«Ну, — сказал крупный мужчина, поглаживая шишку, которая любовно примостилась в его выцветших тициановских волосах, — у моей жены есть моральные принципы против подписания этого документа. Мы женаты уже около года, но последние одиннадцать месяцев неактивно. Я, так сказать, муж ex-officio. Через месяц после свадьбы произошел небольшой инцидент, который, можно сказать, вызвал рябь на нашей семейной глади. Я был мастером участка на Юнион Пасифик, и однажды ночью получил приказ отправиться в сторону Сидни осмотреть мост. Конечно, я не мог вернуться до следующего вечера. Поэтому я вздохнул и переключился на офис суперинтенданта, ожидая, что поеду на поезде № 4 и осмотрю мост. В офисе мне сказали, что мне не нужно ехать до вторника, поэтому я прогулялся по городу и вернулся домой около девяти вечера, вошел своим ключом, как раз когда наш общий друг вылезал через окно спальни, прихватив с собой оконную раму, за которую я заплатил два доллара. Рама меня не волновала, потому что он оставил пару брюк стоимостью двенадцать долларов и немного серебра в карманах, но мне показалось таким странным вкусом — носить раму без униформы».
«Ну, поскольку у меня были документальные доказательства против жены, я сказал ей, что она может взять отпуск. Она много плакала, но это не помогло. Я тоже много страдал, но слезы не помогли. Нужно много сырой погоды, чтобы вымыть меня из моего привычного русла. Она провела ночь, упаковывая свое приданое, а утром уехала. Теперь я мог бы получить развод и избавить себя от всех этих хлопот с получением ее подписи, но я бы предпочел не рассказывать обо всем этом в суде, потому что маленькая женщина, кажется, пытается исправиться, и если бы не ее проклятая мать-гиена, мы бы отлично ладили. Сейчас она живет с матерью, и если бы адвокат пошел к девушке и объяснил ей, как обстоят дела, и что я хочу продать собственность и мне нужна ее подпись, вместо того чтобы разводиться, я верю, что она подпишет. Вы не против попробовать?»
Иллюстрация: «УГОВАРИВАНИЕ».
Я сказал, что если найду время, то схожу к ней, поговорю и посмотрю, что она скажет. Так я и сделал. У меня все прошло довольно неплохо. Я нашел молодую женщину дома и изложил ей юридические аспекты дела. Она не признала ни одного из обвинений, но после долгих переговоров согласилась оформить документ, чтобы избежать проблем. Час спустя она пришла в мой офис и подписала документ. Я нашел двух свидетелей подписи и только что поставил нотариальную печать, когда вошла мать девушки. Она спросила дочь, подписала ли та документ, и получила утвердительный ответ. Она ничего не сказала, но улыбнулась так, что у меня кровь застыла в жилах. Если бы женщина улыбалась мне так каждый день, я бы наверняка совершил какое-нибудь тяжкое преступление.
Я как раз поздравлял себя с успехом дела и разглядывал две двадцатидолларовые золотые монеты, пытаясь, так сказать, познакомиться с ними поближе, после того как обе женщины ушли; как вдруг они вернулись во главе с мужем и зятем. Он показался мне бледным и измученным. Он низким голосом спросил меня, есть ли у меня документ, подписанный его женой. Я ответил «да». Затем он попросил меня любезно уничтожить его. Я сказал, что сделаю это. Я готов был составлять документы и рвать их весь день по 40 долларов за штуку. Я сказал, что мне очень нравится делопроизводство, и если клиент хочет устроить грандиозную оргию с гарантийными документами, я готов предоставить сырье.
Затем я разорвал документ, и обе женщины тихо удалились. После того как они ушли, мой клиент в рассеянности вынул большой кусок жевательного табака, который уже отслужил свое, нежно положил его на открытую страницу «Судебных исков Эсти» и сказал:
«Вы, несомненно, думаете, что я странный субъект и что мои пути неисповедимы. Я хочу спросить вас, правильно ли я поступил минуту назад?» Здесь он достал еще одну двадцатидолларовую купюру и положил ее под пресс-папье. «Когда я спустился вниз, я встретил свою тещу. Она всегда казалась мне твердой женщиной, но я не думал, что она настолько непоколебима. Она низким, музыкальным голосом попросила меня уничтожить документ, а затем достала из-под фартука один из тех автоматических агентов смерти Смита и Вессона и как бы уговорила меня согласиться. Ну, правильно ли я поступил? Мне нужно откровенное юридическое мнение, и я готов за него заплатить».
Я ответил, что он поступил совершенно правильно.
Ответ на приглашение.
Хадсон, Висконсин, 19 января 1886 г.
