«Заметки об Апокалипсисе»

Некоторые полагали, что «три с половиной года, или дня», в течение которых свидетели лежат мертвыми, — это то же самое, что 1260 дней или лет; поскольку если эти три с половиной дня рассматривать как пророческие и свести к буквальным дням, они составят ровно 1260. Однако такая интерпретация нелепа; просто потому, что согласно этой гипотезе они никогда не жили вовсе! Абсурдность очевидна.

Установив природу смерти, к которой свидетели предназначены Господом жизни, мы теперь спрашиваем о времени этого скорбного события. Текст сообщает нам, что их смерть связана с «окончанием их свидетельства». Как бы ни переводился оригинал — когда они закончат, когда они будут заканчивать или когда они будут готовы закончить, — это не влияет на вопрос о времени. Пока они живут, их работа — пророчествовать, и их свидетельство не завершено. Подобно их Учителю, чьему примеру они следуют, их жизнь и свидетельство заканчиваются одновременно. Эти факты, кратко и неясно намеченные здесь, будут более удовлетворительно представлены в следующей, но особенно в двадцатой главе (ст. 1-4). Но поскольку многие, если не большинство толкователей, выразили мнение, что свидетели уже убиты, вниманию читателя предлагаются следующие аргументы в пользу обратного.

1260 лет, в течение которых — все это время — свидетели должны «пророчествовать» (ст. 3), еще не истекли. Их свидетельство продолжается и ощутимо воспринимается нечестивыми. Они все еще в той или иной степени «мучают живущих на земле» (ст. 10). Помимо обычного поношения, связанного с их именами и их трудом, не было всеобщего порицания и насмешек над ними по всему христианскому миру, чтобы сделать их память позорной (ст. 9). — Нет таких оскорбительных эпитетов, как: «Мы вспомнили, что обманщик тот еще, будучи в живых, сказал» (Мф. 27:63), чтобы они могли уподобиться своему Господу в Его смерти. И, наконец, «живущие на земле» еще не торжествовали над этими ненавистными личностями как над теми, кто больше не «вредит царям и областям», — хотя часто бывали частичные, но преждевременные ликования со стороны части врагов. Но хотя время от времени «некоторые из них падали, чтобы испытать их, очистить и убелить», как было предсказано (Дан. 11:35), время «веселиться и посылать дары» еще не пришло.

Хотя мы верим на приведенных основаниях — а из контекста можно было бы привести гораздо больше, — что смерть свидетелей следует понимать буквально, мы не предполагаем, что каждый человек будет лично предан смерти. Нет, но как во время изгнания Илии или пребывания нашего Спасителя во гробе, не будет никакого общественного органа или отдельного знаменосца, который свидетельствовал бы против врагов Иисуса Христа или смело отстаивал и навязывал Его царские права церкви и государству. В преддверии этого темного времени — более темного, чем «темные века», — мы можем спросить вместе с Иисусом Навином: «Что сделаешь великому имени Твоему?» Но хотя свидетели умирают, Верный Свидетель живет (гл. 1:18).

Место, где лежат мертвыми свидетели, указано тремя местами, хорошо известными в священной истории: Египтом, Содомом и Иерусалимом. Но их следует понимать мистически. Это место напоминает Египет идолопоклонством и жестокостью к народу Божьему; оно подобно Содому в буквальном и духовном осквернении; и Иерусалиму, где наш Господь был распят заново и предан открытому позору в лице Его убитых свидетелей. Из этого, конечно, следует, что это место должно быть полностью уничтожено, совершив преступления и приняв на себя вину всех этих непростительных преступников (Пс. 73:13, 14; Иез. 31:18; Ис. 13:19; Лк. 21:20). По схожим причинам Вавилон впоследствии неоднократно упоминается как место этого трагического события, этого непростительного преступления — убийства свидетелей (гл. 18:24). Здесь следует особо отметить, что при установлении места смерти этих выдающихся слуг Христа наше внимание направляется Святым Духом на «улицу» города. В настоящее время предполагается, что улицы города и рога зверя по существу гармонируют как символы. Теперь посмотрите на улицы великого города: созерцайте рога зверя: установите, какой из них наиболее виновен в преследовании. При оценке относительной степени вины следует учитывать степень небесного света, против которого восстал преступник (Ин. 15:22; Мф. 11:24). В свете этих библейских принципов и фактического состояния христианского мира, как оно изображено в достоверной истории, не покажется ли самонадеянным предположение, если мы осмелимся назвать — Великобританию? Там на протяжении веков свидетели были наиболее многочисленны, активны и решительны в свидетельстве против посягательств на права короны Мессии. Там также властные прелаты, в тесном союзе с богохульным рогом зверя, часто соперничали с присяжными вассалами «человека греха» в убийстве святых Божьих. «Поэтому нет ничего удивительного», если, сбросив маску протестантизма, английское прелатство, объединившись с римским иезуитством, выступит заодно с неприкрытым безбожием, убивая свидетелей против их дерзкого восстания против небес. Знамения настоящего времени (1870 г.) делают наше предположение не невероятным. Мы высказываем его только как предположение; ибо в отношении событий, которые еще в будущем — а мы верим, что смерть свидетелей относится к таковым, — мы не смеем пророчествовать. «Три дня с половиной» — это ограниченный период их унижения; и это три с половиной естественных года: ибо слово «дни» должно быть принято в том же смысле, что и в ст. 3; иначе мы попадем в неразрешимый лабиринт бесконечной путаницы. Из всего этого следует, что «веселье нечестивых кратковременно». Если «пока нечестивый у власти, мы ждем Бога», мы призваны «с трепетом радоваться»; приятная перспектива скорого и радостного воскресения «этих убитых» может вдохнуть в нас «живую надежду» и дать право соединить радость с нашим трепетом.

11. И после трех дней с половиной вошел в них дух жизни от Бога, и они оба стали на ноги свои; и великий страх напал на тех, которые видели их.

12. И услышали они с неба громкий голос, говоривший им: взойдите сюда. И они взошли на небо на облаке; и смотрели на них враги их.

Ст. 11, 12. — В этих двух стихах, как и в предыдущих, вдумчивый читатель усмотрит прекрасную аллюзию в истории этих свидетелей на смерть и жизнь нашего благословенного Учителя. «Ибо если мы соединены с Ним подобием смерти Его, то должны быть соединены и подобием воскресения». Да, они имеют общение с Ним в смерти и жизни — в благодати и славе. «Ничто не может отлучить их от любви Божьей во Христе Иисусе, Господе нашем».

«Вошел в них дух жизни от Бога». То есть Бог вскоре воздвигнет преемников, которые, придерживаясь тех же самых принципов, будут славно успешны в упразднении «всякого начальства и всякой власти и силы», которые были во вражде к их Господу (1 Кор. 15:24, 25. См. Иез. 37:11-14). «Это первое воскресение», которое будет более полно объяснено вдохновенным писателем позже (гл. 20:5). — Как Саул боялся Давида, а Ирод — Иоанна Крестителя, потому что они были «мужами праведными и святыми», так и нечестивые убоялись, когда восстали эти свидетели; и, подобно Семею, они справедливо страшатся «воздаяния по делам своим». В то время, о котором идет речь, «ненавистники Господа будут притворно покоряться». — «Громкий голос с неба», приглашающий свидетелей взойти, и их фактическое восхождение — это еще одна аллюзия на вознесение Христа. Как когда «Он был взят, облако взяло Его», так и здесь: «они взошли на небо на облаке».

