«Природа: Читатель для юных исследователей»

Следом за морскими черепахами идут пресноводные или речные черепахи. Они едят как животную, так и растительную пищу. Им нравится лежать в слое ила, подняв головы над поверхностью стоячей воды, их длинные шеи двигаются по-змеиному туда-сюда, когда они делают глотки воздуха. Пресноводные черепахи, как правило, ведут стайный образ жизни, большое их количество встречается вместе. Они любят лежать на солнце на бревнах или берегах, недалеко от воды, в которую они быстро соскальзывают при первом намеке на опасность. Они пугливые существа, но если их поймать, будут яростно щелкать и кусаться.

Соленоводные и пресноводные террапины — это разновидность черепах. Некоторые ученые различают черепаху и сухопутную черепаху (тортоизу) так: черепаха — это морское животное, не впадает в спячку, не может втянуть голову и ноги внутрь своего панциря. Сухопутная черепаха никогда не выходит в море; может втянуть себя полностью внутрь своего панциря, хотя только коробчатая черепаха может плотно закрыть панцирь, когда так втянута, и, наконец, сухопутная черепаха впадает в спячку. Некоторые из лучших и последних авторов по этому предмету называют всех этих животных черепахами, давая название «тортоиза» коробчатой черепахе из леса.

Неуклюжими, какими кажутся черепахи в своем коробочном покрытии, они могут быстро ходить по земле, являются альпинистами с некоторым отличием, и все они умеют плавать. Голова, шея и ноги черепахи однотонного цвета — бронзового, черновато-зеленого или темно-коричневого. Панцири или коробки красиво размечены, глянцевые, ребристые, рифленые или резные и состоят из плотно соединенных многогранных пластин, подогнанных на утолщенную, более светлого цвета, однородную пластину. Этот панцирь не хрупкий и известковый, как раковины моллюсков, а больше похож на рог.

В целом, панцирь или плоское покрытие нижней части тела более светлого цвета, чем верхний корпус, будучи светло-коричневого, желтого или кремового цвета, с желтыми линиями, разделяющими пластины, и окаймляющими полосами красного, желтого или пурпурного цвета. Верхний панцирь обычно очень темного цвета, размечен и исчерчен более темными и светлыми оттенками, и часто с фаской желтого края.

Расписная черепаха получила свое название из-за красоты своего разноцветного панциря. Пятнистая черепаха, часто называемая лесной черепахой, отличается мелкими желтыми пятнами, разбросанными по ее черной спине. Черепаха, которую я видела пирующей на грибе, была обычной коробчатой черепахой. Эта коробчатая черепаха предпочитает сухие леса и не любит воду. Это долгоживущее существо. Известно, что некоторые экземпляры живут более ста лет. Коробчатая черепаха, которая была у меня, ела мясо, насекомых, хлеб и молоко из моих рук, но если я клала ягоды ей в рот, она вытирала их передней лапой, используемой как рука, очень забавным способом. Когда она хотела выбраться с балкона, она ползла вдоль края, глядя вниз, вытянув шею; когда она, казалось, решала перелезть, она внезапно втягивалась в свой панцирь и, делая какой-то быстрый рывок, будучи полностью закрытой, переваливалась через край, приземлялась в безопасности в траве и уходила. Я наблюдала, как она делала это много раз, и никогда не была до конца уверена, как она выбрасывала себя «за борт» после того, как была надежно закрыта.

Каймановая черепаха — обычная разновидность. У нее коробка или панцирь слишком малы, чтобы закрыть ее и спрятать полностью. Чтобы компенсировать этот недостаток, у нее смелый и порывистый нрав, и она энергично щелкает, когда ее беспокоят.

Гофер — это черепаха южных сосновых стран. Это большое, сильное животное с панцирем длиной пятнадцать дюймов. Эти черепахи-гоферы живут группами, несколько семей роют свои норы или убежища рядом друг с другом. Вход в нору составляет около четырех футов в длину и расширяется в просторную комнату. В каждой норе живет одна пара гоферов. Яйца гоферов размером с голубиные, и яйца, и мясо ценятся неграми как пища. Днем гоферы остаются дома, ночью они бродят и пожирают ямс, дыни, кукурузу и другие садовые продукты. Они не любят сырость и уходят в помещение, когда идет дождь.

Близкий родственник гофера встречается в Европе и часто содержится в доме как питомец. Если он может найти путь в сад осенью, он роет нору и впадает в спячку, выходя весной. У моего друга в Лондоне было одно из этих животных, которое жило на кухне. Оно любило заползать в камин и забираться под решетку, где лежало, пока горячие угли и зола не падали на его спину и не обжигали панцирь. Когда наступала зима, это маленькое животное хотело погрузиться в свой долгий сон и так настойчиво рылось в коробках, корзинах, ящиках и шкафах, что, наконец, ему дали ящик с землей, в который оно пробралось, пока не скрылось из виду, и там оставалось до апреля. Оно ело картофель, морковь, репу, хлеб и молоко, которые особенно любило.

СНОСКИ:

[75] Гарпии, как нам говорят, напугали Энея, сказав, что он будет настолько голоден, что съест свою тарелку. Но так как троянцы во время одной из своих трапез использовали большие лепешки хлеба в качестве тарелок, пророчество было безвредно исполнено.

УРОК XLII.

НАСТОЯЩАЯ ЖИВАЯ РУСАЛКА.

“The waters pushed, the waters swelled,

A fisher sat near by,

And earnestly his line he held,

With tranquil heart and eye;

And while he sits and watches there

He sees the waves divide,

And lo! a maid with glistening hair

Springs from the troubled tide.”

— Гёте, пер.

Когда я была ребенком, я была очень очарована сказками о русалках, сказочных девах, которые жили в океане. У них были красивые лица и руки, и длинные бледно-зеленые волосы, которые они расчесывали золотыми гребнями и украшали морскими водорослями и жемчугом. Они плавали как рыбы и пели очень сладко. Когда я узнала, что русалки — это только плод воображения и на самом деле не существуют, я почувствовала, как будто меня лишили друзей. Несколько лет спустя загорелый, морщинистый старый рыбак вернул мне моих русалок как реальных существ, даже более интересных, чем морские девы из мифов. И вот, существует настоящая живая русалка!

Где мы найдем ее? Мой старый моряк сказал, что впервые встретил ее в нескольких милях в море, на широте Флориды. Она плыла спокойно, держа голову над водой, и несла на руке своего ребенка, чью голову она выставила над волнами.

Была ли она красива? Были ли у нее большие, прекрасные глаза? Нет; ее лицо было чем-то похоже на коровье, но вместо больших черных глаз коровы у нее были крошечные глазки, меньше, чем у свиньи. Но разве ее руки не были красивы? Нет; ее руки были плоскими, короткими, несколько овальной формы; на самом деле, это были скорее ласты, чем руки, хотя она имела свободное использование локтевых, плечевых и запястных суставов. У нее не было кистей, не было пальцев, но на конце каждого ласта были три маленьких плоских ногтя. Были ли у нее длинные, развевающиеся волосы? Нет; у нее было несколько жестких волос вокруг лица и скудный покров из очень тонких, коротких волос по всему телу. Могла ли она петь? К сожалению, все настоящие русалки немы. Наконец, была ли она морского зеленого цвета? Совсем нет; ее кожа была очень толстой и темно-серой, мелко морщинистой повсюду, очень похожей на кожу слона. Ее верхняя губа была разделена на две глубокие доли, и у нее не было нижних конечностей, а вместо них — хвост с широким, сильным плавником.