Дорогой друг. — Я только что получил ваше любезное и сердечное приглашение приехать в Вашингтон и провести там несколько недель среди выдающихся людей нашей гордой страны. Я был бы рад поехать, как вы предлагаете, но не могу сделать это в данный момент. Я страстно люблю вращаться в головокружительном вихре высшего общества. Надеюсь, вы не подумаете, что причина моего отказа от вашего любезного приглашения в том, что я считаю себя выше высшего общества. Уверяю вас, это не так.
Ничто не доставляет мне большего удовольствия, чем нарядиться и смешаться с моими ближними, с вкраплением здесь и там представителей другого пола. Это правда, что самое полезное изучение для человечества — это человек, но мы не должны упускать из виду женщину. Женщина сейчас стремится к эмансипации. Давайте обнимем ее нашими большими сильными руками и эмансипируем ее. Даже если мы сможем эмансипировать только одну, мы проживем жизнь не совсем напрасно.
Мне говорят те, на кого я могу положиться, что по всей нашей радостной стране есть сотни привлекательных молодых женщин, которые достигли возраста рассудительности, но при этом никогда не были эмансипированы. На прошлой неделе в вагоне я встретил женщину, которая читает лекции на эту тему, и она рассказала мне все об этом. Теперь сразу возникает вопрос: как мы можем эмансипировать женщину, если не пойдем туда, где она находится? Мы должны прямо войти в общество, взять ее за руку и никогда не отпускать, пока она не будет должным образом эмансипирована. Она должна быть не только эмансипирована, но и освобождена от своего нынешнего рабства. Рабство такого рода может вспыхнуть в любом обществе, и те, кто сейчас в полном здравии, могут зачахнуть за короткое время и угаснуть.
Мой метод, пока я вращаюсь в безумном вихре общества, заключается в том, чтобы сначала завязать разговор с молодой леди, отведя ее в оранжерею, где я спрашиваю ее, была ли она когда-нибудь жертвой рабства и была ли она когда-нибудь раздавлена под пятой тирана-мужчины. Затем я засекаю ее пульс на тридцать минут, чтобы вывести среднее арифметическое. Эмансипация женщины суждено когда-нибудь стать одной из наших ведущих отраслей промышленности.
Вы также просите меня любезно вести «герман» (танец), пока я там. Я бы с радостью это сделал, но из-за шаткой эксцентричности моей ноги, пострадавшей от циклона, это был бы своего рода «сломанный герман». Но я мог бы сидеть неподалеку и наблюдать за игрой украдкой, обмахивать молодых леди веером между актами и беседовать с ними низкими, искренними, страстными тонами. Мне нравится беседовать с людьми, к которым я проявляю интерес. Я беседовал с одной молодой леди однажды вечером на изысканном балу в моем далеком доме на свободном и необузданном Западе, очень блестящее мероприятие, помню, под эгидой Пожарной роты № 2. Я говорил громко и искренне с этим созданием с жидкими глазами, немного громче, чем обычно, потому что музыка была довольно форте в тот момент, и виртуоз на контрабасе давил довольно сильно. Музыка прекратилась с внезапным всхрапом. И моя жена, которая как раз вальсировала мимо нас, тоже. Если бы я перестал беседовать в то же время, когда музыка стихла, все могло бы быть хорошо, но я этого не сделал.
Ваше замечание о том, что президент и кабинет министров были бы рады видеть меня этой зимой, неуместно.
Бывали времена, когда мне доставило бы большое удовольствие посетить Вашингтон, но, по правде говоря, я не голосовал за мистера Кливленда, и я знаю, что если бы я поехал в Белый дом и погостил там хотя бы несколько дней, он бы упрекнул меня и припомнил бы это. Это правда, что я не давал обещания голосовать за него, но все же мне было бы неприятно прийти в дом человека, есть его попкорн и курить его табак после того, как я голосовал против него и говорил о нем то, что говорил о Кливленде.
Нет, я не могу быть лицемером. Я прямой, открытый и честный человек. Если я говорю о человеке за его спиной, я не пойду и не буду объедаться его яствами. Меня уверяли люди, которым я доверял, что мистер Кливленд — «моральный прокаженный», и, полагаясь на такие заверения людей, которым я доверял, и не имея в то время возможности спросить мистера Кливленда лично, является ли он моральным прокаженным, как было сказано, или нет, я помог распространить слух, что он подвергся моральной проказе, и, насколько я мог узнать, он мог слечь с ней в любое время.
Так что, даже если я поеду в Вашингтон, я остановлюсь в отеле и буду оплачивать свои счета, как и любой другой американский гражданин. Я знаю, как обстоят дела с мистером Кливлендом в это время. Когда там заседает законодательное собрание, люди приезжают из окрестностей Буффало со своим маслом и яйцами на продажу и остаются на ночь у президента. Но не стоит загонять рабочую лошадку до смерти. Может, я и не очень образован, но я настолько нервный, что вам и не снилось. Продукты в Вашингтоне стоят так же дорого, как и в Филадельфии.
