«Размышления о первой философии» Рене Декарта — это основополагающий текст западной философии, в котором автор ставит перед собой задачу пересмотреть все свои прежние убеждения, чтобы установить в науках нечто прочное и постоянное. В первой медитации Декарт вводит метод радикального сомнения, подвергая проверке достоверность чувственного восприятия, возможность сна и даже математические истины, допуская существование «злого демона», который мог бы обманывать его во всем. Во второй медитации он находит первую несомненную истину: «Я мыслю, следовательно, я существую» (Cogito ergo sum). Декарт приходит к выводу, что он является «вещью мыслящей» (res cogitans), чье существование не зависит от тела или чувственных образов.
Он иллюстрирует это на примере куска воска, который меняет свои физические свойства, но остается тем же объектом для разума. В третьей медитации Декарт доказывает существование Бога как бесконечной, совершенной субстанции. Он утверждает, что идея совершенного существа не могла возникнуть в его конечном уме сама по себе, а была вложена в него Богом.
Поскольку Бог совершенен, он не может быть обманщиком, что становится гарантией истинности ясных и отчетливых идей. Четвертая медитация посвящена проблеме истины и заблуждения. Декарт объясняет, что ошибки возникают не из-за несовершенства познавательных способностей, данных Богом, а из-за того, что воля человека шире его разума, и человек делает суждения о вещах, которые не понимает ясно. В пятой медитации он рассматривает сущность материальных вещей, утверждая, что их математические свойства (протяженность, форма, движение) познаваемы с очевидностью, и приводит онтологическое доказательство бытия Бога, чье существование неотделимо от его сущности.
В шестой медитации Декарт доказывает реальное существование материальных тел, основываясь на том, что Бог не обманывает его, когда он чувствует склонность верить в их существование. Он также обосновывает реальное различие между душой (мыслящей субстанцией) и телом (протяженной субстанцией), утверждая, что они тесно связаны, но могут существовать раздельно. Труд завершается ответами на возражения критиков, включая Томаса Гоббса, что позволяет Декарту уточнить свои аргументы и укрепить позиции рационализма. Книга является манифестом новой философии, утверждая приоритет разума над авторитетом и чувственным опытом, и закладывает фундамент для всей последующей европейской метафизики.
