Книга Беклза Уилсона «Оккультизм и здравый смысл» представляет собой попытку осмыслить широкий спектр паранормальных явлений, опираясь на свидетельства очевидцев и исследования Общества психических исследований. Автор, изначально подходивший к теме с долей скепсиса, в ходе работы сталкивается с массой данных, которые, по его мнению, невозможно объяснить исключительно мошенничеством или иллюзиями. В книге подробно рассматриваются такие феномены, как гипноз, телепатия, «фантомы живых» (явления, совпадающие с критическими моментами в жизни людей), вещие сны и галлюцинации. Уилсон анализирует отношение академической науки к «сверхъестественному», отмечая, что многие явления, ранее считавшиеся шарлатанством (например, гипноз), со временем были признаны научным сообществом.
Особое внимание уделяется вопросу выживания личности после смерти. Автор приводит свидетельства известных исследователей, таких как Фредерик Майерс, доктор Ходжсон и профессор Барретт, которые пришли к выводу, что некоторые феномены указывают на действие развоплощенных сущностей. Уилсон обсуждает концепцию «сублиминального» (подсознательного) «Я», которое, по мнению исследователей, обладает способностями, выходящими за рамки обычного сознания, и может служить ключом к пониманию многих медиумических проявлений.
В книге также затрагиваются темы лозоходства (даусинга) и спиритических сеансов, включая физические проявления, такие как левитация и материализация. Автор признает, что значительная часть спиритических сеансов может быть объяснена фокусами или самообманом, однако настаивает на существовании «необъяснимого остатка», который требует серьезного научного изучения. Уилсон приходит к выводу, что, хотя многие явления могут быть объяснены телепатией или расширением человеческих способностей, существуют случаи, которые склоняют его к принятию спиритуалистической гипотезы. Книга не дает окончательных ответов, но призывает к открытому и непредвзятому исследованию «неизведанных областей», подчеркивая, что наука не должна игнорировать факты только потому, что они не вписываются в текущую парадигму. Труд Уилсона является важным историческим документом эпохи, когда интерес к парапсихологии был на подъеме, и отражает попытки интеллектуалов того времени найти мост между научным рационализмом и мистическим опытом.