О, уродливое, ужасное существо! Ни в коем случае; напротив, такое же дружелюбное, мягкое, нежное, игривое, доброе существо, какое когда-либо дышало. Рыба, конечно! Вовсе нет: млекопитающее; млекопитающее моря.

Класс млекопитающих имеет отряды животных, которые живут в море; другие отряды существ, которые живут в основном в воздухе, и очень много других существ, которые живут на земле, и некоторые, которые проводят свою жизнь под землей. Любое животное, которое вскармливает своих детенышей молоком, является млекопитающим, будь то плавающее, летающее, ходящее, лазающее или роющее существо. Морские млекопитающие — это киты, дельфины, морские свиньи, дюгони и эта русалка.

Нашу русалку моряки называют «морской коровой» из-за формы ее головы и лица; «речным теленком» из-за ее размера и привычки жить в реках; самое распространенное и лучшее название для нее — то, которое дали ей ранние испанские колонисты, ламантин, или «рукастое животное», потому что она может так умело использовать свои передние конечности или ласты.

Когда-то ламантины были во многих разных частях мира. Они были многочисленны в Индийском океане и в Беринговом море; но их так безрассудно истребляли, что теперь это существо почти неизвестно, за исключением немногих в Африке возле мыса Зеленого и мыса Доброй Надежды; некоторых немногих вдоль побережья Южной Америки и тех, которые населяют реки Флориды. Ламантин, подобно бизону западных равнин, вероятно, скоро вымрет.

Ламантины Восточного полушария, по-видимому, были намного крупнее, чем ламантины Флориды [76]. Восемь или десять футов — обычная длина американского ламантина. Предпринимались попытки вырастить животных в неволе, но они не процветают. Один содержался шестнадцать месяцев в аквариуме в Брайтоне, Англия, и его кормили салатом, капустой, репой, чертополохом и одуванчиками. Давайте теперь посмотрим на животное в его любимом доме, реке Санта-Лючия во Флориде.

Ламантины живут стадами или группами и предпочитают мелкую воду глубокой. Когда они движутся вверх по реке, они держатся ближе к центру потока, так как они очень пугливы. Они отдыхают недалеко от берегов, где находят много травы и кувшинок, чтобы укрыться. Ламантины приходят из Вест-Индии, Центральной и Южной Америки в реку Санта-Лючия, чтобы растить свое потомство среди густой растительности. Они прибывают в начале мая и остаются до поздней осени.

Вот наш ламантин; давайте внимательно на него посмотрим. У него серая морщинистая кожа; нет плавника на спине; жесткий, толстый, лопатообразный хвост с плоским хвостовым плавником; умеренного размера овальная голова с маленькими глазами; очень маленькая нижняя губа. Ноздри — две щели в форме полумесяца; ухо — маленькое отверстие, расположенное недалеко за глазом. Зрение у ламантина хорошее, но его слух — нечто необычайное. Вероятно, ни у одного другого животного нет таких острых ушей. Если травинка или лист падает в воду, ламантин слышит это и устремляется прочь, ибо он так же пуглив, как и безобиден.

К плечам ламантина прикреплены ластообразные руки, которые он так охотно использует. Когда на мелководье, существо опирается на концы ласт и хвост, и, таким образом, поднимая свое тело, медленно передвигается по песчаному дну реки. Его пища чисто растительная, и интересно наблюдать, как он ест. Если вы заметите гусеницу или шелкопряда, питающегося листом, вы получите представление о методе питания ламантина и его использовании странной двойной губы.

Протяните капустный лист ламантину, который содержался в резервуаре как питомец — ибо, хотя они пугливы, они ласковы, когда с ними обращаются по-доброму; нежный зверь вытягивает голову к листу и при этом раздвигает доли верхней губы, оставляя широкий зазор. Как только лист оказывается в этом пространстве, доли губы смыкаются и крепко удерживают лист своими щетинистыми поверхностями. Затем доли оттягиваются назад, и лист таким образом проталкивается в рот, где есть около двенадцати зубов, чтобы жевать его. У русалки всего двадцать два зуба, но некоторые выпадают раньше, чем появляются другие, поэтому обычно у нее во рту двенадцать зубов в одно время.

В то время как ламантин постоянно живет в воде, он дышит воздухом через ноздри в свои легкие. Чтобы получить воздух, он поднимается на поверхность воды один раз в каждые три или четыре минуты. Когда он так поднимается, он дует, как кит, и посылает струю брызг и воды на двенадцать или пятнадцать футов в воздух. Кажется, ему нравится это дутье; ему также нравится кататься на песке и мелкой гальке на дне потока. Он катается и ныряет, чтобы очистить свою кожу; это его способ совершать свой туалет. После катания ламантин поднимается на поверхность, раздвигает доли губ, делает хороший выдох, втягивает весь воздух, какой может, и возвращается вниз.

Стручки и листья кувшинок, бананы [77], грубая речная трава, называемая травой ламантина, — его любимая пища. Большой ламантин съест три бушеля стручков кувшинок в день.

Ламантин — сильный, быстрый пловец и ныряет с удивительной ловкостью. В его любимом месте обитания, реке Санта-Лючия, дети русалки рождаются среди листьев кувшинок, и в этом зеленом и приятном детском саду, чистом белом песке для их ложа, ароматных лилиях, качающихся на воде, бабочках и стрекозах, мечущихся туда-сюда среди теней, и птицах, поющих и резвящихся над ними, они живут несколько недель. Когда они совсем маленькие, их матери носят их вокруг в своих ластах, если они кажутся уставшими или не идут достаточно быстро, но ребенок ламантина может плавать, как только родится.

Будучи теперь очень редким, ламантин значительно вырос в цене. Один пятнадцати футов длиной стоил бы две или даже три тысячи долларов. Большой скелет стоит тысячу долларов. Шкуры и мясо были настолько востребованы, что существа были истреблены почти до исчезновения. Раньше индейцы делали легкие, прочные и красивые каноэ из шкур ламантинов.

Ламантина очень трудно убить; будучи пугливым, он устремляется прочь при первой тревоге, и его скорость плавания чрезвычайно велика, если он напуган; его толстая кожа, удивительно большие, сильные кости и толстый слой жира под кожей защищают его в значительной степени от травм пулей. Общий метод поимки животного — загнать его в очень большую, прочную сеть. Одна сторона сети опускается на дно реки, другая поднимается до поверхности воды, а затем затягивается вокруг места укрытия ламантина. После небольшой дрессировки он будет приходить, когда его зовут, будет есть с рук и любит, когда его гладят и трут ему голову.

СНОСКИ:

[76] Стеллерова корова и дюгонь — это не, как некоторые полагают, ламантины, а животные, близкородственные настоящим ламантинам.

[77] Когда в неволе.