Часто криком антихристианской толпы было: «Глас народа — глас Божий». Этот крик повторялся и повторялся в прошлые века, подобно крику ефесских поклонников Дианы, чтобы тем самым свидетельство свидетелей могло быть нейтрализовано и заглушено. Это было лишь слишком часто успешно. Но где льстивые демагоги и высокомерные деспоты нашли это мнение? Они нашли его выгравированным на моральном устройстве человека нашим благодетельным Творцом. Они нашли его также переписанным на страницах объективного откровения — Библии. Но, подобно другим моральным и библейским принципам, оно было извращено и неправильно применено извращенной изобретательностью нечестивых людей. — Этот «голос с неба» действительно является голосом народа: и он легитимен, как исходящий от народа, потому что он прежде всего является голосом Божьим. «Небо», упомянутое здесь, — это место гражданской власти, «человеческое начальство» (1 Пет. 2:13). Во времена, рассматриваемые здесь — миллениарные времена, — права людей будут уважаться, основываясь на правах Бога и вытекая из них как неразделимые. При решении вопроса о праве на гражданский суверенитет или о праве любого кандидата на гражданскую должность принцип, провозглашенный Хусием Архитянином, окажется единственно надежным: «Кого избрал Господь и народ сей» (2 Цар. 16:18). Пусть только Господь имеет право первого выбора кандидатов на должности как в церкви, так и в государстве, и общество будет процветающим и счастливым (Деян. 1:23, 24; 6:5). «Громкий голос» 12-го стиха исходит с «неба», как «громкие голоса» 15-го стиха, возвещающие тысячелетнее царство.

13. И в тот же час произошло великое землетрясение, и десятая часть города пала, и погибло при землетрясении семь тысяч имен человеческих; и прочие объяты были страхом и воздали славу Богу небесному.

Ст. 13. — «В тот же час», который свидетели отмечают своим воскресением, — одновременно с этим радостным событием происходит «великое землетрясение» — революция (гл. 6:12). «Десятая часть города пала». Город — «Содом». «Десятая часть города» — «улица», эквивалентная «рогу». Какое-то одно из «десяти царств» отделится от антихристианской конфедерации или имперского владычества; «и прочие» — остальные девять, страшась мщения Ходатая, неохотно, но быстро подчинятся (см. гл. 6:16, 17). — При «землетрясении погибло имен (званий, титулов) человеческих семь тысяч». Под «именами человеческими», которые должны погибнуть — то есть быть упразднены в реорганизованном обществе, — мы должны понимать те «имена богохульные», упомянутые (гл. 13:1), которые будут объяснены позже.

Мы теперь сделали очень беглый обзор содержания «малой открытой книги». Ее место — между окончанием четвертой и трубным гласом седьмой трубы. Другими словами, она дает очерк борьбы между свидетелями и Антихристом в течение 1260 лет — событий, протекающих параллельно во времени, по крайней мере частично, с первыми двумя трубами горя; ибо она, очевидно, предвосхищает также последствия третьего и последнего горя.

Это может быть столь же подходящим местом, как и любое другое, прежде чем перейти к рассмотрению седьмой трубы, чтобы обратить внимание на метод, который избрала Бесконечная Мудрость, чтобы открыть человечеству цели Божьи в пророчестве. Тот, кто один «знает конец от начала», — кто «издревле возвещал то, что еще не сделано», сказал нам ясно: «Я умножил видения и через пророков употреблял притчи (рукой пророков)» (Ос. 12:10). Теперь, поскольку Бог умножил видения, мы не должны удивляться, если одни и те же важные события в провидении предсказываются несколькими или многими пророками; или если одно и то же важное событие предсказано «многократно и многообразно» одним и тем же пророком. Как часто и как многими пророками было предсказано рассеяние евреев! — падение древних городов, Вавилона, Ниневии, Тира! — Нужно ли нам ссылаться на слова нашего Господа, обращенные к Его ученикам на пути в Эммаус? — «И, начав от Моисея, из всех пророков изъяснял им сказанное о Нем во всем Писании» (Лк. 24:27). Мы можем быть уверены, что вещи, касающиеся Христа и интересов Его царства в этом мире, являются темой вдохновенных пророков в Новом Завете, так же как и в Ветхом. В соответствии с этими взглядами мы находим, что сон Навуходоносора и видения Даниила относятся к одним и тем же объектам и событиям. То, что было более неясно открыто во сне монарха, становится более понятным благодаря различным символам в первом видении Даниила (Дан. 2:36-45; 7:17-27). Но в следующем, восьмой главе, Даниил удостоен еще более ясной информации относительно того, что он уже видел в видении; и в одиннадцатой главе его внимание привлекается к самым неясным, но самым интересным частям его прежних видений; и, в конце концов, «видение запечатано», так что он не видит «конца этим вещам» (гл. 12:8, 9). «Я слышал, но не понял» (1 Пет. 1:10, 11).

В этой книге, именуемой Апокалипсис, или Откровение, нам сказано в первом стихе, что Господь Христос «показал» — сделал известным знаками — Своему слуге Иоанну то, что должно произойти. Мы до сих пор видели, что обычный метод соблюдался при использовании знаков, символов или эмблем. В дальнейшем мы обнаружим «умноженные видения», используемые для более ясной иллюстрации событий, которые уже прошли перед нами, но о которых мы могли видеть немногим больше, чем профиль: — «людей, как деревья, ходящих».

14. Второе горе прошло; вот, идет скоро третье горе.

15. И седьмой ангел вострубил, и раздались на небе громкие голоса, говорящие: царство мира соделалось царством Господа нашего и Христа Его, и будет царствовать во веки веков.

Ст. 14, 15. — «Третье горе идет скоро», — время, прошедшее с конца второго, не должно быть таким долгим, как время между первыми двумя горестями. — Считается, что первое горе началось около 612 года и, продолжаясь в результате сарацинских завоеваний около 150 лет, закончилось в 762 году. Вторая труба горя, как утверждается, прозвучала около 1281 года и, продолжаясь 391 год — период разорений евфратскими всадниками, — закончилась около 1672 года. Разрушительное влияние этих двух судов, однако, можно рассматривать как достигающее времени третьего горя, того, которое должно разрушить все антихристианское здание.

Многие выдающиеся толкователи в начале нынешнего столетия, пока первый Наполеон вел успешную войну с другими державами Европы, выражали свою веру с большой уверенностью, что седьмой ангел начал трубить. Они явно ошибались. Христианский мир не преминет услышать голос третьего горя. Может быть так, что человек может «не осознавать, что имеет интерес, несовместимый с верностью Писанию», в то время как политическая «предвзятость» может на самом деле настолько влиять на «мнения, что убеждение становится менее зависимым от доказательств, чем от его желаний». И мы не сомневаемся, что неправильное понимание и неверное толкование «других писаний» следует приписывать этой причине, незаметно влияющей на умы и сердца ученых и благочестивых людей, так же как и в их толкованиях Апокалипсиса. Действительно, неправильное применение Божьего слова, заповеди и пророчества к политическим и церковным организациям было главным средством объединения и продолжения антихристианского отступничества. Именно так великий противник был успешен как «ангел света».

