Мы, собиратели драгоценных семян, так давно посеянных в вере, теперь чтим тебя как Божье орудие, которым был рассеян ужасный мрак — порождение сатанинской силы, что здесь густо пал. Глаз слепого был побужден смотреть вверх на небесные светила — Солнце Правды, чей небесный свет проникает в сердце — жизненный принцип жизни. Глухой — слышать музыку сфер, нет, Его голос, который пробуждает мертвых. Заикающийся язык, язык богохульства и гнусного обмана, привыкший к клятве, — благословлять Его имя, возносить Его хвалу или искать милости для грехов, явленных свету; или благословений, необходимых для продолжения пути узкого и тесного. Встревоженное сердце — найти мир, радость, надежду, бальзамическое влияние, исходящее от жизни, смерти и возвышения Того, Друга грешников; и здесь каждый начинает ту песнь, которую поет искупленный хор небес.
РАЗДЕЛ VI.
Непосредственные результаты — преподобный Г. Гонтлетт — Служения в коттеджах — Преследование — Анекдоты.
О непосредственных результатах трудов пастуха (которые, из-за изменчивого и странствующего характера человеческого существования, «ибо человек не пребывает в покое», могут быть разбросаны до самых краев земли), мы собираем следующее: двое сыновей владельца мельницы были приведены к познанию истины и почувствовали освящающую силу религии, так что сцены, описанные ранее, в которых они принимали большое участие, были оставлены и заброшены, и возник большой интерес к росту и продвижению всего, что было «чистым, любезным и достойным доброй славы». О них можно было справедливо сказать: «Древнее прошло, теперь все новое». Именно благодаря их участию комната на мельнице была предоставлена для собраний для чтения и молитвы по воскресным утрам. О другом, который, вероятно, от этого смиренного учителя под этой крышей впервые услышал простую историю о сценах Голгофы, как она открыта в Евангелии, можно было сказать словами Бога к Киру, что станет очевидным по мере нашего продвижения: «Я призвал тебя, хотя ты не знал Меня». Привлекши своим разумным видом и манерами (которые для человека в его положении были значительными) внимание и интерес леди из Клифф-холла, миссис Винс, она посоветовала ему посвятить все свое время и внимание учебе для служения в качестве общественного проповедника; для этой цели он поместил себя под руководство доктора Стоунхауса в Чеверилле (упоминавшегося ранее) и, пробыв там подходящее время, получил рукоположение (квалификация для которого была не такой высокой, как в настоящее время), он стал викарием в Имбере и Тилсхеде. В одном или двух случаях он проповедовал в церкви этого места. Его проповеди, хотя и не евангельские, были намного выше по качеству, чем те, что обычно предлагались, и вызвали значительное внимание: это в некоторой степени можно объяснить духом исследования, который возник в результате трудов пастуха.
Впоследствии он был приведен к более ясному пониманию Божественной истины, что значительно расширило сферу его полезности и сделало его великим благословением не только в его собственном приходе, но и в окрестностях, и когда мы обнаруживаем, что он часто посещал собрания, проводившиеся впоследствии в коттеджах, которые будут названы, не может быть сомнений, что он стал избранным сосудом милосердия. Однажды в день, называемый днем святого, вероятно, будучи свободным от личных обязанностей, он пришел в Лавингтон, чтобы послушать викария, и запомнилось, что после службы, посетив своего отца, тогда еще живого, он был в необычайно встревоженном состоянии и, расхаживая по комнате в сильном волнении, с торжественным акцентом заметил: «Если вы продолжите слушать такие проповеди, как я слышал сегодня утром, и будете довольны ими, вы все погибнете. Евангелие должно быть введено тем или иным способом». И это не ограничилось простыми декларациями, ибо он вместе с другими немедленно разработал меры для осуществления этого желания; он посетил преподобного Р. Слопера из Девайзеса и умолял его принять меры для внедрения истины. Впоследствии он переехал в Рединг. Ему довелось испытать истинность Божественного слова: «Желающие жить благочестиво будут гонимы». Когда он покинул Тилсхед, звонари, по наущению других или нет, неясно, звонили в колокола, чтобы вызвонить его; и кто не знает, что это значит? Хорошо было бы им поразмыслить над родственным духом, проявленным иудеями, когда они воскликнули: «Кровь Его на нас и на детях наших». Он опубликовал работу значительной проницательности об Откровении св. Иоанна.
