Книга Роберта Дейла Оуэна «Моральная физиология» представляет собой один из первых и наиболее значимых текстов XIX века, открыто обсуждающих вопросы контроля рождаемости и планирования семьи. Автор, опираясь на принципы мальтузианства, утверждает, что неконтролируемый рост населения ведет к нищете, социальным потрясениям и деградации моральных устоев. Оуэн выступает против догматического подхода, согласно которому бедность и страдания являются неизбежным уделом человечества, и предлагает альтернативу в виде осознанного подхода к деторождению. В книге подробно рассматривается физиология репродукции, при этом автор настаивает на том, что знание о способах предотвращения зачатия является необходимым инструментом для обеспечения благополучия семьи и общества.
Оуэн подчеркивает, что контроль над инстинктами не является чем-то аморальным; напротив, он считает, что способность сознательно определять время появления потомства способствует укреплению брачных уз, предотвращает аборты и защищает женщин от чрезмерных физических нагрузок и преждевременной смерти. В тексте также критикуются социальные институты, которые, прикрываясь «моралью», на деле способствуют проституции и разрушению здоровья молодежи из-за отсутствия доступа к элементарным медицинским знаниям. Автор призывает к честному и открытому обсуждению этих вопросов, считая, что невежество является главным врагом добродетели.
Второе издание, дополненное комментариями редактора Ральфа Гловера, включает практические рекомендации и обсуждение методов контрацепции, доступных на тот момент, что вызвало значительный общественный резонанс. Книга написана в духе просветительства и гуманизма, направлена на защиту прав женщин и улучшение условий жизни рабочего класса. Оуэн аргументирует, что ограничение размера семьи позволяет родителям обеспечить детям достойное образование и уход, что в конечном итоге ведет к прогрессу всего общества. Несмотря на то, что некоторые медицинские методы, описанные в книге, отражают уровень знаний середины XIX века, философская и социальная значимость работы остается высокой. Труд Оуэна стал важным этапом в истории борьбы за репродуктивные права и заложил основы для последующих дискуссий о роли науки в улучшении качества жизни человека. Книга остается важным историческим документом, демонстрирующим эволюцию взглядов на брак, сексуальность и ответственность перед будущими поколениями в контексте индустриального общества.
