В первом томе своего классического труда «Общество в Америке» Гарриет Мартино представляет глубокий анализ политической и социальной структуры Соединенных Штатов 1830-х годов. Автор, будучи известным экономистом и философом, ставит перед собой задачу не просто описать свои впечатления от путешествия, но и протестировать американские институты, мораль и нравы на соответствие тем принципам, на которых они были основаны. Мартино начинает с методологического введения, в котором обосновывает свой подход: она стремится избежать роли цензора, предпочитая позицию наблюдателя, сопоставляющего факты с «чистой и благородной теорией» общества. Она подробно описывает свой маршрут, охвативший практически все штаты, от Нью-Йорка до южных плантаций и западных границ, подчеркивая свои уникальные возможности для наблюдения, несмотря на глухоту, которая, по её мнению, лишь способствовала более глубокому погружению в частную жизнь американцев.
Первая часть книги посвящена политике. Мартино восхищается тем, как США доказали возможность самоуправления народа, что ранее считалось невозможным. Она анализирует партийную систему, отмечая, что, несмотря на различия в названиях, в основе всегда лежат два типа мышления: аристократический, опасающийся невежества масс, и демократический, опасающийся эгоизма правителей.
Автор подробно рассматривает аппарат правительства, федеральное устройство и роль штатов, не скрывая при этом критического отношения к «роковым компромиссам», заложенным в Конституцию, прежде всего — к институту рабства. Мартино с проницательностью описывает социальные противоречия, такие как Фримасонство и его влияние, а также роль женщин в американском обществе, указывая на их политическую бесправность как на вопиющее противоречие демократическим принципам. Книга наполнена живыми зарисовками быта: от встреч с выдающимися политиками, такими как Мэдисон и Маршалл, до описаний жизни поселенцев в лесах Мичигана и на прериях. Мартино анализирует экономические аспекты, подчеркивая богатство природных ресурсов и потенциал страны, но одновременно предупреждает об опасностях спекуляции землей и моральной деградации, вызванной рабством. Труд Мартино — это не только исторический документ, но и глубокое философское исследование, в котором автор пытается понять, сможет ли молодая республика выдержать испытание временем, оставаясь верной своим идеалам равенства и справедливости. Она верит в способность американского народа к самоисправлению и прогрессу, несмотря на все внутренние противоречия, которые она описывает с поразительной честностью и объективностью.
