Данный том является частью масштабного проекта Управления общественных работ (WPA), предпринятого в 1930-х годах для сохранения устных свидетельств последних выживших бывших рабов в США. В двенадцатом томе собраны интервью с афроамериканцами, проживавшими в штате Огайо. Эти люди, родившиеся в рабстве в Вирджинии, Джорджии, Кентукки, Теннесси, Луизиане и других южных штатах, делятся своими воспоминаниями о жизни на плантациях, отношениях с хозяевами, тяжелом труде, системе надсмотрщиков и наказаний. Книга охватывает широкий спектр тем: от бытовых деталей (питание, одежда, жилищные условия) до культурных аспектов (фольклор, песни, религиозные верования, игры).
Значительное внимание уделено периоду Гражданской войны, моменту объявления эмансипации и последующим трудностям адаптации к свободе. Информанты рассказывают о том, как они добирались до Севера, как искали работу и пытались построить новую жизнь. Многие из них описывают свои чувства по отношению к Аврааму Линкольну, Джефферсону Дэвису и другим историческим фигурам.
Тексты интервью передают уникальный диалект и манеру речи рассказчиков, сохраняя аутентичность их опыта. Несмотря на то, что многие свидетельства содержат описания жестокости, некоторые информанты вспоминают своих хозяев как «добрых» людей, что отражает сложность и противоречивость института рабства. Книга является ценным историческим документом, позволяющим взглянуть на историю США глазами тех, кто прошел через рабство и дожил до середины XX века. Сборник не только фиксирует исторические факты, но и передает личные драмы, надежды и разочарования людей, чьи голоса долгое время оставались неуслышанными в официальной историографии. Это глубоко личное и эмоциональное повествование о выживании, достоинстве и поиске свободы, которое остается актуальным и сегодня, напоминая о темных страницах американской истории и силе человеческого духа.
