«Крутые тропы» — это собрание путевых заметок и очерков Джона Мьюра, выдающегося натуралиста и защитника природы, написанных в период с 1873 по 1902 год. Книга представляет собой хронику его странствий по западным штатам Америки: Калифорнии, Юте, Неваде, Вашингтону и Орегону. Мьюр с присущей ему поэтичностью и научной точностью описывает величие гор, девственные леса, ледники и пустынные ландшафты. В первой части автор размышляет о дикой природе, противопоставляя её «культурным» ландшафтам, и исследует жизнь горных овец.
Далее следуют яркие описания зимних походов в Йосемити, геологических особенностей горы Шаста и опасных приключений на её вершине. Мьюр детально фиксирует изменения, происходящие в природе под влиянием человека, и с тревогой отмечает исчезновение лесов и диких животных. Особое внимание уделено описанию штата Юта, жизни мормонов и их «города святых», а также уникальным природным объектам, таким как Большое Соленое озеро.
Автор также подробно останавливается на лесах Вашингтона и Орегона, восхищаясь гигантскими хвойными деревьями и богатством флоры. Завершает книгу величественное описание Гранд-Каньона, который Мьюр называет «величайшим чудом земли». Книга является не только путеводителем по диким местам, но и глубоким философским размышлением о месте человека в природе, призывом к сохранению национальных парков и бережному отношению к окружающей среде. Мьюр мастерски передает красоту и мощь американского Запада, делая читателя свидетелем исчезающего мира первозданной природы.