УРОК XLIII.

ВЕЛИКИЕ КИТЫ ТОЖЕ.

“So far I live to Northward

No man lives North of me;

To the East are wild mountain chains,

And beyond them meres and plains;

To the Westward, all is sea.”

— Лонгфелло.

Многие люди думают, что кит — это огромная рыба, самая большая из класса рыб. Эта идея совершенно неверна; кит — не рыба, а млекопитающее. Он принадлежит к тому же классу, что корова, овца, лошадь, лев, обезьяна и человек, потому что все эти широко различающиеся существа рождаются живыми, а не в яйце, и в молодости питаются молоком своих матерей. Класс млекопитающих, отличающийся таким образом вскармливанием детенышей молоком, делится на многие отряды, и одному из них, китообразным, или отряду китов, киты дают свое название.

Кит — самое большое из всех живущих млекопитающих; это млекопитающее моря, и имеет рыбоподобное тело, потому что его дом постоянно находится в водах. Кит совершенно беспомощен, когда выброшен на сушу; он не способен двигаться или найти что-либо поесть. Вне воды он скоро умрет, но не потому, что не способен дышать воздухом, как это бывает с рыбами [78].

Кит дышит воздухом через ноздри в легкие; у него нет жабр, и поэтому, находясь в воде, он должен постоянно подниматься на поверхность за воздухом. Таким образом, основное движение кита в воде — вверх и вниз, поднимаясь на поверхность, а затем ища глубины. Чтобы помочь ему в этом движении, хвост кита расширяется в стороны или горизонтально, а не вверх и вниз или вертикально, как хвосты большинства рыб, которые в основном плавают прямо вперед или большими кривыми.

Давайте посмотрим на кита. Его тело конусообразное; голова очень большая, иногда одна треть всей длины животного; нет выемки тела, чтобы отметить шею [79]; тело сужается к хвосту, который широко расширен с каждой стороны в то, что называется хвостовыми плавниками, и таким образом становится очень сильным пропеллером. Сразу за головой мы находим пару передних конечностей, называемых веслами или ластами. Они плоские и овальные, и внешне не имеют отметин суставов, пальцев или ногтей. Но если вы изучите скелет кита, вы обнаружите, что эта конечность разделена на кости руки и кисти, очень похожие на кости ваших собственных рук и пальцев. Нет внешних признаков задних конечностей, но у некоторых видов китов мы находим в скелетах некоторые маленькие, мягкие кости, как намек на ноги.

Кожа кита гладкая, темно-серого или черного цвета, без волос, за исключением нескольких щетинок вокруг рта. Под кожей распределен слой жира в несколько дюймов, называемый ворванью. Этот слой ворвани служит для того, чтобы держать кита в тепле, а также чтобы сделать его огромное тело легким, чтобы он легко плавал; он также предохраняет его от легкого повреждения. Большинство китов имеют низкий, узкий плавник вдоль центра спины, чтобы помочь им сохранять правильное положение в воде.

Давайте теперь рассмотрим более подробно большую голову кита; у него маленькие глаза и пара крошечных отверстий для ушей. Эти уши находятся близко за глазами, но ноздри обычно расположены на макушке головы. Почти у всех разновидностей китов мы находим зубы внутри большого рта. У одного очень важного вида зубов нет, но вместо них мы находим большое количество роговых пластин. Рот кита открывается очень широко, и губы жесткие и неподвижные, не мягкие и гибкие, как наши собственные.

Большинство людей читали о «фонтане» или «выдувании» кита, когда он посылает двойную струю воды из своих ноздрей вверх в воздух. Общая идея заключается в том, что кит берет эту воду в рот, а затем выплескивает ее вверх в воздух через ноздри, как предмет развлечения. Это неправда. Когда кит поднимается на поверхность, он берет большое количество воздуха и возвращается вниз; большая часть этого воздуха превращается в пар или туман, так как животное остается внизу некоторое время. Затем кит поднимается за новым воздухом, и первое дело — освободить свои легкие от нагретого, испаренного воздуха, который уже находится в них. Животное с силой выталкивает этот воздух из своих легких через ноздри, и, поднимаясь в холодную атмосферу, он мгновенно превращается в брызги путем конденсации. Кит часто начинает выдувать, прежде чем достигает поверхности воды, и поэтому выгоняет поверхностную воду вместе с паром, который он изгоняет из своих легких.

Рыбы, мы знаем, имеют очень мало красной крови; рептилии — хладнокровные животные; но киты имеют много теплой, красной крови. Они очень сильные и активные существа, несмотря на свой громоздкий размер. Легкость, обеспечиваемая их ворванью, или оболочкой жира, и большое количество воздуха, которое они могут содержать в своих огромных легких, и сила хвоста с его широкими плавниками [80] позволяют им мчаться через воду с удивительной быстротой.

Большинство «настоящих китов» — плотоядные, с очень свирепым аппетитом. Они пожирают рыб, моллюсков, ракообразных и даже тюленей или других китов. Им нужно огромное количество пищи, чтобы поддерживать такие большие тела, ибо гренландский кашалот иногда достигает семидесяти футов в длину и от двадцати до тридцати футов в толщину через плечи. Чтобы обеспечить необходимое количество пищи, огромный рот открывается широко. У некоторых китов человек может стоять прямо между вытянутыми челюстями.

У «гладкого кита», у которого нет зубов, рот выстлан вдоль верхней челюсти длинными, узкими пластинами или чешуйками, называемыми китовым усом, из которого делается китовый ус. Каждый кусок китового уса — это полоска этого уса изнутри рта гладкого кита, и каждый такой кусок имеет удивительную историю за собой, ибо он плавал, возможно, много лет, через холодные арктические моря. Он мог бы рассказать нам редкие истории, если бы мог говорить.

Эти пластины уса иногда достигают семи ярдов в длину, и во рту одного кита около семисот пластин. Основная пища этого гладкого, или усатого кита состоит из очень маленьких коричневых ракообразных, одного из многочисленного семейства крабов. Эти существа настолько обильны в северных морях, что они лежат банками длиной во многие лиги и толщиной в несколько футов. Кит питается этими пластами живых животных, как корова пасется на траве или сене.

Киты мягкие и безобидные по характеру, если их сильно не раздражать ранами и нападением. Они редко ссорятся между собой, но игривы и ласковы, в то время как мать проявляет сильную нежность к своему потомству. Киты — социальные животные и ходят стадами или группами; одного редко можно найти в одиночестве.

Весной киты образуют пары и уходят вместе, чтобы найти место, где они могут растить свое потомство. Путешествуя вместе, они кажутся очень живыми и счастливыми; они останавливаются, чтобы поесть, и предаются играм, выпрыгивая из воды, кувыркаясь друг через друга, делая сальто и стараясь показать, что они могут делать. Когда они подходят к заливам или глубоким, тихим бухтам, которые могут обеспечить им безопасный дом, кит-самец идет исследовать их пригодность или посмотреть, не занято ли место какой-либо другой парой. Это весенний поиск дома этой знаменитой семьи, и пока мистер Кит входит, чтобы навести справки, миссис Кит ждет снаружи. Наконец, обитель выбрана, и здесь мать остается, пока осенью не рождается один, или самое большее два, маленьких китенка. По сравнению со своей большой матерью они малы, но по сравнению с человеческими детьми они гиганты.

