«Природа: Читатель для юных исследователей»

В Южной Америке опоссум, по-видимому, занимает нишу насекомоядного, которую в других странах занимают настоящие насекомоядные — еж, крот и землеройка. Вероятно, в странах, где они многочисленны, опоссум съедает больше насекомых, чем все остальные насекомоядные вместе взятые. Его зубы снабжены многочисленными маленькими выступами, которые позволяют им перемалывать, как на мельнице, хитиновые тела насекомых.

Молодые птицы и молодые домашние птицы, яйца, такие мелкие животные, как мыши, кроты, жабы, а также детеныши кроликов и зайцев, соблазняют аппетит опоссума, который является всеобщим хищником. В ответ, либо из мести, либо чтобы добыть его мясо в пищу, на опоссума охотятся, и если бы не его огромный ежегодный прирост, он был бы вскоре истреблен.

В Австралии маленькое животное по имени фалангер, или пальцеходящее животное, называют опоссумом, и, действительно, оно очень похоже на настоящих опоссумов, хотя и принадлежит к другому семейству. Его размер, сумка и общие повадки могут привести к тому, что его примут за одного из племени опоссумов. У многих из этих фалангеров кожа натянута, как мы видим у летяги, по бокам тела между передними и задними лапами. Расправляя ее, когда они прыгают с дерева на дерево, они получают опору и могут совершать огромные прыжки.

Одного из этих фалангеров-летяг часто называют «самым красивым из всех млекопитающих»; его форма так грациозна, мех так богат, а хвост так длинный и красив. Другой фалангер называется акробатом из-за своих удивительных прыжков: он меньше мыши и питается изысканно медом и некоторыми насекомыми, собирающими мед; таким образом, его аппетит представляет собой сильный контраст с аппетитом жадного опоссума.

СНОСКИ:

[53] К таблице, которая служит фронтисписом, следует часто обращаться, чтобы закрепить эти периоды в сознании ученика.

УРОК XXV.

НОВАЯ МОДА НА ПАППУСОВ.

“Still this great solitude is quick with life;

Myriads of insects, gaudy as the flowers

They flutter over, gentle quadrupeds,

And birds, that scarce have learned the fear of man

Are here, and sliding reptiles underground.”

— Брайант.

Опоссум был выбран в качестве первого представителя сумчатых животных не потому, что он самый примечательный, а потому, что он наиболее известен и потому, что живые экземпляры его можно легко получить при желании. При изучении опоссума мы говорили об австралийских животных, потому что опоссум имеет родство с четвероногими этого великого островного континента.

Австралия — страна древних форм животной жизни, и большинство ее четвероногих — сумчатые. Зоологи задавались вопросом, почему типы животной жизни в Австралии так немногочисленны и так древни, и пытались найти объяснение этим фактам, учитывая, что в течение многих геологических эпох Австралия была отделена, как и сейчас, от азиатского континента, и что великая череда существ, возникших с тех пор, как произошло это разделение, включая всех высших млекопитающих, никогда не достигала Австралии, пока недавно не была завезена европейцами. Таким образом, поскольку более сильные и доминирующие существа не появлялись, чтобы потревожить или вытеснить их, ничто не мешало непрерывному развитию сумчатых форм; и стали постоянными те семейства, которые в более густонаселенных местах были вынуждены исчезнуть.

A QUEER PAPPOOSE.

Главным среди всех австралийских сумчатых является кенгуру. Это действительно красивое животное; удивительное по своему строению, интересное по своим повадкам; дружелюбное и кроткое, но смелое по характеру; легко акклиматизирующееся при перевозке в другие страны; способное к приручению и, наконец, с мясом, столь же полезным и приятным в пищу, как говядина или баранина.

Кенгуру получил свое научное название от своих лап; название семейства, syndactyla [54], означает «пальцы вместе», потому что второй и третий пальцы его задних лап соединены под одной кожей до самых когтей. Родовое название, macropus, или «большая нога», дано из-за огромной длины задних лап. По правде говоря, передние лапы кенгуру — скорее руки, чем ноги. При первом взгляде на это животное именно поразительная диспропорция между плечами и передними лапами и задними лапами с их огромными бедрами больше всего впечатляет наблюдателя. Как будто голова и плечи кролика или зайца были соединены с задней частью существа размером с пони.

«Должно быть, это очень уродливое существо», — могли бы мы предположить из такого описания. Но нет; удивительно большой хвост, сильные, активные движения, густой мех, яркое и кроткое выражение глаз, прямое положение кенгуру — все это делает его очень привлекательным животным. Кенгуру не передвигается на четырех лапах, кроме случаев, когда опускается для пастьбы; он держится прямо; его передние лапы висят перед ним, как руки в покое, и он передвигается быстрыми прыжками. Когда стоит спокойно, он опирается на свой длинный, сильный хвост, так же как и на задние лапы.

Тот древний ящер, игуанодон, который использовал свои две задние лапы и сильный, заостренный хвост как треногу, на которую можно было присесть, задал моду, кажется, некоторым из тех маленьких сумчатых, которые ползали и прыгали вокруг его ног и могли быть раздавлены под его могучей поступью. Но эти хрупкие и неперспективные семейства млекопитающих пережили игуанодона и его род на бесчисленные поколения.

Взрослый кенгуру весит около двухсот фунтов; но существует множество видов кенгуру, и они различаются по размеру, причем один вид не больше зайца и весит менее четырех фунтов. Это маленькое существо называется заячьим кенгуру и является самым проворным в семействе, совершая без труда прыжки высотой восемь или десять футов. В Австралии были найдены ископаемые остатки типа кенгуру, которые позволяют предположить, что в семействе были чудовищные представители. Некоторые были, возможно, размером с мастодонта. Когда говорят о кенгуру в общем, имеют в виду выдающуюся и наиболее распространенную разновидность, Macropus giganteus, «гигантская большая нога».

Кенгуру был совершенно неизвестен цивилизованному миру до 1770 года, когда капитан Кук вошел в реку Индевор на северо-восточном побережье Австралии. Пока он задерживался там, чтобы отремонтировать свой корабль, поврежденный штормом, из лесов появилось несколько крупных и необычных животных, которые стояли прямо, глядя на людей и корабль с кротким любопытством. Они были слишком пугливы, чтобы позволить приблизиться, и бросались прочь длинными прыжками через траву, когда люди шли к ним. Туземцы, когда их спрашивали о них, отвечали странным словом, которое англичане произносили и записывали как кенгуру или кангуру. Такое слово сейчас неизвестно ни в одном местном австралийском диалекте, и неясно, предназначалось ли оно как название существа, о котором идет речь, или просто означало «не знаю». Однако слово вошло в общее употребление у всех народов как общее название этого животного. Наконец, один из членов команды капитана Кука, мистер Гор, отправился на охоту и застрелил одно из странных существ. Затем было убито еще несколько, и капитан Кук привез домой шкуры. Они были изучены натуралистами разных стран, и Шребер, немец, объявил их животными, более близкими к американским опоссумам, чем к любым другим существам; ибо в то время опоссумы были единственными известными сумчатыми животными. В своей работе о млекопитающих Шребер назвал кенгуру гигантским дидельфисом. В 1791 году доктор Шоу, будучи лучше осведомленным о кенгуру, назвал его гигантским макропусом, или большой ногой, и это с тех пор стало его научным названием.

