Не пренебрегайте возможностями. Наполеон говорил: «В каждом сражении есть критический момент — десять или пятнадцать минут, — от которого зависит исход битвы. Завладеть им — значит победить; упустить его — значит потерпеть поражение».
Остерегайтесь греха. Возмездие за него — Смерть, и (как уже было сказано) ставки никогда не снижались. Он обманывает людей относительно удовлетворения, которое можно в нем найти, оправданий, которые можно для него придумать, и неизбежности наказания, которое должно последовать. Если бы он не был обманчивым, он никогда не был бы приятным. Он приходит под невинной личиной и истощает жизненные силы, лишая человека моральной способности делать добро. Каноник Уилберфорс, гуляя по острову Скай, увидел великолепного орла, парящего ввысь. Он остановился и наблюдал за его полетом. Вскоре он заметил, что что-то не так. Орел начал падать и вскоре лежал мертвым у его ног. Желая узнать причину его смерти, он осмотрел его и не нашел следов огнестрельной раны; но он увидел в его когтях маленького ласку, которая во время полета, прижавшись к его телу, высосала жизненную кровь из груди орла. Таков конец каждого, кто упорно цепляется за грех.
Не будьте обмануты привлекательностью этого мира. Он обманет вас и погубит. «Неустрашимый» — так назывался французский корабль, который лорд Нельсон дважды щадил от уничтожения; и именно с такелажа этого самого корабля была выпущена роковая пуля, которая убила его. Дьявол преподносит многие грехи в меду; но в них подмешан яд. Самые истинные удовольствия проистекают из доброго семени праведности — никакие другие не приносят пользы.
Остерегайтесь невежества и безразличия. Вы не можете позволить себе пренебрегать своей душой. Слишком многое поставлено на карту. Я никогда не знал праздного человека, который был бы обращен. Пока он не проснется и не осознает свое потерянное и безнадежное состояние, Всемогущий Бог не протянет руку и не возьмет его за руку. Однажды корабль был в большой опасности в море, и все, кроме одного человека, стояли на коленях. Они звали его присоединиться к ним в молитве, но он ответил:
«Не я; это ваше дело — следить за кораблем. Я всего лишь пассажир».
Помните, что одного знания недостаточно. Многие знают евангельские заповеди и обетования наизусть, но не тронуты спасительной благодатью. Знание часто бесполезно или откровенно вредно, а нам нужно знать волю Божью и соблюдать ее. Даже благих намерений недостаточно. Несомненно, они полезны по-своему, но Библия не дает нам оснований полагать, что они могут спасти человека. В ней не сказано: «Тем, которые решились принять Его, дал власть быть чадами Божиими, тем, которые решились веровать во имя Его»; в ней сказано: «А тем, которые приняли Его... верующим во имя Его».
Будьте бдительны! Существует постоянная необходимость быть на страже, чтобы не впасть в грех. «Поставьте двойной караул на этом посту сегодня ночью», — таков был приказ благоразумного офицера, когда ожидалось нападение. В лучшем случае среди пшеницы будут плевелы. Все мы носим в себе материал, над которым может поработать сатана. Павел сказал:
«Ибо знаю, что не живет во мне, то есть в плоти моей, доброе. Желание добра есть во мне, но чтобы сделать оное, того не нахожу. Доброго, которого хочу, не делаю, а злое, которого не хочу, делаю. Если же делаю то, чего не хочу, уже не я делаю то, но живущий во мне грех. Итак я нахожу закон, что, когда хочу делать доброе, прилежит мне злое. Ибо по внутреннему человеку нахожу удовольствие в законе Божием; но в членах моих вижу иной закон, противоборствующий закону ума моего и делающий меня пленником закона греховного, находящегося в членах моих. Бедный я человек! кто избавит меня от сего тела смерти?»
Благословен Бог, он мог добавить: «Благодарю Бога Иисусом Христом, Господом нашим».
Вопрос, который поставил перед нами Бог, предельно ясен: «Верующий в Сына имеет жизнь вечную, а не верующий в Сына не увидит жизни, но гнев Божий пребывает на нем». Нет среднего пути — «верующий» — «не верующий». Он оставляет нам право выбора, и ответственность лежит на нас самих.
