Изложить эти факты — значит указать на то, что английский язык больше не является личной собственностью народа Англии. Власть главы Британской империи над тем, что раньше называли «королевским английским», теперь признается так же мало, как и его власть над тем, что раньше называли «королевской болезнью». Мы можем сожалеть об этом или радоваться, но мы не можем отрицать сам факт. И таким образом мы сталкиваемся лицом к лицу с более чем одним очень интересным вопросом. Что станет с языком теперь, когда он так рассеян по миру, освобожден от контроля центральной власти и подвержен всевозможным чужеродным влияниям? Суждено ли ему испортиться и опуститься со своего высокого положения в пучину сленга и хаос варварски созданных словесных неологизмов? Что, в особенности, ждет английский язык здесь, в Америке? Должны ли мы опасаться ужасной возможности того, что речь народов на противоположных сторонах Западного океана в конце концов разойдется настолько, что английский язык разделится на две ветви, и те, кто говорит на британском, едва смогут понимать тех, кто говорит на американском, а те, кто говорит на американском, едва смогут понимать тех, кто говорит на британском? Марк Твен — юморист, это правда, но он очень проницателен и обладает огромным здравым смыслом; и именно Марк Твен заявил двадцать лет назад, что он говорит на «американском языке».
Наука лингвистика — одна из самых молодых, и все же она уже настолько прочно утвердилась на твердой почве установленной истины, что смогла с легкостью опровергнуть одну за другой многие теории, которые принимались без вопросов до ее появления. Например, было время — и, надо заметить, время не столь отдаленное, — когда небольшая группа более или менее высокообразованных людей, находившихся в центре власти в столице любой нации, не сомневалась в превосходстве своего способа говорить на родном языке над тем, как на нем могла говорить подавляющая часть их сограждан, лишенных преимуществ придворного воспитания. Эта небольшая группа устанавливала стандарт речи; и установленный ими стандарт принимался как окончательный, не подлежащий изменению под страхом наказания за преступление оскорбления величества. Они считали, что любое отклонение от обычаев речи и письма, которые они сами лелеяли, объясняется невежеством и, вероятно, упрямством. Они верили, что придворный диалект, на котором они были воспитаны, является единственной истинной и первоначальной формой языка; и они быстро клеймили как грубую непристойность любое употребление и любую фразу, с которыми они сами не были знакомы. И, утверждая исключительную обоснованность своих личных речевых привычек, они не нуждались в самоутверждении, поскольку никому, не принадлежащему к придворному кругу, и в голову не приходило хоть на секунду усомниться в позиции, таким образом молчаливо провозглашенной.
И все же, если современные методы исследования сделали что-либо бесспорным в истории человеческой речи, так это полное опровержение предположения, лежащего в основе этого неявного притязания придворных. Мы теперь знаем, что городской диалект — это не первоначальный язык, по отношению к которому сельские диалекты являются лишь искажениями. Мы знаем, на самом деле, что сельские диалекты часто действительно ближе к первоначальному языку, чем городской диалект; и что сам городской диалект когда-то был таким же грубым, как и его собратья, и что своим превосходством он редко обязан каким-либо собственным достоинствам перед соперниками, а скорее тем фактом, что он случайно оказался речью группы людей, более властных, чем жители любой другой деревни, и поэтому способных расширить свою деревню до города, а затем и до мегаполиса, который навязал свое правление соседним деревням, жители которых к тому времени забыли, что когда-то соперничали с ним почти на равных. Как правило, именно стабильность, обеспечиваемая политическим превосходством, ведет к развитию литературы, без которой ни один диалект не может сохранить свое лингвистическое господство.
Когда суровые воины, чьи дома были сгруппированы на одном или другом из семи холмов Рима, начали заключать союзы и совершать завоевания, они сделали возможным будущее развитие своего грубого италийского языка в латинский язык, который оставил свой след почти в каждом современном европейском языке. Смиренные союзники ранних римлян, обладавшие диалектами такой же древности и таких же возможностей для улучшения, не могли не подчиниться законам подражания; и они стремились, поневоле, привести свой словарный запас и синтаксис в соответствие с таковыми у людей, которые показали себя более могущественными. Таким образом, один из италийских диалектов был выделен судьбой для необычайного будущего, а другие италийские диалекты были оставлены в безвестности, хотя каждый из них был так же стар, как римский, и так же пригоден для развития. Эти другие диалекты даже претерпели позор, будучи принятыми за искажения своего триумфального брата.
