«Практические беседы астронома»

Придя к фундаментальному принципу, что часть линзы будет действовать подобно целой, легко объяснить конструкцию гелиометра. Обычная линза телескопа распиливается пополам с помощью тонкого круглого металлического диска, быстро вращаемого машиной и постоянно подаваемого наждаком и водой по краю. Режущего эффекта наждака достаточно, чтобы такой диск входил в стекло почти так же, как обычная пила проникает в дерево. Две «полулинзы», как их называют, затем монтируются отдельно в металлические держатели. Они прикрепляются к одному концу гелиометра, называемому «головкой», таким образом, что две полулинзы могут скользить бок о бок по металлическим направляющим. Эта головка затем крепится к одному концу трубки телескопа, установленной обычным способом. Конец инструмента с «головкой» поворачивается к небу при наблюдении, а на окулярном конце помещается обычный маленький увеличитель, который мы уже описали.

Наблюдатель на окулярном конце имеет контроль над определенными стержнями, с помощью которых он может толкать полулинзы по их салазкам в головке на другом конце трубки. Теперь, если он переместит полулинзы так, чтобы они встали точно бок о бок, вся конструкция будет действовать как обычный телескоп. Ибо полулинзы тогда сойдутся вместе точно так же, как если бы исходное стекло никогда не было разрезано. Но если полулинзы немного раздвинуты на своих салазках, каждая будет действовать сама по себе. Будучи слегка разделенными, каждая будет охватывать разную часть неба. Все это дело действует так, как если бы наблюдатель на окулярном конце смотрел через два телескопа сразу. Ибо каждая полулинза действует независимо, точно так же, как если бы это было полное стекло размером только в половину.

Теперь предположим, что на небе есть пара звезд, одна в части, охватываемой первой полулинзой, а другая в части, охватываемой второй. Наблюдатель, конечно, увидит обе звезды сразу, посмотрев в маленький увеличитель на окулярном конце гелиометра.

Мы должны помнить, что эти звезды появятся в поле зрения просто как две крошечные точки света. Астроном, как мы сказали, снабжен простой системой длинных стержней, с помощью которых он может манипулировать полулинзами во время наблюдения. Если он очень медленно сдвигает их в ту или иную сторону, будет видно, как две звездные точки в поле зрения приближаются друг к другу. Таким образом, их можно, наконец, сблизить настолько, что они образуют лишь одну точку света. Наблюдение с гелиометром состоит в том, чтобы таким образом свести два звездных изображения вместе, пока, наконец, они не наложатся одно на другое, и мы увидим только одно изображение. Предусмотрены средства, с помощью которых затем можно измерить величину разделения двух полулинз. Очевидно, чем дальше друг от друга на небе находятся две наблюдаемые звезды, тем больше будет разделение полулинз, необходимое для создания единого изображения их света. Таким образом, измерение разделения линз становится средством определения разделения самих звезд на небе.

Две салазки в головке гелиометра снабжены парой очень точных мер или «шкал», обычно сделанных из серебра. Их можно исследовать с окулярного конца инструмента, глядя через длинный микроскоп, предназначенный для этой специальной цели. Таким образом, получается чрезвычайно точное значение как разделения ползунков, так и расстояния на небе между исследуемыми звездами. Измерения, сделанные таким образом с помощью гелиометра, считаются самыми точными из астрономических наблюдений.

Кратко описав таким образом вид наблюдений, получаемых с помощью гелиометра, мы теперь коснемся их дальнейшего использования. Мы возьмем в качестве примера лишь одно из их многих применений — то, которое астрономы считают наиболее важным, — измерение звездных расстояний. (См. также стр. 94.)

Даже ближайшая неподвижная звезда почти невообразимо удалена от нас. А астрономы заключены на этой маленькой Земле; мы не можем преодолеть глубокое расстояние, отделяющее нас от звезд, чтобы использовать прямое измерение с помощью рулетки или геодезической цепи. Мы вынуждены прибегать к какому-то косвенному методу. Предположим, что определенная звезда подозревается, из-за своей яркости или по какой-то другой причине, в том, что она находится близко к нам в пространстве, и, таким образом, дает благоприятную возможность для определения расстояния. Выбирается пара очень слабых звезд поблизости. Их, из-за их тусклости, астроном может рассматривать как совершенно неизмеримо далекие. Затем он определяет с помощью своего гелиометра точное положение на небе яркой звезды по отношению к паре слабых. Затем дается пройти полугоду. В течение этого времени Земля двигалась по своему годовому пути или орбите вокруг Солнца. Полгода будет достаточно, чтобы перенести наблюдателя на Земле на другую сторону этого пути, и он тогда будет находиться в 185 000 000 миль от своего положения при первом наблюдении.

Делается еще одно определение положения яркой звезды относительно двух слабых. Теперь, если бы все эти звезды были одинаково удалены, их относительные положения при втором наблюдении были бы точно такими же, как при первом. Но если, как весьма вероятно, яркая звезда намного ближе к нам, чем две слабые, мы получим другое положение из нашего второго наблюдения. Ибо изменение в 185 000 000 миль в местоположении наблюдателя, конечно, повлияет на направление, в котором мы видим близкую звезду, в то время как оно оставит далекие практически неизменными. Не вдаваясь в технические детали, мы можем сказать, что из большого количества наблюдений такого рода мы можем получить расстояние до яркой звезды путем процесса вычисления. Единственное необходимое условие — иметь инструмент, который может делать фактические наблюдения положения достаточно точно; и в этом отношении гелиометр все еще не имеет себе равных.

ПОКРЫТИЯ

Вряд ли кто-то мог наблюдать небо, не заметив, насколько поведение нашей Луны отличается от поведения любого другого объекта, который мы можем видеть. Конечно, у нее есть общее с Солнцем, звездами и планетами то, что она восходит на восточном горизонте, медленно взбирается на купол неба и снова опускается и заходит на западе. Это движение небесных тел, как известно, является лишь кажущимся и вызвано вращением нашей собственной Земли вокруг своей оси. Человек, стоящий на поверхности Земли, может посмотреть вверх и увидеть над собой половину великого небесного свода, усеянного мерцающими звездами и несущего, возможно, в своем широком изгибе одну или две безмятежно сияющие планеты и лучезарную Луну. Но в любой данный момент наблюдатель не может видеть ничего из другой половины небесной сферы. Она находится под его ногами и скрыта массивным объемом Земли.

