В «Principia Ethica» Джордж Эдвард Мур ставит своей целью определить фундаментальные принципы этического мышления, утверждая, что большинство философских споров в этой области возникают из-за неспособности четко сформулировать вопросы. Мур выделяет два основных типа этических вопросов: «Что является добром самим по себе?» и «Какие действия мы должны совершать?» Ключевым вкладом автора является концепция «натуралистической ошибки» — логической ошибки, состоящей в попытке определить «добро» через другие, природные свойства (например, удовольствие или желаемое).
Мур доказывает, что «добро» — это простое, неопределимое понятие, подобное «желтому» цвету. Он утверждает, что этические суждения о том, что является добром самим по себе, являются синтетическими и интуитивными, то есть не могут быть доказаны логически, а должны быть приняты как самоочевидные. В книге проводится резкое разграничение между добром как целью (intrinsic value) и добром как средством (good as a means).
Мур критикует гедонизм, эволюционную этику и метафизические этические системы, показывая, что они либо совершают натуралистическую ошибку, либо путают эти два типа добра. Автор также вводит принцип «органического единства», согласно которому ценность целого не равна сумме ценностей его частей, что критически важно для оценки сложных состояний сознания. В заключительных главах Мур анализирует природу долга и добродетели, утверждая, что они не имеют самостоятельной ценности, а являются лишь средствами для достижения того, что действительно ценно. Идеалом Мура становятся сложные состояния сознания, включающие эстетическое наслаждение и личную привязанность, которые он считает высшими благами. Книга является манифестом аналитического подхода к этике, требующим строгого логического анализа понятий перед попыткой построения нормативных теорий.
