Книга Роберта Ривза Ла Монта «Социализм: позитивное и негативное» (1907) представляет собой сборник эссе, в которых автор систематизирует и популяризирует основные положения марксистской теории для американского читателя начала XX века. Ла Монт последовательно раскрывает три «великие мысли», ассоциируемые с именем Карла Маркса: материалистическое понимание истории, закон прибавочной стоимости и теорию классовой борьбы. Автор утверждает, что экономический фактор является доминирующим в развитии человеческого общества, определяя политические, правовые, этические и религиозные институты. Ла Монт критикует «теорию великих людей» и буржуазную апологетику, настаивая на том, что социализм — это не просто реформаторское движение, а революционный процесс, обусловленный объективными экономическими законами.
В эссе «Нигилизм социализма» автор доказывает, что реализация социалистических идеалов неизбежно приведет к отмиранию религии, трансформации института семьи и «самоубийству» государства как классового инструмента. Он подчеркивает, что социализм — это монистическая философия, где все элементы взаимосвязаны, и попытки отделить «позитивные» цели (комфорт, досуг) от «негативных» (разрушение старого порядка) обречены на провал. Ла Монт также применяет биогенетический закон Геккеля к развитию социалистического сознания, утверждая, что каждый социалист в своем развитии проходит путь от утопических иллюзий к научному пониманию классовой борьбы.
Книга пронизана духом революционного оптимизма и верой в неизбежность прихода Кооперативного Содружества. Автор призывает читателей из «образованных и профессиональных классов» осознать необходимость разрыва с буржуазными конвенциями и принять сторону пролетариата, чья историческая миссия заключается в уничтожении частной собственности на средства производства. Ла Монт подчеркивает, что социализм — это не только экономическая программа, но и новая этика, основанная на классовой солидарности, которая заменит собой устаревшие моральные кодексы. Работа остается важным историческим документом, отражающим интеллектуальный климат социалистического движения в США до Первой мировой войны, и демонстрирует попытку примирить марксистскую теорию с американскими реалиями того времени.
