ЧЕРЕПАХИ.
Отряд черепах (Chelonia) настолько велик, что пришлось выделить под его представителей все центральное пространство главного зала Дома рептилий, а также специально спроектированный стеклянный Дом черепах в восточной части здания. В главном зале есть две особенности: одна — большой квадратный резервуар для крупных черепах; другая — бассейн с проточной водой между берегами из земли, песка и живых растений. Этот резервуар имеет 35 футов в длину и с помощью низких перегородок из листового стекла разделен на десять поперечных секций, каждая из которых может очень комфортно обеспечить потребности по крайней мере трех видов черепах среднего размера. Учитывая удивительно богатую фауну черепах на западном континенте, места для форм Старого Света почти не остается, и искушение сделать эту коллекцию строго западной почти невозможно преодолеть. Ради краткости и ясности для особого упоминания были выбраны только шесть типов.
ГИГАНТСКАЯ ЧЕРЕПАХА.
Следующие виды, взятые вместе, вполне представляют различные формы черепах, от высших до низших:
Грифовая черепаха (Macrochelys lacertina) — самая крупная пресноводная черепаха в Северной Америке. По форме и нраву она напоминает обычную каймановую черепаху Севера, а ее дом находится в штатах Мексиканского залива. Самый крупный из двух луизианских экземпляров, представленных на выставке, весит 115 фунтов.
Каймановая черепаха (Chelydra serpentina), которая является самой смелой и драчливой из всех черепах, довольно плохо защищена своим панцирем и поэтому должна бороться за свое место в природе.
Расписная черепаха (Chrysemys picta) — вид с широким и обычным распространением, вполне типичный для множества пресноводных черепах, столь обычных по всей территории Соединенных Штатов в прудах и ручьях всех видов.
Коробчатая черепаха (Cistudo carolina) живет на суше, и в качестве средства идеальной защиты природа позволила ей полностью втягивать голову и ноги внутрь панциря, а с помощью шарнира посередине пластрона, или нижнего панциря, плотно закрывать его.
Дворы для черепах и ящериц. — В восточном конце Дома рептилий находится просторный зал со стеклянной крышей, выходящий в серию песчаных дворов. Эта экспозиция занята коллекцией черепах и более крупных тропических ящериц. Эти рептилии лучше чувствуют себя в неволе и выглядят наиболее выигрышно, если им предоставлен солнечный свет на открытом воздухе и много места для движения.
Гигантские черепахи относятся к числу наиболее интересных из ныне живущих рептилий. Существует четырнадцать различных видов, все они принадлежат к роду Testudo. Эти существа, по-видимому, являются потомками рептилий тех эпох, когда пресмыкающиеся достигали колоссальных размеров. Ископаемые останки гигантских черепах свидетельствуют о том, что в прошлом эти существа населяли материки, однако выжившие представители ограничены изолированными группами небольших островов в Тихом и Индийском океанах. Шесть видов обитают на Галапагосских островах в Тихом океане. Четыре вида встречаются на Альдабра в Индийском океане, и четыре населяют группу островов Маврикий-Родригес. Все эти виды стремительно вымирают. Согласно отчетам недавних экспедиций на Галапагосские острова, там сохранилось очень мало гигантских черепах.
Гигантские черепахи являются исключительно травоядными. Экземпляры, представленные в экспозиции, потребляют большое количество растительной пищи, вид которой меняется в зависимости от сезонного наличия. В летние месяцы они в основном питаются дынями.
Среди представленных видов — Testudo vicina, которую олицетворяет наш самый крупный экземпляр, пойманный на Галапагосских островах. Он весит чуть более двухсот двадцати пяти фунтов. Другой пример с тех же островов представляет Testudo nigrita, более мелкий и плоский вид. Testudo elephantina, слоновая черепаха, представлена крупным экземпляром с островов Альдабра, который быстро растет. У этой черепахи очень высокий панцирь и пропорционально маленькая голова.
Черепахи-гоферы (Testudo carolina) — это крупные, толстопанцирные, неуклюжие существа, которые роют норы в песчаных южных регионах, где они обитают. Когда-то они были обычны в южной Флориде, но их съедобность привела к значительному сокращению их численности.
Южноамериканская черепаха (Testudo tabulata) является хорошим представителем более мелких черепах из различных частей света. Она распространена по всей тропической Южной Америке и достигает максимальной длины панциря около 14 дюймов. Панцирь удлиненный, черноватого цвета, каждый щиток имеет желтоватый центр. Как и все черепахи, это травоядная рептилия.
Морские черепахи. — В Нью-Йоркском аквариуме, расположенном в Бэттери-парке и находящемся под управлением Нью-Йоркского зоологического общества, можно найти прекрасную коллекцию таких крупных морских черепах, как логгерхед, зеленая черепаха и бисса, которым требуется соленая вода.