Кенгуру — растительноядные животные, что сильно отличает их от плотоядных опоссумов. Они питаются травой, корнями и почти всеми зелеными травами. Иногда, когда они пасутся, они опускаются на все четыре лапы и медленно передвигаются в этом положении, которое для них так же неудобно, как ползание для взрослого человека. Но, пасясь в такой позе, они часто поднимаются на задние лапы и оглядываются, чтобы увидеть, не приближаются ли враги; ибо они чрезвычайно пугливы. В случае опасности они спасаются бегством, будучи почти такими же безобидными по своему характеру, как овцы.

Передние лапы кенгуру имеют пять пальцев, каждый снабжен большим, сильным когтем; задние лапы чрезвычайно длинные и имеют только один по-настоящему хорошо развитый палец; этот палец соответствует четвертому пальцу человеческой ноги. Этот палец очень большой и сильный, имеет длинный изогнутый коготь, что является главным оружием кенгуру. На задней лапе нет большого пальца; второй и третий пальцы очень тонкие и маленькие, заключены в общую оболочку до самых когтей. Они используются только для того, чтобы чесать и чистить, как расческой, мех животного. Сразу за большим четвертым пальцем находится меньший, который полезен при ходьбе, а также при чистке меха.

Хотя обычно кенгуру кроткий и пугливый, взрослый самец или мать с детенышем в сумке, за которого нужно сражаться, проявляют большое мужество и вступают в бой. В такой критический момент кенгуру схватит собаку передними лапами и сдавит ее до смерти или разорвет на куски большими когтями задних лап. Кенгуру также способен владеть своим хвостом с силой и точностью, с которыми человек использует свою руку. Когда его преследуют собаки, кенгуру иногда этим длинным, тяжелым хвостом наносит преследователю удар такой силы, что тот оглушается или погибает.

Иногда взрослые самцы кенгуру устраивают битву или дуэль. Они стоят лицом к лицу, опираясь на свои хвосты, и просто царапают друг друга, пока не удовлетворят свой гнев.

Иногда, когда на них охотятся люди или дикие звери, кенгуру загоняют в угол, и он защищается своеобразным способом. Он находит опору о дерево или какой-нибудь предмет, достаточно высокий, чтобы опереться, обхватывая его передними лапами; затем он прочно опирается на свой хвост и наносит удары задними лапами, вооруженными огромным пальцем и когтем. В таких обстоятельствах кенгуру в ярости — очень опасное животное для приближения. Место, на которое можно опереться, демонстрируя бой в такой манере, необходимо, потому что кенгуру поднимает обе задние лапы сразу. Он не может совершить шагающее движение, поднимая сначала одну ногу, а затем другую; он также не может опираться на одну ногу и бить другой: движение обеих ног должно быть одинаковым и одновременным.

Кенгуру отличается от опоссума количеством зубов, имея всего тридцать четыре вместо пятидесяти. Эти зубы сформированы исключительно для разрезания и перемалывания растительных веществ.

Кенгуру отличается от опоссума как количеством детенышей, так и количеством зубов. Самое большее два малыша завершают помет, и при рождении они почти самые крошечные из четвероногих, слепые, беспомощные и с голой кожей вместо таких теплых меховых шубок, которые есть у маленьких котят. Эти слабые малыши уютно укладываются в меховую сумку матери, и там, в тепле и сытости, они быстро растут. Мать тем временем бродит вокруг, питаясь и занимаясь своими делами со всем безразличием индейской скво со своим паппусом, привязанным к спине. Паппус скво висит у нее за плечами, так что он смотрит на мир с ее спины; гораздо более старый стиль паппуса кенгуру переносится в переднем кармане, где он всегда находится в пределах досягаемости рук матери и под ее глазами. Когда паппус кенгуру несколько недель уютно просидел в сумке, он наконец открывает глаза, покрывается прекрасной мягкой шерсткой и начинает проявлять интерес к миру в целом. Тогда он высовывает из сумки голову, которая является забавной маленькой копией материнской головы над ним. Как и у матери, у него большие прямостоячие уши, яркие глаза и сосредоточенное выражение.

Зрение, обоняние и слух кенгуру чрезвычайно хорошо развиты, и из-за своей пугливости существо всегда настороже, чтобы обнаружить, не близко ли враги. Он стоит, являя собой картину внимания, глаза пристально смотрят, уши прямостоячие и направлены по ветру, чтобы уловить первый признак опасности, гибкие ноздри подергиваются, когда он принюхивается то здесь, то там, в поисках предупреждения о враге.

Эта пугливость также заставляет кенгуру избегать одиночества; они не ходят поодиночке или парами, а небольшими группами, каждая группа или стадо под присмотром какого-нибудь сильного и мудрого старого самца кенгуру. Эти группы часто состоят из старого отца и матери-кенгуру и их детей. Один, а иногда и два малыша рождаются за один раз, но по мере роста они остаются рядом с родителями. Таким образом, взрослую пару будет сопровождать вереница из восьми, десяти или двенадцати детей всех возрастов и размеров, от взрослых особей семи-восьми лет до зоркого маленького существа, выглядывающего из мехового кармана своей доброй мамочки. Раньше у почти вымершего животного, бизона, был обычай ходить стадами, ведомыми самыми старыми и сильными бойцами.

Кенгуру предпочитают пастись вблизи лесов; ибо они хорошие скалолазы и склонны искать убежища на деревьях. Когда совершается прыжок, которым славится кенгуру, это происходит за счет мышечного сокращения больших задних лап, и при этом усилии они опускают голову и плечи, балансируя ими с помощью длинного хвоста, который во время прыжка удерживается горизонтально назад.

Во взрослом состоянии шерсть кенгуру шелковистая на голове, плечах и хвосте и шерстистая на теле. Кожа, особенно на ногах и бедрах, толстая и прочная, из нее получается хорошая кожа. Алчность, с которой на этих животных охотятся в Австралии, вскоре сделает их такими же редкими, как стали бизоны из-за такой же безрассудной бойни; и если не будут приняты меры для их сохранения, девятнадцатый век, вероятно, увидит вымирание этого замечательного, древнего семейства макропусов.

Кенгуру настолько легко акклиматизируется, что в Европе предпринимаются попытки разводить кенгуру. Поскольку их легко содержать, считается, что, будучи одомашненными и тщательно выращенными, они были бы так же полезны для получения шкур и мяса, как крупный рогатый скот или овцы.

СНОСКИ:

[54] Произносится син-дак-тилла.

УРОК XXVI.

НИЗКО В ШКАЛЕ.