Было показано, что «малая книга» содержит такие обширные и важные события, что оправдывает торжественность, сопровождающую ее вручение апостолу. — Он теперь возобновляет тему, которая была прервана в конце девятой главы. — «Громкие голоса на небе» представляют выражения радости святых при услышании голоса последней из труб, как заверяющие их в счастливой перемене в моральном состоянии мира, которую они были вправе ожидать от Божьих «рабов пророков» с древних дней (гл. 10:7). Великая, всеобщая перемена состоит в следующем: — «Царства мира соделались царствами Господа нашего и Христа Его». Английское дополнение — «царства» — оправдано и требуется как смыслом, так и законами синтаксиса: и он обманщик, если ученый, который настаивает на любом другом, чтобы восполнить эллипсис. Действительно, пропуск подобных дополнений вызывал ненужную неясность для необразованных в других частях этой книги (см. гл. 19:10; 22:9). Величайшая из всех революций состоит в восстановлении церкви и государства на их библейском основании — переводе обоих из верности «богу века сего» (Мф. 4:8; Лк. 4:5, 6) к их законному владельцу — «Господу и Помазаннику Его» (Пс. 2:2, 8). Когда наступит эта желанная эпоха, о которой долго и горячо молились гонимые свидетели (гл. 6:10), евангельские служители и христианские магистраты будут стремиться исполнять волю и стремиться к славе Божьей. — Больно и жалко слышать, как ученые и благочестивые люди часто молятся: «Чтобы царства мира скоро стали царством нашего Господа и Спасителя Иисуса Христа». Это значит «просить не по силам» — упустить обещание; ибо никакого такого обещания нет в записи. Безосновательная концепция смешивает открытые различия в Божестве — Отца с Ходатаем; и это подорвало бы моральную империю Иеговы, уничтожив вечный принцип представительной идентификации! Но эти добрые люди «не так думают, и сердце их не так помышляет». Им, однако, следует быть более осторожными и прилежными в «исследовании Писаний». — Если бы библейское значение этого радостного возвещения «на небе» лучше понималось евангельскими служителями в целом, был бы устранен главный барьер, который сейчас препятствует пришествию тысячелетнего царства. Если бы они только прекратили, их слушатели могли бы легче перестать «дивиться вслед зверя». Но мы не можем предвосхищать.

«Он (Христос) будет царствовать во веки веков». Когда седьмая труба, третье горе, выполнит свою цель в полном разрушении аморальной власти, и 1260 лет подойдут к концу, никакой другой успешной комбинации никогда больше не будет позволено нападать и преследовать город Господень: — «владычество Его — владычество вечное» (Дан. 7:27). «Все владыки будут служить и повиноваться Ему». Последнее предприятие Гога и Магога не увенчается успехом (гл. 20:7-9).

16. И двадцать четыре старца, сидящие пред Богом на престолах своих, пали на лица свои и поклонились Богу,

17. Говоря: благодарим Тебя, Господи Боже Вседержитель, Который еси и был и грядешь, что Ты принял силу Твою великую и воцарился.

18. И ярились народы; и пришел гнев Твой и время судить мертвых и дать возмездие рабам Твоим, пророкам и святым и боящимся имени Твоего, малым и великим, и погубить губивших землю.

Ст. 16-18. — Эти стихи дают нам проблеск времен, следующих за последним горем до конца мира. «Старцы», представители — не духовенства, как мечтают прелаты, а коллективного тела Божьего народа, теперь, когда они освобождены от более долгого и жестокого рабства, чем рабство их отцов в буквальном Египте, «благодарят Бога» за проявление Его «великой силы» в их избавлении. Много раз Он обнажал Свою святую мышцу в прошлые века ради Своего народа: но это в их глазах самое значительное проявление Его силы. «Ты принял силу Твою великую». — Он теперь осуществляет Свою власть над народами, которая была Его и прежде; их «ярость» во время их восстания теперь подавлена — «гнев Мессии пришел», более тяжелый гнев, чем тот, который пал на языческий Рим (гл. 6:16, 17). Затем следует намек на окончательный суд и подобающее «воздаяние». Наше любопытство здесь возбуждено, но не удовлетворено; но пока мы оставлены в неведении, мы можем, вместе с Даниилом и девой Марией, «сохранять все сии слова в сердце своем» (Дан. 7:28; Лк. 2:19). Дальнейший свет будет дан (гл. 20:11-13).

19. И отверзся храм Божий на небе, и явился ковчег завета Его в храме Его: и произошли молнии и голоса, и громы и землетрясение и великий град.

Ст. 19. — Вдохновенные книги Библии были разделены на главы, стихи и другие части для удобства ссылок. Но те, кто выполнял эту полезную службу, были несовершенны, как и мы сами, и поэтому мы вправе не соглашаться с ними в нашем расположении. Теперь кажется очевидным, что 18-й стих закрывает эту главу кратким изложением окончания последнего горя. Но последнее горе достигает окончательного завершения всех вещей, как мы уже видели: из этого следует, что девятнадцатый стих должен вводить новую тему. Подобные ошибки можно увидеть в многочисленных случаях в других местах наших Библий.

Но хотя в двенадцатой главе представлено новое видение, две основные стороны, описанные в одиннадцатой, занимают внимание апостола. И в качестве подготовки к будущим сценам, «отверзся храм Божий на небе». «С Сиона, который есть совершенство красоты, является Бог». Перед следующей сценой войны Иоанн удостоен видения «ковчега завета» — символа завета благодати, который будет продолжать действовать в худшие времена; и противодействие которому, в его внешнем устроении, эмблематически представлено «молниями» — так же как и знаками присутствия Иеговы и мстительных судов: ибо эти грозные символы, взятые из страшных потрясений в природе, обычно указывают на ужасные суды Божьи.

ГЛАВА XII.

1. И явилось на небе великое знамение: жена, облеченная в солнце; под ногами ее луна, и на главе ее венец из двенадцати звезд;

2. И она имела во чреве, и кричала от болей и мук рождения.

Ст. 1, 2. — Апокалипсис, помимо трех частей, на которые он разделен его божественным Автором (отмечено в гл. 1:19), также поддается делению на две части. С одиннадцатой главой заканчивается сокращенная перспективная история церкви и мира, эмблематически представленная под печатями и трубами. Седьмая печать, будучи открыта, раскрыла все содержание запечатанной книги, а также ввела семь труб. Но мы следовали за серией труб по порядку, до конца мира — прерванной только изолированной историей «малой книги»; которая, повествуя о событиях, бывших предметом истории под первыми двумя трубами горя, не могла быть запечатана. Теперь, в двенадцатой главе, без учета седьмой или любой другой из труб в частности, нам предоставлено второе и расширенное издание, так сказать, самых важных частей первого издания. Мы уже отмечали ранее, что таков метод пророков в широком масштабе, особенно в предсказании «страданий Христовых и последующей славы». Так обстоит дело с Иоанном и Павлом. То, на что последний только намекает, когда пишет Тимофею (1 Тим. 4:1-3), он расширяет, обращаясь к фессалоникийцам (2 Фес. 2:3-12). Тема та же, что рассматривается этими двумя апостолами; и это совпадение в свое время станет более очевидным. После Христа личного пророки интересовались судьбой Христа мистического.