Мягкотелая черепаха (Aspidonectes ferox). — Что касается живых родственников, этот странный род кажется ни к чему не подходящим. Как и у некоторых морских черепах, ее панцирь значительно уменьшен в весе, чтобы она могла легче держаться на плаву; вместо сплошной кости он заканчивается широким тонким краем из хряща, который настолько мягкий, что при правильном приготовлении является съедобным.
КРОКОДИЛЫ И АЛЛИГАТОРЫ.
Отряд крокодилов. — Этот важный отряд, представители которого широко распространены в тропиках и субтропиках по всему миру, содержит девятнадцать видов. В этом месте уместно исправить некоторые весьма распространенные заблуждения относительно крокодилов.
Крокодилы не ограничены Старым Светом; по крайней мере три вида в изобилии встречаются в тропической Америке.
«Движение» челюсти крокодила ничем не отличается от движения челюсти аллигатора.
Лишь немногие виды крокодилов опасны для человека.
Не существует достоверных сведений о гибели человека от нашего обыкновенного аллигатора.
Род аллигаторов включает американского аллигатора (A. mississippiensis) из южных штатов США и небольшой вид, обитающий в Китае! Голова аллигатора очень плоская, а ее бока почти параллельны, тогда как голова типичного крокодила почти треугольная.
Американский аллигатор хорошо представлен в бассейне в Доме рептилий несколькими крепкими экземплярами, каждый из которых ест с жадностью, быстро растет и, несомненно, наслаждается жизнью. Самый крупный экземпляр, мощный монстр длиной более двенадцати футов, вырос почти на пять футов с момента прибытия сюда в 1899 году.
Летом бассейн для аллигаторов на холме, к юго-востоку от Дома рептилий, хорошо заполнен аллигаторами различных размеров, и именно там посетители могут получить наиболее реалистичное впечатление о внешнем виде этого вида в естественных условиях и в большом количестве.
БАССЕЙН АЛЛИГАТОРОВ.
При благоприятных условиях — теплой воде и воздухе, хорошем освещении, большом пространстве и обильном питании — аллигатор быстро растет. Экземпляр, вылупившийся в нашем Доме рептилий в октябре 1900 года, в январе 1911 года имел длину 8 футов 3 дюйма и весил 75 фунтов.
Род крокодилов широко представлен по всему миру. Из всех одиннадцати видов американский континент содержит четыре — острорылый крокодил (Crocodilus acutus floridanus), достигающий длины 14 футов, который был обнаружен в верховьях залива Бискейн в 1875 году Уильямом Т. Хорнадеем; американский крокодил (C. acutus); острорылый оринокский крокодил (Crocodilus intermedius), обитающий в Южной Америке; и небольшой кубинский крокодил (Crocodilus rhombifer), который встречается только на Кубе и в Вест-Индии.
Из семи оставшихся видов Азия содержит четыре, а Африка — три. Один из азиатских видов обитает в соленой воде.
Острорылый крокодил в настоящее время представлен двумя экземплярами длиной почти 9 футов из ручья Мадина, южная Флорида, подаренными г-ном Джулианом А. Димоком. Его можно узнать с первого взгляда по темно-оливковому цвету и заостренной голове. Это единственный вид крокодилов, встречающийся в Соединенных Штатах. Его максимальная длина составляет 14 футов 2 дюйма.
ВЕНЕСУЭЛЬСКИЙ БОА.
Тупорылый крокодил (Osteolaemus tetraspis) из Африки представлен двумя экземплярами. Этот вид характеризуется широкой, костистой на вид головой. Это один из более мелких крокодилов, достигающий максимальной длины пять футов.
ЯЩЕРИЦЫ.
Тропические ящерицы. — Несколько семейств ящериц представлены среди экземпляров, занимающих Дом рептилий, комнату черепах и внешние вольеры. Среди них — игуаны, тегу и вараны.
Среди игуан есть несколько крупных и интересных ящериц. Самая крупная из них — носорожья игуана (Cyclura cornuta), обитающая на Гаити. Вопреки общему мнению, но как и все игуаны, она частично плотоядна, хотя питается в основном овощами и фруктами. Этот вид получил свое название из-за наличия трех четко выраженных рогов на морде.
Мексиканская игуана (Ctenosaura acanthura) выглядит уникально благодаря наличию колец из острых шипов вокруг хвоста. Большинство взрослых экземпляров угольно-черные, но очень молодые особи имеют бледно-зеленый цвет.
