В своем эссе «Sphinx Vespiformis» (1832) британский энтомолог Эдвард Ньюман ставит перед собой две основные задачи: разрешить давний спор о существовании вида Sphinx vespiformis, описанного Карлом Линнеем, и предложить альтернативный подход к систематике насекомых. Автор начинает с исторического экскурса, описывая, как вместе с энтомологом Брейси Кларком он исследовал оригинальный экземпляр из коллекции Линнеевского общества. Ньюман подтверждает, что экземпляр, который многие считали «мифическим», на самом деле является представителем вида Sesia asiliformis, а его необычный вид был вызван плохой сохранностью образца. Вторая часть работы посвящена теоретическим размышлениям о естественной системе классификации.
Ньюман критикует линейные и дихотомические системы, предлагая вместо них «септинарную» (семеричную) и круговую модель организации живой природы. Он утверждает, что природа стремится к формированию кругов, где центральные группы объединяют признаки окружающих их подгрупп. Автор подробно разбирает класс Lepidoptera (чешуекрылые), предлагая разделить его на семь подклассов, где центральное место занимает Phalænæ.
Ньюман настаивает на важности изучения всех стадий развития насекомого — яйца, личинки, куколки и имаго — для построения истинной системы, подчеркивая, что «отношение личинки» является связующим звеном между группами. Несмотря на признание авторитета таких ученых, как Маклей и Кюрье, Ньюман открыто выражает несогласие с их методами, призывая коллег опираться на наблюдения в полевых условиях, а не на искусственные схемы. Работа завершается описанием рода Cossi и выделением нового рода Memythrus, к которому автор относит Sphinx vespiformis. Эссе является важным документом эпохи, отражающим переходный период в энтомологии от линнеевской традиции к более сложным эволюционным и системным концепциям.
