В данном труде Хайме Бальмес предпринимает глубокое историко-философское исследование влияния католической и протестантской традиций на формирование европейской цивилизации. Автор ставит под сомнение распространенное в его время мнение о том, что Реформация XVI века стала безусловным двигателем прогресса, науки и свободы. Бальмес утверждает, что протестантизм, основанный на принципе частного суждения, по своей сути является элементом растворения, ведущим к бесконечным вариациям доктрин и подрыву авторитета, необходимого для социальной стабильности. В противовес этому он выдвигает тезис о том, что католицизм, сохраняя единство доктрины и преемственность авторитета, обеспечил прочный фундамент для развития европейских государств, способствуя смягчению нравов, защите достоинства личности и формированию устойчивой общественной совести.
Автор анализирует причины возникновения протестантизма, утверждая, что злоупотребления в Церкви были лишь предлогом, а не глубинной причиной раскола, коренящейся в самой природе человеческого разума, склонного к бунту против авторитета. Бальмес подробно рассматривает роль Церкви в отмене рабства, защите прав личности и смягчении нравов, противопоставляя католическую систему воспитания и дисциплины протестантской модели, которую он считает менее способной к созданию целостной социальной структуры. Труд написан с позиций глубокой эрудиции, с привлечением широкого круга исторических источников и философских аргументов, направленных на защиту католической традиции как основы европейской идентичности.