Это может стоить вам многих жертв и причинить боль многим сердечным струнам, чтобы сделать правильный выбор, но я умоляю вас сделать решительный шаг сейчас. Спасение вашей души перевешивает все другие соображения. Будете ли вы подвергать опасности свою вечность ради какой-то сиюминутной выгоды или удовольствия? Склоните голову и скажите: «Небесный Отец, я сейчас выбираю прийти к Тебе как бедный, просящий грешник. Я верую в Твоего Сына, Которого Ты послал быть моим Спасителем; и, уповая на заслуги Его крови, которая была пролита как умилостивление за мои грехи, я почиваю в уверенности в прощении грехов».
Есть надежда для самого отъявленного грешника. Там, где растут сорняки, есть возможность для роста доброго семени. Чем больше ваша нужда, тем более желанным вы будете для Иисуса. Гордых и самоуверенных Он знает издали, но малейший шепот сокрушенного грешника привлекает Его внимание.
Наш Господь дал нам простой тест, чтобы помочь нам в выборе. Он сказал: «Всякое дерево познается по плоду своему. Не может дерево доброе приносить плоды худые, ни дерево худое приносить плоды добрые». У многих из нас нет времени или способности распутывать сложные аргументы или постигать глубокие доктрины. Некоторые аспекты истины часто недоступны для обычного ума. Но тест, который дал Христос, краток, практичен и доступен любому из нас.
«Вы когда-нибудь слышали Евангелие?» — спросил миссионер китайца, которого он раньше не видел в своей миссии.
«Нет, — ответил он, — но я видел его. Я знаю человека, который раньше был ужасом своего района. Он был заядлым курильщиком опиума и опасным, как дикий зверь; но он полностью изменился. Теперь он кроток и добр и бросил опиум».
Примените этот тест к неверию. Каковы его плоды? Преступность следует по его следам. Общество дезорганизуется. Целомудрие, честность и другие добродетели подрываются. Вся жизнь оказывается погубленной.
Следующий краткий отрывок из письма, написанного в английской тюрьме, является потрясающим обвинением той системы верований, которая не признает Бога:
«Я один из тринадцати неверующих. Где мои друзья? Четверо были повешены. Один стал христианином. Шестеро были приговорены к различным срокам тюремного заключения, а один сейчас находится в камере прямо над моей головой, приговоренный к пожизненному заключению».
Со всем благоговением мы можем применить этот текст к нашему Господу. У нас есть Его собственное свидетельство на этот счет. Однажды, когда иудеи придирались к Его действиям, Он сказал: «Дела, которые Отец дал Мне совершить, самые дела сии, Мною творимые, свидетельствуют о Мне, что Отец послал Меня». В другой раз они окружили Его и спросили: «Долго ли Тебе держать нас в недоумении? Если Ты Христос, скажи нам прямо». Иисус ответил: «Я сказал вам, и не верите. Дела, которые творю Я во имя Отца Моего, они свидетельствуют о Мне... Если Я не творю дел Отца Моего, не верьте Мне; а если творю, то, когда не верите Мне, верьте делам Моим, чтобы узнать и верить, что Отец во Мне и Я в Нем». Правильно сказал правитель Никодим: «Равви! мы знаем, что Ты учитель, пришедший от Бога; ибо такие чудеса, какие Ты творишь, не может никто творить, если не будет с ним Бог». И Петр: «Мужи Израильские! выслушайте слова сии: Иисуса Назорея, Мужа, засвидетельствованного вам от Бога силами и чудесами и знамениями, которые Бог сотворил через Него среди вас, как и сами знаете».
Каковы плоды расточительности, гордости, алчности? И, с другой стороны, молитвы, страха Божьего и исполнения Его заповедей? Каковы плоды язычества? Посмотрите на Африку, Китай, Индию и острова морей с их богами из дерева и камня. Каковы должны быть интеллект и моральное чувство людей, которые поклоняются таким вещам?
Даже лучшие из нехристианских религий всегда должны терпеть неудачу. Нельзя отрицать, что многие из высочайших добродетелей предписаны в трудах языческих философов. Как могло быть иначе? Мораль так же универсальна, как и человечество, и следует ожидать, что кое-где какой-нибудь мыслитель проницает глубже среднего и читает глубже в фундаментальные истины этики. Этот факт лишь доказывает, на мой взгляд, тесную связь между человеческим и божественным. Христианство никогда не претендовало на то, чтобы представить совершенно новую систему морали.