В качестве дальнейшего подтверждения добра, достигнутого этими объединенными усилиями, в которых участвовал смиренный, но благочестивый человек по имени Уэстфилд, который проживал в Имбере и часто приходил и проповедовал на Рыночной площади, на камне, который раньше стоял на углу мясной лавки, как и некоторые другие, чьи сердца были взволнованы внутри них, когда, подобно Павлу в Афинах, они видели место, преданное идолопоклонству самого низкого характера. Среди них был мистер Уильямс, которого сильно преследовали и который получил прозвище «Иегова» из-за частого использования им этого термина Всемогущего, и «Возлюбленный» из-за его ласкового обращения, когда он призывал своих слушателей к важным заботам о душе. От этих трудов веры и любви многие были пробуждены к беспокойству; и те, «кто вкусил, что Господь благ, и почувствовал силы будущего века», взяли за правило регулярно отправляться в Девайзес по воскресным утрам, беря с собой провизию на день, чтобы они могли остаться на дневные службы, «Ибо Слово Божье было драгоценно в те дни», и о них можно было буквально, а также духовно сказать: «они переходили от силы (общества) в силу», каждый последующий путник или группа обгоняли предыдущую, пока благодаря их взаимному общению (и, подобно ученикам, идущим в Эммаус, они говорили о вещах, касающихся их вечного благополучия по пути; и кто может сомневаться, что их воскресший и вознесенный Господь общался с ними), пока, наконец, они не предстали перед Богом на Сионе. Но истинные последствия должны быть оставлены для развития временем, и полная степень пользы может быть раскрыта только светом Вечности, когда при последнем великом сборе драгоценных плодов Солнца будет обнаружено, что «этот и тот человек родились здесь», и когда праведный Господь, чьи решения будут по истине, соберет Свои драгоценности и, признав усилия и труды Своего смиреннейшего слуги, вознаградит каждого человека по его делам.
Следует было ожидать, что эти привилегии, хотя и столь скудные, и которые высоко ценились, должны были вызвать в их умах искреннее и растущее желание увеличения средств благодати для себя, а также для блага окружающих, особенно их собственной плоти и крови, так как многие из-за семейных и других обстоятельств были лишены возможности пользоваться общественными таинствами, которыми они наслаждались. Теперь, в апостольских писаниях такое чувство приводится как один из критериев обновленного состояния: «Делать добро всем, а наипаче своим по вере»; для них до сих пор ничего не было подготовлено; они были побуждены к особым усилиям, и их первым шагом было получение комнаты, где можно было бы проводить вечернее служение в течение недели, и когда они могли получить помощь какого-либо служителя из окрестностей, это было сделано, коттедж (главным образом благодаря усилиям преподобного мистера Гонтлетта, о котором упоминалось ранее), расположенный в Пасторат-лейн (ныне в пользовании Ханны Лав, члена Церкви), был получен, Уильям Смит был тогда жильцом: здесь, как полагают, началось регулярное служение. Такие действия вызвали в общественном сознании горячее и горькое преследование. «Враги всякой праведности, дети Велиара» проявили открытую враждебность, каждый метод был придуман, чтобы сорвать их действия. Они впрыскивали в комнату, где они собирались, через все доступные отверстия различные вещества грязи, отвратительные и зловонные испарения, такие как тухлые яйца, застоявшиеся помои, асафетиду и т. д. В этом почетном занятии акцизный чиновник, дислоцированный здесь, был одним из самых яростных и ожесточенных. Люди, живущие по соседству, сами враждебные к религии, были открытыми пособниками и подстрекателями, будучи убежденными даром спиртных напитков и солодового пива увеличить раздражение, выливая эти грязные накопления в дымоход. Обнаружив, что друзья среди всех этих нападок не проявили никакого желания отступить или уступить, но героическую решимость в смиренном уповании на Великого Главу Церкви удерживать свои позиции и, если возможно, совершать набеги на территорию Князя тьмы, они сделали шаг дальше, блокируя вентиляцию и затемняя отверстия для света, нападая на них со всеми известными, но неописуемыми звуками раздора, как вокальными, так и инструментальными, произнося самые отвратительные и оскорбительные эпитеты и оскорбляя их лично, когда они приходили и уходили. Тем не менее, ни крика о пощаде, ни компромисса даже не было прошептано последователями презираемого Искупителя, они не только помнили, что это было сказано Им, когда Он был на земле: «Если Меня гнали, будут гнать и вас», и «сие будут делать вам, потому что не знают ни Отца, ни Меня», но они считали за честь разделить Его страдания.