“Parts relate to whole;

One all extending, all preserving soul

Connects each being, greatest with the least;

Made beast in aid of man, and man of beast;

All served, all serving, nothing stands alone;

The chain holds on, and where it ends—unknown.”

— Поуп.

Тщательное и кропотливое наблюдение лежало в начале большинства великих открытий; занятой шахтер, а не беспечный бездельник, находит золото. Курс точного изучения в какой-то конкретной области науки часто открывал новые взгляды и давал новые данные по какому-то совершенно другому и столь же важному предмету. Таким образом, усердные исследования флоры и фауны различных стран не только выявили факты, связанные с растениями и животными, но и открыли новые главы в истории формирования земли.

Очень детальное изучение растительного и животного мира Австралии, Новой Зеландии, Южной Америки и некоторых островов южной части Тихого океана прояснило тот факт, что определенные типы являются общими для всех этих местностей и не встречаются больше нигде. Кто-то скажет: «Что в этом любопытного? Это ничего не значит!» Для пылкого последователя науки, чей ум напряженно работает над проблемами природы, этот факт значит многое. Первый вывод из такого факта заключается в том, что эти земли когда-то должны были быть почти объединены, будучи при этом широко отделенными от остального мира, и что по ним растения и животные распространились из общего центра.

Следуя подсказке, данной таким образом, после более широких наблюдений было сделано заключение, что в какое-то прежнее время вокруг Южного полюса существовал великий Антарктический континент или обширный архипелаг с островами, тесно разбросанными по Южно-Полярному морю, которое тогда не было пустынной пустошью ледяных полей, разнообразных сверкающими айсбергами, а было мягким и прекрасным, как Тихий океан.

Мы видели, что когда-то северные полярные земли наслаждались умеренным климатом и обильной растительностью. Нет сомнений, что Южно-Полярные регионы были благословлены подобным золотым веком. Поскольку этот Антарктический континент простирался, чтобы соединиться или почти соединиться с Австралией, Новой Зеландией, Южной Америкой и некоторыми островами южной части Тихого океана, его плоды, цветы, птицы, звери и пресноводные рыбы были распределены среди всех этих стран. Когда климатические изменения пришли на Антарктическую землю; когда, возможно, большая часть ее берегов была затоплена; когда глубокие и ледяные воды потекли там, где были рифы и мели; когда целые острова погрузились под волны, чтобы никогда больше не подняться, — тогда Австралия и Новая Зеландия были на долгие века отделены от остального мира.

Внимание исследователей было направлено на Арктику, а не на Антарктические регионы; захватывающие приключения на севере провоцировали пылкие умы искать приключения еще более захватывающие. Поиск кашалотов и Северо-Западного прохода отвлек интерес от Антарктической земли, где чудеса столь же велики, а награды столь же богаты, несомненно, ждут исследователя. Теперь, когда интерес к этим неизвестным регионам пробудился, может пройти немного времени, прежде чем мы узнаем секреты, скрытые веками в ледяных шкатулках на юге.

Поток современной цивилизованной жизни медленно направлялся к тем великим, похожим на континенты островам, которые лежат далеко к югу от Азии. Так случилось, что растения, животные, птицы и насекомые, которые следуют за прогрессом цивилизованного человека по всему миру, были долгое время неизвестны в этих местностях, в то время как их собственные растения повторялись из сезона в сезон, а беспомощная, неуклюжая, старомодная фауна сохраняла свой род в неприкосновенности, живя без помех по обычаям своих самых ранних предков. Собака и ружье охотника были неизвестны: зубы свиней, выпущенных на волю, чтобы вернуться к повадкам диких кабанов, и когти кошек, переходящих от одомашнивания к состоянию диких кошачьих племен, не беспокоили беззащитные древние семейства австралийских зверей. Так случилось, что эта страна и Новая Зеландия сохранили некоторые удивительные типы жизни.

Когда путешественники впервые описали любопытных существ, которых они нашли живущими на Антиподах, их рассказы были встречены тем недоверием, которое часто сопровождало первое провозглашение истин.

Факты о том, что мир круглый; что по отношению к земле солнце неподвижно, в то время как земля движется; что далеко на севере солнце продолжает оставаться над горизонтом в течение недель в долгий день без ночи; что можно пройти через Гибралтарский пролив — тогда называемый столпами Геркулеса — и, плывя на юг, совершить кругосветное плавание вокруг оконечности Африки, — долгое время принимались как праздные сказки, не заслуживающие веры. Фактически, некоторые из этих утверждений считались настолько ложными, что само объявление о них было преступным.

Поэт говорит нам, что первооткрыватель Нордкапа, норвежец Отере, отправился ко двору короля Альфреда, чтобы рассказать ему о чудесах далекого севера и могучей охоте на моржей, проводимой там. Король Альфред не мог поверить в эту историю.

“‘Four days I sailed to eastward,

Four days without a night:

Round in a fiery ring

Went the great sun, O King,

With red and lurid light.’

“Here Alfred, King of the Saxons

Ceased writing for a while;

And raised his eyes from his book,

With a strange and puzzled look,

And an incredulous smile.

“‘There were six of us all together,

Norsemen of Helgoland;

In two days and no more

Walrus we killed three score,

And dragged them to the strand.’

“Here Alfred the Truth-Teller

Suddenly closed his book,

And lifted his blue eyes,

With doubt and strange surmise

Depicted in their look.”[55]

Такие сомнения со стороны честных душ сопровождали провозглашение новых истин, и, как ни странно, необычайные вымыслы обычно принимались более охотно, чем необычайные факты.

Когда первые путешественники в Австралии заявили, что нашли там животных, подобных которым нет нигде в творении, млекопитающих существ, которые откладывали яйца и кормили своих детенышей молоком; четырехногих, покрытых мехом или иглами животных, которые были беззубыми, имели утиные клювы, вели водный образ жизни, строили гнезда и имели перепончатые лапы, описание было встречено воем насмешек. Когда шкуры удивительных существ были отправлены домой для осмотра, сомнения все еще оставались, и говорили, что с помощью какой-то искусной манипуляции «голова нового вида утки была прикреплена к телу нового вида бобра, чтобы обмануть науку новым видом животного!»

Более широкие зоологические знания могли бы подсказать, что эти существа, которые считались просто мифами, не только существовали, но и были именно тем, чего следовало ожидать. Ибо, поскольку «Природа не делает скачков», было в полном согласии с планом и прогрессом творения, чтобы отряд, который был низшим в шкале своего класса, разделял характеристики следующих более низких и менее высокоорганизованных классов.

Новый мир уже удивил старый сумчатыми опоссумами, а позже Австралия внесла свой вклад многими другими семействами сумчатых животных. Они были помещены в низший отряд млекопитающих. Но здесь был новый тип, явно лежащий еще ниже в шкале; и в то время как некоторые другие из недавно открытых существ несли некоторые черты древних рептилий, эти, казалось, роднились с птицами. Трудно было в это поверить.

