка в темном погребе.

В этот момент дверь студии открылась, и хлынул поток света, и послышались шаги человека; сердца всех красок подпрыгнули от радости. Это был их волшебник, который из простых глин и молотых руд мог поднять их одним прикосновением к бессмертному великолепию.

Только сердце бедной пыльной сажи не билось чаще, потому что его всегда оставляли одного и никогда не считали достойным даже взгляда. Но он не мог поверить своим чувствам, когда мастер пересек пол к темному углу, где он лежал под паутиной. Сажа почувствовала тошноту и слабость от восторга. Настал ли наконец его черед?

Мастер взял его. «Ты подойдешь для этой работы», — сказал он; и сажу дрожащую понесли к мольберту. Краски, на этот раз забытые, сгрудились вместе, чтобы посмотреть, выглядя в своих ярких оловянных тюбиках как ряды маленьких солдат в доспехах.

«Это тусклый Старый Осадок», — прошептали они друг другу и почувствовали презрение, но любопытство, как это часто бывает с презрительными людьми.

«Я собираюсь стать славным и великим», — подумала сажа, и ее сердце высоко поднялось; ибо никогда больше они не смогут бросить ему в лицо имя Осадок, имя, которое ранило тем больше, что он не знал, что оно означает.

«Ты подойдешь для этой работы», — сказал мастер, выпустил сажу из ее металлической тюрьмы на свет и коснулся ее кистью, которая была волшебной палочкой.

«Чем я собираюсь стать?» — гадала сажа, чувствуя, как ее наносят на большой кусок доски, настолько большой, что он почувствовал, что должен, по крайней мере, сделать контур атлета или тени бури.

Он не мог сказать, чем он становится; но он был достаточно счастлив и достаточно велик, чтобы его использовали. Он начал мечтать о тысяче вещей обо всех сценах, в которых он будет, и обо всех оттенках, которые он будет носить, и обо всей похвале, которую он услышит, когда выйдет в тот чудесный мир, где его мастер был так почитаем.

Но он был грубо вырван из своих тайных снов; все краски смеялись и хихикали вокруг него, пока маленькие оловянные шлемы, которые они носили, не затряслись от их веселья.

«Старый Осадок собирается стать дорожным указателем», — кричали они друг другу так весело, что пауки, которые не являются общительными существами, вышли к дверям своих логовищ, чтобы тоже похихикать. Дорожный указатель! Сажа, растянутая в радости на доске, очнулась и посмотрела на перемену. Он был превращен в семь букв, таким образом:

BANDITA.

Это слово в итальянской деревне, где была студия английского художника, означает: Не входить, Не стрелять, Не показываться здесь: что угодно, действительно, что невежливо ко всем приходящим. В этих семи буквах, разложенных на доске, сажа была опозорена!

Прощайте, надежды и мечты! Его использовали, чтобы нарисовать вывеску, вещь, в которую бросают камни мальчишки, которую обдувают ветры, грызут крысы и заливают зимние дожди. Лучше пыль и паутина его старого угла, чем такой позор!

Но помочь было нечем. Его высушили скипидаром, поспешно одели в слой копала, и, прежде чем он еще полностью осознал все свое несчастье, его унесли на большой доске на улицу и передали садовнику. Это сделал сам мастер. Когда дверь закрылась за ним, он услышал, как все краски смеются, и смех маленькой розовой марены был громче всех, когда она кричала неаполитанскому желтому, который был денди и ухаживал за ней: «Бедный старый уродливый Осадок! Теперь он будет ворчать совам и летучим мышам!»

Дверь навсегда закрыла его от всей радостной компании и дворца красоты, и грубые руки садовника схватили его и понесли к краю сада, где стена выходила на общественную дорогу, и там прикрепили его высоко с железным обручем вокруг ствола дерева.