Южноамериканскую игуану (Iguana tuberculata) можно легко отличить по очень выраженному гребню из прямостоячих шипов, которые поднимаются вдоль позвоночника у самцов, а также по наличию округлого бугорка или пластины на каждой стороне головы. Это ярко окрашенная игуана с полосами зеленого, серого и черного цветов. Она строго древесная и проявляет более выраженные травоядные привычки, чем виды родственных родов. Крупный самец достигает семи футов в длину, но большая часть этой длины приходится на постепенно сужающийся хвост. В Южной Америке — по крайней мере, на Ориноко — этот вид считается съедобным, и автор может засвидетельствовать, что для голодного человека ее мясо превосходно.
Очень популярную рогатую «жабу» (Phrynosoma) из юго-западных штатов, которых насчитывается восемь или девять видов, следует упомянуть хотя бы для того, чтобы поставить ее на свое место — к ящерицам, а не к жабам.
Тегу (род Tupinambis) — это мощные ящерицы, вырастающие до четырех футов в длину и обитающие в тропической Южной Америке. Они быстры в беге, в основном плотоядны и очень сварливы. Невозможно держать в загоне с ними никого, кроме более крупных ящериц. Тегу любят яйца, разбивая скорлупу с одного конца и слизывая содержимое с помощью очень широкого раздвоенного языка. Они также едят сырую говядину.
Австралийский варан (Varanus gouldii) — хороший представитель рода крупных и мощных ящериц, ограниченных Старым Светом, где они встречаются в Индии, Малайзии, Африке и Австралии. Вараны вырастают до восьми футов в длину. Они быстрые бегуны, полностью плотоядны и обычно обитают в густых джунглях. Они способны проглотить целиком животное размером с полувзрослого кролика. Все они любят яйца, проглатывая их, не разбивая скорлупу, которая вскоре растворяется мощными желудочными соками.
Другие ящерицы. — В главных залах Дома рептилий можно найти различных представителей более мелких ящериц, о некоторых из которых можно упомянуть.
Красивая изумрудно-зеленая ящерица (Lacerta viridis) из Европы — не только красивый вид, но и один из самых подходящих для содержания в террариуме: она хорошо ест и всегда эффектно позирует.
Знаменитая веретеница (Ophiosauris ventralis) важна тем, что ее сходство со змеей настолько идеально, что ее обычно принимают за таковую, хотя это настоящая ящерица. Однако она не является «связующим звеном» между ящерицами и змеями.
Наш хорошо известный ядозуб (произносится «Хе-ла») (Heloderma suspectum) — это глупое, медлительное существо из юго-западных пустынь, плотное и коренастое, имеющее вид покрытого темно-коричнево-черными и желтыми бусинами, подобными тем, что индейцы используют в своем бисерном промысле. Его укус достаточно ядовит, чтобы нанести болезненную рану, но он не обязательно смертелен.
Хамелеон Старого Света (Chamaeleo vulgaris), благодаря своим цветовым фазам и замечательной форме, поистине является большой «диковинкой»; но его не следует путать с нашим так называемым американским хамелеоном, который принадлежит к другому семейству и к тому же менее интересен.
ЗМЕИ.
Отряд змей (Ophidia). — Большие застекленные витрины вдоль северной стороны главного зала Дома рептилий отведены под более крупных змей, в то время как для мелких видов предусмотрены места вдоль южной стены и в прилегающей комнате. Одна серьезная трудность в управлении коллекцией живых змей заключается в том, что часто самые ценные экземпляры настолько нервны и застенчивы в своих привычках питания, что невозможно содержать несколько особей вместе.
Из многих видов змей, представленных в Доме рептилий, десять выбраны как достаточно полно представляющие основные группы.
Сетчатый питон (Python reticulatus), представленный здесь прекрасным экземпляром длиной 22 фута и весом 170 фунтов, является лучшим представителем скальных питонов Азии и Африки. Остров Борнео является центром его распространения. Ни один из удавов не является ядовитым, но их сдавливающая сила почти невероятна.
Скальный питон (Python sebae) из Африки — это светлоокрашенный вид с очень маленькой головой, его часто можно увидеть в руках и на шеях заклинателей змей.
Анаконда (Eunectes murinus) — один из самых крупных удавов тропической Америки, известный своим водным образом жизни. Это красивая змея насыщенного зеленого цвета с крупными черными пятнами.
Черная змея (Bascanium constrictor), обычный вид в восточной части Соединенных Штатов, вероятно, является высшим типом безобидных змей. Это змея большой энергии и активности в беге, лазании и плавании; она обладает большой смелостью и ищет добычу многих видов в самых разных ситуациях.
НОСОРОЖЬЯ ГАДЮКА.
Обыкновенная подвязочная змея (Eutaenia sirtalis) встречается в восточной части Соединенных Штатов чаще, чем любая другая змея. Несмотря на то, что война, ведущаяся против нее, постоянна, невзирая на тот факт, что она безобидна, как муха, ее численность заметно не уменьшается.