Когда наконец спорные животные были пойманы, приручены и отправлены в Англию и Германию для осмотра, велико было изумление научного мира. Писались статьи, делались рисунки, и некоторое время новые звери были темой всеобщего обсуждения. Первое название, данное первому экземпляру, было утконос, и утконос был обычным обозначением в течение некоторого времени с 1799 года. Колонисты в Австралии тем временем назвали утконосое и похожее на бобра животное «водяным кротом» из-за формы его лап. Название утконос, однако, было отброшено, потому что оно уже было присвоено другому существу. Затем более ученые головы собрались вместе, и было придумано название, настолько длинное и сложное на латыни, что я не осмеливаюсь его цитировать. Оно означало, однако, «птицеклювый парадокс» [56]. Вероятно, причина, по которой бедное существо выжило с таким названием, заключается в том, что оно ничего о нем не знает.

Нахождение этих любопытных животных сделало необходимым создать еще один отряд в классе млекопитающих, отряд, который должен был включать существ, стоящих ниже в шкале, чем сумчатые. Были найдены четыре вида этого отряда, и, вероятно, других нет. Утконос и ехидна, или «колючее» существо, — два наиболее интересных и с наиболее выраженными характеристиками; им мы теперь уделим наше внимание. Мы увидим, что никакое название, более подходящее, чем «парадокс», не могло быть дано существам с такими явно противоречивыми характеристиками.

СНОСКИ:

[55] Лонгфелло, «Первооткрыватель Нордкапа».

[56] «Ornithorhynchus paradoxus».

УРОК XXVII.

МАЛЛАНГОНГ.

“I’m truly sorry man’s dominion

Has broken nature’s social union,

And justifies that ill opinion

Which makes thee startle.”

— Бернс.

Английские поселенцы недолго пробыли в Австралии, прежде чем туземцы рассказали им об очень любопытном животном, описание которого казалось скорее описанием воображаемого, чем возможного существа. Животное называлось австралийскими туземцами маллангонг, и говорили, что оно очень застенчиво и скрытно в своих повадках. Торговцы, которые слышали эти истории, пришли к выводу, что имеют дело с какими-то сказочными зверями, подобными тем, что появляются в фольклоре почти всех стран.

Но однажды торговец, интересовавшийся естествознанием, стоял на берегу пруда, как вдруг новое животное поднялось на поверхность воды и бесшумно поплыло. У существа был густой мягкий мех, как у бобра или выдры, по-видимому, черный, поскольку он был мокрым и плотно прилегал к коже. Торговец насчитал четыре лапы, и когда они показались на поверхности, стало видно, что они перепончатые и с розовыми подушечками, как у крота. Что еще более странно, у маленькой заостренной головы, по-видимому, не было ни глаз, ни ушей, но над водой возвышался большой плоский утиный клюв.

Пока взволнованный торговец смотрел, зверь бесшумно скрылся из виду. Он понял, что он первый белый человек, увидевший маллангонга, и что странные рассказы были правдивыми. Это австралийское чудо должно быть изъято из области фольклора и передано для изучения науке. Но сначала нужно поймать своего маллангонга.

Он посоветовался с людьми, приходившими в его торговый дом, и они сказали ему, что он должен найти настоящего охотника на маллангонга, ибо зверь этот осторожен и редок. Наконец к нему привели старого туземца, который сказал, что знает, как добыть желанную добычу; и тут же под руководством старика была организована и вооружена охотничья партия. Какое оружие они взяли? Ружья и ножи? Вовсе нет. У старого охотника в качестве снаряжения была длинная, прочная, тонкая палка, заостренная с одного конца. Она предназначалась для протыкания не маллангонга, а земли. Двоим или троим другим участникам партии дали буры и лопаты или кирки, и, подготовившись таким образом, они отправились в путь, а старик повел их к берегу небольшого ручья.

Медленно продвигаясь вперед, он вонзал свой прут в землю и поворачивал его. Остальные члены партии сочли эту охоту очень скучной.

— Я нашел его! — закричал старик. — Копайте! Копайте! Взгляните на маллангонга!

Лопаты вскоре обнажили небольшой туннель, который, по словам проводника, был сделан животным и вел к его гнезду. С некоторым нетерпением мужчины последовали по этому туннелю, осторожно копая. Процесс был долгим. Туннель петлял и, казалось, не имел конца. Наконец, с криком торжества проводник вскрыл небольшую круглую камеру и поднял комок меха. — Вот он, маллангонг!

Животное свернулось в клубок, его длинный плоский клюв был повернут так, что покоился на покрытой мехом спине. Лапы были подтянуты под тело, так что их не было видно, и пленник казался либо мертвым, либо очень крепко спящим.

Торговец принес свою добычу домой, и вскоре она стала оживленной и дружелюбной. Почти все существа любят сахар и молоко; очень немногие пренебрегают хлебом. Пленник благосклонно принял предложенную ему новую пищу; наслаждался солнечным светом; потерял всякий страх перед людьми, когда с ним не обращались бесчеловечно; узнавал голос своего хозяина; приходил на его зов; а когда тот садился в кресло, немедленно забирался ему на плечо и с большим интересом осматривал свое новое окружение.

Теперь, когда он был вне воды, обнаружилось, что у него есть ноздри на конце клюва, маленькие, похожие на бусинки глаза, блестящие из массы меха, и уши, достаточно острые, хотя они были лишь отверстиями, скрытыми в глубине меха. Задние лапы, хотя и перепончатые, как у утки, имели подушечки, как у крота, и шпоры, как у петуха.

Хотя он наслаждался теплом солнечного света, в котором любил лежать, свернувшись в клубок, как мы иногда видим кошку или собаку, для своих исследований он предпочитал темноту. По ночам он ползал по комнате, взбирался по стене, опираясь на мебель, и рылся повсюду своими суетливыми лапами и широким клювом. Возможно, он искал своих друзей, свой родной ручей и мягкую землю, чтобы вырыть нору.

Куча стружек или необработанного хлопка и соломы была самым близким подобием земляного берега, которое он мог найти на складе, и в такой куче он копал, пока не добирался до стены, а затем сворачивался калачиком и находил некоторое утешение в том, что был надежно спрятан. Крыса или белка в таком случае прогрызли бы деревянную стену и ушли, не попрощавшись; но маллангонг не мог совершить побег таким образом, потому что у него нет настоящих зубов, а только несколько роговых выступов на каждой челюсти.

