Трактат «О возвышенном», традиционно приписываемый Лонгину, представляет собой фундаментальное произведение античной эстетики, посвященное анализу того, что делает литературное произведение по-настоящему великим. Автор начинает с критики труда Цецилия, считая его поверхностным, и определяет возвышенное как «известную высоту и совершенство языка», способную не просто убеждать, но захватывать читателя, выводя его за пределы обыденности. Лонгин выделяет пять основных источников возвышенного: величие мысли (как результат благородства души), сильное и вдохновенное проявление страстей, искусное использование фигур речи, благородство выражения (выбор слов и метафор) и, наконец, величественность композиции. Автор подчеркивает, что истинное возвышенное невозможно без природного дарования, однако искусство и критический подход помогают упорядочить вдохновение.
Значительная часть работы посвящена анализу ошибок, ведущих к «низкому» стилю: напыщенности, пустословию, неуместному пафосу и детской вычурности. Лонгин проводит глубокий сравнительный анализ великих авторов прошлого, таких как Гомер, Платон и Демосфен, противопоставляя их «безупречным», но лишенным искры писателям. Он утверждает, что величие стиля неразрывно связано с величием души автора.
В заключительной части трактата поднимается важный вопрос о причинах упадка красноречия в современную автору эпоху. Лонгин отвергает идею о том, что это связано исключительно с политическим строем, и указывает на моральную деградацию общества, поглощенного жаждой наживы и удовольствий, что убивает стремление к истинному величию. Трактат остается важнейшим памятником литературной критики, предлагая читателю не только технические советы по стилистике, но и глубокий моральный урок о том, что подлинное искусство требует от творца честности, мужества и постоянного диалога с великими мастерами прошлого. Работа сохраняет свою актуальность как манифест против посредственности и призыв к поиску высших смыслов в литературе.