Французский филолог Дармстетер кратко объяснил стадии этого развития одного местного наречия за счет его соседей. По мере того как оно обретает достоинство, его собратья уходят в тень. Местное наречие, таким образом заброшенное, становится патуа; а местное наречие, которое достигает достоинства литературы, становится диалектом. Эти письменные языки распространяются повсюду и навязывают себя окружающему населению как более благородные, чем патуа. Таким образом создается лингвистическая провинция, и ее диалект постоянно стремится подавить различные патуа, когда-то свободно использовавшиеся в ее границах.
Со временем одна из этих провинций становится политически более могущественной, чем другие, и распространяет свое правление на одну за другой. По мере того как это происходит, ее диалект заменяет диалекты провинций в качестве официального языка, и он постоянно стремится подавить эти другие диалекты, подобно тому как они стремились подавить различные патуа. Таким образом, местная речь населения крошечного острова на Сене, который является ядром города Парижа, медленно поднялась до достоинства письменного диалекта, а местная речь каждой из соседних деревень опустилась до уровня патуа — хотя изначально она ни в чем не уступала. В течение столетий Париж стал столицей Франции, а его провинциальный диалект стал официальным языком королевства. Когда короли Франции распространили свое правление на Нормандию, Бургундию и Прованс, парижский диалект сумел навязать себя жителям этих провинций как превосходящий; и со временем нормандский, бургундский и провансальский диалекты были вытеснены.
Диалект провинции, в которой жил король и в которой велись дела управления, не мог не вытеснить диалекты всех других провинций; и таким образом французский язык, каким мы его знаем сейчас, был когда-то лишь парижским диалектом. Тем не менее, по-видимому, не было никакой лингвистической неполноценности langue d’oc по сравнению с langue d’oil; и причины господства одного и упадка другого чисто политические. Конечно, по мере того как парижский диалект рос и распространялся, он обогащался оборотами из других провинциальных диалектов и упрощался за счет отбрасывания многих своих грамматических сложностей, не свойственных большинству других.
Французский язык развился из одного конкретного провинциального диалекта, вероятно, не более приспособленного для улучшения, чем любой из полудюжины других; но сегодня это инструмент точности, бесконечно более тонкий, чем любой из его первозданных соперников, поскольку никому из них не выпало счастья быть выбранным для развития. Но патуа крестьянина из Нормандии или Бретани, каким бы неадекватным оно ни было в качестве средства выражения для современного человека, не является искажением французского, так же как дорический диалект не является искажением аттического греческого. Скорее, он находится в положении брата-близнеца, лишенного наследства хитростью своего собрата, более ловкого в завоевании расположения родителей. Именно литературное мастерство самих афинян, а не превосходство первоначального диалекта, заставляет нас думать об аттическом как о единственно подлинном греческом, точно так же, как именно доблесть римлян в войне и их способность управлять превратили их провинциальный диалект в язык Италии, а затем принесли ему триумф на каждом берегу Средиземного моря.
История развития английского языка подобна истории развития греческого, латинского и французского; и английский язык, на котором мы говорим сегодня, — это результат развития среднеанглийского диалекта, который сам вышел победителем в борьбе за выживание с южным и северным диалектами. «С приходом королевского дома Уэссекса к власти в тевтонской Англии, — говорит нам профессор Лаунсбери, — диалект Уэссекса стал культурным языком всего народа — языком, на котором писались книги и издавались законы». Но когда произошло нормандское завоевание, хотя, если снова процитировать профессора Лаунсбери, «родной язык продолжал использоваться подавляющим большинством населения, он вышел из употребления как язык высокой культуры», и «образованные классы, как светские, так и церковные, предпочитали писать либо на латыни, либо на французском — последний неуклонно стремился стать языком литературы, а также светского общества». И в результате этого уэссекский диалект вынужден был опуститься до низкого уровня других диалектов; «он больше не имел никакого превосходства». В Англии с двенадцатого по четырнадцатый век не было национального языка, но каждый был волен использовать языком и пером свою собственную местную речь, хотя существовали три провинциальных диалекта, «каждый из которых обладал своей литературой и каждый, по-видимому, имел примерно равные шансы быть принятым в качестве репрезентативной национальной речи».