При внимательном осмотре выяснилось, что у удивительного животного есть защечные мешки, чем-то похожие на беличьи, и, очевидно, очень удобные в качестве корзин для переноски пищи через длинный туннель, ведущий в его комнату. Нрав существа казался кротким; оно не издавало ни звука ни от радости, ни от боли, кроме тихого скулящего звука или, если его раздражали, мягкого ворчания. Сначала его владелец думал, что оно совершенно беззащитно, но старый туземец показал ему шпоры и привел примеры того, как в гневе животное лягалось задними лапами и наносило глубокую царапину, за которой следовали симптомы отравления. При осмотре было обнаружено, что шпора пронизана по всей длине крошечным каналом, который вел к железе или мешочку в верхней части ноги; все это устройство очень напоминало ядовитую железу и клык змеи. Эта шпора присутствует в зачаточном состоянии у всех молодых маллангонгов; у взрослых самок она исчезает, а у самцов значительно увеличивается, несомненно, потому, что от них ожидается, что они будут сражаться за всю семью.

Это животное, которое иностранцы называют «утконосом», а ученые — «птиценосым парадоксом», имеет общую длину около двадцати дюймов; его клюв покрыт жесткой кожей и заканчивается там, где он соединяется с головой, складкой или оборкой кожи; мех мягкий, тонкий, густой, темно-коричневый сверху и более светлый на нижней части тела. Перепонка на задних лапах не доходит до сильных когтей, но на передних лапах она выступает за пределы пальцев, так что при ударе лап о воду создается широкая поверхность, позволяющая ему плавать и нырять быстро и бесшумно. Утконос ведет исключительно водный образ жизни и никогда не живет далеко от воды, устраивая свой туннель с круглой камерой в берегу пруда или ручья, чтобы он мог выйти из своей передней двери и немедленно отправиться в свою любимую стихию. Его способ копания похож на кротовый. Во время копания он сжимает или складывает лишнюю кожу или перепонку своих передних лап. Нора имеет две двери: одну чуть выше, другую ниже уровня воды. Длина туннеля составляет от двадцати до пятидесяти футов, а комната в конце выстлана сухой травой и листьями, что обеспечивает мягкую постель для детенышей, которые выращиваются там, пока не смогут плавать и добывать себе пищу в воде.

Пища утконоса, или маллангонга, обычно находится на дне ручья или пруда; животное ныряет, переворачивает камни своим похожим на лопату клювом и находит в иле червей, мелких крабов, личинок жуков и водных насекомых. Наполнив этой добычей защечные мешки, он поднимается на поверхность и тихо плавает, тщательно перетирая пищу в кашицу костными, похожими на зубы выступами челюстей. В этом тщательном пережевывании пищи низшие из млекопитающих подают прекрасный пример некоторым из высших млекопитающих.

Хвост утконоса короткий, толстый и заостренный; он почти не используется при плавании, да и задние лапы тоже мало используются в воде, основными веслами являются широко перепончатые передние лапы.

Почти три четверти века вопрос о детенышах утконоса-парадокса оставался нерешенным. Сообщалось, что существо откладывает яйца; но ведь это млекопитающее, и оно кормит своих малышей молоком: как может какое-либо млекопитающее откладывать яйца? В 1884 году вопрос был окончательно решен неопровержимыми доказательствами. Мать-утконос откладывает два яйца длиной менее дюйма, заключенных в прочную, но гибкую скорлупу. Когда малыши вылупляются из скорлупы, они чрезвычайно малы и питаются молоком из молочных желез в коже матери, к которым они прикрепляются. Они быстро растут, и когда их отнимают от груди, им дают пищу из насекомых. Вскоре после этого их выводят из туннеля, и они сразу же легко плавают.

УРОК XXVIII.

У АВСТРАЛИЙСКИХ РЕК.

“He can behold

Things manifold

That have not yet been wholly told—

Have not been wholly sung or said.”

— Лонгфелло.

У знаменитого маллангонга есть кузен, почти такой же удивительный, как он сам. Его обычное название — колючий муравьед; его научное название — ехидна. Когда впервые были исследованы повадки и анатомия утконоса, возник вопрос: был ли это одинокий вид, имеющий сходство со многими животными и не имеющий близкого родства ни с одним из них; единственный представитель своего отряда; такой же изолированный, как гаттерия? Поиск среди животных Австралии выявил еще одного родственника.

“LOW DOWN IN THE SCALE.”

Новое животное обитало в скалистых районах и было многочисленным в Новом Южном Уэльсе. Там, среди гор, оно рыло норы в рыхлом песке, принесенном водотоками, или пряталось в расщелинах скал. Оно носило игольчатое пальто морского ежа, и когда сворачивалось для сна, выглядело совсем как крупный экземпляр этой замечательной морской звезды. По размеру ехидна примерно такая же, как европейский еж (не наш дикобраз); она носит шпоры, как петух; у нее беззубые челюсти и длинный гибкий язык муравьеда. В своем рационе она полностью насекомоядная, и из-за этого, а также из-за своих игл, как у дикобраза, она получила свое обычное название «колючий муравьед».

Голова ехидны маленькая и заостренная, глаза почти скрыты под иглами; так же как и уши, которые являются лишь отверстиями без внешних придатков. Лобная кость черепа продолжена в тонкую морду, не очень отличающуюся от тонкого клюва. Ближе к концу этой морды находятся ноздри. Эта морда по большей части покрыта тонкой кожей. Ротовое отверстие маленькое, но достаточно большое для всех нужд существа; его способ питания заключается в том, чтобы высовывать длинный, гибкий, нежный язык, покрытый клейким веществом. К нему прилипают насекомые, и, когда язык втягивается, насекомые проглатываются. У ехидны нет зубов; так как ее пища — муравьи и мелкие мухи, они ей не нужны. Язык и небо покрыты мелкими шипами, которые, несомненно, измельчают пищу из насекомых.

Из-за своего рациона это существо раньше называли муравьедом, но это название было отброшено, так как оно принадлежит совсем другому существу, настоящему муравьеду из отряда неполнозубых.

Ноги ехидны короткие и сильные. Лапы не перепончатые, но снабжены очень мощными когтями и прекрасно приспособлены для копания. На задних лапах есть такая же шпора, как та, что была описана в главе об утконосе.

Тело ехидны покрыто густым коротким мехом; среди этого меха растут длинные иглы, густо посаженные, которые выступают над мехом и полностью скрывают его. Эти иглы направлены от головы назад, но вдоль верхней части тела большое количество игл также повернуто внутрь; таким образом, они пересекаются друг с другом и образуют колючее, почти непроницаемое покрытие. Хвост очень короткий и полностью скрыт выступающими иглами. Когда ехидна сворачивается в клубок, иглы торчат, как щетинистая колючая изгородь, по всему шару, который она образует, и эта острая броня является достаточной защитой. Пасть собаки или рука человека, пытающегося схватить свернувшуюся ехидну, были бы немедленно отдернуты, уколоты и окровавлены.

Ехидна, по-видимому, вполне осознает защитные качества своей шубки, ибо при тревоге она спокойно сворачивается и бросает вызов нападению. Иногда, однако, она предпочитает искать убежище в норе и исчезает так же быстро, как крот или моллюск-бритва.