Надеюсь, вы не сделаете из вышесказанного вывод, что я потерял интерес к государственным делам. Боже упаси. Хотя я сам не на политической арене, мои симпатии на стороне тех, кто там находится. Я готов помогать семьям тех, кто на политической арене пытается заработать этим на жизнь. Я сам когда-то был чиновником при федеральном правительстве, как может узнать любопытный исследователь государственных дел, если отправится в Министерство финансов в Вашингтоне, округ Колумбия, и попросит показать мой ваучер на 9,85 доллара, покрывающий зарплату в качестве комиссара Соединенных Штатов по Второму судебному округу Вайоминга за 1882 год. Именно в то время один гнусный современник охарактеризовал меня как «коррумпированного и продажного федерального чиновника, который откормился на налогах, вырванных с трудом у моих сограждан, и годами обжирался у общественной кормушки». Это было несправедливо. Я не был коррумпирован. Я не был продажен. Я был просто голоден!
Уличные вагоны и диковинки.
В Бостоне есть учреждение, которое не было создано отцами-пилигримами. Это уличный вагон. На Вашингтон-стрит весь день идет парад уличных вагонов, а большую часть ночи — процессия с красными фонарями.
Люди говорили мне, что я могу сесть в вагон и поехать куда угодно. Я попробовал. Я узнал, что в Бостоне есть место, где есть еще несколько реликвий, которые я не видел. Люди подсказали мне, где я могу найти еще несколько фрагментов «Мейфлауэра» и старый стул, на котором Джозайя Куинси сидел и размышлял. Было также еще несколько недорогих кремневых ружей и томагавков, которые не мог пропустить ни один человек, посетивший Бостон. Кроме того, говорили, что там есть замок, который раньше был на двери комнаты, в которой генерал Вашингтон имел твердое намерение написать свое прощальное послание. Все эти вещи были в коллекции, которую я отправился искать, и были там и другие.
Например, там был образец молнии, которую Франклин поймал в свой сулею с неба, и она до сих пор в хорошем состоянии; также еще немного одежды, в которой его крестили, еще больше мечей Банкер-Хилла и маленькая рубашка, которую Джон Хэнкок надел, как только родился. Хэнкок был совершенным джентльменом с самого рождения, и говорят, что первое, что он сделал, — это извинился на минутку, а затем надел эту рубашку. Его манеры были, безусловно, очень приятными, и он был очень воспитан.
Я слышал также, что там был желудь с дерева, в котором Бенедикт Арнольд свил свое гнездо, пока высиживал измену. Я не поверил этому, но у меня была идея, что я легко обнаружу подделку, если только смогу увидеть желудь, ибо я великий историк и исследователь с давних времен. Мне сказали, что в этой коллекции есть пуговица от подтяжек, которую Патрик Генри потерял во время своей памятной речи, в которой он поднялся во весь рост на задние лапы и позволил войне прийти в курсиве, а также в МАЛЫХ ЗАГЛАВНЫХ и в БОЛЬШИХ ЗАГЛАВНЫХ!!! с тремя восклицательными знаками в конце.
Поэтому я хотел найти это место, и так как у меня было много средств, я решил поехать на уличном вагоне. Поэтому я направил свою трость с панической ценой на водителя кремового вагона с синим животом и заметил: «Эй, там!» Прежде чем я пойду дальше, и во избежание двусмысленности, позвольте мне сказать, что это у вагона был синий живот. Он (водитель) крутанул тормоз, и я вошел внутрь, до самого конца, и сел рядом с молодой женщиной, которая наполнила весь вагон солнечным светом. Я был так счастлив, что дал кондуктору полдоллара и сказал ему оставить сдачу. Если она случайно увидит это, надеюсь, она все еще помнит меня. Вскоре в вагон вошла очень толстая женщина и нацелилась на наше место. Она явно намеревалась втиснуться между этой прекрасной девушкой и мной. Но ах, подумал я про себя низким голосом, я тебя обману. Поэтому я подвинулся на сиденье к милой девушке из штата залива. Тучная особа, имени которой я не узнал, тем временем попятилась туда, где обнаружила небольшую пустоту, и куда я счел нужным поместить себя. В этот момент она испустила вздох облегчения и, подтолкнутая движением вагона, который как раз поворачивал за угол, села мне на колени и прильнула к моей груди, как уставший ребенок-слоненок.
Иллюстрация: ПАТРИК ГЕНРИ.
Дорогой читатель, если бы я сказал вам, что стекло моих часов выковыривали из-под моих лопаток на следующий день, вы бы не поверили, правда? Я не буду испытывать вашу веру в меня, делая это заявление, но это была самая тяжелая женщина, которую я когда-либо держал.