В ту ночь шел сильный дождь, дул северный ветер, и был гром. Сажа, в бурю без своего оловянного дома, чтобы укрыться, почувствовала, что из всех существ, несчастных на лице земли, нет ни одного столь жалкого, как он. Вывеска! Ничего, кроме вывески!

Цвет, созданный для искусства и художников, не мог чувствовать себя более тяжко опозоренным. О, как он тосковал по своему оловянному тюбику и тихому уголку с углем и мастихином! Он был несчастен там, конечно, но у него была хоть какая-то надежда, чтобы утешить его, — какой-то шанс, все еще остающийся, что однажды ему, возможно, позволят быть хотя бы тенью какой-то бессмертной работы. Теперь — никогда больше он не сможет быть ничем иным, кроме того, чем он был; перемены не могло быть никакой, пока погода и время не сделают свое дело с ним, и он не будет гнить на влажной земле, разбитый и изъеденный червями обломок.

Наступил день — мрачное, туманное утро.

Оттуда, где он был опозорен на стволе дерева, он больше не мог даже видеть свой любимый дом, студию; он мог видеть только темную, запутанную чащу ветвей вокруг себя, а внизу стену из кремня, с бансией, которая росла на ней, и твердое грязное шоссе, залитое ночной бурей.

Проехал человек в тележке мельника, встал и нахмурился на него, потому что люди любили приходить и стрелять и ловить птиц в лесистых садах мастера, и они знали, что теперь они не должны этого делать. Слизень прополз по нему, и улитка тоже. Дятел стучал по нему своим сильным клювом. Мальчик прошел под стеной, бросал в него камни и обзывал его. Дождь снова лил сильно. Он думал о счастливой комнате для рисования, где всегда казалось лето и всегда светило солнце, и где теперь до полудня все краски выстраивались в парад Искусств, как он видел их сотни раз из своего одинокого угла. Все несчастья прошлого казались теперь счастьем.

«Если бы я только был мертв, как белила», — думал он; но камни только ушибли, они не убили его; и железный обруч только причинил боль, он не задушил его. Ибо все, что очень сильно страдает, имеет много сил, чтобы продолжать существовать. Его верное сердце почти ненавидело мастера, который привел его к такой судьбе.

День быстро рос, и полдень прошел, и с ним прошел дождь. Солнце снова выглянуло, и сажа, даже будучи заключенной в тюрьму и несчастной, не могла не видеть, как красиво выглядели мокрые листья и паутинки, все увешанные каплями дождя, и голубое небо, которое светило сквозь ветви; ибо он не жил с художником все свои дни, чтобы быть слепым, даже в боли, к прелести природы. Некоторые маленькие коричневые птички тоже выскочили с солнцем — очень простые и скромные в своем наряде, но сажа знала, что они — любимицы поэтов, ибо он слышал, как мастер называл их так много раз летними ночами. Маленькие коричневые птички приходили, семеня и клюя на траве под его стволом дерева, а затем летели на вершину стены, которая была покрыта бансией и многими другими ползучими растениями. Коричневые птички пели маленькую песенку, ибо хотя они больше всего поют при лунном свете, они поют и днем тоже, а иногда и весь день. И вот что они пели:

“Oh, how happy we are, how happy!

No nets dare now be spread for us,

No cruel boys dare climb,

And no cruel shooters fire.

We are safe, quite safe,

And the sweet summer has begun!”

Сажа слушала и даже в своем несчастье была успокоена нежными жидкими звуками, которые эти маленькие горлышки изливали среди цветения цветов бансии. И когда одна из коричневых птичек прилетела и села на ветку рядом с ним, раскачиваясь и выпивая капли дождя с листа, он осмелился спросить, насколько мог из-за железа, которое душило его, почему они в такой безопасности и что делает их такими счастливыми.

Птица посмотрела на него с удивлением.

— Разве ты не знаешь? — сказала она. — Это ты!

— Я! — отозвалась сажа и не могла сказать больше, ибо боялась, что птица насмехается над ним, бедной, глупой, ржавой черной краской, только разложенной, чтобы гнить в хорошую и плохую погоду. Какую пользу он мог принести какому-либо существу?