Ехидна менее приручаема, чем маллангонг; она беспокойна и постоянно пытается прорыть путь к бегству. С другой стороны, она кажется более выносливой; ее перевозили через море, и она жила несколько лет в зарубежных зоологических садах. Маллангонг никогда не переживал морского путешествия и был замечен в неволе только в своей родной стране. Во время путешествия по морю ехидна лишается своей естественной диеты из насекомых, но живет очень комфортно на сладких жидкостях.

Повадки ехидны ночные. Она обычно спит большую часть дня и выходит в темноту, чтобы охотиться за насекомыми. Мы могли бы сначала счесть это странным поведением, так как насекомые, которыми она питается, летают или ползают в течение дня и прячутся ночью. Но это именно то, чего хочет наш колючий охотник. Он не довольствуется тем, чтобы подобрать одного трудящегося муравья здесь, а другого там. Когда муравьи уютно устраиваются после захода солнца, ехидна разыскивает их холмики, разрывает дыру с одной стороны, просовывает свой длинный нос, а затем, высунув свой тонкий, гибкий язык, вертит им туда-сюда, и муравьи и их белые личиночные пакеты собираются десятками на его липкой поверхности.

Переходя от одного муравейника к другому, пока голод не будет утолен, или пока не забрезжит утро, или пока она не устанет, ехидна удаляется в свою нору или расщелину скалы. По дороге она делает глоток воды и устраивает десерт из изрядного количества песка и грязи. Как домашней птице нужны острые кусочки камня или ракушки в желудке, чтобы помочь перетереть пищу, так и ехидне, по-видимому, нужен в желудке зернистый материал, чтобы перетирать маслянистые тела насекомых и не давать им спрессовываться. Эта потребность в грубом веществе вместе с пищей не ограничивается домашней птицей и ехидной. Любой овцевод скажет вам, что его овцам нужно давать то, что он называет «грубым кормом» вместе с их пищей. «Грубый корм» — это молотая или мелко нарезанная солома. Если этого не давать вместе с кукурузой и пшеницей, овцы, как бы хорошо их ни кормили, станут худыми и слабыми, потому что их пища слишком богата, чтобы хорошо усваиваться. Когда овцы пасутся, а не получают подкормку, они сами собирают свой «грубый корм» в виде сухих листьев, корней, стеблей и маленьких веточек.

По характеру ехидна вялая; кажется, у нее нет игривости; она не возражает против того, чтобы ее нос осторожно гладили, но не заводит друзей и, за исключением своего удивительного строения, не является интересным существом.

На Тасмании есть короткоиглая ехидна, у которой гораздо более короткие и слабые иглы и гораздо более густой мех, чем у той, что только что была описана. В 1877 году на Новой Гвинее был обнаружен новый вид, обитающий на горе высотой три тысячи пятьсот футов. У него также было меньше игл и более густой, грубый мех. Этот альпинист из семейства ехидн гораздо крупнее своих родственников из низменных регионов.

Не было найдено никаких ископаемых останков сколько-нибудь значительного возраста, чтобы доказать, что эти животные являются глубокой древностью. Мы не можем сказать, в какую эпоху они появились. Не было обнаружено никаких останков типов, связывающих их с низшими позвоночными, с одной стороны, или высшими млекопитающими, с другой. Единственная ископаемая часть ехидны, которая была получена до сих пор, — это плечевая кость, найденная в слое костей, принадлежащих вымершим видам сумчатых животных. Эта плечевая кость указывала на животное, более крупное, чем любая живущая ехидна.

Одна ехидна, называемая тахиглоссом Земли Ван-Димена, ест траву и нежные листья, а также насекомых. Она меньше живет среди скал, так как очень любит рыть норы. Этот экземпляр ехидны — удивительный землекоп. Если ее потревожить, она начинает с силой разрывать землю своими пятипалыми лапами и исчезает из виду почти так же, как если бы ушла под воду. Возможно, вы видели, как краб проделывает этот трюк, не сводя с вас глаз, пока, престо! он не исчез, как по волшебству.

Ехидна, как и ее родственники, является млекопитающим, яйцекладущим животным. За один раз откладывается только одно яйцо, и оно очень маленькое. Яйцо прячется в складку кожи матери, не в сумку, как у сумчатых, а в длинную складку. Здесь оно сохраняется в тепле, пока не вылупится. Пока детеныш не достигнет более одной трети своего роста, мать питает его молоком.

У всех ехидновых очень быстрые языки, которые выбрасываются из их трубкообразных ртов так же быстро, как играет раздвоенный язык змеи. Их рты очень мягкие и нежные, и при рытье норы нос тщательно защищен, в то время как передние лапы, вооруженные когтями, выполняют большую часть работы. Из-за быстрых движений языка некоторые натуралисты отказались от названия ехидна, которое относится к колючей шубке, и дали всему семейству название тахиглосс, «быстроязычный».

СНОСКИ:

[57] См. Природа: Читатель, № 2, Урок 40.

[58] Природа: Читатель, № 2, Урок 2.

[59] Коровы, которых кормят исключительно зерном и корнеплодами, будут грызть столбы заборов и ограды в попытке получить древесное, грубое вещество, поставляемое грубыми стеблями травы в их обычном сеном корме.

[60] Природа: Читатель, № 1, Уроки 1-5.

УРОК XXIX.

ПРОГУЛКА СРЕДИ ДЕРЕВЬЕВ-ЧУДЕС.

“The groves of Eden, vanished now so long,

Live in description and look green in song.

These, were my breast inspired with equal flame,

Like them in beauty, should be like in fame.”

— Поуп.

Мы знаем, что растительная жизнь сопровождала и, вероятно, предшествовала всей животной жизни. Длинные череды существований животных сопровождались в их марше сквозь время столь же длинной чередой растений. Все те древние и удивительные живые существа, которые мы отметили, были и сейчас дополняются столь же удивительными растительными организмами.

BEFORE BLOSSOMS.

Несколько удивительных растений мира мы теперь предлагаем поместить как в саду, и прогуляться среди них в воображении, и отметить их чудеса. Приходите же, давайте совершим прогулку среди деревьев-чудес.

Кто из тех, кто наслаждается странным, уникальным, редким, грандиозным в природе? Пусть он придет и медленно прогуляется по этой роще чудес вместе с нами, и его страсть к странному и неожиданному может быть удовлетворена.

Наше первое дерево-чудо примечательно только своим великим возрастом и огромным размером. Это Коуторпский дуб в Йоркшире, Англия. Джон Эвелин, приятный писатель и истинный джентльмен времен Карла II, воспевает этот дуб в своей книге под названием «Сильва».

Этому благородному дереву полных пятнадцать сотен лет. Значит, не самое старое дерево в мире, ибо некоторые из олив в Гефсиманском саду, близ Иерусалима, предположительно старше этого на несколько сотен лет. Обхват Коуторпского дуба у земли составляет семьдесят восемь футов. Сорок человек могут стоять внутри его полого отверстия. Одна из его главных ветвей отломилась во время шторма, и, будучи распиленной, дала пять тонн древесины. Во времена Эвелина ветви давали тень на пол-акра земли. Окружность этого дерева больше, чем у Эддистонского маяка. Тот знаменитый маяк был смоделирован по образцу дуба, как дающий лучший образец хорошо укоренившейся, твердо сопротивляющейся колонны.