Своим малышам мать-кит уделяет преданное внимание. Она вскармливает их молоком около двух месяцев, по истечении которых они способны питаться ракообразными и мелкой рыбой. Затем мать отправляется со своей семьей, чтобы завершить их образование, беря их с собой в водный мир. Маленькие киты могут плавать, как только рождаются, но не так быстро, как их большая мать, и она тщательно приспосабливает свой темп к их темпу. Если угрожает опасность, она помещает себя между ней и своим ребенком и ускоряет бегство малыша, нажимая на него и таким образом толкая его через воду.

Если есть необходимость идти еще быстрее, она иногда хватает детеныша между своими ластами и шеей и так плывет изо всех сил, унося малыша прочь. Если на нее нападают, она пожертвует своей жизнью, а не бросит своего ребенка. Когда на ребенка-кита нападают, обычно мягкая мать проявляет большую ярость.

Кит-самец также будет защищать свою подругу, если на нее нападут, плавая вокруг нее, выдувая, хлеща волны своим мощным хвостом и пытаясь перевернуть лодки своей могучей головой; он умрет, а не бросит ее. Такие благородные, лояльные качества, проявляемые этими животными, углубляют наше сожаление, что из-за беспорядочного истребления они быстро уменьшаются в численности и, вероятно, исчезнут из Северного полушария. Акулы, нарвалы и белые медведи — враги кита, но никто из этих грубых охотников не является таким безрассудным и разрушительным в своей войне, как люди.

Кашалот более близок к морской свинье, чем к гладкому киту. Из кашалота получают масло, слоновую кость, амбру и спермацет, но не китовый ус. Спермацет, от которого этот кит получил свое название, находится в цистерноподобном резервуаре глубиной более двух ярдов, расположенном рядом с полостью мозга в задней части головы кита. Этот резервуар содержит много галлонов спермацета.

Дельфины, нарвалы и полосатики — все принадлежат к семейству китов. У полосатиков плавники больше, чем у других китов. Синий кит — самый большой из всего семейства [81]. Горбатый кит короче и толще других разновидностей, имеет странной формы спинной плавник и большие ласты.

СНОСКИ:

[78] См. Природа: Читатель, № 3, стр. 243-4.

[79] Шея (neck) или выемка (nick), или зарубка (notch). Обратите внимание на этимологию.

[80] Хвостовой плавник (fluke) — это любая половина хвоста китообразного, так названная из-за сходства хвоста с якорем, так как зубья якоря называются лапами (flukes).

[81] Этот синий кит (Balaenoptera sibbaldii) получил свое обычное название из-за синевато-серого цвета; считается, что это самое крупное из ныне живущих животных.

УРОК XLIV.

ИСТОРИЯ ОДНОЙ ШУБЫ ИЗ МЕХА МОРСКОГО КОТИКА.

“And there we hunted the walrus,

The narwhal and the seal.

Ha! ’twas a noble game!

And like the lightning’s flame,

Flew our harpoons of steel.”

— Г. У. Лонгфелло, «Первооткрыватель Нордкапа».

GARMENTS OF PRICE.

Арабские легенды рассказывают нам о волшебном ковре: стоит сесть на него и пожелать оказаться в определенном месте, как ковер поднимается в воздух и безопасно и быстро переносит человека туда, куда он хочет. Когда Кэтрин показала мне дорогую шубу из меха морского котика — свой рождественский подарок, — я предложила ей использовать ее как волшебный ковер и, перелетев к местам обитания морских котиков, проследить всю историю этой шубы.

— Полетели немедленно! — воскликнула Кэтрин.

— Если мы отправимся сейчас, — сказала я, — то не увидим ни одного котика, потому что сейчас они далеко в море. Бесполезно отправляться в путь раньше пятнадцатого мая.

И вот, пятнадцатого мая, Кэтрин и я расстелили шубу и начали наше путешествие. Мы направились на северо-запад, пересекли высокие Скалистые горы, оставили позади новый штат Вашингтон, двигались дальше на запад-северо-запад и, наконец, прибыли на три небольших острова в Беринговом море, называемых островами Прибылова, в честь русского, открывшего их в 1786 году. — Нам повезло, — сказала я Кэтрин, — погода как раз такая, какую любят котики. Они обожают прохладные, влажные, туманные дни, когда солнце скрыто и не отбрасывает теней. Это обычная погода на островах Прибылова, где солнце ясно светит лишь несколько дней в году. Котики проводят около восьми месяцев в воде и четыре месяца, главным образом, на суше. Выходя на берег, они выбирают сухое место с твердым песком и галькой, с уклоном к морю, чтобы на земле не оставалось воды или слизи, ведь если их мех слипнется от грязи, он тут же выпадает.

— Вот мы и на острове Святого Павла; дата — восемнадцатое мая; день мягкий и туманный. Мы стоим на выступе скалы, а слева от нас видим пять или шесть гигантских котиков, которые ходят. Они выходят на каменистый берег, спокойно занимают места на больших камнях и сидят, глядя в сторону моря; они ждут прибытия своих подруг, друзей и соседей. Нам не нужно бояться приближаться к ним; если их не атаковать, даже самый крупный котик совершенно безобиден. Зрение у него хорошее, но только на небольших расстояниях, зато обоняние такое же острое, как слух у ламантина. Если мы будем держаться с той стороны, куда дует ветер, чтобы он не мог учуять нас, мы сможем подойти к нему совсем близко.

— Посмотри на него сейчас. Он семь футов в длину и весит четыреста фунтов. У него маленькая круглая голова, кости черепа тонкие и легкие, а мозг заполняет почти всю полость черепа, ведь котик — высокоорганизованное и очень умное животное. Глаза большие, синевато-орехового цвета, очень красивые; нос как у ньюфаундленда, но рот не имеет отвислых губ, как у собаки, а обладает твердыми, четко очерченными, почти человеческими губами.

— Открой ему рот, и увидишь крупные, острые, собакоподобные зубы. Серые усы украшают верхнюю губу, превосходя по длине усы Виктора Эммануила и свисая на грудь. На затылке круглой головы есть два маленьких, заостренных, опущенных уха. Шея и плечи очень крупные и тяжелые; хвост — лишь жалкое подобие хвоста, всего четыре дюйма в длину. У котика четыре конечности, или ласта. Передние ласты безволосые, сине-черные, десять дюймов в ширину у тела, восемнадцать дюймов в длину, сужаются к концу. Пальцев нет, а плечо и предплечье заключены в тело и скрыты под кожей и жиром. По сути, ласты — это только кисти рук, а плечевая часть остается внутри грудной клетки. Эти передние ласты используются как ноги: котик ступает на них, совершая попеременные движения вверх и вниз, и держит голову в трех футах от земли в прямой и грациозной позе.