Земля, однако, вращается вокруг оси, увлекая за собой наблюдателя. И поэтому она постоянно представляет ему новую часть неба. В любой момент он видит только одну полусферу; но в следующее мгновение она уже не та же самая; небольшая часть вышла из поля зрения с одной стороны, опустившись за вращающуюся Землю, в то время как соответствующая новая секция появилась на противоположной стороне. Именно это появление мы называем восходом звезды; а соответствующее исчезновение с другой стороны называется заходом. Таким образом, восход и заход, конечно, полностью обусловлены вращением Земли, а вовсе не реальными движениями звезд; и по этой причине все объекты на небе, без исключения, должны восходить и заходить снова. Но Луна действительно имеет собственное движение в дополнение к этому кажущемуся, вызванному вращением Земли.

Где-то на заре времен ранние наблюдатели звезд придумали те причудливые созвездия, которые сохранились даже до наших дней. Они поместили могучего льва, царя зверей, на лик ночи, а также великого охотника, вооруженного дубиной и кинжалом, чтобы преследовать его. Среди этих созвездий Луна прокладывает свой сужденный путь, ночь за ночью, так быстро, что невооруженный глаз может видеть, что она движется. Нужно лишь немного силы магии воображения, чтобы вызвать из туманного прошлого картину какого-нибудь пожилого астронома, гравирующего на своих табличках Записи Луны. «Сегодня ночью она близ яркой звезды в глазу Быка». И снова: «Сегодня ночью она едет полная, и близ сердца Девы».

И почему Луна едет таким образом через звезды ночи? Современная наука преуспела в распутывании сложностей ее движения, так что сегодня лишь одна или две из самых мельчайших деталей этого движения остаются необъясненными. Но это была трудная проблема. Кто-то хорошо сказал, что лунную теорию следует уподобить высокой скале, на стороне которой интеллектуальные гиганты среди людей могут отметить свой умственный рост, но чью высоту никто из них никогда не может надеяться покорить.

Но для нашей нынешней цели нет необходимости углубляться в предмет лунного движения в его более абстрактные детали. Чтобы понять, почему Луна быстро движется среди звезд, достаточно помнить, что она быстро вращается вокруг Земли, так что завершает свой круг чуть менее чем за месяц. Мы видим ее во все времена спроецированной на далекий фон неба, на котором установлены звездные точки света, как будто предназначенные быть маяками, чтобы отмечать курс, преследуемый Луной и планетами. Сами звезды не имеют таких движений, как Луна; расположенные на расстоянии почти невообразимо большом, они могут, действительно, быть путешественниками через пустое пространство, но их путешествия сжимаются в ничтожность, если смотреть с далекой Земли. Требуются самые тонкие инструменты астронома, чтобы настолько увеличить крошечные смещения звезд на небесном своде, чтобы они могли быть измерены человеческими глазами.

Давайте снова вернемся к нашему предполагаемому наблюдателю, наблюдающему за Луной ночь за ночью, чтобы записывать звезды, к которым она близко подходит. Почему бы ему когда-нибудь не быть удивленным подходом настолько близким, что он будет казаться фактическим контактом? Луна покрывает довольно большую поверхность на небе, и когда мы помним почти бесчисленное количество звезд, было бы, действительно, странно, если бы не было некоторых позади Луны, так же как и вокруг нее.

Мгновение размышлений показывает, что это должно часто случаться; и на самом деле, если внимательно изучить наступающий край Луны через телескоп, можно часто видеть, как маленькие звезды исчезают за ним. Это самое интересное наблюдение. Сначала мы видим Луну и звезду близко друг к другу в поле зрения телескопа. Но расстояние между ними уменьшается заметно, даже быстро, пока, наконец, с поразительной внезапностью звезда не исчезает из поля зрения за Луной. Через некоторое время, варьирующееся от нескольких мгновений до, возможно, более чем часа, Луна пройдет, и мы сможем увидеть, как звезда внезапно появляется из-за другого края.

Эти интересные наблюдения, хотя и совсем не редкие, могут быть сделаны лишь очень редко астрономами, наблюдающими невооруженным глазом. Причина проста. Свет Луны настолько ярок, что он довольно сильно подавляет звезды всякий раз, когда они хоть сколько-нибудь близко, за исключением случая очень ярких. Маленькие звезды, за которыми можно довольно легко следить вплоть до края Луны в хороший телескоп, исчезают из вида невооруженным глазом, пока Луна еще на большом расстоянии. Но количество очень ярких звезд сравнительно невелико, так что довольно необычно найти кого-то, не являющегося профессиональным астрономом, кто действительно видел одно из этих так называемых «покрытий». Более того, большинство людей не информированы заранее о возникновении возможности сделать такие наблюдения, хотя они могут быть предсказаны довольно легко с помощью астрономических расчетов. Иногда у нас бывают покрытия планет, и это самые интересные из всех. Когда Луна проходит между нами и одной из больших планет, стоит наблюдать это явление даже без телескопа.

До этого момента мы рассматривали покрытия главным образом как представляющие интерес для астронома, наблюдающего невооруженным глазом. Тем не менее покрытия имеют реальную научную ценность. Именно с их помощью мы можем, возможно, лучше всего измерить размер Луны. Отмечая с помощью телескопа время исчезновения и появления известных звезд, астрономы могут привести прямое измерение диаметра Луны в диапазон своих численных расчетов. Иногда Луна проходит над сгущенным скоплением звезд, подобным Плеядам. Результаты, получаемые в этих случаях, ценны в очень высокой степени и вносят большой вклад в уточнение наших знаний о лунном диаметре.

Есть еще одна вещь, представляющая научный интерес в покрытиях, хотя она потеряла часть своего значения в последние годы. Когда такое событие было пронаблюдено, согласие предсказанного времени с тем, которое фактически записано астрономом, предлагает самую тщательную проверку правильности нашей теории лунного движения. Мы уже обратили внимание на большую внутреннюю трудность этой теории. Легко видеть, что, отмечая точный момент исчезновения звезды в месте на Земле, широта и долгота которого известны, мы можем как проверить наши расчеты, так и собрать материал для улучшения нашей теории. Тот же принцип можно использовать также в обратном направлении. В пределах точности, налагаемой состоянием наших знаний о лунной теории, мы можем использовать покрытия, чтобы помочь определить положение на Земле мест, долгота которых неизвестна. Очень интересный исторический факт, что первое определение долготы Вашингтона было сделано с помощью покрытий и что это раннее определение привело к основанию Военно-морской обсерватории Соединенных Штатов.