Этот Коуторпский дуб не самое большое дерево в мире. В Южной Америке есть дерево с обхватом сто двенадцать футов, а в Калифорнии известно красное дерево, которое измеряется сто футов вокруг прямо над землей. Красные деревья принадлежат к древнему порядку растительности, и, несомненно, можно было бы сказать о деревьях каменноугольного периода и следующих двух или трех периодов созидания мира: «В те дни были исполины на земле».

Австралия — это страна чудес, животных и растительных, и одна из ее диковинок стоит следующей в нашей роще — бутылочное дерево. Название дано из-за формы дерева, которая напоминает гигантскую бутылку. Это дерево высотой шестьдесят футов; кора коричневая, гладкая, блестящая, как толстое стекло. Обхват дерева наибольший прямо над корнем, где он составляет сорок футов в окружности; оно сужается очень мало до высоты около сорока футов над землей, где внезапно сужается в форму, похожую на горлышко бутылки; и в этом горлышке ветви имеют свое основание. Ветви — это скорее длинные, гибкие стебли сложных листьев, чем настоящие ветви; а тонкие, многочисленные, маленькие листья придают листве легкий, перистый эффект. Эта лиственная крона образует фантастическую пробку, или затычку, этой причудливой бутылки. Черешки листьев поднимаются, а затем изгибаются куполом, или зонтиком. Бутылочные деревья растут рощами примерно по тридцать штук каждая и стоят на расстоянии ста футов друг от друга, так же регулярно, как если бы были посажены рукой садовника.

Будьте осторожны и не наступите на наше следующее дерево, самого карлика среди деревьев; совершенного в корне, стволе, ветвях, листьях, цветах, плодах — карликовую вишню из Японии. Неужели деревья Японии еще более миниатюрны, чем маленькие, оливковокожие и миндалеглазые люди? Как искусным японским садовникам удалось сделать это крошечное дерево? Ибо оно стало карликовым не по природе, а благодаря искусству человека.

Я однажды видел одно из этих карликовых вишневых деревьев. Оно было фута высотой и имело ствол толщиной примерно с карандаш. Листья были такими же маленькими, как у подстриженных растений самшита, которые окаймляли цветочные клумбы в саду моей бабушки. На нем было, может быть, двадцать или тридцать маленьких красных вишен; но вишни были большими по сравнению с деревом. Это просто диковинка, и искусственная; мы допускаем ее ради контраста и проходим мимо ради могучего дерева, которое стоит следующим — бо, «дерево бога» из Цейлона.

Дерево бо славится своей долгой жизнью и почитанием, которое оказывают ему его цейлонские поклонники. Возможно, именно сила и величественная красота дерева бо подсказали цейлонцам, что оно либо божественно, либо является особым местом обитания божества. Одиноко стояло дерево бо, и две тысячи лет оно было идолом для поклоняющихся деревьям. В 1887 году страшный шторм пронесся по острову Цейлон и повалил древнее дерево-идол. Фрагменты были собраны людьми и кремированы со всей помпой, полагающейся умершим королям.

Следующий экземпляр в нашей роще чудес прибывает из Африки, знаменитое и благодетельное дождевое дерево. Это высокое и красивое дерево с широко раскинувшимися ветвями, одаренное поразительной способностью извлекать воду из, казалось бы, самой сухой почвы и атмосферы. В то время как земля кажется совершенно выжженной, а воздух похож на дыхание печи, благословенное дождевое дерево черпает откуда-то обильную влагу, которую оно источает сильным ливнем со своих листьев, пропитывая всю землю под собой.

Что может быть более приятным для горячего и жаждущего путешественника, чем это дерево, приносящее влагу из самого воздуха палящей пустыни?

Близко к африканскому дождевому дереву стоит наше следующее дерево, принесенное в нашу рощу с Ферро, самого маленького острова Канарской группы. Этот остров настолько сух, что на нем едва ли найдется ручей или источник, но на его скалах растет дерево с узкими листьями, которые остаются зелеными круглый год. Постоянное росистое облако окружает это дерево и конденсируется, капая с кончиков листьев, как быстрый стук летнего ливня. Под ветвями туземцы ставят цистерны и большие кувшины, которые всегда остаются полными благодаря обильному запасу, предоставляемому этими деревьями.

Прибыв с островов Южного моря, где так много чудес, посмотрите далее в нашей роще чудес на хлебное дерево. Дерево умеренной высоты, с большими глянцевыми листьями. Плод размером примерно с тыкву Хаббард и по вкусу напоминает хлеб, в котором есть немного сахара. Его едят сырым, а также готовят различными способами. Туземцы обычно запекают его в золе, как негры Юга жарят ямс. Хлебный плод является самым важным основным продуктом питания на островах Южного моря, но он не такой питательный, как ямс, пшеница или кукуруза; дети, которых кормят исключительно им, теряют плоть и силу. Хлебное дерево никогда не знает «неурожайного года» в плодоношении, ни мертвого сезона; оно нагружено хорошими плодами каждый год и весь год. Из древесины туземцы могут строить свои лодки, а из коры делают ткань. Так что с дождевым деревом, молочным деревом и хлебным деревом можно было бы очень хорошо обеспечить себя едой, питьем, кровом и одеждой.

Поскольку у нас здесь, в нашей роще чудес, есть хлебное дерево, уместно поставить рядом с ним молочное дерево. Вода, хлеб, молоко — эти три дерева из нашей коллекции дают все необходимое для поддержания жизни. Но производитель молока, коровье дерево, не является уроженцем Африки; оно растет в Южной Америке, на сухих равнинах Венесуэлы, где еду и питье одинаково трудно достать. Благословенна же тень этого замечательного дерева, надежда погибающих. Коровье дерево поднимается на благородную высоту. Его прямой гладкий ствол поднимается в воздух на семьдесят или восемьдесят футов, прежде чем из него вырастет ветвь. Затем широкие руки простираются в прекрасных пропорциях со всех сторон, пока самая верхняя веточка не окажется более чем в ста футах от земли. Надрежьте ствол в любом месте, и обильный сок, имеющий вид и вкус богатого свежего молока или сливок, потечет, чтобы оживить жаждущих. Сок нашего сахарного клена свободно течет только ранней весной, сок коровьего дерева всегда готов.

Что может быть более уместным, чем поместить масляное дерево рядом с молочным деревом? Так мы и поместили его в нашу рощу чудес, но природа посадила его в другом месте, ибо масляное дерево растет в Африке. Масло этого дерева не течет самопроизвольно. Если людям нужно масло, кажется, они должны взять на себя труд сделать его, даже если оно происходит от дерева. Масляное дерево дает плод с очень богатым ядром. Когда это ядро измельчают, масло выделяется и затвердевает в масло прекрасного качества, которое будет оставаться свежим в течение года. Дэвид Ливингстон, знаменитый путешественник-миссионер, открыл миру достоинства масляного дерева.