Буря, не теряя своего общего характера или не будучи отведенной или отвлеченной от связанного тела, дала почувствовать себя в своей индивидуальной силе. Узы семейных связей, дружбы и знакомства, и даже деловых операций были разорваны; и там, где раньше давался кивок узнавания, рука дружбы и приветствие родства, теперь хитрый отведенный взгляд, искривленная губа, нахмуренный лоб ясно и недвусмысленно говорили о горечи духа, злобе души, живущей внутри; но ни на кого она не обрушивалась с большей силой и яростью, чем на смиренного жильца дома, который вскоре почувствовал это в его собственной врожденной злобе, и притом с санкции и влияния сторон, движущихся в так называемых респектабельных слоях жизни, которыми они стремились сокрушить и погубить его. Какое удовольствие испытывает плотской ум, когда, находясь под прямым контролем бога этого мира, он изливает свой яд на тех, кто своей жизнью изображает добродетель, которой другой не может похвастаться? От него требовали либо прекратить служения в своем доме, либо освободить помещение, полагая таким образом запугать дух того, чье ежедневное содержание зависело от его честного труда. Они прибегали к обещаниям, преследованиям, угрозам и запугиванию. Он проявил истинный дух христианского героизма, ибо, хотя он никогда не демонстрировал того, что некоторые назвали бы решительным доказательством обновленного сердца, будучи робкого и замкнутого темперамента, скорее ищущего уединенной тени, чем открытого блеска публичности, что делало искушение более яростным и мучительным, тем не менее его безупречная прямота, его моральная чистота, его постоянный и живой интерес к процветанию и прогрессу дела, его твердая приверженность ему через огненное испытание и его счастливая смерть оправдывают вывод, что молча священное семя проросло; и в конечном итоге он получил конец своей веры, спасение души. Ссылаясь на факт, изложенный здесь, когда его посетили в его последней болезни и в близких видах на вечность, он выразил благодарность за то, что ему не позволили поддаться искушению, но он смог сделать то, что сделал, ибо вместе с Апостолом «он не советовался с плотью и кровью». Совесть продиктовала, и он повиновался ее голосу, оставил коттедж, не обращая внимания на дальнейшие последствия (ибо его работодатель сказал ему, что он посетит его своим тяжелым неудовольствием за его настойчивость в таком поведении), и, имея свой собственный на Уайт-стрит, который стоял на месте хирургии мистера Хейворда, он переехал туда, неся ковчег Божий с собой, тем самым благородно посвятив свой дом служению религии. Не был ли это дух древнего верующего, который сказал: «А я и дом мой будем служить Господу»? Какой пример представлен здесь, благородная жертва, достойная всякой чести, которую ничто, кроме убеждения в доброте дела, в которое он был вовлечен, не могло позволить ему выполнить. Истинно, благословение, которого он искал, он был допущен реализовать, ибо «Бог не неправеден, чтобы забыть дело веры и труд любви», оставил это в записи для всех до конца времен: «Я прославлю прославляющих Меня». Впоследствии он был избран на должность клерка и церковного сторожа часовни, которую он занимал с честью в течение нескольких лет; умерев в доброй старости в 1847 году.
Викарий, будучи полон решимости пресечь эти, как он их называл, беспорядочные действия — вероятно, полагая, как и все священнослужители, что лишь они являются единственными уполномоченными наставниками народа, — использовал все свое влияние. Тайно поощряя те низкие нападки, о которых упоминалось ранее, но которые, к его огорчению, не смогли заставить их отступиться от своего намерения, он перешел к открытым протестам. Он поставил человека следить за прибытием ожидаемого проповедника, который по той или иной причине задержался; его нетерпение сделать то, что он считал Божьим делом, взяло верх над выдержкой, или, возможно, опасаясь, что его посланник может подпасть под дурное влияние пагубного примера, он отправился туда сам. Человек, исполнявший обязанности запевалы, начал богослужение с пения и готовился читать Священное Писание, когда был остановлен преподобным джентльменом (который не боялся быть вызванным в церковный суд за учинение скандала), сурово отчитан за свое поведение и наставлен идти домой и не нарушать покой места столь беспорядочными действиями. К этому времени проповедник прибыл, и незваный гость, либо встревоженный своим противником, либо, как хочется надеяться, устыдившись своего поведения, удалился, оставив собрание наслаждаться вечерним упражнением. На следующий день его посетили два нонконформистских проповедника из Девайзеса, которые, в свою очередь, высказали ему упрек и наставление. Не испытывая ни малейшего удовольствия от этой встречи, он сделал ее как можно более краткой и с радостью проводил их из-под своего крова, заметив кому-то поблизости: «Если они проповедуют так, как говорят, я не удивлен, что люди ходят их слушать». Удовлетворившись одним визитом, он больше не желал и не искал другого, и хотя он не одобрял их, он больше не вступал с ними в открытый конфликт своими собственными действиями. Хорошо было бы для него извлечь мудрость из слов иудейского Синедриона: «Оставьте сих людей, ибо если это дело от Бога, вы не можете разрушить его, чтобы не оказаться вам и противниками Бога».