28 марта 1810 года г-н Питкин из Коннектикута представил Палате представителей доклад о «закладке фундамента для установления первого меридиана для Соединенных Штатов, благодаря чему может быть полностью устранена дальнейшая зависимость от Великобритании или любой другой иностранной державы в отношении такого меридиана». Этот доклад стал результатом меморандума, представленного неким Уильямом Ламбертом, который вычислил долготу Капитолия на основе покрытия, наблюдавшегося 20 октября 1804 года. В Конгрессе и комитетах проводились различные разбирательства, пока, наконец, в 1821 году Ламберт не был назначен «для проведения астрономических наблюдений посредством лунных покрытий неподвижных звезд, солнечных затмений или любого одобренного метода, приспособленного для определения долготы Капитолия относительно Гринвича». Отчеты Ламберта были представлены в 1822 и 1823 годах, но прошло десять лет, прежде чем была учреждена официальная Военно-морская обсерватория под руководством Голдсборо, Уилкса и Гиллиса. Однако именно Ламберту принадлежит честь обозначения первого фундаментального официального меридиана долготы в Соединенных Штатах.

УСТАНОВКА БОЛЬШИХ ТЕЛЕСКОПОВ

Существует много интересных практических аспектов работы астрономической обсерватории, с которыми широкая публика редко имеет возможность познакомиться. Среди них, пожалуй, первое место занимают детали, связанные с установкой большого телескопа. Автору довелось присутствовать в обсерватории на мысе Доброй Надежды, когда монтировался фотографический экваториальный телескоп, и операцию по приведению его в рабочее положение можно считать типичной для подобных процессов в других местах. (См. также стр. 86.)

Forty-Inch Telescope, Yerkes Observatory,

University of Chicago.

Прежде всего, необходимо объяснить, что подразумевается под «экваториальным» телескопом. Одна из главных трудностей при проведении обычных наблюдений возникает из-за восхода и захода звезд. Все они, по-видимому, движутся по небосводу, обычно поднимаясь от восточного горизонта, чтобы затем опуститься и зайти на западе. Поэтому, если мы хотим изучать какой-либо объект в течение значительного времени, мы должны непрерывно перемещать телескоп, чтобы не отставать от движения небесных светил. Для этой цели труба должна быть прикреплена к осям, чтобы ее можно было легко поворачивать в любом направлении. Экваториальная монтировка — это устройство, которое позволяет таким образом наводить телескоп на любую часть неба и в то же время значительно облегчает операцию по поддержанию его точной наводки после того, как звезда была приведена в поле зрения.

Чтобы понять экваториальную монтировку, необходимо помнить, что движения восхода и захода небесных тел являются лишь кажущимися и в действительности обусловлены вращением Земли вокруг своей оси. По мере вращения Земля увлекает за собой наблюдателя, телескоп и обсерваторию мимо звезд, зафиксированных на далеком небе. Следовательно, чтобы удерживать телескоп постоянно направленным на данную звезду, достаточно лишь равномерно вращать его в обратном направлении вокруг подходящей оси с такой скоростью, чтобы точно нейтрализовать вращение нашей Земли.

Под подходящей осью для этой цели мы понимаем ось, установленную так, чтобы она была точно параллельна собственной оси вращения Земли. Немного размышлений показывают, насколько просто будет работать такое устройство. Все небесные тела можно рассматривать для практических целей как чрезвычайно удаленные по сравнению с размерами нашей Земли. Вся планета сжимается до абсолютной незначительности по сравнению с расстояниями до ближайших объектов, наблюдаемых астрономами. Отсюда следует, что если наш телескоп прикреплен к такой оси вращения, как мы описали, то для целей наблюдения это будет в точности так же, как если бы ось телескопа была не только параллельна оси Земли, но и фактически совпадала с ней. Две оси могут быть разделены расстоянием, равным расстоянию между поверхностью Земли и ее центром; но, как мы уже сказали, это расстояние незначительно, насколько это касается нашей текущей задачи.

Существует еще один способ прийти к тому же результату. Мы знаем, что звезды при восходе и заходе, по-видимому, вращаются вокруг полярной звезды, которая сама кажется неподвижной. Следовательно, если мы установим наш телескоп так, чтобы он мог вращаться вокруг оси, направленной на полюс, мы сможем нейтрализовать вращение звезд, просто поворачивая телескоп вокруг этой оси с нужной скоростью и в правильном направлении. Астрономические соображения учат нас, что ось, направленная таким образом на полюс, будет параллельна собственной оси Земли. Таким образом, мы приходим к одному и тому же фундаментальному принципу установки астрономического телескопа, с какой бы точки зрения мы ни рассматривали этот предмет.

Каждый большой телескоп снабжен такой осью вращения; и по указанной причине она называется «полярной осью». Сам телескоп в этом случае называется «экваториальным». Преимущество такого метода установки совершенно очевидно. Поскольку мы можем следить за движениями звезд, поворачивая телескоп только вокруг одной оси, становится очень простым делом осуществлять этот поворот автоматически с помощью часового механизма.

Поскольку «сопровождение» звезды таким образом обеспечивается устройством полярной оси, конечно, необходимо также предусмотреть некоторое другое движение, чтобы иметь возможность наводить трубу на любую точку небосвода. Ибо очевидно, что если бы она была жестко прикреплена к полярной оси, мы могли бы, конечно, следить за любой звездой, оказавшейся в поле зрения, но мы не могли бы изменять это поле зрения по своему желанию, чтобы наблюдать другие звезды или планеты. Для этого телескоп прикрепляется к полярной оси с помощью шарнира. Поворачивая телескоп вокруг его полярной оси, а также на этом шарнире, мы можем найти любой объект на небе; и, однажды найдя его, мы можем оставить полярной оси и ее автоматическому часовому механизму задачу удерживать этот объект перед глазом наблюдателя.

При установке инструмента на мысе Доброй Надежды астрономы были вынуждены выполнять большую часть работы по юстировке лично. Находясь далеко от европейских производителей инструментов, детали монтировки и телескопа должны были быть «собраны» астрономами обсерватории на мысе. Заранее был подготовлен тяжелый фундамент из кирпича и камня. На него была помещена массивная железная база, предназначенная для поддержки надстройки из полярной оси и телескопа. Эта база опиралась на три точки, одну из которых можно было ввинчивать и вывинчивать, чтобы наклонить всю конструкцию немного вперед или назад. С помощью этого винта мы осуществили окончательную юстировку полярной оси до точной параллельности с осью Земли. Были предусмотрены другие винты, с помощью которых базу можно было немного поворачивать горизонтально вправо или влево. Будучи однажды установленной в почти правильное положение, конструкцию было легко довести до идеальной юстировки с помощью этих винтов.

Впоследствии труба и линзы были установлены на место, а часовой механизм надлежащим образом прикреплен внутри большой чугунной базы. Этот часовой механизм больше походил на часть тяжелого оборудования, чем на деликатный часовой механизм. Но ему предстояло выполнять тяжелую работу, перемещая массивный телескоп с его тяжелыми линзами, и он должен был быть соответственно прочным. Он имел приводной груз весом около 2000 фунтов и был настолько мощным, что поворот телескопа влиял на него не больше, чем часовая стрелка обычных часов влияет на механизм внутри их корпуса.

