В своей фундаментальной работе «Развитие социализма от утопии к науке» Фридрих Энгельс излагает основы научного социализма, противопоставляя его предшествующим утопическим теориям. Книга начинается с анализа британских корней материализма и перехода от метафизического мышления к диалектическому, которое Энгельс считает высшей формой познания. Автор подробно рассматривает взгляды великих социалистов-утопистов — Сен-Симона, Фурье и Оуэна. Несмотря на их гениальные догадки, они не смогли объяснить природу капиталистической эксплуатации, так как их теории были оторваны от реального исторического процесса.
Энгельс показывает, что социализм стал наукой благодаря двум великим открытиям Карла Маркса: материалистическому пониманию истории и теории прибавочной стоимости. Эти открытия позволили раскрыть тайну капиталистического производства, основанного на присвоении неоплаченного труда. Основной конфликт капитализма, по Энгельсу, заключается в противоречии между общественным характером производства и частнокапиталистической формой присвоения.
Это противоречие проявляется в анархии производства, периодических экономических кризисах и обострении классовой борьбы между буржуазией и пролетариатом. Развитие производительных сил делает капиталистические отношения тормозом для прогресса. Энгельс анализирует процесс концентрации капитала, возникновение трестов и неизбежность перехода средств производства в собственность государства, что, однако, не устраняет капиталистическую природу эксплуатации. Решение конфликта заключается в пролетарской революции: захвате политической власти рабочим классом и превращении средств производства в общественную собственность.
Это действие знаменует собой конец классового деления общества и отмирание государства как органа классового господства. Управление людьми сменяется управлением процессами производства. Таким образом, человечество совершает скачок из «царства необходимости» в «царство свободы», где люди становятся сознательными творцами своей истории, подчиняя себе стихийные общественные силы. Работа Энгельса остается ключевым текстом для понимания марксистской методологии, исторического материализма и неизбежности трансформации капиталистического общества в социалистическое.
