Диалог «Филеб» относится к позднему периоду творчества Платона, где драматическая форма уступает место строгому философскому анализу. В центре дискуссии — вопрос о том, что является высшим благом для человека: удовольствие или разум. Сократ, ведя беседу с Протархом, отвергает крайности: ни чистое удовольствие, ни чистый разум не могут быть высшим благом, так как благо должно обладать свойством самодостаточности и совершенства. Платон вводит иерархию начал: бесконечное (неопределенное), предел (мера), смешанное (результат соединения предела и бесконечного) и причина (ум, упорядочивающий космос).
Удовольствие относится к классу бесконечного, тогда как разум — к классу причины. В ходе анализа Платон классифицирует удовольствия на истинные и ложные, а также на смешанные и чистые, подчеркивая, что удовольствия, связанные с познанием и красотой, обладают большей ценностью. В конечном итоге, высшее благо определяется как «смешанная жизнь», в которой разум и знание занимают более высокое место, чем удовольствие.
В иерархии благ Платон ставит на первое место меру и соразмерность, на второе — красоту и совершенство, на третье — разум и мудрость, на четвертое — науки и истинные мнения, и лишь на пятое — чистые удовольствия. Диалог демонстрирует переход Платона к более систематическому, почти логическому методу исследования, предвосхищая многие идеи Аристотеля. Важной темой является также проблема «единого и многого», где Платон настаивает на необходимости диалектического деления понятий на виды до тех пор, пока не будет достигнута неделимая единица. «Филеб» представляет собой глубокое метафизическое исследование, где этические вопросы тесно переплетены с онтологией и психологией, отражая зрелые взгляды автора на устройство мира и место человека в нем.