Пока все это происходило, я потерял ориентацию. Вагон начал петлять по всему Бостону, и наконец кондуктор вернулся и потребовал еще денег. Я сказал «нет», я выйду и попробую темно-красный вагон с зеленым животом на некоторое время. Так я и сделал. Я ехал на нем, пока не увидел много новых пейзажей, а затем спросил кондуктора, проезжает ли он улицу Номер Кланкетти-Кланк, Бланк. Он сказал, что нет, но если я проеду еще два квартала и сяду в бордовый вагон с клетчатым животом, он довезет меня до угла улиц «Как-его-там и Как-его-назвать», где, если я сяду в коричневый вагон с отделкой из раздавленной черники, он довезет меня туда, куда мне нужно. Так я и попробовал. Я не знаю точно, где я пропустил свой поезд, но когда я нашел коричневый вагон с отделкой из раздавленной черники, он ехал в другую сторону, и так как было поздно, я зашел в кафе и подкрепился. Когда я вышел, я обнаружил, что уже слишком поздно смотреть коллекцию, даже если бы я смог ее найти, ибо в 6 часов они забирают реликвии и кладут их в холодильник до утра.
Иллюстрация: ПОЛУЧЕНИЕ ПРИЗА.
Я был теперь утомлен и несколько разочарован, поэтому хотел вернуться в свою штаб-квартиру, где мог бы отдохнуть и где мог бы запереться в своей комнате, чтобы никакая призовая толстая женщина не могла войти. Я подозвал один из тех обрубленных ландо, состоящих из двух колес, одной двери сзади и счета на два бита. Я сказал выпускнику колледжа на козлах, куда мне нужно, дал ему четвертак и сел. Я сел и испустил целомудренный вздох. Вздох был испущен лишь наполовину, когда хердик попятился к месту моего назначения, которое было примерно в 300 футах от того места, где я сел, по прямой линии.
Когда я снова поеду в Бостон, я поеду под присмотром полиции.
Система уличных железных дорог Бостона удивительно совершенна. Пятьдесят вагонов проходят мимо заданной точки на Вашингтон-стрит за час, и все же нет никаких блокад. Вы можете сесть в один из этих вагонов, если вы незнакомец, и вы можете так запутаться, что никогда не вернетесь, и все это за пять центов. Я чувствовал себя почти как тот человек, который был пьян и наступил на человека, который не был пьян. Трезвый человек был зол и закричал: «Смотри сюда, черт возьми, ты не можешь смотреть, куда идешь?» «Держу пари, — говорит пьяница, — но проблема в том, чтобы идти туда, куда я смотрю».
Бедная слепая свинья.
Я только что был на водопаде Миннехаха. На самом деле, в этом сезоне я был довольно активным туристом и отдыхающим, пропитав свою систему девятнадцатью различными видами минеральной воды только в Висконсине и пытаясь завоевать внимание девятнадцати различных видов старших официантов в этих летних отелях. Могу добавить мимоходом, что летние отели Висконсина и Миннесоты были переполнены в прошлом сезоне, и придется добавить больше мест, прежде чем наступит следующий сезон.
Девиз летнего отеля, кажется, таков: «Если вы не накормите официанта, знайте, что вы ни в коем случае не будете накормлены». Многие официанты в этих местах, благодаря разумной системе шантажа и голодания, довели гостей до печального состояния.
Иллюстрация: ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ДАЕТ НА ЧАЙ ОФИЦИАНТУ.
Минеральная вода Висконсина высоко ценится как напиток. Многие люди используют ее в течение всего лета вместо рома.
Вода Уокеши, кажется, не имеет вкуса минералов, хотя анализ показывает наличие нескольких видов продуктов в растворе. Вода в Пальмира-Спрингс также на вкус как любая другая чистая вода, но в Канкане, на реке Фокс, у них есть особый вид минеральной воды, который отличается. Почти как только вы попробуете ее, вы обнаружите, что она чрезвычайно отличается. Полковник Уотроус из «Милуоки Сандей Телеграф» попробовал немного. Я видел его позже. Он выглядел подавленным и сказал мне, что его обманули. Несколько жителей Канканы сказали ему, что это живая вода. Он обнаружил обратное. Он ненавидел доверять людям, а потом обнаруживать, что доверие было неуместным.
Любимый стиль мести в Канкане — выпить кварту этой воды, а затем, встретив врага, дыхнуть на него и сразить его. Один вдох вызывает обморок и слепое головокружение. Два вдоха вызывают кому и металлический гроб для одного.
Миннехаха — это не минеральная вода. Это просто обычная вода, которая раздает себя день за днем, как свежий молодой человек в обществе. Если вы хотите чистой воды, вы получите ее у источника недалеко от подножия водопада, а если вы хотите ее с привкусом чего-то, что оставит выжженную дорогу по всей длине вашего пищеварительного тракта, вы идете к «слепой свинье», в нескольких ярдах от водопада.