Данный сборник, подготовленный Уильямом К. Уимсаттом-младшим, представляет собой антологию двух знаковых сатирических произведений XVIII века, направленных против чрезмерно серьезного и псевдонаучного анализа народной поэзии. В центре внимания — эссе Уильяма Уэгстаффа «Комментарий к истории Тома-Тамба» (1711) и работа Джорджа Каннинга «Реформация Валета червей» (1787). Авторы пародируют манеру Джозефа Аддисона и других критиков, которые пытались применять эпические каноны Гомера и Вергилия к простым народным сказкам и детским стишкам.
Уэгстафф и Каннинг используют метод «ученого комментария», доводя до абсурда филологическую дотошность, поиск скрытых смыслов и аллюзий там, где их нет. Сборник демонстрирует эволюцию английской сатиры от эпохи неоклассицизма до предромантизма, подчеркивая интеллектуальную игру вокруг понятий «простоты», «гениальности» и «декорума». Издание включает подробное введение, поясняющее исторический контекст споров о балладах и роль августинской критики в формировании литературного вкуса того времени.