Три различных взгляда на эту двенадцатую главу были приняты более трезвыми и учеными толкователями. Один рассматривает ее как относящуюся к Римской империи в ее языческом состоянии, до времени Константина. Другой понимает первую часть этой главы (ст. 1-6) как относящуюся к языческому Риму, а остальную часть главы — к антихристианскому Риму. Третий полагает, что вся она применяется только к отступническому имперскому Риму. Последний, несомненно, является правильным взглядом.

Поскольку «запечатанная книга» и «малая открытая книга» должны, как предполагается, содержать всю пророческую часть Апокалипсиса; и поскольку вся малая книга заключена в одиннадцатой главе (ст. 1-13), эта двенадцатая глава должна принадлежать к запечатанной книге. Будучи продолжением истории под седьмой печатью, хотя она может совпадать по времени с некоторыми из труб, она не может возвращаться к периоду до седьмой печати. Но под шестой печатью язычество было упразднено в Римской империи; поэтому эта глава относится к антихристианской империи. Более того, поскольку малая книга была введением к седьмой трубе, обозначая объект третьего горя, так эта глава и следующие две полностью заняты описанием объекта чаш (гл. 16).

Мы должны постоянно помнить, что печати, трубы и чаши введены как символы, чтобы очертить один характер — нераскаявшегося врага Бога и Его святых. Но этот враг «обольщает своей хитростью», меняя свои аспекты и инструменты, чтобы более успешно нападать на город Господень. Поэтому замысел Святого Духа в этих трех главах состоит в том, чтобы представить врага в его наиболее заметных чертах, чтобы два свидетеля могли опознать врага, быть предупрежденными об опасности и разумно выбрать своего командира — «Начальника спасения».

«И явилось на небе великое знамение». Слово «знамение» в этом стихе, а также в третьем стихе, просто означает знак или символ; и вся структура книги требует, чтобы оно было так переведено. — «Жена» здесь — истинная церковь Божья. Здесь большинство толкователей не могут объяснить символ «небо». Другие говорят, что «небо» символизирует церковь. Тогда у нас две церкви — церковь внутри церкви! Это, несомненно, единственный правильный взгляд на дело. В течение большей части, если не всего периода 1260 лет, свидетели настолько смешаны с церковью кафолической или всеобщей, или заслонены ею, что немногие способны, и еще меньше желают, отличить одну от другой. По всей Библии о церкви говорится как о женщине. Она — «дщерь Сиона — невеста, жена Агнца». Любое политическое тело упоминается в священных писаниях в том же стиле. «Дщерь Вавилона, Тира или даже Египта» — это знакомые фигуры.

Эта жена «облечена в солнце». Она «облеклась в Господа Иисуса Христа» (Рим. 13:14). Он — «Господь оправдание наше» (Иер. 23:6). «Луна под ногами ее» может представлять «немощные и бедные вещественные начала» Моисеева ритуала, подлунные вещи или постановления, которые черпают весь свой свет от «Солнца правды». «Двенадцать звезд» — это учение апостолов, или, скорее, законные преемники апостолов; их законность проверяется их учением и порядком в противовес воображаемой исторической линии папистского и прелатского преемства. Верное евангельское служение — это всегда ее звезды и ее венец (гл. 1:20). Истинная апостольская церковь, таким образом, библейски устроенная (гл. 11:1), становится радостной матерью святого семени (Пс. 112:9; Гал. 4:26, 27).

3. И явилось на небе другое знамение: вот, большой красный дракон с семью головами и десятью рогами, и на головах его семь диадим.

4. Хвост его увлек с неба третью часть звезд и поверг их на землю. Дракон сей стал пред женою, которой надлежало родить, дабы, когда она родит, пожрать ее младенца.

5. И родила она младенца мужеского пола, которому надлежит пасти все народы жезлом железным; и восхищено было дитя ее к Богу и престолу Его.

6. А жена убежала в пустыню, где приготовлено было для нее место от Бога, чтобы питали ее там тысячу двести шестьдесят дней.