Ссылаясь на другой вопрос, Христос сказал: «Не думайте, что Я пришел нарушить закон или пророков: не нарушить пришел Я, но исполнить». И поэтому полнота и совершенство Его собственной системы не могли не охватить многие принципы, которые уже появились в языческой морали. Но в руках нашего Спасителя они стали шире, ярче и полнее силы и смысла.
Выдержат ли эти нехристианские религии проверку? Стоицизм был, пожалуй, самой благородной из греческих философий, но он быстро перерос в крайний цинизм и завершился утверждением о невозможности достижения добродетели. Эпикурейство началось довольно неплохо, но его основатель еще не успел умереть, как оно заслужило позорный эпитет учения, достойного только свиней. Посмотрите на буддизм с его грязными церемониями и жестокими пытками. Все эти системы демонстрируют конфликт между теорией и практикой. Они потерпели неудачу в своей цели, потому что подошли к трудности не с той стороны. Они подрезали ветви, не признавая, что дерево прогнило в сердце.
Только христианство выдержит испытание поднятием человека из ямы. И как оно предлагает это сделать? Не путем преуменьшения опасности и нужды. Оно говорит: «Вся голова в язвах, и все сердце иссохло. От подошвы ноги до темени нет в нем здорового места: язвы, пятна, гноящиеся раны». Оно требует как первой необходимости нового рождения, возрождения Святым Духом. «Должно вам родиться свыше». Оно не ставит освящение перед оправданием, но, сначала даровав жизнь свыше, оно окружает искупленного грешника любовью Христа и общением и водительством Святого Духа.
Один обращенный китаец однажды сказал: «Я был в глубокой яме, наполовину утонувший в грязи, и кричал, чтобы кто-нибудь помог мне выбраться. Когда я посмотрел вверх, я увидел почтенного седовласого человека, смотрящего на меня сверху вниз.
— "Сын мой, — сказал он, — это ужасное место".
— "Да, — ответил я, — я упал в него; не можете ли вы помочь мне выбраться?"
— "Сын мой, — был его ответ, — я Конфуций. Если бы ты читал мои книги и следовал тому, чему они учат, ты бы никогда здесь не оказался".
— "Да, отец, — сказал я, — но не можете ли вы помочь мне выбраться?"
Когда я посмотрел, его уже не было. Вскоре я увидел, что приближается другая фигура, и другой человек склонился надо мной, на этот раз с закрытыми глазами и сложенными руками. Он, казалось, смотрел куда-то вдаль.
— "Сын мой, — сказал Будда, — просто закрой глаза и сложи руки, и забудь обо всем, что касается тебя. Войди в состояние покоя. Не думай ни о чем, что может потревожить. Стань настолько тихим, чтобы ничто не могло сдвинуть тебя. Тогда, дитя мое, ты будешь в таком восхитительном покое, как я".
— "Да, отец, — ответил я, — я сделаю это, когда буду на поверхности. Не можете ли вы помочь мне выбраться?" Но Будды тоже не стало.
Я только начинал погружаться в отчаяние, когда увидел над собой другую фигуру, отличную от остальных. На Его лице были следы страданий. Я закричал Ему:
— "О, Отец! Можешь ли Ты помочь мне?"
— "Дитя Мое, — сказал Он, — в чем дело?"
Прежде чем я успел ответить Ему, Он был в грязи рядом со мной. Он обнял меня и поднял; затем Он накормил меня и дал мне отдохнуть. Когда мне стало лучше, Он не сказал: "Теперь не делай этого снова", но Он сказал: "Теперь мы пойдем вместе"; и мы идем вместе по сей день».
Это был способ бедного китайца рассказать о сострадательной любви и помощи Господа Иисуса.
Некоторое время назад я читал о молодом человеке, который только что вышел из салуна и сел на лошадь. Когда некий дьякон проходил мимо по пути в церковь, он последовал за ним и сказал:
«Дьякон, не можете ли вы сказать мне, как далеко до ада?»
Сердцу дьякона было больно думать, что молодой человек может говорить так легкомысленно; он прошел мимо и ничего не сказал. Когда он завернул за угол к церкви, он обнаружил, что лошадь сбросила того молодого человека, и он был мертв. Так что вы можете быть ближе к Суду, чем думаете.
Когда я был в Швейцарии много лет назад, я извлек несколько серьезных уроков о том, как внезапно нас может настичь смерть. Я видел несколько мест, где произошли оползни, полностью уничтожившие целые деревни; или где лавины пронеслись по склонам гор, оставляя за собой разрушения. Ужасное бедствие произошло в 1806 году в деревне под названием Гольдау, расположенной в плодородной долине у подножия горы Россберг. Сезон был необычайно дождливым, и это сделало урожай еще более обильным.