Окончательная проверка всей юстировки заключалась в том, чтобы отметить, могут ли звезды, однажды приведенные в поле зрения телескопа, удерживаться там автоматически с помощью часового механизма. После того как эта цель была успешно достигнута, инструмент был готов к использованию в повседневной работе обсерватории.

Прежде чем оставить тему монтировок телескопов, мы должны упомянуть гигантский инструмент, установленный на Парижской выставке 1900 года. Проект создания «Grande Lunette» был встречен газетами всего мира и широкой публикой в их обычной восторженной манере. Его невероятно перерекламировали; преувеличенные представления о возможностях инструмента распространялись повсюду и охотно принимались на веру; луна должна была быть, так сказать, притянута со своего обычного места на небе так близко, что мы могли бы почти коснуться ее поверхности. Что касается планет — журналистскому воображению был дан полный карт-бланш, и не было никаких эффективных ограничений для величия астрономических открытий, практически находящихся в пределах нашей досягаемости, кроме необходимости в печатном месте, требуемом для различных войн, эпидемий и прочих мирских пустяков.

Yerkes Observatory, University of Chicago.

Теперь, автор этих строк очень далек от того, чтобы призывать к уменьшению внимания, уделяемого астрономии. Скорее, он хотел бы возвеличить свою профессию, а не умалить ее. Но пусть журналистская астрономия будет такой хорошей имитацией трезвой научной истины, какую только можно получить за плату за место; пусть редакторы поощряют публику изучать те вещи в науке, которые облагораживают и развивают ум; пусть будет положен конец неистовым попыткам фабриковать красочные отчеты о предполагаемых открытиях вчерашнего дня, способные сегодня маскироваться под крупными заголовками как «Новости».

То, как появился этот большой телескоп, небезынтересно и показывает, что предприимчивость далеко не мертва даже в старых странах. Было организовано акционерное общество — мы бы назвали его корпорацией — под названием «Société de l'Optique». По-видимому, акции регулярно выбрасывались на рынок, и проспект, более или менее заманчивый, широко распространялся. Мы можем сразу сказать, что инвестирующая публика не отреагировала с навязчивой готовностью; но, во всяком случае, усилия промоутеров получили достаточную поддержку, чтобы позволить им начать активную работу. С самого начала была предпринята энергичная попытка использовать как ресурсы подлинной науки, так и приемы квазишарлатанства. Было объявлено, что публика будет допущена смотреть в большое стекло (по-видимому, за определенную плату), и многие, несомненно, ожидали, что человек с улицы сможет лично познакомиться с человеком на луне. Телескопическое изображение солнца должно было проецироваться на большой экран и демонстрироваться толпе зрителей, собравшихся на возвышающихся ярусах сидений внутри огромного амфитеатра. А когда облака или другие обстоятельства препятствовали наблюдению планет или изучению солнца, должен был использоваться мощный стереоптикон. Искусственные изображения чудес неба должны были проецироваться на экран, и публика никогда не была бы разочарована. Было устроено так, чтобы присутствовали искусные рассказчики, объясняющие все чудеса: и, короче говоря, финансовая прибыль должна была сочетаться с механизмом для продвижения научных открытий. Астрономам всего мира рассылались циркуляры с просьбой стать акционерами, а в случае отказа — присылать диапозитивы или фотографии примечательных небесных объектов для демонстрации в части шоу с «волшебным фонарем».

Проект, представленный таким образом вниманию ученых три года назад, не имел привлекательного вида. Он слишком сильно отдавал шарлатанством. Но вскоре выяснилось, что предприятие получило эффективное правительственное одобрение; и, прежде всего, что люди с репутацией позволяют использовать свои имена в связи с этим делом. Что еще важнее, мы узнали, что фактическое строительство было предпринято Готье из Парижа, что финансы были в порядке и что реальная работа над частями инструмента должна была начаться без промедления.

Готье — первоклассный создатель инструментов; он завоевал свою репутацию, успешно построив несколько телескопов очень большого размера, включая «equatorial coudé» Парижской обсерватории, уникальный инструмент особой сложности. Автор этих строк полагает, что если бы было достаточно времени и денег, «Grande Lunette» имела бы разумные шансы на успех в руках такого человека. И под разумным шансом мы подразумеваем, что существует достаточно большая вероятность подлинного научного открытия, чтобы оправдать необходимые финансовые затраты. Но проект должен быть отделен от своих «популярных» черт, а всякого рода реклама и шарлатанство должны быть строго исключены.

Как планировалось изначально и как он был фактически построен, «Grande Lunette» представляет интересные особенности, отличающие его от других телескопов. Предыдущие инструменты строились на принципе универсальной подвижности. Их можно перемещать во всех направлениях и таким образом приводить любой желаемый объект под наблюдение, независимо от его положения на небе. Но эта общая подвижность создает большие трудности в случае больших и тяжелых телескопов. Точность юстировки почти уничтожается, когда объект, подлежащий юстировке, весит несколько тонн. И чрезмерный вес телескопов обусловлен не только неизбежно тяжелыми линзами. Существенно, чтобы труба была длинной; а большая длина требует значительной толщины материала, если не жертвовать жесткостью и прочностью. Длина трубы обусловлена некоторыми специфическими оптическими дефектами всех линз, в природу которых мы сейчас не будем вдаваться. Последствия этих дефектов могут быть сделаны безвредными только в том случае, если инструмент устроен так, что глаз наблюдателя находится далеко от другого конца трубы. Длина хорошего телескопа должна составлять не менее двенадцати диаметров его большой линзы. Если относительную длину можно еще больше увеличить, тем лучше; ибо тогда оптические дефекты могут быть еще больше уменьшены.

В случае парижского инструмента радикальное отличие состоит в изготовлении трубы беспрецедентной длины — 197 футов, с диаметром линзы 49¼ дюйма. Эта большая длина, хотя и благоприятна оптически, исключает возможность сделать инструмент подвижным в обычном смысле. Фактически, вся труба прикреплена к неподвижной горизонтальной базе, и не делается никаких попыток изменить ее положение. Снаружи большой линзы, и полностью отсоединенное от собственно телескопа, установлено гладкое зеркало, устроенное так, что его можно поворачивать в любом направлении, и таким образом исследовать различные части неба путем отражения в телескопе.

