Книга представляет собой собрание выступлений Фредерика П. Кеппела, занимавшего пост помощника военного секретаря США в годы Первой мировой войны. Автор анализирует масштабный социальный эксперимент, которым стала мобилизация миллионов американцев, и делает выводы о том, как военные нужды трансформировали американское общество, систему образования и науку. В первой части Кеппел рассматривает стандарты поведения солдат, подчеркивая, что успех армии был обусловлен не только дисциплиной, но и созданием здоровой среды, поддержкой благотворительных организаций и осознанием солдатами высокой моральной цели.
Он отмечает, что борьба с пороками — пьянством и венерическими заболеваниями — была эффективнее, когда опиралась на предоставление альтернатив (досуг, спорт, образование), а не только на запреты. Во второй части автор исследует роль американской науки и ученых в войне. Он утверждает, что война стала практическим тестом для академического сообщества, доказав необходимость «командной игры» между экспертами и практиками.
Кеппел критикует изоляцию ученых в «башнях из слоновой кости» и призывает к более тесному сотрудничеству между университетами и государственными структурами. В заключительной части автор подводит итоги, выделяя четыре главных урока: осознание национальной силы, важность мобилизации всех ресурсов общества, необходимость конструктивного лидерства и наличие высокой цели. Кеппел применяет эти выводы к университетской жизни, призывая вузы стать центрами формирования ответственности и гражданского сознания. Книга является важным историческим документом, отражающим оптимизм и веру в социальный прогресс, характерные для американской интеллектуальной элиты начала XX века, и предлагает глубокий взгляд на то, как кризисные ситуации могут способствовать развитию человеческого потенциала и укреплению национального единства.