Свиноносая змея, «пухлая гадюка» или «песчаная гадюка» (Heterodon platyrhinus) представляет большое и важное семейство, и, несмотря на свой опасный вид и ужасающие названия, она совершенно безобидна. Это один из природных методов защиты безобидных и малоактивных существ путем придания им сходства с другими, опасными видами.
Ядовитые рептилии. — Из-за количества видов гремучих змей, которые нашли приют в Соединенных Штатах, и неприятностей, которые они причинили в нескольких местностях, мы особенно интересуемся всеми змеями, опасными для человека. Указанные ниже виды представляют смертоносные роды, которых цивилизованный человек имеет больше всего оснований опасаться.
Арлекиновый аспид, или коралловая змея (Elaps fulvius), представляет род, который содержит много видов, хотя лишь немногие из них встречаются в Америке.
Королевская кобра (Naja bungaris) с Малайского полуострова, которую часто называют змееядной коброй, является самой опасной из всех змей, потому что она самая крупная и самая атлетичная из ядовитых видов, и от ее укуса нет эффективного противоядия. Она питается только живыми змеями. Представленный прекрасный экземпляр имеет длину около десяти футов.
ОЧКОВАЯ ЗМЕЯ.
Очковая змея (Naja tripudians), несколько прекрасных экземпляров которой показаны, является ужасом Индии, где она ежегодно убивает от 18 000 до 20 000 человек! Это самая смертоносная из всех змей. От ее укуса наука пока не смогла найти противоядие, хотя д-р Альберт Кальметт из Лилля, Франция, проводя обширные эксперименты в этом направлении, получил частично успешные результаты.
Самая злобная змея в Северной Америке и одна из самых уродливых на вид — это водяной щитомордник (Ancistrodon piscivorus), близкий родственник красивого медноголового щитомордника (A. contortrix). На Юге его боятся больше, чем гремучую змею, потому что он нападает при малейшей провокации и без своевременного предупреждения, как у гремучей змеи. Его цвета тусклые, чешуя грубая, тело бесформенное и неуклюжее, нрав злобный, и по всем причинам это змея, которую не любят.
Ромбический гремучник (Crotalus adamanteus) слишком красив, слишком эффектен и слишком велик, чтобы быть выбранным в качестве лучшего среднего типа рода Crotalus; но он король своего вида, и его нельзя игнорировать. Три вида, показанные бок о бок в нашем Доме рептилий, дают яркие примеры защитной окраски. Ромбический гремучник Флориды и Юга желтого, коричневого и черного цветов, чтобы соответствовать узорам солнечных лучей и теней, которые падают на песок под листьями пальметто.
БАТРАХИИ, ИЛИ ЗЕМНОВОДНЫЕ.
Среди многих чудес природы нет ничего более интересного, чем те формы, которые служат для соединения великих групп позвоночных животных, перекидывая мосты через то, что в противном случае казалось бы непреодолимыми пропастями.
Между птицами и рептилиями существует ископаемая птица, называемая археоптериксом, с длинным, позвоночным, ящероподобным хвостом, покрытым перьями, и гесперорнис, водоплавающая птица с зубами, но без крыльев, которая населяла берега великого западного озера, уже подарившего американским палеонтологам огромное количество самых замечательных ископаемых форм.
Между рептилиями и рыбами тянется удивительная цепь живых звеньев, которыми эти два класса позвоночных так тесно и неразрывно объединены, и таким множеством форм, что они составляют независимый класс — батрахии, или земноводные. При переходе от воды к суше, от плавников и жабр к ногам и легким природа создала несколько странных комбинаций. В некоторых случаях плавники, ноги, легкие и жабры стали настолько смешанными, что это привело к нескольким примечательным несоответствиям, и в некоторых случаях мы видим жабры и ноги вместе, в то время как в других легкие и плавники связаны.
Дом рептилий содержит около двух десятков видов земноводных, и вполне вероятно, что это число будет поддерживаться и увеличиваться. Их можно найти в небольших аквариумах, расположенных вдоль южной стороны и восточного конца Главного зала.
Лягушка-бык (Rana catesbiana) — хороший представитель батрахий, которые стоят ближе всего к настоящим наземным рептилиям. На ранних стадиях своего существования она по очереди является головастиком с хвостовым плавником без ног, короткохвостым головастиком с парой передних ног, короткохвостым головастиком с четырьмя ногами и, наконец, полностью развитой наземной лягушкой с голосом, как у маленького быка, и без хвоста вообще. Из рода Rana в восточной части Соединенных Штатов существует пять видов, несколько из которых обитают в Зоологическом парке.