Хотя этот метод, несомненно, имеет преимущество, оставляя оптику совершенно свободной в отношении того, какой длины делать трубу, он страдает от компенсирующего возражения, что в комбинацию вводится новая оптическая поверхность, а именно зеркало. Любое малейшее неизбежное несовершенство в полировке его поверхности будет неизбежно воспроизведено в увеличенном масштабе в изображении далекой звезды, представленном глазу наблюдателя.

Но пока невозможно определенно судить о достоинствах этой формы инструмента, поскольку, как мы уже сказали, создателю не было дано достаточно времени, чтобы опробовать идею к полному удовлетворению ученых. В начале августа 1900 года, когда информатор автора этих строк покинул Париж, после работы в качестве члена международного жюри по оценке точных инструментов на выставке, состояние «Grande Lunette» было следующим: предполагалось два комплекта линз, один предназначенный для небесной фотографии, а другой — для обычного визуального наблюдения. Однако были завершены только фотографические линзы, и по этой причине публике нельзя было разрешить смотреть в инструмент. Фотографические линзы были установлены в трубе, но в то время их состояние было таково, что, хотя некоторые фотографии были получены, не было сочтено целесообразным представлять их жюри. Следовательно, «Lunette» не получила приза. С тех пор различные газеты сообщали о чудесных результатах, полученных с помощью телескопа; но, не обращая внимания на канонаду сенсационной прессы, мы можем очень кратко подытожить нынешнее положение дел. Готье все еще экспериментирует; и, при наличии достаточного времени и денег, он может преуспеть в создании того, на что надеются астрономы — инструмента, способного продвинуть наши знания, даже если это продвижение будет лишь небольшим.

ПОЛЮС АСТРОНОМА

Полюс замерзшего Севера — не единственный полюс, к которому с решительными усилиями стремится не одно поколение ученых. Там, в небе, у астрономов есть другой полюс, за которым они следят так же энергично, как когда-то арктический исследователь пробивался к трудной цели своих земных странствий. Небесный полюс действительно является фундаментально важной вещью в астрономической науке, и определение его точного положения на небе всегда привлекало самое пристальное внимание астрономов. Совсем недавно были применены новые методы исследования, обещающие степень успеха, до сих пор не достигнутую в погоне астрономов за своим полюсом.

Прежде всего, мы должны объяснить, что подразумевается под небесным полюсом. Мы уже упоминали полюса Земли (стр. 136). Наша планета совершает один оборот в сутки вокруг оси, проходящей через ее центр, и именно это вращение вызывает все так называемые суточные явления на небесах. Восход и заход солнца, луны и звезд — это просто результаты этого вращения Земли. Небесные тела на самом деле не восходят; это просто человек на Земле поворачивается вокруг оси, пока не окажется в положении, из которого он может их видеть. Земные полюса — это те две точки на поверхности Земли, где ее пронзает ось вращения планеты. Теперь мы можем, если захотим, представить эту ось продолженной бесконечно, все дальше и дальше, пока, наконец, она не достигнет большого круглого свода неба. Здесь она снова пронзит две полярные точки; и это небесные полюса.

Все это, таким образом, довольно легко понять. На небе полюса отмечены продолжением оси Земли, точно так же, как на Земле полюса отмечены самой осью. И это сразу объясняет, почему звезды кажутся еженощно вращающимися вокруг полюса. Если наблюдателя поворачивают вокруг оси Земли, конечно, ему будет казаться, что звезды вращаются вокруг той же оси в противоположном направлении, точно так же, как дома и поля кажутся пролетающими мимо человека, сидящего в поезде, если он не остановится, чтобы вспомнить, что на самом деле он сам находится в движении, а не деревья и дома.

Как только существование такого центра суточных движений среди звезд признано, становится интересно выяснить, всегда ли сам центр сохраняет точно такое же положение на небе. Еще во времена Гиппарха (стр. 39) было обнаружено, что это не так и что небесный полюс подвержен медленному движению среди звезд на небе. Если бы какая-то звезда сегодня находилась точно на полюсе, она больше не была бы там по прошествии года; ибо полюс удалился бы от нее.

Это движение полюса называется прецессией. Это означает, что определенные силы постоянно действуют, заставляя ось Земли изменять свое положение, так что продолжение этой оси должно пронзать небо в точке, которая движется с течением времени. Эти силы создаются гравитационным притяжением солнца, луны и планет к материи, составляющей нашу Землю. Если бы Земля имела идеально сферическую форму, притяжение других небесных тел нисколько не повлияло бы на направление оси вращения Земли. Но Земля не совсем шарообразна по форме; она немного сплюснута у полюсов и несколько выпукла у экватора. (См. стр. 135.)

Эта выпуклая материя вблизи экватора дает другим телам в солнечной системе возможность нарушать вращение Земли. Общий эффект всех этих притяжений заключается в том, чтобы заставить небесный полюс двигаться по небу по кругу, имеющему радиус около 23½ градусов; и требуется 25 800 лет, чтобы завершить цикл этого прецессионного цикла. Одним из самых поразительных последствий этого движения будет смена полярной звезды. В настоящее время яркая звезда Полярная в созвездии Малой Медведицы находится очень близко к полюсу. Но по прошествии достаточного количества веков звезда первой величины Вега из созвездия Лиры в свою очередь станет Стражем Полюса.

Однако не следует полагать, что движение полюса происходит совершенно равномерно и по точному кругу; изменяющиеся положения небесных тел, чьи притяжения вызывают рассматриваемые явления, таковы, что вызывают заметные отклонения от точного кругового движения. Иногда полюс отклоняется немного в одну сторону от прецессионного круга, а иногда отклоняется в другую сторону. Конечный результат — своего рода волнистая линия, наполовину с одной стороны и наполовину с другой стороны от среднего кругового пути. Требуется всего девятнадцать лет, чтобы завершить одну из этих маленьких волн полярного движения, так что во всем прецессионном цикле в 25 800 лет насчитывается около 1400 таких изгибов. Это возмущение полярного движения называется астрономами нутацией.

Первый шаг в изучении полярного движения — разработать метод нахождения того, где именно находится полюс на любую данную дату. Если астроном может определить с помощью процессов наблюдения, где именно находится полюс среди звезд в любой момент, и может повторять свои наблюдения год за годом и поколение за поколением, он со временем будет обладать полной картой, по крайней мере, небольшой части огромной орбиты небесного полюса. Из этого он может получить необходимые данные для изучения математической теории притяжений и, таким образом, возможно, прийти к объяснению фундаментальных законов, управляющих вселенной, в которой мы живем.

