Книга представляет собой собрание эссе У. Мэттью Уильямса, охватывающих широкий спектр научных тем XIX века. Центральное место занимает авторская гипотеза «Топлива Солнца», в которой Уильямс оспаривает общепринятые представления о конечности земной атмосферы. Он утверждает, что атмосфера Земли является частью универсальной упругой среды, а солнечная энергия поддерживается за счет гравитационного сжатия и процессов диссоциации и рекомбинации химических элементов в солнечной атмосфере.
Автор подробно анализирует природу солнечных пятен, протуберанцев и короны, объясняя их как результат мощных вихревых процессов и извержений. Значительная часть работы посвящена критике взглядов доктора Волластона и других ученых того времени. Уильямс также затрагивает вопросы биологии, сравнивая органы чувств насекомых с человеческими, и предлагает физические объяснения лунных вулканов, проводя аналогии с процессами в металлургических печах.
В книге обсуждаются проблемы освещения, включая историю электрического освещения и преимущества использования парафина. Автор критически относится к чисто математическим гипотезам, предпочитая опираться на лабораторные факты. Завершают сборник размышления о природе комет, метеорных потоков и методах вентиляции помещений, основанных на принципах движения воздуха в шахтах.