Рано утром молодой крестьянин, проходя мимо коттеджа старика, которого он знал, увидел его сидящим у двери в лучах солнца.
«Доброе утро, сосед, — сказал он, — похоже, у нас будет хороший день».
«Пора бы нам иметь хороший день, — проворчал старик, — в последнее время было достаточно сыро».
«Вы слышали новость? — сказал другой. — Те, кто встал сегодня раньше всех, утверждают, что видели, как вершина старого Россберга сдвинулась».
«Действительно! Вполне возможно, — сказал старик. — Запомните мои слова, и я часто говорил это раньше; я не доживу до того, чтобы увидеть это, но те, кто сейчас молоды, не доживут до моих лет, прежде чем вершина вон той горы окажется у ее подножия».
«Надеюсь, это будет не в мои дни», — сказал молодой человек; и он пошел дальше, мало думая о том, как близко предсказание было к исполнению и что созревающие поля кукурузы и обильные гроздья сочного винограда никогда не будут собраны; но так оно и вышло.
Источники воды в горе были переполнены из-за чрезмерных дождей, и они, пробивая себе путь к поверхности и к долине внизу, разрыхлили массы округлых камней, которые были скреплены своего рода глиной, из материала которой была сформирована верхняя часть горы. Эти огромные массы в конце концов поддались и рухнули вниз в долину, похоронив под своим весом всю деревню и около восьмисот ее жителей.
Но что стало со стариком? Увы! Он не спасся. Он верил, что гора упадет, но не думал, что падение так близко. Он сидел в своем коттедже, спокойно покуривая трубку, когда молодой человек поспешно вернулся и закричал:
«Гора падает!»
Старик спокойно встал со своего места, выглянул в дверь и, сказав:
«У меня будет время снова набить трубку», — вернулся в свой дом.
Молодой человек спасся. Старик погиб, не успев покинуть свой коттедж; он и его владелец были раздавлены и снесены на дно долины.
Я был на севере Англии в 1881 году, когда страшный шторм пронесся по той части страны. У моего друга, который был священником в Эймуте, было много рыбаков из этого места в его приходе. Погода была очень штормовой, и рыбаки неделю просидели в гавани. Однако однажды солнце засияло в чистом голубом небе; казалось, что шторм прошел, и лодки отправились на рыбный промысел. Сорок одна лодка покинула гавань в тот день. Перед тем как они отправились, начальник порта поднял штормовой сигнал и предупредил их о надвигающейся буре. Он умолял их не ехать; но они проигнорировали его предупреждение и ушли. Они не видели никаких признаков надвигающегося шторма. Однако через несколько часов он обрушился на это побережье, и очень немногие из тех рыбаков вернулись. В каждой лодке было по пять-шесть человек, и почти все они погибли в тот страшный шторм. В церкви, пастором которой был мой друг, я думаю, осталось только трое мужчин-прихожан.
Те люди были отправлены в вечность, потому что не прислушались к предупреждению. Я поднимаю штормовой сигнал сейчас и предупреждаю вас спастись от грядущего суда!
Много лет назад недалеко от одной из главных магистралей жил человек, который однажды ночью увидел, что оползень перегородил путь. По часам он понял, что не успеет добраться до телеграфа, чтобы остановить ночной экспресс, поэтому он схватил фонарь и побежал по путям, думая, что успеет остановить поезд. На бегу он упал и погасил свет. У него не было другой спички, и он слышал, как вдалеке приближается поезд. Он не знал, что делать. В качестве последней меры он встал на насыпь, и в тот момент, когда поезд поравнялся с ним, он изо всех сил швырнул фонарь в машиниста. Машинист понял, что что-то не так, принял предупреждение, дал сигнал тормозить и остановил поезд в нескольких ярдах от препятствия.
Я бросаю разбитый фонарь к вашим ногам сейчас! Я умоляю вас принять предупреждение, покончить с грехом, чего бы это ни стоило. Примите предупреждение! Вы должны либо отказаться от греха, либо отказаться от надежды на небо. Поставьте себя на путь благословения. Решите сейчас, что по благодати Божьей вы одержите победу.
«Оставит нечестивый путь свой и беззаконник — помыслы свои, и обратится к Господу, и Он помилует его, и к Богу нашему, ибо Он многомилостив».