Этими тремя диалектами были южный (который был потомком уэссекского, когда-то бывшего на пути к господству), северный и среднеанглийский (который имел единственное преимущество в том, что был компромиссом между своими соседями на севере и юге). Лондон был расположен в регионе среднеанглийского диалекта, и поэтому он был «языком, в основном используемым при дворе», когда французский постепенно перестал быть языком высших классов. Как и следовало ожидать в те времена, до того как печатный станок и букварь навязали единообразие, среднеанглийский диалект в восточных графствах звучал несколько иначе, чем в западных графствах того же региона. Лондон находился в восточной части среднеанглийского диалекта, и Лондон был столицей. Вероятно, потому, что речь восточной части среднеанглийского диалекта была речью столицы, она была использована в качестве средства для своих стихов придворным — который к тому же оказался великим поэтом и великим литературным художником. Точно так же, как выбор Данте своего родного тосканского диалекта определил будущее развитие итальянского языка, выбор Чосера определил будущее развитие английского. Именно Чосер, как заявляет профессор Лаунсбери, «первым показал всем людям ресурсы языка, его способность с проницательностью представлять все оттенки человеческой мысли и с силой передавать все проявления человеческого чувства».
Тот же автор говорит нам, что «культурный английский язык, на котором была написана почти вся ценная английская литература, возник непосредственно из восточно-среднеанглийского диалекта, и особенно из той разновидности восточно-среднеанглийского, на которой говорили в Лондоне и регионе непосредственно к северу от него». То, что эта великолепная возможность выпала лондонскому диалекту, не было связано с каким-либо превосходством, которое он имел над любой другой разновидностью среднеанглийского диалекта: это было связано с тем единственным фактом, что он был речью столицы — точно так же, как диалект Иль-де-Франс подобным образом послужил основой, из которой возник культурный французский язык. Парижский диалект процветал и навязывал себя повсюду; в нынешних границах Франции он подавил другие местные диалекты, даже мягкий и прекрасный провансальский; а за пределами страны он был принят в Бельгии и Швейцарии.
Так лондонский диалект продолжал расти, совершенствоваться и обогащаться по мере того, как люди, говорившие на нем, расширяли свои границы, пересекали широкие воды и прокладывали путь в далекие страны, пока сегодня он не служит не только кокни Томми Аткинсу, ковбою из Монтаны и ларрикину из Мельбурна: он адекватен для различных нужд шотландского философа и американского юмориста; его используют вице-король Индии, сирдар Египта, губернатор Аляски и генерал, командующий на Филиппинах. В течение примерно шести столетий диалект маленького городка на Темзе стал родным языком миллионов и миллионов людей, разбросанных по всему лицу земли.
Если бы нормандское завоевание не произошло, история английской расы была бы совсем другой, и английский язык не был бы тем, чем он является, поскольку его корнем была бы уэссекская разновидность южного диалекта. Но нормандское завоевание произошло, и английский язык имеет своим корнем восточную часть среднеанглийского диалекта. Именно нормандское завоевание привело скромный, но энергичный молодой английский язык в тесный контакт с более высококультурным французским. Французский, на котором говорили в Англии, был скорее нормандским диалектом, чем парижским (который является истинным корнем современного французского), и какое бы незначительное влияние английский ни оказал на него, это сейчас не имеет значения, ибо он был обречен на верную смерть. Но этот нормандско-французский расширил пластичную английскую речь, на которую он давил; и английский заимствовал много французских слов, не просто заимствуя их, а делая их нашими, раз и навсегда, не отбрасывая первоначальное английское слово, а сохраняя оба с небольшим расхождением в значении.
Таким образом, отчасти нормандскому завоеванию мы обязаны двойным словарным запасом, в котором наш язык превосходит все остальные. Хотя каркас английского языка — тевтонский, у нас для многих вещей есть два названия: одно германского происхождения, другое — романского. Наши прямые, простые слова, которые идут прямо к сердцу и гнездятся там, — большинство из них тевтонские. Наши более деликатные слова, тонкие в своих оттенках значения, — они часто приходят к нам из латыни через французский. Вторичные слова имеют романское происхождение, а первичные — германское. И это — если позволить себе отступление — одна из причин, почему французская поэзия трогает нас меньше, чем немецкая: слова первой кажутся нам отдаленными, если не сказать изощренными, в то время как слова второй сродни нашим собственным, более простым и быстрым словам.