— Ты, — повторил соловей. — Разве ты не видел того человека под стеной? У него было ружье; мы были бы мертвы, если бы не ты. Мы будем прилетать и петь тебе всю ночь напролет, как тебе нравится; а когда мы пойдем спать на рассвете, я скажу своим кузенам, дроздам и черным дроздам, чтобы они заняли наши места, чтобы ты слышал, как кто-то поет рядом с тобой весь день напролет.

Сажа молчала. Его сердце было слишком полно, чтобы говорить. Неужели возможно, что он все-таки был полезен.

— Может ли это быть правдой? — сказал он робко.

— Совершенно верно, — сказал соловей.

«Значит, мастер знал лучше», — подумала сажа.

У красок в студии была вся слава мира, но он был полезен в нем, в конце концов; он мог спасти эти маленькие жизни. Он был беден и презираем, ушиблен камнями и залит бурями; но он был доволен, ибо он был создан не совсем напрасно.

Закат излил свои красные и золотые великолепия сквозь тьму ветвей, и птицы пели все вместе, крича от радости и славя Бога.

— Луиза де ла Раме (Уида)

ЛЕНИВЫЙ ДЖЕК

Давным-давно жил мальчик по имени Джек. Его мать была очень бедна, но она была трудолюбивой и пыталась заработать на жизнь прядением. Джек был таким ленивым, что никогда ничего не делал, чтобы помочь ей. И вот, наконец, она сказала, что он не будет есть свою кашу, если не заработает ее.

На это Джек вышел и нанялся к фермеру и получил за свой дневной труд блестящий новый пенни. Домой он пошел с ним, но по дороге позволил ему выскользнуть из пальцев в ручей, сам того не заметив.

Когда мать увидела его улыбающимся и держащим кулак сжатым, она сказала: — Ну, Джек, ты заработал сегодня на свою кашу?

— Заработал, мама, — сказал Джек, — и вот пенни. — С этими словами он открыл свою пустую руку.

— Пенни, — закричала его мать в высшем восторге, — дай его сюда, мой дорогой мальчик. — Но когда она увидела пустую руку, она сменила тон. — Ты, глупый олух, — сказала она, — ты потерял хорошие деньги. Это не способ принести домой пенни. Самое безопасное, что можно сделать с пенни, — это положить его в карман и идти прямо домой.

— Не говори больше об этом, милая мама, — захныкал Джек, — это то, что я сделаю в следующий раз. — И мать дала ему ужин.

На следующий день Джек снова пошел, и на этот раз нанялся к пастуху и получил за свой дневной труд кувшин свежего молока. Джек взял кувшин, втиснул его в самый большой карман своего пальто и отправился домой, проливая молоко на каждом шагу, так что к тому времени, как он добрался домой, не осталось ни капли.

Когда мать увидела, что его карман выпирает, она спросила: — Что у тебя там, Джек, мой сын?

— Кувшин свежего молока, мама, — ответил Джек, вытаскивая его из кармана.

— Кувшин свежего молока, — закричала его мать, — и ты его пролил! У тебя нет ума, ты, дурачок? Это не способ принести домой кувшин молока. Самый безопасный способ нести кувшин молока — это поставить его на голову, держать обеими руками и идти прямо домой.

— Не говори больше об этом, милая мама, — захныкал Джек, начиная реветь; — это то, что я сделаю в следующий раз. — И мать дала ему ужин и в тот раз.

Что ж, на следующий день Джек нанялся к фермеру и получил за свой дневной труд хороший свежий сливочный сыр. Джек взял этот сыр, положил его на голову, крепко прижал обеими руками и отправился домой. Теперь голова Джека была теплой, а сыр — мягким. Так что вскоре он начал становиться еще мягче. К тому времени, как он добрался домой, часть его стекла по его лицу, а большая часть впуталась в его волосы; он был зрелищем, на которое стоило посмотреть.