Инструмент, который наиболее широко использовался для изучения этих проблем, — это пассажный инструмент (стр. 118) или «меридианный круг». Последний состоит из телескопа, прочно прикрепленного к металлической оси, вокруг которой он может вращаться. Сама ось опирается на массивные каменные опоры и расположена так, что она указывает как можно точнее в направлении восток-запад. Следовательно, когда телескоп поворачивается вокруг своей оси, он прочертит на небе большой круг (меридиан), который проходит через северную и южную точки горизонта и точку прямо над головой. Инструмент также имеет металлический круг, очень прочно прикрепленный к телескопу и его оси. В поверхность этого круга врезан серебряный диск, на котором выгравирована серия линий или делений, с помощью которых можно измерять углы.

Наблюдатели с меридианным кругом начинают с того, что отмечают точный момент, когда любая данная звезда проходит центр поля зрения телескопа. Этот центр отмечен крестом, сделанным путем закрепления в фокусе нескольких кусочков обычной паутины, которые дают хорошо заметный, тонкий набор линий, даже при увеличении окуляра телескопа. В дополнение к тому, чтобы таким образом отмечать время, когда звезда пересекает поле телескопа, астроном может измерить с помощью круга, как высоко она была в небе в тот момент, когда ее наблюдали.

Если телескоп меридианного круга повернуть к северу и мы будем наблюдать звезды близко к полюсу, можно сделать два разных наблюдения одной и той же звезды. Ибо близкие полярные звезды вращаются по таким маленьким кругам вокруг полюса небес, что мы можем наблюдать их, когда они находятся на меридиане либо выше полюса, либо ниже его. Двойные наблюдения такого класса позволяют нам получить высоту полюса над горизонтом и зафиксировать его положение относительно звезд.

Теперь существует одно очень серьезное возражение против этого метода. Чтобы обеспечить два необходимых наблюдения одной и той же звезды, необходимо находиться у инструмента в два момента времени, разделенных ровно двенадцатью часами; и если одно из наблюдений происходит ночью, другое соответствующее наблюдение произойдет при дневном свете.

Это факт, который не является общеизвестным, что более яркие звезды можно увидеть в телескоп, даже когда солнце находится довольно высоко над горизонтом. К сожалению, однако, есть только одна звезда близко к полюсу, которая достаточно ярка, чтобы ее можно было наблюдать таким образом при дневном свете — полярная звезда, уже упомянутая под названием Полярная. Тот факт, что мы таким образом ограничены наблюдениями только одной звезды, затруднил даже для поколений астрономов накопление с помощью меридианного круга очень большого количества наблюдательного материала, подходящего для решения нашей проблемы.

Новый метод наблюдения, к которому мы ссылались выше, состоит в применении фотографии к полярной проблеме. Если мы наведем на полюс мощный фотографический телескоп и будем экспонировать фотопластинку в течение всей ночи, мы обнаружим, что все звезды, попадающие в диапазон пластинки, прочертят маленькие круги или «следы» на проявленном негативе. Очевидно, что по мере того, как звезды вращаются вокруг полюса на небе, прочерчивая свои суточные круговые орбиты, эти же маленькие круги должны быть точно воспроизведены на фотопластинке. Единственное условие — чтобы звезды были достаточно яркими, чтобы их свет воздействовал на чувствительную желатиновую поверхность.

Но даже если наблюдения такого рода продолжаются в течение всех часов темноты, мы не получаем полных кругов, а только те части кругов, которые прочерчены на небе между закатом и восходом солнца. Если ночь длится двенадцать часов, мы получаем полукруги на пластинке; если она длится восемнадцать часов, мы получаем круги, которым не хватает только одной четверти до завершения. Другими словами, мы получаем серию дуг окружностей, по одной соответствующей каждой близкой полярной звезде. Существует не менее шестнадцати звезд, достаточно близких к полюсу, чтобы попасть в диапазон фотопластинки, и достаточно ярких, чтобы вызвать измеримые отпечатки на чувствительной поверхности. Тот факт, что дуги окружностей не являются полными кругами, нисколько не мешает нам использовать их для определения положения их общего центра; и этот центр — полюс. Более того, поскольку дуги распределены на всевозможных расстояниях от полюса и во всех направлениях, соответствующих случайным положениям звезд на небе, мы имеем положение дел, чрезвычайно благоприятное для точного определения места полюса среди звезд с помощью микроскопических измерений пластинки.

Будет понятно, что этот метод чрезвычайно прост и, следовательно, вероятно, будет успешным; хотя его простота несколько нарушается явлением, известным астрономам как «атмосферная рефракция». Лучи света, идущие к нашим телескопам от далекой звезды, должны пройти через атмосферу Земли, прежде чем достигнут нас; и, проходя таким образом из пустоты внешнего пространства в более плотный материал воздуха, они отклоняются от своего прямого курса. Это явление аналогично тому, что мы видим, когда проталкиваем палку через поверхность спокойной воды; мы замечаем, что палка кажется согнутой в точке, где она пронзает поверхность воды; и точно так же лучи света преломляются, когда они пронзают воздух. К счастью, математическая теория этого атмосферного преломления света хорошо изучена, так что можно удалить эффекты рефракции из наших результатов с помощью процесса вычислений. Другими словами, мы можем преобразовать наши фотографические измерения в то, какими бы они были, если бы не существовало такой вещи, как атмосферная рефракция. После того как это сделано, все дуги на пластинке должны быть точно круговыми, а их общий центр должен быть положением полюса среди звезд в ту ночь, когда была сделана фотография.

Можно значительно облегчить удаление эффектов рефракции, разместив наш фотографический телескоп в какой-либо точке Земли, расположенной на очень высокой широте. Высота полюса над горизонтом наибольшая на высоких широтах. Действительно, если бы арктические путешественники когда-нибудь смогли достичь полюса Земли, они увидели бы полюс небес прямо над головой. Теперь, чем выше полюс в небе, тем меньше будут эффекты атмосферной рефракции; ибо лучи света будут тогда падать на атмосферу в направлении, почти перпендикулярном ее поверхности, что благоприятствует уменьшению величины преломления.

Существует также другое очень важное преимущество размещения телескопа на высокой широте; в середине зимы ночи там очень длинные; если бы мы могли попасть внутрь самого Полярного круга, были бы ночи, когда часы темноты исчислялись бы двадцатью четырьмя, и мы могли бы заменить полные круги нашими разорванными дугами. Это было бы, действительно, наиболее благоприятно с астрономической точки зрения; но существенное условие удобства для наблюдателя делает экспедицию в замерзшие арктические регионы нецелесообразной.

Однако по крайней мере возможно разместить телескоп как можно дальше на север, насколько это совместимо с сохранением его в сфере влияния цивилизации. Мы можем установить его в той из существующих обсерваторий на Земле, которая имеет самую высокую широту; это обсерватория в Гельсингфорсе, в Финляндии, которая принадлежит крупному университету, укомплектована компетентными астрономами и расположена на широте более 60 градусов.