— Задние ласты очень странные. Они намного длиннее передних, легкие, тонкие и лентовидные; они похожи на пару пустых, морщинистых черных лайковых перчаток. Они имеют длину двадцать два дюйма, и на небольшом расстоянии от концов у каждого есть три крепких когтя. Пятки роговые и выступающие, на них котик опирается задней частью тела, поскольку верхняя часть этих задних ласт, кости и суставы заключены в тело, как и передние конечности. На каждом втором шаге котик останавливается и делает задними ластами взмах в сторону, словно стараясь убрать их с дороги.

— Медленно поднявшись на берег, этот котик, взрослый самец, садится и осматривает океан; его передние ласты безвольно свисают, зато он самым комичным образом обмахивается своими длинными, лентовидными задними ластами. Он чрезвычайно толст; под кожей у него залегают несколько дюймов жира, и хорошо, что он так обеспечен, ведь теперь, выйдя из воды, он не вернется туда и не будет ни есть, ни пить в течение следующих трех-четырех месяцев. [82] Все время, пока он на суше, он соблюдает абсолютный пост. В воде его пища — рыбы, ракообразные и кальмары, [83] которых он поедает в огромных количествах.

— Но мех! — восклицает Кэтрин. — Мех! Я не вижу на этом звере ничего похожего на мой прекрасный, мягкий, темный плащ. Это существо покрыто грубой серой шерстью.

— Подойди немного ближе, моя Кэтрин, и давай разберемся в этом важном вопросе. Котик носит две шубы: внешняя — это та самая грубая седая шерсть, внутренняя — короткий, густой, мягкий, эластичный, шелковистый мех. Этот мех темнее на спине и плечах, светлее на боках и груди. У этого взрослого самца нет того блестящего орехово-коричневого или нежного светло-серого или кремового меха, который бывает у молодых котиков и самок и который мы вскоре увидим подготовленным для тебя.

— Эти крупные котики вышли из воды, чтобы подготовиться к весеннему обустройству дома. Каждый выбирает сухое, наклонное место, которое подойдет матерям и их малышам, и этот дом он готов защищать от всех незваных гостей. Около пятнадцатого июня из воды начинают выходить самки. Они вынуждены выходить на сушу, чтобы кормить своих малышей, так как даже человеческий младенец не будет более беспомощным в воде и не утонет быстрее, чем детеныш котика.

— Наблюдая, как самки плывут к берегу и выходят на него, мы увидим, что они составляют лишь одну шестую часть размера тех крупных котиков, которых мы рассматривали. Они гораздо более стройного и изящного телосложения, имеют удивительно красивые головы и шеи и не обременены массой жира под кожей. Им не нужен жир, потому что они регулярно уходят в воду кормиться и даже остаются там на два-три дня, оставляя самцов присматривать за домом и защищать детей. Тем временем крупные самцы постятся и расходуют свои запасы жира для поддержания жизненных сил.

— Крупные самцы встречают самок, выходящих на берег, и провожают их к домам и удобным местам среди скал. Самки садятся, обмахиваются ластами и воркуют или поют. Они простодушно поворачивают свои милые головки из стороны в сторону и воркуют друг с другом. Ни одна самка не останется одна ни на минуту; от шести до пятидесяти самок всегда держатся вместе в одном доме.

— У крупного самца есть четыре различных призыва или звука. У него есть посвистывание, с помощью которого он общается с самками; громкий, сердитый рев для любого другого крупного самца, который вмешивается в дела его семьи; низкое ворчание, с которым он разговаривает сам с собой; и звук, похожий на шипение кошки, когда он встревожен. У самок есть воркующее пение для своих партнеров и блеяние, как у овцы, для своих малышей. Детеныши котиков кричат совсем как маленькие ягнята.

— У самки редко бывает больше одного детеныша за раз. Эти матери — чрезвычайно нежные, терпеливые существа, очень тихие. На берегу они обмахиваются, воркуют и сворачиваются для уютного сна, но крупные самцы нервны и беспокойны и никогда не спят на суше дольше нескольких минут подряд.

— Детеныши котиков не умеют плавать. Они постоянно издают свое блеющее «бе-е-е», пока бодрствуют. Их глаза сразу широко открыты; они не слепы при рождении, как котята или щенки, но не отличают свою мать от любого другого котика. Самки узнают своих детей по их крику, хотя для человеческого уха их вид и крики совершенно одинаковы. Как бы далеко ни укатился малыш, сколько бы десятков малышей ни сбилось в теплую, пушистую, блеющую кучу, добрые матери всегда могут найти своего. Возможно, обоняние помогает им так же, как и блеющий крик.

— Самка — не очень тревожная мать. Она не обращает внимания, если кто-то поднимет ее малыша, унесет его или наступит на него. Она оставляет его на два-три дня, пока сама уходит в воду развлекаться; тем временем малыш спит и блеет, и, кажется, не страдает от голода. Когда мать возвращается из своих прогулок, она сворачивается рядом с малышом и дает ему много питательного молока. У этих детенышей темно-синие глаза, но со временем они становятся коричневее. У всех котиков длинные, густые ресницы.

— По мере того как детеныши растут, они начинают кататься по берегу, который от постоянного хождения превратился в углубления, заполненные приливной водой. Эти углубления грязные, и матери не хотят, чтобы их дети попадали в них. Непослушные малыши, как игривые дети, бегут к лужам и забираются в них по дюжине раз на дню, а матери вытаскивают их оттуда.

— Достигнув трехмесячного возраста, малыши во время своих прогулок подходят ближе к кромке воды и решаются войти в нее. Поначалу они не умеют плавать, вылезают обратно, фыркая, отплевываясь и крича «бе-е-е» во все горло. И все же, после короткого сна, они возвращаются и пробуют снова и снова, и через несколько дней уже умеют плавать; но им исполняется целый год, прежде чем они научатся нырять, плавать, ловить рыбу, кувыркаться и спать в воде так же хорошо, как взрослые.

— При плавании котик держит свои длинные задние ласты вытянутыми назад, чтобы они служили рулем, а передние ласты использует для движения. Когда малыши учатся плавать, их отнимают от груди, и они отправляются в воду, чтобы остаться там, и уже способны сами ловить кальмаров и ракообразных. Им три или четыре месяца, когда они уходят в воду искать дом, и не возвращаются два года. Котик может спать в воде так же комфортно, как и на суше. Чтобы поспать, он переворачивается на спину, держит нос и лапы над поверхностью и погружается в глубокий сон, мягко покачиваясь на волнах.

— Пока молодые котики на суше, крупные самцы защищают их и заботятся о них, пока те держатся дома. Если они уходят, даже если они не скрываются из виду, самцы не обращают на них никакого внимания.

— К середине сентября дома пустеют, и котики возвращаются в воду, чтобы оставаться там до мая или июня. Теперь, моя Кэтрин, когда мы понаблюдали за котиками в целом, давай займемся изготовлением твоей шубы. Мех достался нам не от крупного самца, не от детеныша и не от самки. Тогда от какого же котика он произошел?