Ст. 3-6. — Следующим «знамением на небе», возбуждающим восхищение апостола, был «большой красный дракон, имеющий семь голов и десять рогов». — Дракон полностью описан в ст. 9, не оставляя места или даже предлога для догадок. Он известен с того дня, как он «обольстил Еву» в саду Едемском. «Тот древний змей» все еще вторгается среди святых, в саду Господнем (Иов 1:6; Ин. 6:70; 13:27). Как дьявол овладел змеем, чтобы обмануть мать человечества, так, с тем же злобным умыслом, он овладел всей политической и церковной властью Римской империи, чтобы тем самым обмануть и уничтожить «семя жены», всех истинно верующих. Его цвет красный, что означает его характер как жестокого и кровожадного. Сэр Исаак Ньютон рассматривает дракона как символ греческой христианской империи Константинополя. Скотт думает, что этот символ представляет языческую Римскую империю; в то время как другие предполагают, что британское правительство соответствует символу из-за алого костюма ее офицеров и солдат! Таким образом, вдохновенные символы могут означать все, что угодно, что подсказывает воображение людей, не текстом или контекстом, а их соответствующими и противоречивыми политическими предрассудками. Конечно, если красный цвет означает что-то, кроме жестокости, это можно разглядеть с равной ясностью в алых плащах Папы и кардиналов. Как «небо» следует принимать в церковном смысле, так и «звезды» (гл. 1:20) — «ангелы церквей», служители Евангелия. — Как саранча сарацин и кони евфратские имели жала и вредоносную силу в своих хвостах (гл. 9:10, 19), так обстоит дело и с этим драконом. Разрушительное влияние магометанского заблуждения и папского идолопоклонства действовало как смертельный яд в душах людей. Суды прошлых горестей оставили многих все еще в состоянии нераскаяния (гл. 9:20, 21). «Вожди этого народа ввели их в заблуждение», внушая подчинение существующей коррумпированной гражданской власти. «Малый рог» Даниила, впервые ставший видимым в лице жестокого Фоки, начал получать обращения на языке самой льстивой и унизительной лести, которая, кажется, копируется до настоящего времени. Чтобы мы могли увидеть, как корыстолюбивые и честолюбивые церковники заискивали перед гражданскими деспотами с начала знаменитых 1260 лет, пусть следующий пример послужит образцом. Обращаясь к чудовищу Фоке, Папа Григорий, как уста духовенства и мирян, использует такой язык: «Мы радуемся, что благость вашего благочестия (!) достигла вершины имперской власти. Да радуются небеса и ликует земля». — Теперь давайте услышим характер Фоки из-под пера неверующего: — «Невежественный в письме, законах и даже в оружии, он предавался в высшем ранге более широкой привилегии похоти и пьянства. — Наказание жертв его тирании было отравлено изощренностью жестокости: их глаза были пронзены, их языки были вырваны с корнем, их руки и ноги были ампутированы: некоторые умирали под плетью, другие в пламени, третьи снова были пронзены стрелами: и простая быстрая смерть была милосердием, которое они могли получить редко». Таким образом, сила дракона была в его устах, издающих кровавые указы «убить невинных»; в то время как «его хвост увлек третью часть звезд небесных и поверг их на землю». Они проституировали свое служение, чтобы поддержать политику зверя. «Старец и знатный — это голова; а пророк, лжеучитель — это хвост» (Ис. 9:15). Так пастыри, любящие показ и жаждущие мирского отличия, привязывают себя к свите земных престолов и достоинств, и так создают и увековечивают антихристианскую конфедерацию против «жены» — истинной церкви. В течение первых шестисот лет христианской эры жена «мучилась», чтобы произвести святое потомство. Все это время «глаза дракона тайно устремлены на бедного» (Пс. 9:29). Аллюзия здесь на жестокий указ фараона (Исх. 1:16; Деян. 7:19). Великий город, где убиты свидетели, «духовно называется Египет» (гл. 11:8). Подобным оборотом речи фараон называется «великим драконом» (Иез. 29:3; Ис. 51:9). Следует отметить, что Римская империя, зверь, во всех своих головах и рогах приводится в действие дьяволом — до, так же как и после своего расчленения, со времени Ромула, ее основателя, до ее свержения третьим горем. В то время, о котором говорится в тексте, когда империя «приняла ливрею небес» — якобы в интересах Христа, тогда-то дьявол и начинает действовать. Подобно своему прототипу, он боится роста и силы потомства жены. Под гонениями языческого Рима «чем больше народ Божий был угнетен, тем больше он умножался и рос». Теперь противник строит свою политику соответственно. — «Поступим же с ними мудро, чтобы они не умножались». — Его заявленная цель — «пожрать младенца, как только он родится» — преследованием помешать служителям трудиться для обращения грешников к Богу; и уничтожить всех, кто «как новорожденные младенцы, желает чистого словесного молока». — У жены все еще была «сила родить». — «Она родила младенца мужеского пола, которому надлежало пасти все народы жезлом железным». — Единым голосом паписты и прелаты заявляют, что этот ребенок не может быть никем иным, как Константином, первым христианским императором. Сам факт того, что эта интерпретация исходит из такого источника, может вполне вызвать подозрение в ее правильности. Два соображения демонстрируют ошибку этой прелатской интерпретации, помимо того факта, что она прелатская. Константин ушел путем всей земли за сотни лет до рождения этого ребенка. И опять же, вечный Отец никогда не давал обещания Константину или любому другому земному монарху, на которое здесь ссылается апостол Иоанн (Пс. 2:8, 9). Это обещание, очевидно, дано Господу Христу. Но те ученые толкователи возражают — очень похоже на фарисеев (Ин. 7:52) — «Исследуй и смотри, из Галилеи пророк не приходит». Так рассуждают эти люди. Они высокомерно и уверенно возражают так: — «Христос — сын иудейской церкви, но этот ребенок — сын христианской церкви». Этот аргумент разрушает единство церкви Божьей, которая едина при всех изменениях устроения Его благодатного завета (Рим. 11:16-24; Еф. 2:20). Мессия здесь представлен как в начале войны с тем же врагом; — семя жены поразит голову змея. Все еще может церковь Божья радостно провозглашать: — «Ибо младенец родился нам — Сын дан нам» (Ис. 9:6). Этого мужеского сына, однако, не следует понимать как Христа личного, но как Христа мистического — тех, кто с Ним «званые, избранные и верные»; которых «Он не стыдится называть братьями» (гл. 17:14; Евр. 2:11). «Запечатленная» компания (гл. 7:4), «два свидетеля» (гл. 11:3), «144 тысячи» (гл. 14:1) — это «младенец мужеского пола». Как многие правители составляют только одного «ангела» (гл. 2 и 3), так и два свидетеля — один мужественный Сын. Господь Иисус был один в деле искупления; но Он позволяет Своим верным ученикам разделить честь Его побед (гл. 2:26, 27; Пс. 149:9). Из пасти дракона, так сказать, «дитя восхищено к Богу и престолу Его». Вожди в церкви и государстве полагали, что они «обезопасили» Спасителя, когда «запечатали камень и приставили стражу». Так думали враги свидетелей, пока их мертвые тела лежали непогребенными. — «Живущий на небесах посмеется, Господь поругается им». Помазанник Отца, Глава церкви и Князь царей земных, как представитель Своего народа, вопреки змею, восхищен к престолу Божьему (Еф. 2:6); в то время как церковь бежит в свое назначенное место в пустыне в течение 1260 лет. В начале этого мрачного периода жена бежала. Это бегство не упомянуто «в предвосхищении», как некоторые полагают; ибо состояние пустыни жены и вретище свидетелей — эмблематичны одного и того же подавленного состояния церкви, и в течение того же времени. Свидетели пророчествуют в течение всего периода 1260 лет; и жена питается в пустыне в течение того же времени. Ее бегство, пребывание в пустыне и питание там — аллюзии на историю Илии, как и прежде (гл. 11:6), когда он бежал, спасая свою жизнь, от гнева Иезавели (3 Цар. 19:1-4). Иезавель уже была представлена как враг церкви (гл. 2:20). Может быть аллюзия также на чудесное пропитание церкви в пустыне, пока «чаша Аморреев не наполнится». Во время конфликта, который будет описан в остальной части этой главы, жена находится в месте безопасности. В худшие времена есть места безопасности, приготовленные для детей Божьих (Ис. 26:20).

7. И произошла на небе война: Михаил и Ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них,

8. Но не устояли, и не нашлось уже для них места на небе.

9. И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним.

10. И услышал я громкий голос, говорящий на небе: ныне настало спасение и сила и царство Бога нашего и власть Христа Его, потому что низвержен клеветник братий наших, клеветавший на них пред Богом нашим день и ночь.

11. Они победили его кровию Агнца и словом свидетельства своего, и не возлюбили души своей даже до смерти.

Ст. 7-11. — В этой части главы у нас есть три нападения дракона на друзей истинной религии. Первое — война на небе (ст. 7-12). Второе — гонение на земле (ст. 12-16). Третье упомянуто в 17-м стихе: и эти три состязания охватывают весь период 1260 лет.

