Данная работа представляет собой сокращенное издание классического труда Джона Стюарта Милля «Принципы политической экономии» с критическими и пояснительными примечаниями Дж. Лоренса Лафлина. Книга структурирована как учебное пособие для колледжей и охватывает пять основных разделов: производство, распределение, обмен, влияние прогресса общества на производство и распределение, а также влияние государства. В первом разделе рассматриваются необходимые условия производства: труд, капитал и природные объекты.
Милль подробно анализирует понятие капитала как богатства, предназначенного для воспроизводства, и формулирует фундаментальные положения: промышленность ограничена капиталом, увеличение капитала дает занятость труду, капитал является результатом сбережения и постоянно потребляется. Второй раздел посвящен распределению богатства, где исследуются вопросы частной собственности, заработной платы (включая теорию фонда заработной платы), прибыли и ренты. Автор анализирует социалистические и коммунистические идеи, противопоставляя их системе частной собственности.
Третий раздел посвящен обмену, включая теорию стоимости, роль денег, кредита и международную торговлю. Милль объясняет, что стоимость определяется издержками производства, а в международной торговле — уравнением международного спроса. Четвертый раздел анализирует влияние прогресса общества на производство и распределение, обсуждая тенденцию нормы прибыли к минимуму и возможное будущее рабочего класса. Пятый раздел рассматривает принципы налогообложения и роль государства в экономике. Издание дополнено историческим очерком развития политической экономии, библиографией и практическими вопросами для студентов, что делает его комплексным руководством по экономической теории XIX века.