— Давай в июльский день отведем взгляд от переполненных лежбищ, или домов котиков на скалах, и на некотором расстоянии от берега мы увидим тысячи других котиков, которых индейцы называют «холостяками». Это котики в возрасте от двух до шести лет, молодые самцы, только что из воды, которым крупные взрослые самцы не позволяют приближаться к домам на скалах. Они, кажется, не огорчены указом об изгнании; они в хорошем настроении и бодром духе, и очень весело проводят время, играя. Они катаются, кувыркаются и резвятся, как котята и щенки. Они лежат на траве, закрывают глаза и катаются туда-сюда; они сидят и обмахиваются; они вытягиваются и нежно расчесывают себя когтями на задних ластах; они дремлют; они устраивают гонки; они играют в чехарду через спины друг друга, фыркая и ревя от великого веселья.

— У этих молодых котиков есть длинная, грубая ость, менее седая, чем у крупных котиков, а мягкий, богатый подшерсток шелковистый и нежного коричневого цвета. Пух и перья на груди утки расположены почти так же, как шерсть и мех у котика. В августе котики начинают линять и обновлять свои шубы: в июне и июле они в лучшем виде. Это, значит, и есть те котики, чьи шкуры пойдут на продажу, и делать это нужно в июне и июле. Они настолько послушны и кротки, что убить их очень легко.

— Убийцы котиков — индейцы, коренные жители островов, которые знают свое дело. Несколько таких туземцев подходят к стаду «холостяков» и, обходя их на рассвете, «отрезают» от одной до двух тысяч, точно так же, как пастух «отрезает» стадо овец от большого отары. Окружая и мягко подгоняя их, они направляют их к бойням. Котики ходят легко и быстро, и они идут, куда их гонят, с покорностью овец. Прибыв к постройкам, они получают возможность лечь, отдохнуть и остыть в течение получаса.

— Затем выходит эксперт с несколькими помощниками, вооруженными дубинками. Эксперт указывает на разных котиков и говорит: «Не убивай этого, он слишком молод». «Не убивай того, он линяет». «Не убивай этого, он слишком стар». «Отпусти того, он болен». И так далее. Когда он таким образом указал на исключения, люди с дубинками поднимают их высоко и наносят сокрушительный удар по черепу каждого котика, убивая его мгновенно. Как только котик убит, его оттаскивают от группы, кладут на спину и сразу обескровливают. Если этого не сделать немедленно, тело очень быстро нагревается, и мех выпадает.

— Затем опытные скорняки снимают шкуру, делая разрезы вокруг морды, хвоста и ласт. Далее шкуры несут в соляной амбар, складывают друг на друга в ящики, «мехом к жиру», слоями, как стопки бумаги; их густо посыпают солью и прижимают тяжелыми досками. Через две-три недели их достают, сворачивают в связки, по две шкуры вместе, туго перевязывают веревками и отправляют в Лондон для выделки. Теперь, моя Кэтрин, мы должны покинуть острова Прибылова и отправиться в Лондон, чтобы проследить судьбу твоей шубы. [84]

— В заведении по выделке меха котиков шкуры осторожно нагревают, чтобы ослабить грубую шерсть, не повредив мех; затем шерсть очень тщательно вычесывают, оставляя мягкий, шелковистый мех, который сразу окрашивают в насыщенный, ровный коричневый цвет. Разница в цене на изделия из меха котика возникает главным образом из-за большего или меньшего труда и мастерства, затраченных на их вычесывание и окраску.

— Процесс подготовки шкур таков: их растягивают на рамах или балках, и мездровую сторону хорошо соскабливают; затем шкуры моют, чтобы удалить жир, и сушат, прибивая к рамам, чтобы они оставались гладкими. Когда они высыхают, их снова замачивают и хорошо очищают водой с мылом. Затем шкуру сушат теплом, и пока она еще теплая, грубую шерсть вычесывают, сохраняя шкуру теплой и податливой, чтобы волоски не ломались. Еще раз высушив, поверхность меха равномерно стригут. Затем шкуры делают мягкими в валяльной машине или покрывая опилками и топча до тех пор, пока они не станут податливыми.

— После всего этого шкуры осматривают, чинят, если есть разрывы, и складывают по две вместе мехом к меху, прокладывая бумагой. В таком виде их отправляют в Соединенные Штаты. На твою шубу, моя Кэтрин, требуется три шкуры; если бы мода требовала очень длинных шуб, потребовалось бы пять. Оказавшись в безопасности у скорняков в Соединенных Штатах, шкуры кроят на шубы, муфты и воротники по последней моде, красиво подбивают стеганым шелком, и ты, моя Кэтрин, выходишь на улицу, не боясь холода, одетая в мягкие, теплые одежды, которые год назад плавали, кувыркались, ныряли, кормились и спали в Беринговом море.

СНОСКИ:

[82] См. правительственные отчеты США о рыболовстве на островах Прибылова.

[83] Разновидность каракатицы.

[84] Многие шкуры котиков также выделываются и окрашиваются в Германии.

УРОК XLV.

ЛЕТАЮЩЕЕ МЛЕКОПИТАЮЩЕЕ.

“Silent they rest in solemn salvatory,

Sealed from the moth and the owl and the flitter-mouse.”

— Джин Ингелоу.

Мы изучали вместе этих удивительных существ: ламантина, кита и котика. Это не единственные млекопитающие, живущие в море; морской лев, морская свинья, дельфин и другие — тоже морские млекопитающие. В такой книге, как эта, мы не можем обсудить всех животных какого-либо крупного отряда, и теперь мы переходим от этих огромных обитателей моря, чтобы узнать кое-что о маленьком, но столь же любопытном летающем млекопитающем, обитателе воздуха — летучей мыши. Это маленький зверек, которого повсеместно не любят и даже боятся; давайте надеемся развеять некоторые глупые представления, которые его окружают, и поставить его на подобающее место среди безобидных и интересных животных.

Однажды вечером прошлым летом, когда мы сидели на веранде, темное крылатое существо с неуверенным, зигзагообразным полетом пронеслось над нами. — О! О! Ужасная тварь! — закричала Мейбл, закрывая голову руками. — Он запутается в моих волосах. Летучие мыши всегда так делают.

— Мейбл, — сказала я, — не думаю, что ты когда-нибудь видела человека, в волосах которого запуталась летучая мышь. Я никогда не видела. Это было бы таким же необычным происшествием, как найти жабу, запрыгнувшую в твой карман.

Через несколько минут мы увидели в лунном свете на гравийной дорожке маленький темный объект, передвигающийся самым неуклюжим, ковыляющим образом. — Это та самая летучая мышь! — закричал Рекс. — Где палка? Дайте мне убить его.

— Оставь его, — сказала я. — Я могу рассказать тебе кое-что очень восхитительное о нем. На самом деле, я рассказала Рексу такие чудеса, что он заинтересовался летучими мышами, и, случайно найдя на следующий день молодую, наполовину выросшую летучую мышь в коптильне, решил отнести ее в школу, чтобы спросить дополнительную информацию у своего учителя. Для этого он посадил ее в картонную коробку, оставив крышку приоткрытой, чтобы дать существу воздух. Маленькая летучая мышь запищала, и мать-летучая мышь прилетела в спешке к своему ребенку. Поскольку она не могла попасть в коробку к своему малышу, она цеплялась снаружи, прижавшись головой к отверстию, издавая ободряющие писки; и так Рекс действительно принес обеих летучих мышей в школу. Учитель посадил их в маленькую клетку и несколько дней кормил хлебом, молоком и сахаром; затем однажды вечером их выпустили на волю.

Теперь давайте посмотрим, что Рекс узнал о летучих мышах. У летучей мыши много имен; английские крестьяне называют ее «порхающей мышью» из-за ее дергающегося, неровного полета. Немцы и голландцы дают ей то же имя; шведы называют ее «кожаной мышью» из-за ее пергаментоподобных крыльев; Голдсмит называл ее «мышью с крыльями».

Летучая мышь — это четвероногое, волосатое существо с зубами, сидящими в лунках челюстей; она вскармливает своих детенышей молоком; в дополнение к этим характеристикам млекопитающего, у нее есть крылья, и она по-настоящему летает. Если бы не крылья, ее отнесли бы к отряду насекомоядных, но крылья обеспечили ей собственный отряд. Название этого отряда — «рукокрылые», и к нему относятся летучие мыши, вампиры и летучие лисицы, все они — настоящие летучие мыши под разными именами.

У лемуров, летяг и некоторых других животных есть кожные складки вдоль тела и ног, которые поддерживают их в воздухе, когда они совершают длинные прыжки; но они не летают по-настоящему. Летучая мышь, напротив, имеет настоящие крылья и летает. Летучая мышь немного напоминает ту крылатую рептилию, которая существовала в древнем мире задолго до появления людей на земле. То была рептилия с большим, кожистым крылом; летучая мышь — это млекопитающее с двумя покрытыми кожей крыльями.

Строение крыла летучей мыши сильно отличается от строения крыла птицы. [85] Кости и мышцы птичьего крыла покрыты жесткими перьями, которые можно сложить вместе, как веер. В расправленном виде они образуют эластичный инструмент для ударов по воздуху, направляя птицу вперед, вверх, вниз, куда бы она ни пожелала направить свой полет.

Тело и голова обычной летучей мыши очень похожи на мышиные; у нее яркие черные глаза, рот, полный крошечных белых зубов, тело покрыто серой или рыжеватой шерстью. У мыши длинный чешуйчатый хвост; у летучей мыши хвост очень короткий; уши мыши маленькие и заостренные; уши летучей мыши большие. Вокруг ноздрей есть складка или оборка кожи, которая, как предполагается, улучшает обоняние.

Передние ноги, или, скорее, руки, очень удивительны. Если бы у нас был скелет летучей мыши, мы бы увидели, что кости плеча и предплечья длинные и тонкие, и вместо двух костей в нижней части, или предплечье, есть только одна, которая представляет собой меньшую кость человеческой руки. У кисти летучей мыши пять отчетливых пальцев. Первый из них, большой палец, короткий, но остальные четыре очень длинные, намного длиннее всего остального тела летучей мыши, и они также очень тонкие. На этих пальцах, как на раме, с каждой стороны вытянутой кисти натянута тонкая, кожистая двойная перепонка крыла, охватывающая кости пальцев, таким образом, две руки превратились в пару крыльев.

Эта перепонка тянется от пальцев к бокам тела, затем проходит назад к задним ногам и покрывает их до лодыжек, и так вокруг, охватывая маленький хвост. Таким образом, у летучей мыши огромный размах крыльев для ее размера. Длинный указательный палец кисти доходит до кончика крыла, а средний палец проходит близко к нему, делая эту часть крыла прочной. Когда летучая мышь складывает крылья, костяной каркас смыкается, как спицы зонтика, а кожа висит складками, как покрытие зонтика висит складками между закрытыми спицами. Большой палец кисти летучей мыши остается свободным, а его ноготь — это большой, загнутый коготь.

Полет летучей мыши сильный и неутомимый, но он не по прямой линии, не плавными кривыми или взмахами, как у птицы; он беспокойный и порхающий, с резкими поворотами и дергаными движениями.

Когда летучая мышь приземляется на землю, что случается редко, она проявляет себя как настоящее четвероногое. Она сжимает пальцы, собирая перепонку крыла в складки, и тогда свободный, сильно когтистый большой палец выступает вперед, и на этот коготь, а также на задние лапы, которые свободны до лодыжек, летучая мышь опирается при ходьбе, но, как вы могли ожидать, походка у нее очень неуклюжая.

Летучая мышь — ночное существо. Ее зрение лучше приспособлено для ночи, чем для дневного света; она предпочитает сумерки или темные пещеры. Как сова и мотылек, она спит днем и выходит после заката. Поскольку она питается насекомыми, она часто бывает в тенистых местах, где можно найти насекомых; днем она отдыхает в прохладных, темных местах, где есть какая-то шероховатая поверхность, за которую можно уцепиться. Таким образом, темные леса, дуплистые деревья, старые амбары, заброшенные дома, церковные башни и пещеры — излюбленные места обитания летучей мыши.

Из-за своей привычки прятаться, ночного образа жизни, неуклюжих движений, мышеподобного тела и неоперенных крыльев, которые настолько некрасивы, что художники копировали их, когда хотели изобразить демонов, ведьм, драконов, гарпий и злых ангелов с крыльями, бедная летучая мышь приобрела свою несчастливую репутацию и всеобщую неприязнь, с которой к ней относятся. На самом деле, вряд ли найдется существо столь хрупкое, беззащитное, безобидное, дружелюбное, кроткое и робкое, как летучая мышь. У нее нет оружия, и вся ее надежда на защиту заключается в быстром, беспорядочном полете. [86]

Днем в своем темном убежище летучая мышь спит странным образом. Она подвешивает себя на каком-нибудь выступающем камне или веточке, как вы повесили бы плащ на крючок или зонтик за ручку. Она висит головой вниз, используя большие загнутые когти на задних лапах, чтобы держаться, и, как ни странно, такая поза ей вполне подходит. Летучие мыши по своей природе общительны и живут большими стаями или группами. Стены пещеры или башни могут быть полностью покрыты ими, висящими вплотную друг к другу. Иногда, особенно зимой, они цепляются друг за друга в любопытную, плотную массу.

Летучие мыши впадают в спячку, или спят, в холодную погоду, прячась в дуплах деревьев или других темных местах в начале осени и выходя наружу, когда весна полностью наступила и принесла их пищу — насекомых. Когда летучая мышь выходит на охоту, она проводит все свое время в поисках насекомых. Наша обычная летучая мышь — очень полезное существо, уничтожающее тысячи насекомых, которые могли бы навредить нашему саду и фруктовым деревьям. За сезон летучая мышь съедает мириады комаров, мошек, мотыльков, жуков, тараканов, сверчков и кузнечиков.

У большой летучей мыши, или рыжей вечерницы, [87] размах крыльев составляет двенадцать или четырнадцать дюймов, в то время как тело всего три дюйма в длину. Ее рот может широко открываться, как у ласточки. Когда она ловит жука, ей приходится держать его у рта когтем большого пальца, пока она его ест, как мальчик ел бы грушу. Чтобы поднести большой палец ко рту, летучая мышь должна частично сложить крыло; при этом она опускается на фут или около того; затем она делает взмах или два крыльями, пока жует откушенный кусок, и снова поднимается; затем она делает еще один укус жука, и так далее. Все время, пока она охотится, она издает пронзительные писки или крики.