Доктор Андерс Доннер, директор Гельсингфорсской обсерватории, располагает прекрасным фотографическим телескопом, с помощью которого в 1895 году были сделаны предварительные экспериментальные «трековые» фотографии. Эти снимки были отправлены в Колумбийский университет в Нью-Йорке, где их измерили под руководством автора. Расчеты, основанные на этих измерениях, показывают, что метод весьма перспективен; поэтому было решено сконструировать специальный фотографический телескоп, лучше приспособленный к конкретным нуждам данной задачи.

Желательность создания нового телескопа обусловлена тем, что мы хотим, чтобы инструмент оставался абсолютно неподвижным в течение всех последовательных часов фотографической экспозиции. Очевидно, что если телескоп будет двигаться, пока звезды оставляют свои маленькие следы на пластинке, круговая форма кривых будет нарушена. Конечно, обычные астрономические телескопы всегда устанавливаются на очень устойчивых фундаментах, хорошо приспособленных для того, чтобы телескоп оставался неподвижным; но полярный телескоп, который мы хотим использовать в исследовании, фундаментальном для всей астрономической науки, должен обладать неподвижностью и стабильностью более высокого порядка, чем те, что требуются для обычных астрономических целей.

Примечательной особенностью инструмента, необходимого для новых трековых фотографий, является то, что он вообще никогда не перемещается. Будучи однажды наведенным на полюс, он готов ко всем наблюдениям последующих поколений астрономов. У него не должно быть никакого механизма, никаких цапф, осей, кругов, часов или других принадлежностей обычного экваториального телескопа. Все, что нам нужно, — это очень тяжелый каменный постамент с трубой телескопа, прочно закрепленной на нем по всей длине. Верхняя часть постамента, срезанная под нужным углом возвышения полюса, и намертво закрепленный телескоп — вот и все, что нужно с инструментальной точки зрения; и именно такой инструмент сейчас готов к использованию в Гельсингфорсе.

Покойная мисс Кэтрин Вулф Брюс из Нью-Йорка очень интересовалась предложенными автором полярными исследованиями, и в октябре 1898 года она предоставила средства на строительство нового телескопа, а российские власти великодушно взяли на себя расходы по возведению здания для размещения инструмента и гранитного фундамента, на котором он стоит. В настоящее время с помощью нового инструмента ведутся съемки, и фотографии будут отправлены в Колумбийский университет в Нью-Йорке для измерения и анализа. Есть надежда, что они оправдают ожидания, возложенные на предварительные снимки, сделанные в 1895 году с помощью менее подходящего телескопа обычной конструкции.

ЛУННАЯ МИСТИФИКАЦИЯ

Отношение общественности к научным вопросам — одна из загадок нашего времени. Его лучше всего можно описать одним словом: доверчивость; простая, абсолютная доверчивость. Совершенная уверенность — самая примечательная черта этого неверующего века. Ни один шарлатан, некромант или астролог трехсотлетней давности не пользовался таким уважительным вниманием, как его сегодняшний преемник.

Любой человек может стать научным авторитетом; ему достаточно лишь назваться этим титулом, и все окажут ему уважительное внимание. Можно привести множество примеров из опыта самых последних лет, показывающих, насколько верны эти замечания. У нас были двигатель Кили и проекты получения энергии из жидкого воздуха, чтобы сделать что-то из ничего. Извлечение золота из морской воды было должным образом провозглашено научным авторитетом как легкий источник сказочного богатства для миллионов. Трезвомыслящие деловые люди не только верят в такие вещи, но и вкладывают в них свое самое ценное достояние — капитал. Продавцы патентованных средств и лекарств наживают богатство как по волшебству, хотя достаточно лишь на мгновение задуматься, чтобы понять, что эти люди никак не могут обладать какими-либо лекарствами или секретными методами их приготовления, которые были бы неизвестны ученым-химикам.

Если мир упорно доверяет свое здоровье и богатство шарлатанам, чего же нам ожидать, когда на кону стоят вещи, предположительно имеющие гораздо меньшую ценность? Знаменитая «Лунная мистификация», как мы ее теперь называем, — это поистине классический образец лжи. Хотя она датируется еще 1835 годом, у нее никогда не было равных как у образца «современной» журналистики. Нет ничего полезнее, чем напоминать о ней общественности хотя бы раз в десятилетие; ибо она преподает важный урок, который необходимо повторять снова и снова.

13 ноября 1833 года сэр Джон Гершель отправился на корабле «Маунтстюарт Эльфинстоун» к мысу Доброй Надежды. Он взял с собой коллекцию астрономических инструментов, с помощью которых намеревался изучать небо южного полушария и тем самым расширить великую работу своего отца на южные полярные звезды. Будучи усердным студентом астрономии, он не просил ничего лучшего, кроме как оставить его в покое, чтобы он мог искать истину своим собственным путем. Он и не подозревал, что его экспедиция станет основой для фабрикации предполагаемых астрономических открытий, призванных поразить полушарие. Тем не менее, именно это и произошло. Где-то в середине 1835 года газета «Нью-Йорк Сан» начала публикацию серии статей, претендующих на то, чтобы дать отчет о «Великих астрономических открытиях, недавно сделанных сэром Джоном Гершелем на мысе Доброй Надежды». Утверждалось, что эти статьи были взяты из приложения к «Эдинбургскому научному журналу»; однако нет сомнений, что они были полностью сфабрикованы в Соединенных Штатах, и, вероятно, в Нью-Йорке.

Мистификация сразу начинается в напыщенном стиле, рассчитанном на привлечение внимания публики и хорошо подходящем к чудесам, о которых собираются рассказать. Вот вступительное замечание в качестве примера: «Поэтично сказано, что звезды небесные — это наследственные регалии человека как интеллектуального властелина животного мира. Теперь он может окутать себя зодиаком с более высоким осознанием своего ментального превосходства». Затем следует обстоятельный и весьма правдоподобный рассказ о том, каким образом была получена ранняя и эксклюзивная информация с Мыса. Это, конечно, было важно для того, чтобы заставить людей поверить в подлинность всего этого; но мы сразу перейдем к более интересному описанию предполагаемого инструмента Гершеля.