Первая война ведется на небе. Это аллюзия, очевидно, на восстание ангелов, за которое они были низвержены с неба (2 Пет. 2:4). По своему принципу эта битва та же, что и первая, но она ведется в иной форме и в ином месте. Небо здесь — это церковь в целом, а змей действует властью империи. После того как жена бежала в пустыню, власть дракона в символическом небе становится настолько великой, что он стремится к полному уничтожению истинной религии в мире. Защитниками истинной религии в то время были вальденсы, которых их противники насмешливо называли леонистами и катарами — граждане Лиона во Франции; а также пуритане — это оскорбительное прозвище закрепилось за их последователями вплоть до сегодняшнего дня. Эти люди считались самыми опасными врагами Римской церкви. И все же причины их осуждения инквизиторами являются их полным оправданием в суждении беспристрастных людей. Их три: «Это старейшая секта; ибо некоторые говорят, что она существует со времен апостолов. Она более распространена; ибо нет такой страны, в которой не было бы этой секты. Ибо, когда все другие секты вызывают ужас у слушающих, эта секта леонистов имеет большой вид благочестия: они живут праведно перед людьми и веруют во все вещи правильно относительно Бога; только они хулят Римскую церковь и духовенство». В то время как зверь своими рогами, подстрекаемый отступнической церковью, а оба — драконом, «опустошал церковь», представленную пуританами, были и такие, даже в римских монастырях, чьих сердец коснулся Бог и кто время от времени вставал на защиту добродетельного меньшинства, рискуя жизнью. Эту войну на небе, которую с переменным успехом вели Бернар, Петр Вальдо, Джон Уиклиф и другие на европейском континенте и в Британии, Гиббон может называть «преждевременной и безрезультатной», но Начальник спасения и Его героические последователи вынесут иной вердикт. Эти благородные исповедники и мученики под предводительством Михаила, нашего князя, начали борьбу с драконом, хотя война не достигла своего апогея до начала XVI века. Именно тогда «Михаил и ангелы его воевали против дракона, а дракон и ангелы его воевали против них». Обе стороны стали более заметны в символическом небе перед глазами всего христианского мира. Михаил (кто как Бог?) — это хорошо известное описание Иисуса Христа (Фил. 2:6; Евр. 1:3). Даниилу, созерцавшему эту же битву, Он был явлен как «великий князь, стоящий за сынов народа Божьего», и задолго до времени Даниила Он «спорил с дьяволом» (Иуда 9). Таким образом, «Христос и Велиал» — два противоборствующих предводителя воинств. Иными словами, воюющими сторонами являются мистический Христос и воплощенный дьявол; и мы знаем, что «Тот, Кто в святых, больше того, кто в мире» (1 Ин. 4:4). Исход войны не вызывает сомнений. Вся мощь Рима, светская и церковная — императоры, короли, князья, папа, кардиналы и прелаты — была посрамлена; и это происходило как при использовании меча Духа — полемических тезисов, — так и при использовании материального меча в буквальной войне. Когда Господь Иисус «собрал воинства на битву», Он снарядил их «всеоружием Божьим, чтобы устоять в день злой». Когда Цвингли, Лютер, Кальвин, Нокс, их соратники и преемники были вынуждены бороться с воинствами Антихриста — «против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесных» (злых духов в небесных местах), — они сочли это законным и необходимым: «не имеющий меча, пусть продаст одежду свою и купит меч» (Лк. 22:36).

Дракон и его ангелы были побеждены и обращены в бегство: «И не устояли, и не нашлось уже для них места на небе, и он был низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним». Громы Ватикана с тех пор утратили свою привычную силу устрашать. С тех пор они — лишь brutum fulmen — vox, et praeterea nihil — безвредный гром, бессмысленный голос. Папские проклятия, хотя ежегодно изрекаемые против всех еретиков, лишь забавляют народ, не достигая и не тревожа индивидуальную совесть. На протяжении веков дракон не мог побудить ни один рог зверя к кровавым деяниям.

Победители обычно выражают свою радость внешне. «Голос тех, кто кричит о победе», слышен со времен Моисея (Исх. 32:18). Соответственно, эти победители поздравляют друг друга с недавней победой, но их радость направлена на надлежащий объект. «Царство Бога их и власть Христа Его» составляют их тему. Его десница и святая мышца даровали Ему победу. Дьявол обвинял Иова перед Богом. Его обвинения в том случае осуществлялись через друзей Иова и его жену (Иов 2:4, 5, 9, 11). Так было и в опыте реформаторов. Они были покрыты позором своими гонителями; и пока они были подавлены, казалось, что сам Бог вынес им приговор. Это было полынью и желчью в чаше их страданий, как и в опыте святого Иова: но в свое время Бог «выведет, как свет, правду твою и справедливость твою, как полдень». Их «доброе житие привело к молчанию невежество безумных людей». Власть Христа Господня проявилась через Его слуг, вызывая во многих сердцах убеждение, что дело, за которое они страдали, от Бога, и тем самым побуждая таких присоединиться к их общению. Сердца королей и князей земных были тронуты свыше; так что они бросали вызов союзам имперской и папской власти, простирая щит своей защиты над последователями Агнца. Фридрих Мудрый и особенно его брат Иоанн, курфюрсты Саксонии во времена Лютера, были выдающимися оплотами защиты для страждущих против кровавых эдиктов Карла V, императора Германии. «Добрый регент» в Шотландии и другие предоставляли эффективную защиту Ноксу, его соратникам и последователям в деле Реформации. Когда семь громов проговорили голосами своими, Иоанн «хотел писать» (гл. 10:4). Он собирался провозгласить окончательную победу! Он был слишком самонадеян. «Времени уже не будет». Так же было и в случае с его законными преемниками в деле Господнем. Уверенные в силе и верности Михаила, их Князя, уверенные в праведности своего дела, лелея надежду, что в это время их Господин собирается восстановить царство Израилю, они преждевременно восклицают: «Ныне настало спасение». Пожиная первые плоды победы, они предвосхищают жатву окончательного и абсолютного завоевания (гл. 14:8). Действительно, спасение Божье и власть Христа Его были испытаны великими множествами во время этого состязания. Святые переживали времена отрады от лица Господа. Затем последовала работа благодати как на континенте Европы, так и на Британских островах; христиане вступали в торжественные заветные узы с Богом и друг с другом, благодаря чему Царство Божье стало более видимым среди человечества, чем в «темные века». Оружие, которым святые победили дракона, было не плотским, но сильным. Нам сказано, что это были «кровь Агнца и слово свидетельства их». Они верили и учили в противовес популярному учению о добрых делах и покаяниях, что праведность, которую закон Божий требует от грешника, предоставляется Поручителем; что только кровь Христа очищает верующих от вины греха и тем самым оправдывает их перед Богом. Никто никогда не использовал более сильных выражений, чем Лютер, обличая предполагаемую действенность дел или утверждая суверенитет свободной благодати в оправдании грешника. Действительно, именно глубокое впечатление, которое учение об оправдании произвело на сердца людей, и твердая хватка, с которой вера ухватилась за него, позволили и принудили их оставить Римскую церковь и искать и создавать отдельное общение. Это было для них «словом терпения Христова». Другие доктрины благодати, конечно, были связаны с этим учением об оправдании в понимании реформаторов, но оно было центральным. И таким образом мы можем узнать, что любая доктрина Библии, когда ей противостоят в целом, может законно стать предметом свидетельства; а когда ей открыто противостоят и практически отрицают, она может стать оправданным и обязательным основанием для отделения. Во всех таких случаях — а история предоставляет их множество — отступающее большинство является истинными раскольниками и сепаратистами. Злобные, ленивые и доверчивые, однако, во все века присоединялись к крику о расколе, приписывая его добродетельному меньшинству.

Многие из сражавшихся пали в конфликте, «до крови сражаясь, подвизаясь против греха». «Они не возлюбили души своей даже до смерти». Они не могли дать более сильного доказательства любви ко Христу и истине. Их верная борьба составляла их свидетельство. Это свидетельство названо в 17-м стихе «свидетельством Иисуса Христа». Означает ли это, что оно принадлежит Христу? Или что оно повествует о Нем? Язык, вероятно, может быть понят в любом из этих смыслов или как охватывающий оба. Это свидетельство Христа, поскольку Он есть «Свидетель верный и истинный, Который перед Понтием Пилатом засвидетельствовал доброе исповедание»; или это может быть понято как относящееся к Христу в Его личности, служении и деле. В любом смысле Его верные ученики наслаждаются тесным общением с Ним самим, разделяя честь Его побед (ст. 5). Поэтому пусть небеса радуются в предвкушении окончательной победы (гл. 18:20).