Один кузнец с Уайт-стрит, почитатель веселого бога Вакха, однажды, предавшись обильным возлияниям, вошел в место, где они собрались, и попытался прервать богослужение. Движимый крайней широтой и милосердием своего горячего сердца, он искренне пытался вразумить тех, кого считал заблуждающимися людьми, особенно проповедника, которого, очевидно, представлял себе действующим из низменных побуждений, умоляя его не нарушать покой деревни, говоря: «Если нужда заставляет вас так поступать, то вот», — сказал он, сопровождая слова своеобразным жестом, и вытащил из-под своего кожаного фартука или какого-то вместительного кармана большой кусок бекона, добавив: «Если хотите чего-нибудь поесть, вот вам». Мы можем лишь надеяться, что он был приведен к пониманию и знанию того, что «не хлебом одним будет жить человек, но всяким словом, исходящим из уст Божиих».
РАЗДЕЛ VII.
Поддержка со стороны соседних проповедников — Образование церкви — Первые члены — Воскресные школы — Приобретение молельного дома — Источники открытия — Разделение — Первый пастор — Расширение, второй и третий пасторы.
Эта маленькая презираемая группа христиан, несмотря на все злонамеренные попытки их разогнать, была весьма ободрена постоянным успехом, который сопутствовал им. Если бы Англиканская церковь предоставляла лучшую духовную пищу, вполне вероятно, что рост нонконформизма в лучшем случае был бы очень медленным и слабым; и если бы она, вместо повсеместно проявляемой горечи, использовала более примирительные средства, это существенно замедлило бы ход событий, которые выбранный ею курс скорее ускорил, породив убежденность в ошибке и, следовательно, побудив к изучению той книги, которая есть и всегда будет единственным сводом законов для двора слушателей, к исполнению долга перед которой их специально и настойчиво направляли для разрешения всех трудностей, снятия всех сомнений и как единственного надежного руководства во всех практических делах. Их активно поддерживали и помогали многие проповедники из окрестных церквей. Преподобный Роберт Слопер из Девайзеса, который особенно взял это зарождающееся дело под свое покровительственное крыло и поэтому во время своего служения рассматривал его как часть и долю своей собственной паствы — своего рода выездной пункт церкви того места. Мистер Ханивелл из Мелкшема также был очень добр к ним, посещая и ободряя их так часто, как позволяли его домашние обязанности. Мистер Джексон из Уорминстера и мистер Сибри из Фрума были частыми гостями здесь. Последний неизменно проводил богослужение в понедельник рано утром, прежде чем вернуться домой; и, как полагают, это принесло много пользы. И был тогда еще юный Джей из Кристиан-Малфорда, имя, которое, несомненно, останется в памяти христианской церкви на долгие годы. Некоторые из его первых проповедей были произнесены здесь; вследствие чего он всегда после этого испытывал глубокий интерес к ее прогрессу и процветанию.
«Так сильно возрастало слово Божие и превозмогало», что примерно в это время несколько уважаемых лиц были побуждены посещать их; несомненно, действовали различные мотивы — одних привлекала молодость проповедника, мистера Джея; других — простая, но трогательная набожность мистера Сибри; а третья категория желала услышать, что это за новое учение или секта, о которой везде говорят плохо; о многих будет замечено, что они были на пути, и Господь встретил их — «робкая, слабая, юная рука может дернуть за нить, но Невидимый направляет стрелу», — приведя к спасительному познанию истины; они «ухватились за полу Иудея, говоря: мы пойдем с вами, ибо с вами Бог», и связали свою судьбу с Его народом.
Дальнейшее движение стало теперь обязательным; следующим шагом была организация христианской церкви — добрый знак, когда это проистекает не из духа фракционности и желания казаться чем-то, а из здорового действия — желания соблюдать заповеди Христа и стать местными центрами влияния, светильниками для распространения Евангелия. Таковы, как мы верим, были чувства, воодушевлявшие первую группу здесь — желание способствовать своему собственному индивидуальному благополучию и славе Божьей. Их испытанный и постоянный друг, мистер Слопер, встретился с ними на совещании и, наведя все надлежащие справки, согласился сформировать их в отдельное тело. Представив им законы Христа, Великого Главы Церкви, которыми они должны были руководствоваться и регулировать свое повседневное поведение, путь и общение, он пообещал председательствовать над ними, когда позволят его домашние обязанности. Затем следующие лица дали и приняли друг от друга правую руку общения: