Книга Уильяма И. Боудича «Рабство и Конституция» (1849) представляет собой жесткую критику американского рабовладения и правовой системы, которая его легитимизирует. Автор последовательно опровергает аргументы религиозных деятелей того времени, пытавшихся оправдать рабство «Божественным провидением». Боудич утверждает, что рабство является «убийством души», так как оно систематически лишает рабов доступа к образованию, разрушает семейные узы и превращает людей в товар.
Особое внимание уделяется анализу законодательства рабовладельческих штатов, которое запрещает обучение рабов грамоте и лишает их права на законный брак, превращая институт семьи в инструмент для разведения «живого товара». Автор подробно описывает ужасы внутренней работорговли, подчеркивая, что экономические интересы рабовладельцев стоят выше любых моральных норм. Ключевой частью работы является юридический анализ Конституции США.
Боудич доказывает, что отцы-основатели сознательно включили в текст Конституции положения, защищающие интересы рабовладельцев (в частности, правило трех пятых при распределении мест в Конгрессе, запрет на ограничение ввоза рабов до 1808 года и положение о выдаче беглых рабов). Автор настаивает на том, что Конституция в своем буквальном прочтении является прорабовладельческим документом, и призывает к отказу от поддержки правительства, которое обязано защищать институт рабства. Книга завершается призывом к моральной чистоте: Боудич утверждает, что поддержка правительства, основанного на компромиссе с рабовладельцами, делает каждого гражданина соучастником преступления. Он выступает за отказ от участия в политической системе, требующей клятвы верности Конституции, которая санкционирует рабство, и призывает к созданию союза, основанного исключительно на принципах свободы. Труд Боудича является важным историческим свидетельством радикального крыла аболиционистского движения, которое ставило моральные принципы выше политической целесообразности и единства нации, построенного на угнетении.