Ничто не может быть искуснее того, как атмосфера правды нагнетается вокруг предстоящего рассказа о чудесных открытиях путем подробного объяснения конструкции воображаемого гершелевского инструмента. Предполагается, что сэр Джон имел интересную беседу в Англии «с сэром Дэвидом Брюстером о достоинствах некоего остроумного предложения последнего в его статье об оптике в Эдинбургской энциклопедии (стр. 644) по усовершенствованию ньютоновских рефлекторов». Точная ссылка на конкретную страницу здесь просто восхитительна. После некоторого дальнейшего разговора «беседа переключилась на этого всепобеждающего врага — нехватку света в мощных увеличительных приборах. После нескольких мгновений молчаливого раздумья сэр Джон робко поинтересовался, нельзя ли осуществить перенос искусственного света через фокальный объект зрения! Сэр Дэвид, несколько пораженный оригинальностью идеи, помедлил, а затем нерешительно сослался на преломляемость лучей и угол падения... Сэр Джон продолжил: «Почему нельзя применить освещенный микроскоп, скажем, гидрокислородный, чтобы сделать четким и, при необходимости, даже увеличить фокальный объект?» Сэр Дэвид вскочил со стула в экстазе убеждения и, подпрыгнув чуть ли не до потолка, воскликнул: «Ты — тот самый человек!» Этот абсурдный воображаемый разговор содержит лишь набор оптического жаргона, составленного без малейшего намерения донести какой-либо понятный смысл до научных кругов. Тем не менее, он был хорошо приспособлен для того, чтобы обмануть публику; и мы не удивимся, если многие газетные читатели сегодня поверят в него.

Авторы продолжают объяснять, как были собраны деньги на строительство нового инструмента, а затем описывают отплытие Гершеля и трудности, связанные с транспортировкой его гигантских машин к месту, выбранному для наблюдательной станции. «Сэр Джон совершил подъем на равнины с помощью двух сменных упряжек волов по восемнадцать голов в каждой, примерно за четыре дня, и, при помощи нескольких компаний голландских буров [sic], немедленно приступил к возведению своего гигантского сооружения». Место, действительно выбранное Гершелем, невозможно описать лучше, чем его собственными словами, содержащимися в подлинном письме от 21 января 1835 года: «Совершенный рай в богатых и великолепных горных пейзажах, укрытый от всех ветров... Я должен оставить для следующего письма все описание роскошного цветения, украшающего эту великолепную страну, а также поразительного блеска созвездий». Автор мистификации не мог знать о реальном местонахождении Гершеля, как оно описано в этом письме.

Автор настоящей книги может засвидетельствовать правильность слов Гершеля. Фельдхаузен — поистине идеальное уединенное место для астрономических исследований. Небольшой обелиск под отвесной скалой знаменитой Столовой горы теперь отмечает место, где стоял большой зеркальный телескоп. Здесь Гершель проводил свои исследования южного неба. Он наблюдал 1202 двойные звезды и 1708 туманностей и скоплений, из которых только 439 были известны ранее. Он изучал знаменитые Магеллановы облака и сделал первые тщательные зарисовки туманности «Замочная скважина» в созвездии Арго.

Самые последние исследования нынешнего королевского астронома на Мысе показали, что в этой туманности определенно произошли значительные изменения со времен Гершеля, когда внутри нее наблюдалась внезапная вспышка удивительной звезды Эта Киля. Этот объект, возможно, претерпел более заметные изменения блеска, чем любая другая звезда на небе. Как будто там происходит какой-то грандиозный пожар, то вспыхивающий до раскаленного состояния, то почти исчезающий из виду. В 1843 году Маклир оценил блеск Эты примерно равным блеску Сириуса, самой яркой звезды на всем небе. Позже ее блеск уменьшился, и сегодня ее нельзя увидеть невооруженным глазом, хотя последние телескопические наблюдения показывают, что она снова начинает разгораться.

Таково было спокойное изучение Гершелем его любимой науки, в разительном контрасте с предполагаемыми открытиями «Мистификации». Вот несколько вещей, которые якобы были увидены на Луне. В первый раз, когда инструмент был направлен на наш спутник, «поле зрения было покрыто по всей своей площади прекрасно отчетливым и даже ярким изображением базальтовой породы». Были там и леса, и вода: «более прекрасных берегов ангелы никогда не видели во время своих прогулок. Пляж из ослепительно белого песка, окаймленный дикими зубчатыми скалами, по-видимому, из зеленого мрамора».

Там была и животная жизнь: «мы видели непрерывные стада коричневых четвероногих, имеющих все внешние характеристики бизона, но более мелких, чем любой вид рода Bos в нашей естественной истории». Там был своего рода бобр, который «носит своих детенышей на руках, как человек», и живет в хижинах. «Судя по появлению дыма почти во всех из них, нет сомнений в том, что он (бобр) знаком с использованием огня». Наконец, как, конечно, было неизбежно, были обнаружены человеческие существа. «Вглядываясь в перспективу на расстоянии около полумили, мы были поражены, увидев четыре последовательные стаи большекрылых существ, совершенно не похожих ни на каких птиц, которые с медленным, ровным движением спускались со скал на западной стороне и опускались на равнину... Безусловно, они были похожи на людей, и их осанка при ходьбе была прямой и достойной».

У нас нет места, чтобы привести более обширные выдержки из мистификации, но мы полагаем, что вышеприведенные образцы покажут, насколько обманчивой была вся эта затея. Редкое переиздание, из которого мы взяли наши цитаты, содержит также несколько интересных «Мнений американской прессы относительно вышеупомянутого открытия». Газета «Дейли Адвертайзер» писала: «Мы полагаем, что за последние годы не появлялось статьи, которая вызвала бы столь всеобщее прочтение и публикацию. Сэр Джон добавил к знаниям нынешнего века запас, который увековечит его имя и поставит его высоко на страницах науки». Газета «Меркантайл Адвертайзер» писала: «Открытия на Луне. — Мы начинаем сегодня публикацию интересной статьи, которая, как утверждается, была скопирована из «Эдинбургского научного журнала» и которая впервые появилась здесь в одной из современных газет нашего города. Похоже, она несет в себе внутренние доказательства того, что является подлинным документом». Приведено много других подобных выдержек. Газета «Нью-Йорк Ивнинг Пост» не попалась в ловушку. Замечания «Ивнинг Пост» были следующими: «Вполне уместно, что «Сан» должна стать средством пролития столь большого света на Луну. То, что на Луне должны быть крылатые люди, не кажется нам более удивительным, чем существование такой расы существ на Земле; и то, что такая раса существует или существовала, опирается на свидетельство самого правдивого из путешественников и самого обстоятельного из летописцев, Питера Уилкинса, чья знаменитая работа не только дает отчет о внешнем виде и привычках интереснейшего племени летающих индейцев, но и обо всех тех более тонких и привлекательных чертах, которые автор смог обнаружить благодаря супружеским отношениям, в которые он вступил с одной из женщин крылатого племени».