12. Итак, веселитесь, небеса и обитающие на них! Горе живущим на земле и на море! потому что к вам сошел дьявол в сильной ярости, зная, что немного ему осталось времени.

13. Когда же дракон увидел, что низвержен на землю, начал преследовать жену, которая родила младенца мужеского пола.

Ст. 12, 13. — Здесь содержится предостережение. Дракон, хотя и изгнанный из символического неба, места имперской и церковной власти, еще не связан великой цепью (гл. 20:1, 2). Его недавнее поражение лишь разожгло его ярость, «как медведица, у которой отняли детей». Но особая причина, указанная для его «сильной ярости», заключается в том, что «он знает, что немного ему осталось времени». Откуда дьявол получил это знание? Всеведущ ли он? Нет. Был ли он советником Всевышнего? Нет (Ис. 40:13, 14; Рим. 11:34). Он должен был почерпнуть это знание из откровения; и из некоторых примеров в Писании мы могли бы сделать вывод, что дьявол более искусен в богословии, особенно в пророчестве, чем многие, если не большинство современных толкователей. Во время уничижения нашего Господа он процитировал и применил к Нему пророчество из 91-го псалма (ст. 11, 12). Он также боялся быть мучимым — «прежде времени» (Мф. 8:29), из чего следует, что он рассуждает о «временах и сроках», как они открыты в Библии. Но под фразой «немного времени» дьявол понимал — и мы должны понимать — не время, которое пройдет до конца мира, а время, проходящее между его изгнанием с неба и низвержением Антихриста, когда он должен быть связан. Теперь мы можем узнать из расчетов дьявола, что все те ученые и знаменитые богословы, особенно прелатической церкви Англии, «сильно заблуждаются, не зная Писаний», которые говорят, что дракон был изгнан из символического неба во времена Константина! Промежуток времени от Константина до тысячелетнего царства не может быть относительно «коротким» в новозаветном устроении. Время изгнания дракона с неба и инструменты, с помощью которых это было достигнуто, ясно подтверждаются в достоверных историях XVI века, на которые уже были сделаны некоторые ссылки как на разъясняющие события 11-й главы: ибо следует помнить, что первая часть 11-й главы совпадает по времени с 12-й, 13-й и 14-й главами. В конце второго горя, которое, как мы полагали, приходится на вторую половину XVII века, около 1672 года, провозглашается: «третье горе идет скоро» (гл. 11:14). Теперь здесь сказано: «дьявол... имеет немного времени». Принимая оба выражения как относящиеся к одному и тому же периоду, следует, что мы сейчас живем не во время третьего горя, а во время активности дьявола среди «живущих на земле и на море»; то есть населения христианского мира, находящегося либо в спокойном, либо в революционном состоянии. Враг предпринимает свою вторую атаку на «жену» в новом и неожиданном режиме ведения войны. Пока ему позволено, он никогда не перестает преследовать святых. Будучи побежденным на небе, он возобновляет нападение на земле. Если эдикты и буллы коронованных и митроносных глав утратили свою силу устрашать и губить души людей, он попытается достичь той же цели другими средствами.

14. И даны были жене два крыла большого орла, чтобы она летела в пустыню в свое место от лица змия и там питалась в продолжение времени, времен и полвремени.

15. И пустил змий из пасти своей вслед жены воду как реку, дабы увлечь ее рекою.

16. Но земля помогла жене, и разверзла земля уста свои, и поглотила реку, которую пустил дракон из пасти своей.

Ст. 14-16. — Чтобы защититься от второй атаки дракона, жена бежит во второй раз в место безопасности, которое было милостиво приготовлено для ее сохранения до начала войны (ст. 6). И она находится в не меньшей опасности от своего смертельного врага, чем прежде.

«Два крыла большого орла» дали повод многим плодовитым умам предаваться причудливым догадкам. Таким людям ничего не приходит на ум, соответствующее символу, кроме какой-нибудь эмблемы имперской власти или национального суверенитета. И поскольку орел был видимым символом на военном знамени Рима, предполагается, что «восточная и западная империи обеспечили защиту церкви!» Но ведь империя, в обоих своих крыльях, была смертельным врагом церкви, как мы уже видели! (гл. 11:7). Увы! к каким абсурдам приводит политическая предвзятость! Необразованный христианин легко увидит в эмблеме текста ясную аллюзию на милостивое вмешательство Искупителя церкви в дни оные. «Вы видели, что Я сделал Египтянам, и как Я носил вас как бы на орлиных крыльях, и принес вас к Себе» (Исх. 19:4). Так Господь избавил Свой народ и привел его в буквальную пустыню на пути к обетованной земле свободы. И теперь, во время равной опасности, Он «снова прострет руку Свою во второй раз», чтобы избавить Свой народ. Тот, Кто избавил их от такой великой смерти, какой угрожал фараон, избавляет и доныне: в Ком Его святые имеют основание уповать, что Он будет избавлять их и впредь (2 Кор. 1:10). Великое и благотворное изменение, совершенное среди народов Реформацией в XVI и XVII веках, благодаря которому дракон был низвергнут с престолов церковной и гражданской власти, не изменило существенно положение «двух свидетелей». Время еще не пришло, когда они должны были быть призваны на символическое небо. Они должны продолжать пророчествовать до окончания назначенного периода в 1260 лет. До истечения этого определенного периода истинная церковь Христа не будет постоянно установлена ни в одной нации земли. Фактическое состояние церкви и народов, среди которых она живет, описано в этих стихах в период после протестантской Реформации — следовательно, в наше время. «Время, времена и полвремени» 14-го стиха являются очевидной отсылкой к Дан. 7:25; 12:7; и представляют собой тот же период, что и 42 месяца, или 1260 дней, «день за год». В течение всего этого времени жена питается в пустыне «от лица змия». Безопасность обеспечена для нее только «в ее месте».