Далее давайте возьмем дерево, которое производит нечто вроде кондитерских изделий. Манновое дерево растет в Калабрии и на Сицилии. В августе дерево надрезают, и сок медленно выделяется, затвердевая под жарким южным солнцем до консистенции инжирной пасты. Вкус манны, хотя и сладкий, приторный для тех, кто к нему не привык. Вкус к нему, кажется, приходит по привычке. Продукт маннового дерева отнюдь не такой богатый и полезный, как у нашего прекрасного сахарного клена, но сок клена должен быть подготовлен к использованию путем кипячения.

Рядом с кондитерским деревом давайте поместим в нашу рощу лекарственное дерево. Кто не видел камфору, прозрачную белую ароматическую камедь, столь полезную в медицине и в искусстве? Это продукт камфорного дерева из Японии. На Борнео, в Китае и на Малайском полуострове камфора образуется в стволе в виде крупных комков. Камфора других стран получается путем кипячения древесины камфорных деревьев, а затем кристаллизации полученной таким образом камфоры.

СНОСКИ:

[61] Это дерево, называемое туземцами тиль-деревом, почти полностью исчезло.

УРОК XXX.

ВСЕ ЕЩЕ В РОЩЕ ЧУДЕС.

“Thus the seer

With vision clear

Sees forms appear and disappear;

In the perpetual round of strange

Mysterious change.”

— Лонгфелло.

Чудеса нашей рощи еще не исчерпаны. Действительно, мы могли бы провести здесь всю жизнь, если бы тщательно изучали ее диковинки. Мы можем лишь бегло взглянуть на несколько более удивительных растений.

Вот дерево с Ямайки, называемое деревом жизни, потому что оно растет так легко и так цепко держится за существование. Дерево жизни будет расти во влажном месте или в сухом; его нельзя убить, срубив, ибо каждое волокно его корней, кажется, обладает силой возобновить дерево. Срежьте листья с растения один за другим, и там, где вы уроните их на землю, они вырастут, пуская корень из любого из срезанных ребер или жилок. Разрежьте листья на фрагменты, и фрагменты будут расти.

Эта способность листьев пускать корешки и давать начало новому растению не ограничивается деревом жизни. Садовники скажут вам, что растения семейства бегониевых выращиваются путем отрезания части одного из больших красивых листьев, которые отличают бегонии, и втыкания его в немного влажную песчаную почву. Оно вскоре укореняется и пускает энергичные листовые стебли.

Рядом с деревом жизни созерцайте его дополнение — растение смерти с Явы, называемое яванцами кали-муджа. Это красивое растение, вырастающее почти до четырех футов в высоту, с длинными, тонкими стеблями, имеющими на себе шипы длиной в дюйм. Эти стебли усыпаны широкими листьями, толстыми, гладкими, как атлас, сердцевидными, с одной стороны нежно-изумрудно-зелеными, а с другой — ярко-малиновыми, отмеченными кремовым цветом. Из середины листовых стеблей поднимаются цветоносы, хорошо охраняемые вокруг цветка тонкими, похожими на терновник шипами. Цветки молочно-белые, размером и формой с большую чашку. Эти прекрасные цветы источают сильный аромат, который, хотя и приятен, является ошеломляющим и обладает ядовитыми свойствами. Если люди вдыхают этот аромат в течение нескольких минут, они теряют сознание, а затем падают в обморок; если их запереть с растением в тесной комнате, даже сильный человек вскоре умрет.

Насекомые, которые кружатся вокруг цветка, падают замертво, а птицы, которые прилетают, привлеченные его красным, белым и зеленым великолепием, кружатся в головокружении вокруг него и падают без сознания. Даже на расстоянии трех футов дыхание кали-муджа убьет птицу или насекомое и вызовет у человека сильную головную боль с судорожным подергиванием мышц лица. Другие растения, кажется, избегают кали-муджа, ибо ни одно не будет расти поблизости от него.

Но вот более жизнерадостный экземпляр. Это должно быть радостью для всех мальчиков — свистящее дерево из Нубии. День и ночь, год за годом, это веселое дерево насвистывает мелодии собственного сочинения — хорист деревьев! Листья и стебли устроены так, что это дерево становится пронзительным музыкальным инструментом, свистящим громко и ясно, даже когда кажется, что нет ветра. Мы все замечали дрожь и ропот в роще сосен, даже в жаркой тишине летнего полудня; свистящее дерево, как и сосна, никогда не прекращает свою своеобразную музыку.

Наше следующее чудо-растение растет в воде; это кузен нашей белой кувшинки, это Виктория регия, которая растет в тихих заводях в районе Амазонки. Листья круглые, от шести до восьми футов в диаметре. Они резко загнуты вверх по краю, образуя ободок, так что каждый лист похож на тарелку, нижняя поверхность малиновая, верхняя поверхность зеленая с тонкими линиями; на этой элегантной тарелке лежит цветок.

Давайте понаблюдаем, как открывается цветок. Около половины девятого вечера бутон медленно поднялся над прудом, где он рос погруженным в воду. Как только он освободился от воды, он дрожит и трепещет, как будто наделенный сознательной жизнью, и вскоре из сложенного цветка открывается один лепесток; затем на мгновение он отдыхает; затем снова приходит в волнение, и второй лепесток раскрывается. Затем волнение продолжается, бутон порхает и дрожит, и лепесток за лепестком расправляется; затем дюжина за раз освобождается от своего тесного сжатия, и, наконец, узрите великий цветок, два фута шириной поперек своего снежно-золотого центра, сотня снежно-белых лепестков, составляющих совершенный цветок. От всего цветка исходит нежный, богатый, восхитительный аромат, безвредный, как дыхание фиалок. Солнце встает; белые лепестки смыкаются вместе, и, покачиваясь на родном пруду, Виктория регия спит.

Но когда снова наступает ночь, королевская лилия просыпается. Теперь она в своем совершенстве; аромат более тонкий; лепестки приобретают оттенок самого бледного розового цвета; она покачивается на воде и царит всю ночь. И так, с несколькими бодрствующими и спящими ночами и днями, жизнь королевской лилии заканчивается. Когда великолепные цветы и огромные зеленые листья погибают, семенные коробочки или стручки растения поднимаются над водой и созревают, и индейцы называют их водной кукурузой и едят их.

Рядом с прекрасной Регией давайте поместим столетник. Старое представление заключалось в том, что этот «американский алоэ» цветет только после ста лет роста. Агава американская — его истинное название, и при росте в прохладном климате он очень медленно достигает зрелости. В любое время в возрасте от десяти до семидесяти лет он может выпустить очень высокий цветонос, покрытый большими зеленовато-желтыми цветками, которые остаются открытыми в течение нескольких месяцев. Как только он заканчивает цветение, он умирает.