Свободный большой палец кисти летучей мыши полезен не только для удержания пищи, но и очень помогает при ходьбе, так как ее метод заключается в том, чтобы вытянуть руку, ухватиться за землю когтем одного свободного большого пальца и подтянуть себя вперед; затем проделать то же движение другой рукой и большим пальцем, при этом свободные ноги следуют за этими движениями. Таким образом, она передвигается зигзагами, двигаясь сначала в одну сторону, а затем в другую. Хотя это такой неуклюжий способ передвижения, летучая мышь может бегать быстро.

Летучие мыши — не великие путешественники; они обитают в одной и той же местности из года в год. У матери-летучей мыши редко бывает больше одного детеныша за раз, и он рождается ранней весной, до того как летучие мыши начинают летать. Малыш летучей мыши меньше маленькой фасолины, он слеп и безволос. Мать-летучая мышь сворачивает часть своей перепонки крыла в колыбель или гнездо для этого крошечного существа; она кажется очень привязанной к нему, гладит и чистит его, держит в тепле и чистоте.

У маленького существа с самого начала есть сильные когти, и оно использует их, чтобы крепко держаться за мать. В течение нескольких недель этот малыш цепляется за мать, питается ее молоком, и когда она улетает на охоту, она берет его с собой и никогда не дает ему упасть. Даже после того, как молодая летучая мышь может летать и ловить насекомых самостоятельно, она держится рядом с матерью, и та присматривает за ней, и, несмотря на свою природную робость, она умрет, защищая ее.

Летучие мыши встречаются почти во всех частях света и могут быть разделены по типу питания на насекомоядных и плодоядных. Насекомоядные летучие мыши обычно обитают в холодном или умеренном климате, а плодоядные — в тропиках. Плодоядные летучие мыши намного крупнее насекомоядных, они разрушительны и доставляют неприятности, в то время как обычные летучие мыши полезны.

Четыре самые известные летучие мыши — это обычная летучая мышь, которую мы описали; ушан, у которого уши настолько огромны, что они равны длине всего тела существа; летучая лисица, индийская летучая мышь, очень ленивая и имеющая лисью мордочку. Летучие лисицы встречаются в Индии, Африке и на океанических островах. На Яве фруктовые деревья приходится защищать бамбуковыми сетками, чтобы предотвратить набеги этих существ. Четвертая примечательная летучая мышь — вампир из Южной и Центральной Америки. Это очень крупные летучие мыши, склонные к кровососанию, и хотя их укусы и кровососание не приводят к смерти, они доставляют много хлопот как людям, так и животным.

Одна из самых удивительных особенностей летучей мыши — ее способность ориентироваться в полете в совершенно темных местах, и даже когда она слепа. Слепая летучая мышь летает так же быстро и безопасно, как и та, у которой хорошее зрение. Похоже, что чувство осязания у них удивительно острое, так что даже без контакта они могут определить, когда рядом находится твердое тело, даже небольшого размера. Хотя летучей мыши, по-видимому, не нужно зрение, чтобы направлять ее в полете, ее глаза удивительно зоркие, что видно по тому, как она ловит насекомых. Так что фраза «слеп как летучая мышь» — плохое сравнение.

Летучих мышей можно легко приручить, и они становятся очень дружелюбными, едят насекомых с рук, прилетают на зов, садятся на вытянутый палец и чувствуют себя вполне как дома в комнате. В неволе они едят насекомых, сырое мясо, сахар, пирожные и хлеб, размоченный в молоке.

СНОСКИ:

[85] Сравните с Nature Reader, № 3, урок 28.

[86] Когда летучие мыши встревожены тем, что их поймали и держат, они иногда кусаются, но укус не очень сильный.

[87] Обычна в Англии.

УРОК XLVI.

ПОРЯДОК ИЗ ХАОСА.

“O, mickle is the powerful grace that lies

In herbs, plants, stones, and their true qualities,

For nought so vile that on this earth doth live,

But to the earth some special grace doth give.”

— Шекспир.

Мы изучили некоторых млекопитающих моря и семейство млекопитающих, которые проводят большую часть своего времени в полете. Давайте теперь рассмотрим вид, который живет исключительно под землей — крота. Описывая медведку [88] и утконоса, мы отметили определенные сходства между этими существами и кротами, принимая как должное, что кроты, будучи обычными и широко распространенными существами, хорошо известны. Но на самом деле, что мы знаем о строении и привычках этого интересного маленького животного?

Крот почти так же непопулярен, как летучая мышь. Садоводы горько жалуются, что кроты уничтожают их газоны, поднимая длинные борозды, которые портят траву, и что они губят овощи и зерновые культуры, поедая корни. Я думаю, крот должен признать вину по первому пункту; он действительно портит газоны, поднимая свои неприглядные борозды, но он не ест корни или другую растительную пищу. Иногда он затаскивает в землю стебли овса, пшеницы или ячменя, чтобы выстлать свое гнездо; он также использует для этого некоторые длинностебельные овощи; он также время от времени подрезает корни овощей, если они попадаются ему на пути, когда он роет свои подземные галереи. Но пища крота — животная: дождевые черви, жуки, личинки и куколки насекомых — и таким образом крот компенсирует свои ошибки и склоняет чашу весов общественного мнения в свою пользу, будучи чрезвычайно полезным как истребитель насекомых, вредных для растительности.

Выглянув однажды утром на свой газон, я увидела, что он сильно испорчен кротовыми гребнями. Том, садовник, прошелся по ним катком, но на следующий день они стали такими же, как прежде. — Том, — сказала я, — ты должен поймать этого крота. В тот же день Том вошел в библиотеку, неся что-то, похожее на красивый меховой кошелек, привязанный на коротком шнурке.

— Я поймал его, — сказал он, — и так как вы любите такие вещи, я принес его живым. Итак, этот красивый серо-коричневый кошелек был кротом. Живым! Он не выглядел таковым. Встревоженный своим положением, так как Том нес его за короткий, почти голый хвост, маленький зверек втянул голову, руки и ноги глубоко в свою мягкую, шелковистую шубку и представлял собой лишь жесткий, покрытый мехом цилиндр. Я наблюдала за ним несколько мгновений, Том стоял совершенно неподвижно, и вскоре я увидела маленький красный нос и пару розовых лапок, вытянутых из меха, словно ощупывающих что-то, за что можно ухватиться. Том положил свой трофей на мой стол, и я приступила к его осмотру, как мы сейчас и сделаем.

Обыкновенный крот, который носит короткое и красивое имя talpa, имеет цилиндрическое тело длиной около шести дюймов и толщиной три дюйма. Шеи почти нет. Голова быстро сужается от линии плеч к маленькому рыльцу в форме кончика тупого карандаша. Это рыльце около четверти дюйма в длину, гибкое, из жесткой кожи темно-красного цвета. Под этим рыльцем находится рот, который очень широкий и снабжен двадцатью двумя острыми белыми зубами на каждой челюсти. Два верхних и два нижних передних зуба длинные и перекрывают друг друга; остальные меньше и заострены.