«Obiter Dicta: Вторая серия» — это сборник эссе английского писателя и государственного деятеля Огастеса Биррелла, впервые опубликованный в 1887 году. Книга представляет собой глубокий, но при этом доступный и остроумный взгляд на классиков английской литературы и мысли. Биррелл отходит от сухого академизма, стремясь оживить образы великих авторов для современного читателя. В центре внимания автора — Джон Мильтон, Александр Поуп, Сэмюэл Джонсон, Эдмунд Берк, Чарльз Лэм и Ральф Уолдо Эмерсон.
В эссе о Мильтоне Биррелл защищает поэта от нападок критиков, подчеркивая его моральную силу и преданность высокому искусству, несмотря на его противоречивый характер и политическую деятельность. Анализируя творчество Поупа, автор признает его мастерство как сатирика и поэта, отмечая при этом его сложные отношения с современниками и склонность к интригам. Эссе о докторе Джонсоне — это дань уважения человеку, который, несмотря на бедность, болезни и меланхолию, стал «моральным королем» английской литературы.
Биррелл восхищается его здравым смыслом, прямотой и преданностью друзьям. Эдмунд Берк рассматривается как великий мыслитель и политик, чье воображение поэта помогало ему видеть суть государственных проблем, хотя его страстный темперамент и финансовые трудности часто мешали его карьере. В эссе о Чарльзе Лэме Биррелл опровергает представление о нем как о «бедном, нежном Лэме», подчеркивая его стойкость, самопожертвование и интеллектуальную независимость. Наконец, в главе об Эмерсоне автор размышляет о его влиянии на американскую культуру, отмечая его необычный, «искрящийся» стиль, который, однако, может показаться читателю фрагментарным.
Книга завершается размышлениями об офисе литературы, где Биррелл утверждает, что главная задача книги — помогать человеку наслаждаться жизнью или переносить ее тяготы. Автор также касается темы «изношенных типов» в литературе, сетуя на то, что современность стирает индивидуальность, и призывает историков не превращать историю в сухую философию, а помнить о ее повествовательной, «музейной» функции. Биррелл выступает как защитник гуманистического подхода к чтению, где личное отношение к автору и его трудам важнее, чем сухие факты или научные теории. Его стиль — это стиль просвещенного любителя, который приглашает читателя к беседе у камина, напоминая о вещах, которые когда-то были знакомы, и об авторах, которых невозможно не любить.