Когда мать увидела его, она всплеснула руками и закричала: — Боже мой, боже мой, что случилось с моим собственным прекрасным сыном?

— Да ничего, мама, — сказал Джек, — и посмотри, какой хороший сыр я принес тебе домой. — С этими словами он снял с головы по кусочку жира в каждую руку.

— Ты испортил сыр, хороший сливочный сыр, — закричала его мать. — У тебя совсем нет ума в твоей пустой голове, ты, болван? Это не способ принести домой сыр. Самое безопасное, что можно сделать с сыром, — это взять его обеими руками, держать перед собой и идти прямо домой.

— Не говори больше об этом, милая мама, — сказал Джек, начиная шмыгать носом, — это то, что я сделаю в следующий раз.

Так что он и в ту ночь не лег спать без ужина.

На следующий день Джек нанялся к пекарю, и в конце дня пекарь дал ему кота. — Твоя мать найдет в нем хорошего мышелова, — сказал он. И Джек сказал: — Спасибо, любезно, сэр, — и взял кота. Он держал его обеими руками перед собой и направился прямо домой. По дороге мышь пронеслась по его пути, и кот выпрыгнул из его рук; но Джек все еще держал их вытянутыми, готовый для него, когда он вернется, и продолжал путь домой.

Когда он добрался домой, его мать посмотрела на его руки и сказала: — Что у тебя в руках, Джек?

— У меня был кот, мама, — сказал он, — хороший мышелов, но он погнался за мышью и еще не вернулся.

— Уйди с моих глаз, — закричала его мать, — пока я не потеряла терпение и не сделала что-то, о чем могу пожалеть. У тебя нет ни капли ума? Разве ребенок не знал бы, что это не способ принести домой живого кота? Самое безопасное, что можно сделать с котом, — это привязать веревку вокруг его шеи, поставить его на землю и тащить домой за собой.

— Не говори больше об этом, милая мама, — закричал Джек, рыдая в голос; — это то, что я сделаю в самый следующий раз. — И мать не дала ему голодать в ту ночь.

Что ж, на самый следующий день Джек нанялся к мяснику и получил за свой дневной труд великолепную баранью лопатку на воскресный обед, ибо это была суббота. Джек взял баранину, привязал вокруг нее веревку, положил ее на землю и потащил домой за собой в грязи и пыли. Так что к тому времени, как он добрался домой, мясо было полностью испорчено.

Когда мать увидела это, она была так расстроена, что накинула фартук на голову, раскачивалась взад-вперед и громко плакала. — Если бы у тебя была хоть капля ума, ты, бесполезный дурень, — причитала она, — ты бы принес сладкое мясо домой на своем плече.

Джек обнял мать, поцеловал ее и пообещал сделать это в следующий раз. И она дала ему ужин, но им пришлось делать свой воскресный обед из капусты.

В понедельник утром, рано и светло, Джек снова пошел и нанялся к погонщику скота и за свой дневной труд получил осла. Хотя Джек был крепким парнем, ему было трудно взвалить осла на плечо, но, помня о горе своей матери, он поднял его и медленно отправился домой с призом.

Теперь случилось так, что по дороге домой он должен был пройти мимо дома красивой девушки, которая, к несчастью, была глухонемой. Врачи говорили, что она никогда не заговорит, пока кто-нибудь не заставит ее рассмеяться. Многие пытались, но без успеха. В отчаянии ее отец, который был очень богат, пообещал в тот же день, что тот, кто сможет заставить ее рассмеяться, женится на ней.

Девушка случайно выглянула в окно, когда Джек проходил мимо с ослом на плечах, его ноги торчали в воздухе. Он выглядел так смешно, что она разразилась веселым смехом и сразу же смогла слышать и говорить.

И ее отец, вне себя от радости, отдал ее Джеку с мешком денег и обещанием большего в будущем.