Еще одним преимуществом давления французского языка на английский на ранних стадиях его развития, когда он был еще пластичным, было то, что это давление помогло нам прийти к нашей нынешней грамматической простоте. Всякий раз, когда политический интеллект жителей столицы округа поднимает местный диалект до положения господствующего, так что он распространяется на окружающие районы и бросает их диалекты в тень, доминирующий диалект, скорее всего, теряет те свои грамматические особенности, которые не встречаются в других диалектах. Все, что является общим для них всех, почти наверняка выживет, а то, что не является общим, может быть, а может и не быть отброшено. Лондонский диалект в своем развитии ощутил влияние не только другой части среднеанглийского диалекта и двух соперничающих диалектов, одного к северу от него, а другого к югу, но также и иностранного языка, на котором говорили все, кто претендовал на какую-либо степень культуры. Это трение помогло английскому избавиться от многих второстепенных грамматических сложностей, которые до сих пор сохраняются в языках, не имевших такого счастливого опыта в своей юности.
Возможно, покойный Ричард Грант Уайт зашел слишком далеко, утверждая, что английский — это безграмматичный язык; но нельзя отрицать, что английский менее обременен грамматикой, чем любой другой из великих современных языков. Немецкий, например, — самый грамматичный язык; и Марк Твен объяснил нам (в «Пешком по Европе»), насколько сложен и запутан его вербальный механизм; а волапюк, который был создан в Германии, имел синтаксические извивы родного языка своего изобретателя.
Из-за наличия этой грамматической сложности волапюк оказался непригодным для использования в качестве мирового языка. Счастливое совпадение, что английский, который становится мировым языком благодаря чистой силе энергии и решимости тех, для кого он является родным, рано отбросил большинство этих громоздких и тормозящих грамматических устройств. Ранние филологи имели обыкновение рассматривать это отбрасывание ненужных флексий как симптом упадка. Поздние филологи начинают признавать его признаком прогресса. Они начинают рассматривать бессознательную борьбу за сокращения в речи не как дегенерацию, а скорее как регенерацию. Как утверждает Краутер: «Вымирание форм и звуков рассматривается этимологами с болезненными чувствами; но ни один непредвзятый судья не сможет увидеть в этом ничего, кроме прогрессивной победы над безжизненным материалом». И он добавляет с лаконичным здравым смыслом: «Среди нескольких инструментов, выполняющих одинаковую работу, лучший тот, который проще и удобнее». Этот краткий отрывок из немецкого ученого заимствован здесь из статьи, подготовленной для Ассоциации современных языков профессором К. А. Смитом, в которой можно найти также изречение датского филолога Есперсена: «Чем меньше и короче формы, тем лучше; аналитическая структура современных европейских языков настолько далека от того, чтобы быть их недостатком, что она дает им неоспоримое превосходство над более ранними стадиями тех же языков». И именно Есперсен смело заявляет, что «так называемые полные и богатые формы древних языков — это не красота, а уродство».
Другими словами, язык — это просто инструмент для использования человеком; и, как и все другие инструменты, он должен был начать с того, чтобы быть гораздо более сложным, чем нужно. Раньше часы имели более сотни отдельных деталей, а теперь их делают менее чем из сорока, не теряя при этом в эффективности и точности. Греческий и немецкий — старомодные часы; итальянский, датский и английский — часы более позднего стиля. Из наиболее заметных современных языков немецкий и русский — самые отсталые, в то время как английский — самый передовой. И это еще не конец, ибо вечные силы всегда работают над тем, чтобы сделать наш язык еще проще. Печатный станок — самый мощный агент на стороне прошлого, делающий прогресс гораздо более медленным, чем он был до того, как книги стали распространяться повсеместно; тем не менее английский язык все еще занят тем, что сбрасывает свою изношенную грамматическую кожу. Хотя в девятнадцатом веке изменения в структуре английского языка, вероятно, были меньше, чем в любом другом столетии его истории, тем не менее их было немало.