Книга «Вопросы девятнадцатого века» представляет собой собрание эссе и лекций Джеймса Фримена Кларка, охватывающих широкий спектр тем: от анализа литературных стилей до сравнительного богословия. Автор исследует концепцию «лирического» и «драматического» начал в искусстве, утверждая, что великие творцы часто выступают в парах, дополняя друг друга (Чосер и Спенсер, Шекспир и Милтон, Гёте и Шиллер). Кларк также предлагает оригинальную теорию «дуализма в национальной жизни», проводя параллели между историческими судьбами различных народов, таких как англичане и французы, греки и римляне, китайцы и японцы. Значительная часть работы посвящена критическому разбору теории о том, что Фрэнсис Бэкон является автором произведений Шекспира; Кларк аргументированно отвергает эту гипотезу, подчеркивая синтетическую природу гения Шекспира.
В разделе, посвященном религии, автор проводит глубокий сравнительный анализ буддизма и христианства, отмечая как внешние обрядовые сходства, так и фундаментальные различия в отношении к понятию бесконечного и прогрессу цивилизации. Кларк также размышляет о природе души у животных, утверждая наличие у них зачатков разума и моральных качеств, и критикует материалистические взгляды Джона Тиндаля, отстаивая важность веры в разумное начало Вселенной. Завершают сборник исторические очерки о Томасе Карлейле, Генри Томасе Бокле, Вольтере, Ральфе Уолдо Эмерсоне и Гарриет Мартино, в которых автор дает оценку их вкладу в интеллектуальную культуру века, сочетая глубокое уважение к их таланту с критическим анализом их философских заблуждений.