«Вода» как символ или метафора часто встречается в Писании и имеет различное значение. Среди ее разнообразных значений, пожалуй, наиболее распространено значение разрушительного элемента (Пс. 17:5; 31:6). Она, правда, часто используется для обозначения евангельских благословений (как Ис. 55:1; Ин. 7:38; Откр. 22:17). Как здесь использовано, «вода как река» представляет нечто, задуманное драконом для уничтожения жены. Если он не может уничтожить ее огнем, он стремится поглотить ее водой. Эта вода исходит из «пасти» дракона. Так же и «нечистые духи» (гл. 16:13). Несомненно, имеются в виду губительные для души заблуждения — ереси. Если он не может поглотить как рыкающий лев, он постарается обмануть и соблазнить как хитрый змей. Поэтому мы наставлены здесь ожидать преобладания «пагубных ересей», сопровождаемых и сопровождаемых народными волнениями и распущенностью. Век, в котором мы живем, замечательно характеризуется ложными системами и нечестивыми теориями. Спекулятивный атеизм вызвал французскую революцию и привел к созданию правительства Соединенных Штатов; которое, открыто объявив независимость от Англии, вскоре после этого фактически объявило независимость от Бога. Франция, Германия, Англия и Соединенные Штаты — все были пронизаны неверными и атеистическими настроениями; и они, распространяемые ли под именем солидной науки или изящной литературы, развращали общественное сознание на протяжении поколений. Во имя науки, трактующей о материальном или моральном мире, агенты дракона были чрезвычайно успешны. Метафизики и геологи построили системы, которые исключили бы Всемогущего из небес и земли. Но как бы ни были активны и ревностны эти труженики на службе дракона, они лишь отчасти достигают слуха народа. Те сыны Велиала, которые изобретают ложные системы религии под именем христианства, были еще более пагубны для народов и опасны для церкви. Если Римская церковь не может, как прежде, склонить королей к исполнению своих жестоких смертных приговоров над еретиками, она не менее активна в распространении своих идолопоклоннических и суеверных догматов среди народов. Через масонство, общество «Odd Fellows», общества трезвости и бесчисленное множество аффилированных обществ — отпрысков папизма и неверия — дракон все еще нападает на жену. Разум, терпимость, человечность, милосердие и либерализм — это термины, которые были выбраны и злоупотреблены слугами дьявола, «чтобы обольстить сердца простодушных». Это в равной степени лозунги духовного соблазнителя и политического агитатора. Какой догмат или ересь настолько абсурдны — какое поведение настолько аморально, чтобы не найти покровительства в журналах того времени? Или не найти терпимости или защиты под опекой церкви или государства? То, что нечестиво называют «свободной любовью», а также открытое неверие и многоженство, покровительствуются установленными властями в христианском мире. Оглядываясь на заблуждения и системы заблуждений, враждебные чести Мессии и свободной благодати Его Евангелия, как мало можно найти в разных народах земли тех, кто «победил кровью Агнца!» Религии, установленные народами мира, все более или менее осквернены заблуждениями и обезображены церемониями Римской церкви. Несомненно, мы имеем перед глазами постоянное исполнение рассматриваемого пророчества. По всем внешним признакам жена находится в пустыне. Она, по сути, настолько неясна, что некоторые из ее сынов начинают сомневаться в ее видимости. Они готовы в отчаянии кричать: «Свидетели убиты». Они ошибаются. Это их немощь. 1260 лет еще не истекли, и свидетельство не закончено. «Когда враг придет как река, дух Господень поднимет знамя против него» (Ис. 59:19). Мистическая жена все еще в пустыне, и там она питается сокровенной манной «время, времена и полвремени», «сорок два месяца, или тысяча двести шестьдесят дней» — то есть лет; ибо, как было замечено ранее, все эти выражения означают один и тот же период времени; период, в течение которого свидетели пророчествуют, с одной стороны, и язычники попирают внешний двор, с другой. Осквернение святого города — номинальной церкви, и свидетельство свидетелей против этого поведения — это то же самое состязание, которое в этой главе представлено под другими символами. Воды символической реки распространились по всем народам христианского мира, развращая сами источники естественной и моральной науки, литературы, политики и религии; так что едва ли какой-либо принцип принимается человеческим разумом как установленный, но все подвергается спорам. Интеллект человека, жаждущий существенной пищи и жаждущий освежения, которое может дать только вода жизни, в наши дни колеблется между ритуализмом и скептицизмом. Река из пасти дракона, состоящая из истины и заблуждения, сочетания христианства, утонченного идолопоклонства и спекулятивного атеизма, не может удовлетворить необходимые потребности бессмертной души. «Многие говорят: "кто покажет нам благо?"» (Пс. 4:6).

В этом состоянии общественного сознания существует общее мнение, которое осуждает наказания, налагаемые за простое мнение. Крик о терпимости — «свобода слова и печати» — звучит в общественном ухе среди большинства общин с тех пор, как дракон был низвергнут с мистического неба. Это популярное мнение не является выражением закона милосердия, побуждающего сердца, на которые влияет божественная благодать; но скорее проистекает из безразличия как к притязаниям Мессии, так и к судьбам человечества. Таким образом, «земля помогает жене». Действительно, народы христианского мира, вопреки своей прежней политике, теперь гораздо более терпимы к церковным, чем к политическим ересям. За редким исключением, политика народов в настоящее время заключается в том, чтобы проводить различие не между церквями, а между религиями. Народный голос явно в пользу разрыва того союза между церковью и государством, от которого человечество страдало в прошлых поколениях. Пока каждый земной властитель, узурпируя место и прерогативы Ходатая, брал на себя право диктовать веру и поклонение своим подданным, все диссиденты и отступники должны были неизбежно подвергаться наказаниям. Такова была политика дракона на протяжении веков, пока он находился на небесах церковной и гражданской власти. Номинальная церковь, установленная государством, определяла ересь; и ересь, обнаруженная церковью, становилась восстанием против гражданской власти. Конечно, святые тогда казнились как предатели. Даже поверхностный взгляд на знамения времени приведет к убеждению, что в политике народов и церквей произошли большие перемены. Дракон теперь преуспел в том, чтобы убедить большинство политиков и государственных деятелей, а также большинство исповедующих христиан, требовать полного «отделения церкви от государства»; под этим требованием они подразумевают не только или не столько развод небиблейского и антихристианского союза, сколько простое и абсолютное исключение религии, и особенно христианской религии, из любой связи с гражданскими делами или влияния на них. Это, несомненно, открытая цель и заявленное желание большей части населения христианского мира в настоящее время (1870 г.). И что это, как не открытое отрицание власти Ходатая, как Он есть «Князь царей земных»? Так дракон, с момента своего изгнания с неба, стал страшным «горем для живущих на земле и на море!» И так «земля разверзла уста свои и поглотила реку»; так что жена остается сравнительно в безопасности «от лица змия» в самой безвестности своего положения. Некоторые из ее сынов, время от времени отваживаясь выйти из своего уединенного места в пустыне, устав от вретища и стремясь к мирским почестям, были унесены водами реки и утонули в общем потопе. Против силы этого мощного течения популярных заблуждений семени жены не поможет ничего, кроме «живой воды», которую Иисус дал самарянке. Тому, кто вкушает этой воды, воды дракона будут противны; ибо «она станет в нем источником воды, текущей в жизнь вечную» (Ин. 4:14). С середины XVII века, когда в результате Реформации в Европе и на Британских островах дракон был низвергнут с символического неба, он нападает в «сильной ярости» на все ранги и степени людей, не, как прежде, огнем и мечом, эшафотами, виселицами, испанскими сапогами — мучая и уничтожая их смертные тела, чтобы добраться до их бессмертных душ: но собирая их вместе в добровольные ассоциации на принципах завета дел, подрывающих завет благодати, и, следовательно, стремясь к утоплению мистической жены. Это враг всякой праведности пытался делать, и с немалым успехом, через публичные и исповедуемые церковные и христианские ассоциации; такие как иезуиты, социниане и другие самоназванные унитарии, Святые последних дней, мормоны — или через союзы в тайных и присяжных конфедерациях; такие как «Odd Fellows», масоны, «Сыны и дочери трезвости», с другими бесчисленными аффилированными братствами. Особая хитрость змея заключается в смешении этих двух видов общений, так что под именем реформы, моральной и духовной, те, кто боится Бога, могут быть бессознательно втянуты в ловушку. И увы! сколько простодушных было таким образом унесено водами реки! И многие сильные люди были таким образом низвергнуты со своего превосходства. Мы не должны удивляться, если обнаружим, что свидетелей в наше время мало — семя жены уменьшилось, когда дракон предпринимает свою последнюю атаку.